Eine schwarze Rauchfahne löste sich in der Luft auf, während Nanli sie schnell mit einem weiteren Talisman versiegelte und in ihrer Kalebasse verstaute.
Die Zuschauer waren von diesem außergewöhnlichen Anblick verblüfft.
Chu Shuo, der in der Kutsche saß, öffnete langsam seine Augen und begann heftig zu husten.
Die Menge jubelte sofort.
"Junger Meister, geht es Ihnen gut? Ihr habt mich wirklich erschreckt!" fragte die alte Biddy Zhang besorgt.
"Was ist passiert?" Chu Shuo, der immer noch nicht wusste, dass er knapp entkommen war, streckte die Hand aus, um den Talisman von seiner Stirn zu entfernen.
Stirnrunzelnd mischte sich Nanli ein: "Deine Yang-Energie ist noch nicht vollständig zurückgekehrt. Es ist nicht ratsam, ihn zu entfernen."
"Was für Streiche spielst du da?" Der alte Biddy Zhang starrte sie an. "Junger Meister, sie hat gerade Ihren Jade-Anhänger zerbrochen."
"Was?! Ich wusste, dass es nichts Gutes bringen würde, dich zum Gutshof zurückzubringen. Bist du ein Vorbote des Unglücks?" Chu Shuo zerriss wütend den Talisman in zwei Teile.
Doch kaum hatte er seine Tirade beendet, wurde sein Körper schlaff und fiel zurück auf das Kissen. Der alte Biddy Zhang war verblüfft. "Der zweite junge Meister?"
Sie überprüfte noch einmal Chu Shuos Atem, aber es war keiner zu hören.
Was war da gerade passiert?
War er nicht noch vor wenigen Augenblicken voller Vitalität?
Eine plötzliche Erkenntnis überkam die alte Biddy Zhang, und sie klebte den zerrissenen Talisman eilig wieder zusammen. Nanli konnte sich ein Kichern nicht verkneifen und spielte gemächlich mit ihrem wallenden dunklen Haar.
"Wenn der Seelenbindende Talisman einmal zerrissen ist, funktioniert er nicht mehr", bemerkte sie.
Dann wurde die alte Dame blass. Wenn der zweite junge Meister wirklich auf der Straße gestorben war, würde der Meister sie sicher bei lebendigem Leib häuten.
Sie fiel auf die Knie. "Ich bitte das Sechste Fräulein, uns einen anderen Talisman zu geben!"
Obwohl es unglaublich war, war alles, was das Fräulein gesagt hatte, wahr geworden.
Die alte Biddy Zhang hatte keine andere Wahl, als bei ihr um Hilfe zu bitten.
"Meine Talismane sind nicht umsonst. Kein Geld, keine Talismane", antwortete Nanli.
Die alte Frau schrie auf: "Aber... der zweite junge Meister ist dein eigener Bruder!"
"Auch Blutsbrüder müssen abrechnen", sagte Nanli lebhaft und mit unschuldigem Blick.
"Wie viel will das Fräulein?", fragte die alte Frau mit zitternder Stimme.
"Ein Seelenbindender Talisman kostet zehn Tael Silber", gestikulierte Nanli mit ihrer Hand, "zwei Talismane für zwanzig Tael."
Die alte Frau atmete erleichtert auf und legte schnell zwanzig Tael Silber vor. Nanli nahm das Geld an und überreichte einen Seelenbindenden Talisman.
Mit zwei Fingern aktivierte sie ihn, und im nächsten Moment war der Talisman an Chu Shuos Stirn befestigt.
Sie erinnerte sie daran, dass er nach einer Viertelstunde erwachen würde.
Damit betrat sie das Gasthaus und ließ die alte Frau an der Seite von Chu Shuo besorgt warten. Die Wachen tauschten einen Blick aus, immer noch skeptisch. Wie konnte dieses Fräulein in ihrem jetzigen Alter solche mystischen Fähigkeiten besitzen? Sie glaubten, dass es nur ein Zufall war und dass sie die Situation ausnutzte, um Geld zu erpressen.
Nach einer Viertelstunde öffnete Chu Shuo langsam wieder seine Augen und gewann seine Lebenskraft zurück. Diesmal fühlte er sich jedoch schwach und hatte nicht die Kraft, sich vollständig zu erholen.
