Die Augen von König Zedekiel wurden kalt. Für ihn war die Ermordung seines Vaters und seines Bruders noch immer ein frisches Ereignis. Er erinnerte sich daran, wie er eine Kiste, so groß wie eine Schatztruhe, öffnete – ein Friedensgeschenk der Menschen – nur um die abgetrennten Köpfe seines Vaters und Bruders darin zu finden. Ihre Gesichter waren vom Entsetzen und der Angst gezeichnet, starre, leblose Augen blickten ihn an. Der Schmerz in diesem Augenblick war unbeschreiblich.
Seine Finger zitterten und winzige silberne Funken tanzten gefährlich um ihre Spitzen – ein Zeichen dafür, dass er seine Emotionen nicht im Griff hatte.
Wut und Hass brodelten in ihm wie ein gewaltiger Wirbelsturm. Er hätte die Tänzerin am liebsten niedergeschlagen. Doch wie konnte er das tun? Was bezweckte er damit, sie alle an diesen schrecklichen Tag zu erinnern? Es fühlte sich an wie eine heiße, brennende Ohrfeige. Wie das Bestreuen einer offenen Wunde mit Salz. Wer konnte so grausam sein?
Er wollte gerade die Hand heben, als er spürte, wie eine warme Hand die seine umschloss. Er drehte sich um und sah seine Mutter, die langsam den Kopf schüttelte. "Bleib ruhig", kommunizierte sie telepathisch zu ihm. "Ich glaube, ich verstehe, was er uns sagen will."
"Aber Mutter..."
Sie warf ihm einen strengen Blick zu und er seufzte. "In Ordnung."
So tanzte die maskierte Tänzerin weiter, nichtsahnend von den mörderischen Absichten des Königs.
Die Menschen von Netheridge waren zwar traurig, doch auch etwas froh, dass ihr Tanz nicht verloren gegangen war. Viele hatten ihn noch immer tief in ihrem Herzen verankert. Manche konnten die Tränen nicht zurückhalten. Wie sehr sie ihren verstorbenen König und Prinzen vermissten.
Natürlich wusste die tanzende Person von alledem nichts. Er genoss den Moment, berauscht von der Tatsache, dass seine Liebste ihn seit dem Beginn des Tanzes nicht aus den Augen gelassen hatte. Nicht eine Sekunde lang!
Prinz Ron jauchzte innerlich vor Freude. Der Himmel segne den königlichen Kostümschneider, der sein Kostüm in so kurzer Zeit gefertigt hatte. Der Himmel segne seinen Großvater für all die Verkleidungen, die er ihm vererbt hatte, aber vor allem segne der Himmel seine Urgroßmutter, die ihm diesen Tanz und das Lied beigebracht hatte, bevor sie starb.
Schaut nur, wie begeistert Zedekiel ist! Seine Urgroßmutter hatte ihm indirekt in seinem Liebesleben geholfen. Er würde ihr Grab auf jeden Fall öfter besuchen und öfter mit ihr sprechen.
Gerade als er dachte, er habe keine Talente, erinnerte er sich an den Tanz. Aber das war nichts, was er ohne Verkleidung aufführen konnte. Seine Großmutter hatte ihm ins Gewissen geredet, es geheim zu halten. Würde er es verraten, könnte es ihm das Leben kosten. Aber es machte ihm nichts aus, denn er war sich sicher, dass die Leute von Netheridge den Tanz nicht kennen würden. Wie könnten sie auch? Seine Urgroßmutter lebte in Ashenmore, während Netheridge tief in den nördlichen Bergen versteckt lag. Fast isoliert. Es gab keine Chance, dass sie den Tanz kannten.
Die Musik wurde langsamer und Prinz Ron folgte dem Rhythmus, machte kleine Drehungen und Wendungen. Sein Gewand flatterte wie die Flügel eines kleinen Vogels und als die Musik verstummte, beendete er den Tanz mit einer sanften, anmutigen Verbeugung.
Der Saal brach in jubelnden Applaus aus. Alle klatschten, johlten und pfiffen vor Freude und Glückstränen. Die Königinmutter stand auf und klatschte, während sie sich mit dem Handrücken die Tränen abwischte, was auch den König und alle anderen zum Aufstehen bewegte.
Prinz Ron erhielt den größten und lautesten Applaus von allen, begleitet von einer stehenden Ovation. Unter seinem Schleier grinste er über beide Ohren. Nun, selbst wenn er nicht gewann, war er zufrieden. Er hatte schließlich eine gute Vorstellung geliefert.
Die Königinmutter hob eine Hand und der Saal verstummte. Sie lehnte sich zurück und alle nahmen ihre Plätze ein. "Sag uns, wie lautet dein Name?" forderte sie den maskierten Tänzer auf.
Ron erblasste. Er hatte sich noch keinen Namen überlegt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so bewegt sein würden, dass sie danach fragen würden. Nun, zum Glück tat er so, als wäre er stumm.
Ein Bote trat an ihn heran und reichte ihm ein Blatt Papier, eine Feder und ein Tintenfässchen. Ron murmelte in seinem Inneren. Was für ein Bote war das nur? Er hätte ihm in den Hintern treten sollen!
