Zuri atmete keuchend, als sie spürte, wie sich das Vergnügen, auf dem sie ritt, mit dem Schmerz vermischte, den das Mal an ihrem Hals verursachte. Sie keuchte und stöhnte gleichzeitig, während sie versuchte, den immer stärker werdenden Schmerz zu ertragen, als Alpha Xadens Eckzähne tiefer in ihr Fleisch griffen.

"Es tut weh...", sagte Zuri atemlos. Sie wollte ihn von sich stoßen, doch ihre Körper waren rutschig, da sie nach der vollendeten Tat mit Schweiß bedeckt waren.

Doch Alpha Xaden knurrte, fasste ihre Arme über ihrem Kopf zusammen und vertiefte das Mal, als würde es ihm nichts ausmachen, wie sehr sie darum bat, den Prozess des Paarens und Markierens weniger brutal zu gestalten.

Zuri konnte nur die Zähne zusammenbeißen und ihr Schicksal akzeptieren. Das war zu erwarten, der Schmerz war nichts Ungewöhnliches für sie, doch dies übertraf alles, was sie je erlebt hatte. Nicht einmal die Schläge ihres Vaters...

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis Alpha Xaden schließlich entschied, dass es genug war. Er ließ ihre Hände los und zog sich von ihrem Hals zurück, bevor er sich von ihr zurückzog.

Erschöpft und benutzt fühlte sich Zuri, als es endlich vorbei war.

Alpha Xaden sagte etwas, als er vom Bett aufstand und sich säuberte, aber Zuri war zu erschöpft, um zu verstehen, worüber er sprach. Die Müdigkeit überkam sie, und sie spürte, wie die Dunkelheit sie einhüllte und sie schnell von der Realität weg zog.

Doch am nächsten Tag konnte sie Alpha Xaden nicht finden. Auch am übernächsten Tag nicht. Der dritte Tag war ebenfalls nicht anders.

"Es ist schon eine Woche her", murmelte Zuri zu sich selbst. "Was glaubst du, wo der Alpha hingegangen ist?" fragte sie eine ihrer persönlichen Dienerinnen, die ihr zugeteilt war.

"Ich weiß nicht, Luna", antwortete Esther, doch sie wirkte teilnahmslos. Die neue Herrin, der sie diente, war ihr gleichgültig. "Der Alpha muss beschäftigt sein. Er muss etwas Wichtigeres zu tun haben."

"Etwas Wichtigeres als seine Gefährtin?" Zuri zog die Stirn kraus.

"Wahrscheinlich", murmelte Sarah leise vor sich hin. Sie senkte den Kopf, um ihren trotzig wirkenden Blick zu verbergen.

Beide, wie auch der Rest der Omegas, mochten diese Luna nicht, und Zuri erkannte das.

Dennoch war sie nicht in der Lage, sie darauf anzusprechen.

"Ihr könnt gehen", sagte Zuri. Sie wollte sie nicht zwingen, auch nur eine Sekunde länger zu bleiben, wenn sie keine Zeit mit ihr verbringen wollten. Sie wusste, wie es sich anfühlt, wenn jemand nicht in deiner Nähe sein möchte, und das hatte sie ziemlich gut gemeistert.

Die beiden Dienerinnen zögerten nicht, verließen sofort den Raum und ließen Zuri mit ihren Gedanken allein.

Erst nach einem Monat gelang es Zuri endlich, Xaden zu erreichen. Er war gerade von einem langen Feldzug zur Monsterjagd auf der Mountain Ave zurückgekehrt, und niemand hatte Zuri davon erzählt, obwohl sie die Luna des Rudels war.

Mittlerweile war die Wunde an ihrem Hals fast verheilt und sie trug Xadens Zeichen.

"Wo warst du?", fragte Zuri, als sie Xaden ihr Schlafzimmer betreten sah. Sie blickte den Alpha an, mühte sich, ihre Gefühle zurückzuhalten.Xaden warf ihr einen kurzen Blick zu und ging dann einfach weg, ohne ein Wort zu sagen oder ihr irgendeine Erklärung für sein Verschwinden zu geben.

Zuri jedoch hielt seine Hand fest, um ihn am Weggehen zu hindern, sie stellte sich ihm mit ihrem Körper in den Weg und positionierte sich direkt vor der Tür.

"Was glaubst du, was du da tust?" knurrte Xaden. Er konnte dieses Verhalten nicht leiden, als ob er sie nicht einfach umwerfen könnte.

"Wir müssen reden." Ihre Stimme war entschieden.

"Ich habe dich auserwählt und gezeichnet, was willst du noch?"

"Erkläre mir, warum du mich einen Monat lang ohne jede Erklärung allein in deinem Rudel gelassen hast."

"Jeder weiß, wohin ich gegangen bin. Was soll ich dir noch erklären?"

Jeder wusste es, nur Zuri, seine Gefährtin, nicht. Daher glaubte der Alpha nicht, dass sie keine Ahnung hatte, wohin er gegangen war.

"Nein. Ich weiß es nicht." Zuri sagte die Wahrheit, doch es klang wie eine Lüge. "Ich weiß es nicht. Niemand hat es mir gesagt."

Xaden verhöhnte sie. Sein hübsches Gesicht verzerrte sich, er sah sie mit Verachtung an. "Was für eine kleine Lügnerin du doch bist." Er ging von ihr weg, doch sie ergriff erneut seine Hand. Als Reaktion darauf kneifte er ihr ins Handgelenk, woraufhin ihre Hand taub wurde.

"Lassen wir die Wahrheit sprechen. Warum behandelst du mich so?" Zuri spürte den Kloß in ihrem Hals.

"Wir beide wissen, dass wir diese Verbindung nicht wollen", sagte Xaden düster. "Denk nicht einmal daran, dass du etwas aus dieser Verbindung gewinnen könntest", fügte er leise hinzu und hielt Zuris Hand zu fest, was ihr Unbehagen bereitete.

"Wenn du mich nicht willst, solltest du es ihnen sagen." Zuri kämpfte darum, ihre Tränen zurückzuhalten. Seine Worte waren so verletzend.

"Versuch nicht schlau zu sein, du weißt, dass das nicht möglich ist." Alpha Xaden warf ihr einen verächtlichen Blick zu. "Um das klarzustellen: Ich will dich nicht. Du bist nicht die, die ich begehre."

Das war's.

Zuri war gewarnt worden, dass sie von ihrem eigenen Gefährten nicht begehrt wurde. Alpha Xaden war der Alpha des Blackthorne-Rudels, des größten Rudels im Königreich Celeste, während Zuri aus dem River Creek-Rudel stammte, dem reichsten Rudel, das die Wirtschaft dieses Königreichs trug.

Daher wurde die Vereinigung der beiden Rudel mit Spannung erwartet, da ihre Heiratsallianz das Königreich stärken würde. Alpha Xaden gehörte zur königlichen Familie. Er war der jüngere Bruder des Königs.

Aber das Problem war, dass Xaden seine vorherbestimmte Gefährtin getroffen hatte. Sie war ein Omega. Jemand, der als unwürdig für Xaden angesehen wurde, da es die königliche Blutlinie ruinieren würde, wenn sich das Blut eines Omegas mit dem ihren vermischen würde.

Das erklärte, warum die Dienerschaft sie von Anfang an nicht mochte.

"Wenn du mich nicht willst, weise mich einfach zurück."