C'était un long fouet en cuir noir divisé en huit morceaux.
Il fendit l'air et atterrit sur son dos. Un souffle de douleur s'échappa de ses lèvres alors qu'elle tombait au sol, ses longs cheveux noirs bouclés éparpillés sur les côtés de son visage.
Elle se recroquevilla immédiatement sur le sol, ses bras repliés protégeant son visage.
Elle savait comment cela se passait. Ce n'était pas la première fois, ni la deuxième ou la troisième. Elle ne pouvait même pas compter combien de fois sa mère avait fait cela et elle savait que ce ne serait pas la dernière.
Isa fit tournoyer le fouet, le frappant sans cesse contre elle, sur son dos, ses mains, partout où il atterrissait.
Elle respirait difficilement et bien que ses mains l'archaient de combien de temps elle l'avait fouettée, elle était aveuglée par tant de colère qu'elle ne pouvait simplement pas s'arrêter.
"Comment-- oses-tu?!"
La raclée continua, puis Belladonna entendit sa robe se déchirer tant la raclée était violente, le fouet entaillant sa chair et le sang suintant des longues coupures.
Elle mordit ses lèvres jusqu'à ce qu'elle goûte du sang et que l'odeur métallique remplisse ses narines. Elle refusa de supplier car elle savait que la miséricorde ne serait pas accordée.
Alors elle accepta tout, jusqu'à ce que tout ce qu'elle pouvait voir étaient des points noirs alors que différents souvenirs de toutes les fois où sa mère l'avait jamais fouettée dans sa vie défilaient dans son cerveau.
Dès le premier souvenir qu'elle pouvait se rappeler, son sixième anniversaire quand Isa l'avait presque fouettée à mort parce qu'elle avait cassé un plat.
Elle pouvait sentir la vie s'échapper lentement d'elle mais Belladonna ne luttait pas.
Ne serait-il pas absolument formidable que tout se termine juste ici?
Lorsqu'Isa eut fini, ce n'était pas seulement le cœur de Belladonna qui se sentait engourdi mais son corps aussi.
Et comme le sort était si cruel, son souffle n'avait pas cessé.
Sa mère s'accroupit derrière elle, enroulant le fouet autour de son poing. Lorsqu'elle parla, elle semblait vraiment essoufflée.
"Comment oses-tu faire se sentir mal mon bébé?! Elle n'a rien fait de mal, elle a juste pris ce qu'elle méritait. Pourquoi devrais-tu être celle qui est sauvée? Elle devrait l'être!"
Puis elle se leva et écrasa son talon bas et légèrement pointu sur la cuisse droite de Belladonna, la robe de tente qu'elle portait ne faisant rien pour minimiser les dégâts. "Tu l'as même frappée! Comment oses-tu?! Tu enfant inutile! Tu poison! Tu déchet!"
Avec son talon encore enfoncé d'un côté de la cuisse de Belladonna, elle cria en direction de la porte.
"Apportez-le!"
Jasper entra dans la pièce, une boîte dans les mains. Il la tendit vers Isa qui soupira d'agacement. Alors, il ouvrit rapidement la boîte et sortit une robe de celle-ci.
Elle fit signe vers le lit. Il courut et déposa la robe là. Isa lui fit signe encore une fois et il quitta la pièce.
Elle s'accroupit derrière elle une fois de plus, parlant dans des chuchotements rauques et essoufflés.
"Aniya veut vraiment que tu sois à ce mariage et tu feras bien de t'y rendre. Quand elle te verra, elle saura que tu l'as pardonnée et elle cessera de se sentir mal. Sois heureuse qu'elle te valorise, sinon..." Sa voix s'éteignit alors qu'elle émettait la menace silencieuse.
Romina ne bougea pas, elle resta recroquevillée. Elle était habituée à cela.
"Tu porteras la robe sur ton lit et seras au mariage à l'heure, sauf si tu veux que je t'étrangle de mes propres mains avant de t'envoyer à ta mort."
Avec cela, elle se leva et marcha vers la porte, rangeant le fouet sous sa robe en coton gris jusqu'aux genoux.
Avec sa main sur la poignée de la porte, elle se retourna vers Belladonna qui était toujours recroquevillée sur le sol. "Si Aniya doit verser une larme de plus à ton sujet, par Ignas, Bell, si le Roi Dragon n'est pas celui qui te tuera alors je te tuerai moi-même!"
Elle partit, claquant la porte bruyamment derrière elle.
Belladonna écouta chacun des pas précipités et en colère de sa mère jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus les entendre. Puis elle attendit encore quelques secondes, écoutant pour s'assurer que sa mère ne revenait pas.
Une fois qu'elle en eut la confirmation, elle se déroula lentement. Avec son corps gonflé, marqué de différentes coupures de fouet et terriblement douloureux, chaque mouvement qu'elle faisait était douloureux et laborieux.
