—Tan pronto como las suelas de mis desgastadas Converse tocaron la madera del muelle, supe que estaba desaliñada —comencé a reflexionar justo cuando mi antigua compañera de habitación, Lauren, me había invitado a pasar unas semanas con ella en el barco de su padre. Sin embargo, no era sólo un barco.

Un enorme yate blanco estaba atracado al final del embarcadero. Los costados del yate estaban alineados con tres pisos de ventanas que reflejaban el agua cristalina del océano.

Desde donde estaba, podía distinguir una doble escalera que llevaba a una cubierta superior con una piscina circular lo suficientemente grande como para aterrizar un helicóptero. Hombres y mujeres en uniformes a juego blanco y negro recorrían las cubiertas, preparando el barco para partir de la marina.

Cuando Lauren me invitó, no tenía idea de que las vacaciones serían tan extravagantes. Si lo hubiera sabido, habría empacado algo más elegante que mis shorts y tops de tiendas departamentales. La verdad es que no poseía nada que no me hiciera sentir inadecuada en un yate que probablemente costaba más que una isla privada.

—Vaya —dije para mí misma.

—¿Qué dijo, señorita? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarla? —me preguntó el conductor.

—Oh, lo siento, no, estoy bien. Gracias, de todos modos —respondí tímidamente.

—No se preocupe por sus maletas, señorita. Pronto alguien del barco bajará para recogerlas y llevarlas a su habitación —me aseguró el conductor.

Lauren había enviado un Cadillac al aeropuerto para llevarme al muelle privado de su padre. Apreciaba el gesto más de lo que ella sabía, porque aunque acepté su invitación de vacaciones, estaba con un presupuesto muy ajustado.

Pagar un taxi desde el aeropuerto a la costa de Florida me habría dejado eligiendo entre comprar libros de texto o comida cuando comenzara mi siguiente semestre.

Estas vacaciones marcaban el comienzo de un cambio enorme en mi vida. Después de graduarme con mi Maestría en NYU, fui aceptada en la Facultad de Derecho de Harvard. Me mudaría de la Ciudad de Nueva York al final del verano y tendría un nuevo comienzo.

Trabajé en un bar de mala muerte para pagar mi matrícula y apenas juntaba el alquiler cada mes con mis propinas. Vivía en un apartamento de una habitación que compartía con mis dos compañeras de cuarto, Lin y Aubrey. No renovar mi contrato de alquiler en ese destartalado y caro apartamento fue una sensación fantástica, solo superada por la de finalmente poder dejar mi trabajo.

Después de toda la emoción de abrir mi carta de aceptación de Harvard, noté un cambio en la única persona que pensé que sería mi constante a través de todos los cambios. Esa persona era Todd, mi novio de dos años. Me dejó sin explicación la noche antes de la graduación.

Así que cuando recibí un mensaje de texto de Lauren invitándome a unas vacaciones, acepté sin dudarlo. Todavía estaba dolido por la ruptura y quería estar en cualquier lugar menos en Nueva York. Lauren siempre sabía cómo divertirse, y realmente necesitaba unas vacaciones donde pudiera relajarme, beber y olvidarme de Todd.

—¿Señorita Shelby? —Una mujer con un polo blanco y una falda negra hasta la rodilla me preguntó.

—Eh, sí, soy yo —respondí.

—Si me sigue. La señorita Lauren la espera —me dijo la mujer invitándome a seguirla.

—Por supuesto —dije con una pequeña sonrisa. Era típico que Lauren enviara a alguien a buscarme en lugar de recibirme en el muelle ella misma, pero lo ignoré. Estaba en unas vacaciones únicas en la vida, y iba a disfrutar cada minuto.

Cuando llegamos a la cubierta con la piscina, escuché un agudo "¡Shelby!" y de inmediato recordé por qué Lauren y yo éramos amigas. Tenía una manera de hacerte sentir especial.

Lauren estaba recostada en una silla de cubierta en un glamuroso bikini blanco con un kimono de gasa azul. Al levantarse para saludarme, me sorprendió que llevara tacones altos. Pensé que las mujeres solo hacían eso en la pasarela, o tal vez en ciertos tipos de películas...

—¡Lauren! Es tan bueno verte. Te ves increíble, por cierto —No me sorprendió ver que Lauren ya tenía en su mano una bebida rosa y afrutada.

—Ah, gracias. Papá me compró un nuevo armario para el yate mientras estábamos en París. ¿No es para morirse este bikini? —preguntó.

—De verdad que sí —sonreí con mi respuesta.

—Tú también te ves linda. Siempre te has vestido como si estuvieras en un anuncio de Gap.

