Sekali lagi, pikirannya menjadi kabur. Lingkungannya memudar ke kejauhan sementara dia masih tertegun oleh hal gila yang baru saja terjadi.
Bagaimana mungkin dia dinobatkan sebagai Pengantin Wanita?
Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?
Pikirannya begitu sibuk sehingga saat dia sadar bahwa dia telah dibawa ke sebuah ruangan yang bukan miliknya, para penjaga sudah pergi dan pintu sudah tertutup dengan erat.
Dia melompat berdiri dengan terkejut, melihat-lihat ruangan yang dicat merah, hal itu entah bagaimana menyakitkan matanya mengingat merah bukan benar-benar warna kesukaannya untuk diawali.
Dia menarik rambutnya, berjalan mondar-mandir di ruangan itu, bergumam kata-kata yang ketakutan dan tidak terdengar di bawah nafasnya.
Pada saat itu, dia mendengar suara kuda mendengus, kereta keluar dari kastil dan gerbang berat ditarik terbuka dari kejauhan.
Dia melihat-lihat ruangan dengan cepat mencari jendela, menyingkap semua gorden merah yang dia dapatkan sampai dia akhirnya menemukan satu dengan pemandangan yang tepat.
Dari sini, dia dapat melihat kereta, bahkan satu sisi kereta itu tirainya dinaikkan.
Apakah itu kereta yang dia tiba dengannya beberapa minggu yang lalu?
Tunggu, apakah itu Irie di jendela?
Dia mengerutkan alisnya ketika dia mengamati sesuatu.
Bahkan dari sini, dia dapat melihat bahwa mata Irie tampak hampir tak berjiwa, seolah-olah dia sedang linglung.
Lalu sebuah tangan langsing dengan kuku merah yang rapi menutup tirai, ketika kereta itu meluncur keluar dari gerbang besar hitam, menghilang sepenuhnya ke dalam malam. Gerbang ditutup lagi.
Dia berkedip.
Apakah Lady Kestra membawa mereka kembali ke Inaymi? Pandangan tak bernyawa Irie terlintas lagi dalam pikirannya dan dia bertanya-tanya apa yang mungkin telah mereka lakukan padanya.
'Enam pengantin wanita yang akan, selalu tidak memiliki ingatan hari-hari mereka di kastil.'
Dia ingat salah satu dari banyak rumor yang mengelilingi Ritual Pemilihan ini.
Matanya langsung melebar dan dia terhuyung ke belakang.
Oleh Ignas, pasti ada sesuatu yang telah dilakukan pada mereka! Untuk membuat mereka lupa!
Kesunyian bergema dalam pikirannya.
Hingga raungan keras Raja Naga dari kejauhan memecahnya dan satu kata bergaung dalam pikirannya.
Sendirian.
"Tidak tidak tidak tidak tidak, Tidak, Tidak!" Dia bergerak menjauh dari jendela, bergegas ke arah pintu, kemudian membantingnya dengan sekuat tenaga, jantungnya berdetak lebih cepat dari sebelumnya.
"Lepaskan aku dari sini!" Dia berteriak. "Aku seharusnya di penjara, atau di piring makan malam naga! Lepaskan aku!"
Akhirnya terbersit kepadanya bahwa dia adalah Pengantin Wanita dan nasib malang apa pun yang menimpa pengantin wanita sebelumnya sampai mereka tidak pernah terlihat atau terdengar lagi, akan menimpa dirinya juga.
Entah bagaimana, diserang dan dibunuh oleh naganya terdengar jauh lebih menghibur daripada menjadi pengantinnya. Ketidakpastian yang ada di keadaan terakhir itulah yang dia temukan benar-benar menakutkan.
Yang tidak diketahui memang harus sangat ditakuti.
"Keluarlah aku dari sini!" Dia berteriak melalui gigi yang gemeretak, menendang pintu.
Bagian dari yang tak diketahui itu adalah Raja Naga sendiri. Ada kemungkinan besar bahwa dia bukan manusia tetapi kemudian tidak ada yang tahu persis apa dia.
Ketakutan terbesar dia, sekarang ini, adalah dia.
Meskipun mengetahui semua tindakan pencegahan pasti telah diambil agar tempat ini tidak mungkin untuk diloloskan, dirinya yang putus asa tidak memungkinkan dia untuk hanya berdiam diri memohon mereka membebaskannya, yang dia tahu mereka tidak akan.
Dia mulai mencari di mana-mana, menarik ini, menarik itu, untuk melihat apakah ada yang bergerak, seperti pintu rahasia atau jalan pintas.
Apapun untuk mengeluarkannya dari tempat terkutuk yang mereka sebut kastil!