À ce moment-là, sa robe était fortement tachée de sang rouge.
Elle se leva enfin, puis marcha vers son lit.
Bien qu'elle se sentît engourdie, son corps réagissait encore à la douleur et aux coups.
Avec des mains tremblantes, elle prit la robe et l'examina.
C'était une robe en mousseline verte, longue, en forme de A, avec de très longues manches.
Elle avait été initialement faite pour Aniya en tant que sœur de la mariée mais maintenant elle était à elle.
Ce qui signifiait qu'Aniya avait maintenant sa robe.
***
Le jour du mariage était enfin là.
Harpe, trompettes, flûtes, tambours et tout le reste.
Le temple était rempli de nombreuses personnes, Lytio étant le fils du Chef du Village.
Tous ceux qui avaient attendu que la mariée soit Belladonna avaient été surpris de voir sa sœur descendre à l'autel dans la robe blanche volumineuse et élégante de la mariée.
Ils murmuraient entre eux mais personne n'interrogea aucun des membres de la famille du Chef du Village ou de Belladonna à propos de ce changement. Ce n'était pas leur place.
Cependant, les villageois savaient que quelque chose avait évidemment très mal tourné.
Belladonna était au premier rang de la foule, avec ses parents.
Aniya, qui était maintenant sur l'autel, se tourna et la vit. Elle sourit largement mais Belladonna ne lui rendit pas son sourire. Elle regarda comme la robe qu'elle avait tant d'effort à concevoir, avait été ajustée pour être de la taille parfaite pour Aniya.
Aniya était bien plus petite et moins pulpeuse qu'elle, Belladonna ne pouvait même pas correctement entrer dans la robe qu'on lui avait donnée. Elle ne pouvait même pas la fermer complètement mais elle la portait comme ça. Si elle n'était pas longue avec de très longues manches, les coupures qu'elle avait reçues de la raclée de la veille auraient été visibles de tous.
Heureusement que c'était le cas, Belladonna n'avait pas envie de devoir les couvrir par peur de sa mère.
Quand vint le moment pour les couples d'échanger leurs vœux alors qu'ils se tenaient par la main, Lytio jetait rapidement des regards vers elle de temps en temps mais Belladonna ne croisait pas son regard.
Bientôt, le mariage fut terminé et il était temps pour tout le monde de rentrer chez soi.
Aniya se précipita vers Belladonna et l'étreignit, la remerciant d'être venue au mariage et lui disant combien elle avait été triste qu'elle lui en veuille la veille.
"Mais tu me pardonnes maintenant parce que si ce n'était pas le cas, tu ne serais pas ici. Je suis tellement heureuse."
Belladonna ne dit rien, elle acquiesça simplement et s'éloigna.
Aniya fit un tour sur elle-même devant elle. "Comment trouves-tu ma robe?"
"Belle, n'est-ce pas?" Isa intervint.
"Bien sûr." Elle répondit platement.
"Merci de ta compréhension." Lytio se joignit également à eux et lui tint la main en signe d'appréciation.
Elle se retira rapidement et leva les yeux vers lui. Ses parents étaient derrière lui, en fait, son père était également là.
"Bien sûr, je suis très compréhensive."
"Et merci de ne pas avoir fait de scène." Le Chef du Village, un homme grand et mince avec un bandeau doré sur la tête, dit.
"Nous avons travaillé si dur pour notre réputation. Tu es une bonne personne de ne pas l'avoir salie." La femme du Chef du Village, une femme tout aussi mince avec un bandeau doré autour de la tête, ajouta.
Lytio et ses parents étaient si semblables.
Ils avaient le même teint clair, étaient presque de la même taille, également minces, avec les mêmes yeux châtaigniers.
Les petites différences étaient que lui et son père avaient des cheveux dorés, tandis que ceux de sa mère étaient bruns.
Contrairement à son père, Lytio n'avait pas de barbe.
Belladonna s'était toujours demandé comment quelqu'un d'aussi poilu n'avait pas de barbe.
Aussi, Lytio sentait toujours le poisson à cause de son travail. Elle s'y était habituée avec le temps mais là, elle pouvait à nouveau sentir cette odeur, ce n'était qu'une bouffée mais elle était là.
Avant, elle pensait que cela sentait le paradis mais plus maintenant. À cet instant, Lytio sentait juste le poisson et un traître. Elle ne pouvait pas dire à quoi un traître sentait mais elle était certaine que cela serait définitivement l'odeur de Lytio.
Elle se sentit soudain nauséeuse.
Ils sentaient tous comme des traîtres.
"Bien sûr, je le suis. Je suis une très bonne personne. Si vous me permettez."
Juste comme ça, elle s'excusa.
Pendant qu'elle sortait du temple, elle réalisa que Lytio avait glissé un bout de papier dans sa main alors qu'il la tenait plus tôt.
Elle l'ouvrit pour voir qu'il avait écrit un message dedans.