Ach, Ron verfluchte sein langsames Hirn. Er hätte auch so tun sollen, als wäre er ungebildet. Verzweifelt grübelte er nach, seine Augen huschten von einem Gegenstand zum anderen und blieben schließlich an einem kleinen Mädchen hängen, das sanft ihre Katze auf dem Kopf tätschelte. Schnell notierte er sich das Wort: „Pat".
Der Bote betrachtete die verschlungene Handschrift und runzelte die Stirn, zuckte dann aber mit den Schultern. Seltsamer Name, aber wen interessierte das schon. Er verkündete: „Königinmutter, sein Name ist Ratte."
Alle waren sprachlos.
Ron hätte den Boten am liebsten erwürgt. Wie konnte er das erste Wort richtig entziffern, aber seinen Namen falsch lesen?! Das war eine Ungerechtigkeit!Die Königinmutter lächelte: "Nun... ähm, Ratte, danke für diese beeindruckende Aufführung. Es ist Jahre her, dass wir es zuletzt aufgeführt haben, wie du sicher weißt."
Der Prinz wusste es nicht. Tatsächlich war er verwirrt. Sie kannten den Tanz?!
Er erblasste. Bedeutete das, dass sein Leben in Gefahr war?
Die Königinmutter fuhr fort: "Zuerst dachte ich, du wolltest uns verspotten, aber dann habe ich darüber nachgedacht. Dieser Vorfall muss für dich ebenso schmerzhaft gewesen sein wie für uns. Wie könntest du uns nur verletzen wollen? Jetzt verstehe ich, dass du uns lediglich an die guten Zeiten erinnern wolltest, die wir hatten. Ich denke, was du uns sagen wolltest, ist, dass wir die Vergangenheit hinter uns lassen und uns auf die Gegenwart und Zukunft konzentrieren sollten. Ist es nicht so?"
Der verwirrte Prinz nickte langsam. Er hatte keine Ahnung, was vor sich ging oder worüber sie sprach, aber er würde allem zustimmen, was ihm erlaubte, seinen Kopf dort zu behalten, wo er hingehörte.
Prinzessin Rose war genauso verwirrt wie er. Worüber sprachen sie? Welcher Vorfall? Doch die Königinmutter ging nicht näher darauf ein, aus Angst, ihre Identität zu verraten. Sie war sich sicher, dass ihr Volk sie verstand.
"Nun", fuhr sie mit einem strahlenden Lächeln fort. "Ich glaube, wir haben bereits einen Gewinner. Nicht wahr, alle?"
Die Menge jubelte: "Ja! Ja!"
"Der maskierte Tänzer!"
"Ratte! Der maskierte Tänzer!"
Und so riefen sie weiter "Ratte! Ratte! Ratte!"
Prinz Ron zuckte mit der Stirn. Am liebsten hätte er den Ansager erwürgt. Wie konnte er den Buchstaben P mit dem Buchstaben R verwechseln? Das eine hat ein Bein und das andere zwei Beine! Selbst ein Baby könnte sie auseinanderhalten!
Auch Prinzessin Mariel, Prinz Ludiciel und die Zwillinge stimmten zu. Zum ersten Mal seit dem Vorfall waren sie nicht von Hass oder Wut erfüllt, wenn sie sich daran erinnerten. Stattdessen fühlten sie einfach nur Traurigkeit, als sie sich an die guten Erinnerungen an ihren König und Bruder erinnerten. Es schmerzte nicht mehr so sehr. Sie empfanden, dass dieser Mann namens Ratte den Sieg wirklich verdient hatte.
Der Ansager warf einen Blick auf die Königinmutter und sie nickte. Er öffnete den Mund und rief: "Der Gewinner ist der maskierte Tänzer, Ratte!"
Der Saal brach in eine weitere Welle von Jubel und Schreien aus, die fast ohrenbetäubend war. Prinz Rons Ärger darüber, als Ratte bezeichnet zu werden, verflüchtigte sich wie Rauch.
Es war allen Teilnehmern egal, dass sie verloren hatten. Alle außer Prinzessin Rose, und die war grün vor Neid. Was war so besonders an seinem Tanz? Sie hatte das Gefühl, ihre Stimme sei hundertmal besser! Nun, sie würde sich einfach mehr anstrengen müssen, um die Zuneigung des Königs zu gewinnen.
König Zedekiel erhob sich von seinem Platz und der Saal wurde augenblicklich still. Seine kalten violetten Augen waren auf Ron gerichtet. "Du bist zum Sieger erklärt worden", sagte er mit seiner tiefen Stimme. "Was ist dein Wunsch?"
Der Ansager reichte Prinz Ron wieder das Papier und die Feder. Er schnaufte und versuchte, seine Handschrift deutlicher zu machen, damit es keine Fehler gab. Wenn der Ansager einen Fehler bei seinem Wunsch machte, konnte er sich nicht zurückhalten, den lästigen Mann zu erwürgen.
Er beendete das Schreiben und reichte das Papier zurück. Der Ansager war ein wenig erleichtert, dass die Worte viel größer und klarer waren. Er las vor: "Mein Wunsch ist es, dass Seine Majestät mit mir tanzt."
Totenstille.
Im Saal war es so still, dass man nicht einmal die Geräusche des eigenen Atems hören konnte. Man hoffte sogar, dass man sein Herzrasen nicht hören konnte.
Wollte dieser törichte Mann etwa den Tod? Er wagte es, einen Tanz mit dem König zu erbitten! Er war wirklich lebensmüde.