Itulah yang dia lakukan sepanjang waktu sampai dia menjadi lelah, kakinya begitu lemah sehingga yang tersisa untuk dia lakukan hanyalah merangkak di sekitar. Air mata mengalir di pipinya.
Dia lemah karena kurangnya nafsu makan yang membuatnya kelaparan, matanya sakit karena banyaknya air mata yang dia tumpahkan beberapa hari terakhir ini dan terasa perih karena kurang tidur.
Lemah, tak berdaya, terkuras.
Dia jatuh ke lantai, nyaris menabrak meja yang bergoyang ringan akibat jatuhnya. Sementara meja itu tidak jatuh, sebuah vas di atasnya pecah di atas permadani merah darah.
Dia menonton kaca pecah yang sekarang tersebar di lantai ruangan, dan segera mendorong dirinya menjauh darinya.
Sebanyak dia ingin melarikan diri dari kehidupan ini, dia tidak terlalu tertarik untuk menjadikan dirinya sendiri sebagai penyebab dengan tangannya sendiri. Itu adalah salah satu hal yang tidak dapat dia lakukan tidak peduli apa.
Harus ada sesuatu yang lain yang melakukannya untuknya, sesuatu yang dia yakin akan terjadi, seperti naga Raja atau eksekusi semacam itu.
Pintu terbuka saat itu juga dan dia berdiri dengan tergesa-gesa tidak ingin menunjukkan kelemahan.
"Apa yang akan kamu lakukan padaku sekarang?" Dia meminta sekuat dan seberbahaya mungkin tapi topeng emasnya masih membuatnya sangat dirugikan.
Dia menutup pintu dan melihat sekeliling ruangan dengan cepat.
"Aku tidak i-in...gin menjadi p-pengantinmu." Suaranya mengkhianatinya kali ini. Jantungnya yang berdetak membuat kata-katanya terdengar sedikit terengah-engah saat dia berjuang untuk mengambil napas. Dia mencoba bersandar di dinding untuk dukungan tetapi itu jauh dari jangkauannya dan mulai terasa tidak mungkin untuk terus berdiri.
Tiba-tiba dia merasa pusing dan dia jatuh ke lantai dengan suara keras.
Dia berjalan ke arahnya, menginjak pecahan vas yang pecah dengan sepatu bot beratnya dengan setiap langkah yang dia ambil. Dia mencoba merangkak menjauh tetapi dia terlalu lemah bahkan untuk mengangkat jari.
Tanpa peringatan, dia mendorong gaunnya ke atas paha, memperlihatkan kakinya.
Hatinya langsung berkerut.
Apakah kali ini dia akan memaksanya?
Dia secara impulsif meletakkan tangannya di tangan pria itu dalam upaya lemah untuk menghentikannya tetapi dia tidak memperhatikan. Sebaliknya, dia bisa merasakan sarung tangan kulit hitam kasarnya terhadap kulitnya saat tangannya bekerja pada kakinya, tatapannya tajam dan fokus saat dia mengeluarkan pecahan vas yang tertanam di kakinya yang dia tidak sadari.
Tidak heran dia merasa begitu lemah, dia telah berdarah dari banyak luka kecil!
Seperti seolah semua kelemahan akhirnya mengejar dia. Dia jatuh dengan punggungnya dalam kekalahan, matanya melihat ke atas langit-langit yang memiliki gambar tapi dengan penglihatannya yang kabur dan bagaimana dia melihat segalanya dua kali, dia tidak bisa menghargai keindahannya.
Dia merasakan dia angkat dia ke dalam pelukannya yang kuat, berjalan melintasi ruangan dan masukkan dia ke dalam tempat tidur yang paling lembut yang pernah dia rasakan.
Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan tetapi luka-lukanya tidak berdarah lagi.
Dia menyelipkan bantal di sampingnya, sebuah helaan napas keluar dari mulutnya pada saat itu.
"Tidur." Dia memerintahkan dengan tenang.
Tetapi dia tidak ingin melakukan itu. Ini pasti salah satu kamar tamu mewah, dan dia mungkin di sini hanya untuk satu alasan.
Dia akan tetap terjaga untuk memastikan itu, atau sesuatu yang berkaitan dengan itu, seperti mereka berbagi tempat tidur, tidak akan terjadi.
Matanya mulai menutup dan membuka, saat dia mencoba mempertahankan pandangannya pada dupa yang sekarang terbakar di nampan keramik kecil di atas meja.
Apakah itu bahkan telah ada sepanjang waktu? Mengapa dia baru menyadarinya?
Kelopak matanya tertutup perlahan dan dia membukanya lagi, saat penglihatannya menjadi semakin buram, sampai semua yang bisa dia lihat adalah kegelapan.