Mi sonrisa casi flaqueó, pero lo evité antes de que Lauren lo notara. Casi había olvidado cómo Lauren podía hacerte sentir especial un momento y diminuta al siguiente.

—El yate es precioso. No tenía idea de qué esperar; nunca he estado en un barco como este antes —admití mientras ignoraba el comentario previo de Lauren.

—Supuse que esto sería un gran regalo para ti. Es una pena que la mayoría de mis otras amigas tengan un desfile de moda en Londres... De todos modos, me alegra que hayas podido venir —dijo Lauren.

—Me alegro de haber podido venir también —dije, aún intentando mantener mi sonrisa.

Lauren chasqueó los dedos a un joven que limpiaba la piscina con un uniforme que indicaba que era parte del personal del yate. Inmediatamente dejó lo que estaba haciendo, trajo una segunda bebida rosa y me la entregó.

—Muchas gracias —le dije con una sonrisa comprensiva. Tomé un pequeño sorbo y estaba segura de que tomaría muchos más de estos; estaba delicioso. El jugo de piña complementaba perfectamente al ron.

—¿Bueno, verdad? Es un ponche de ron caribeño —Lauren dijo, claramente observando el disfrute en mi cara.

—Es realmente bueno. He preparado estos para los clientes antes, pero no había tenido la oportunidad de probar uno.

—¿Todavía trabajas en ese pequeño bar de buceo? —Lauren dijo, pero claramente desinteresada y sin intención de esperar mi respuesta.

—Vas a amar el yate, Shelby —continuó sin perder el hilo—. Papá lo compró el año pasado; es mucho mejor que el anterior. Tú y yo estaremos en el segundo piso, justo fuera de esta cubierta, con la piscina. Papá está en el tercer piso en la suite principal. Tiene toda una cubierta para él solo, pero cada una de nuestras habitaciones tiene su propio balcón.

No había tenido una habitación para mí sola en seis años. En mi apartamento, las tres compartíamos una habitación porque no podíamos permitirnos algo más grande. La idea de una habitación y un balcón solo para mí se sentía casi demasiado buena para ser verdad.

—Eso suena increíble, Lauren. No puedo agradecerte lo suficiente por invitarme. No tienes idea de cuánto necesitaba esto. Acabo de pasar por la peor ruptura... —Lauren me interrumpió antes de que pudiera terminar.

—Papá se mantiene por su cuenta. Dice que tiene trabajo o algo así. Así que la mayor parte del tiempo, tendremos el barco para nosotras. Va a ser la fiesta más grande. Papá incluso contrató a un DJ como parte del personal después de que se lo rogué.

—¿Quiénes somos? —pregunté, preguntándome cuántas personas Lauren había invitado.

—Tú, yo, mi novio y algunos otros amigos. Todos los demás vendrán un poco más tarde. Vienen en el jet privado de Megan, así que llegarán justo antes de que partamos.

Parte de mí estaba nerviosa por conocer al resto de los amigos de Lauren. La gente que tenía sus propios jets privados no era mi multitud habitual. Sin embargo, sentí algo de alivio al saber que habría otras personas para entretener a Lauren así que podría encontrar algo de tiempo para mí misma para relajarme. Lauren era el tipo de persona que podía festejar durante horas sin fin. Siempre tenía que ir a una fiesta más, un bar más, o un club más antes de dar por terminada la noche.

—Tal vez, mejor no menciones a los demás que solo te podías permitir volar en clase turista. Si lo haces, al menos miente y di que viajaste en primera clase.

—No sabía que tenías novio, Lauren —dije, intentando cambiar intencionadamente el tema. ¿Cuánto tiempo llevas viéndolo? —Lauren debe haber cambiado más de lo que me di cuenta, porque en el pasado nunca se habría conformado con un solo hombre. Era rubia, con curvas en todos los lugares correctos, y hermosa. Lauren lo sabía y lo presumía. Tenía una fila de chicos que querían salir con ella y le gustaba así.

—Llevamos saliendo cuatro meses. Es absolutamente increíble, Shelby. Te va a encantar. Además, ¡es super guapo! —exclamó.

—Bueno, no puedo esperar para conocerlo —dije con una especie de risa.

—Lo verás pronto, acaba de ir a nuestras habitaciones a buscar sus gafas de sol. Oh, aquí viene ahora —dijo Lauren con una enorme sonrisa iluminando su cara.

Él salió a la cubierta, envolvió un brazo alrededor de la cintura de Lauren y la atrajo hacia él para un beso. Luego se volvió hacia mí como si nunca nos hubiéramos conocido.

—Hola, soy Todd.