Die alte Frau erzählte überglücklich von den Ereignissen und riet ihm eindringlich: "Junger Meister, bitte zerreißen Sie diesen Talisman nicht wieder. Er hat Euch das Leben gerettet."
Chu Shuo, der dem Tod nahe war, war immer noch erschüttert und zweifelte nicht mehr. Aber als er hörte, dass der lebensrettende Talisman für nur zehn Tael Silber verkauft wurde, verfinsterte sich sein Gesicht.
Sofort stieg er aus der Kutsche und ging zum Gasthaus. Drinnen aß Nanli gerade eine Schüssel Nudeln. Chu Shuo ließ sich vor ihr nieder und zog durch den Talisman auf seiner Stirn die Aufmerksamkeit auf sich.
Nanli konnte die Blicke nicht länger ertragen und entfernte den seelenbindenden Talisman. Chu Shuo schrie vor Angst auf, weil er befürchtete, dass er wieder einmal sterben würde. Doch es geschah nichts.
"Eine Viertelstunde ist vergangen. Du bist jetzt in Sicherheit", fuhr Nanli fort, ihre Nudeln zu essen.
Chu Shuo atmete erleichtert auf und nahm einen Geldschein im Wert von zweitausend Tael heraus. "Schwester, deine beiden lebensrettenden Talismane wurden für nur zwanzig Tael verkauft. Wollen Sie mich erniedrigen? Mein Leben ist mindestens zweitausend Tael Silber wert!"
Er hatte noch nie an solche Dinge geglaubt und trug nur einen geweihten Jadeanhänger, um sich zu beruhigen. Aber jetzt, da er es mit eigenen Augen gesehen hatte, bewunderte er seine kleine Schwester sehr.
Nanli nahm die Banknote nicht an, ihr Gesichtsausdruck war unverändert. "Ich lasse mich nie auf skrupellose Geschäfte ein. Einen seelenbindenden Talisman zu ziehen ist nicht schwer; er ist diesen Preis wert."
Chu Shuo starrte sie an, als ob sie Kauderwelsch reden würde. Nach einer Weile merkte er, dass sie es ernst meinte.
Dann änderte er seine Position und reichte ihr den Geldschein. "Betrachte es als Geschenk deines zweiten Bruders. Glaube nicht, dass es zu wenig ist. Ich habe auf dieser Reise zweitausend Tael Silber in Banknoten mitgebracht."
Seine Tante war eine Händlerin. Obwohl er weder in der Literatur noch in der Kampfkunst begabt war, war er also wohlhabend.
Als Nanli sah, wie er seine Vorgehensweise änderte, um sie zu bestechen, erweichte sich ihr Herz.
Da sie sich nicht länger weigern konnte, beschloss sie, ihm im Gegenzug ein großes Geschenk zu machen.
"Wie viel hast du für diesen Jadeanhänger ausgegeben?" fragte Nanli.
Das Thema anzusprechen, machte Chu Shuo wütend.
Er biss die Zähne zusammen und sagte: "Dreitausend Tael Silber!"
Nanli verdrehte die Augen und bemerkte: "Die jungen Herren aus der Hauptstadt sind zwar töricht, aber wohlhabend."
Hätte ihn jemand anders so beleidigt, hätte Chu Shuo bestimmt den Tisch umgedreht. Aber wenn es von seiner jüngeren Schwester kam, fand er es besonders sympathisch. "Es ist egal, ob er mein Geld erschwindelt hat, aber mir Schaden zuzufügen, ist unerträglich!" Chu Shuo ballte die Hand zur Faust.
"Ein enger Freund von mir hat auch einen gekauft, und es geht ihm blendend und er ist gesund. Warum bin ich derjenige, der Probleme hat?"
Seit er den Jade-Anhänger trug, fühlte er sich oft schwach und schläfrig. Er dachte, es läge an mangelnder Ruhe, aber er ahnte nicht, dass jemand den Anhänger manipuliert hatte.
Zum Glück griff seine jüngere Schwester heute ein, sonst hätte er den König der Unterwelt getroffen.
Nanli fragte direkt: "Kann es sein, dass dein enger Freund keine Jungfrau mehr ist?"
"..." Chu Shuo sah verlegen aus und hustete.
"Lassen Sie es mich anders ausdrücken, Sie sind unverheiratet und haben keine Konkubinen, richtig?"
Chu Shuo begriff schnell und sagte: "Unsere Chu-Familie hält strenge moralische Werte aufrecht. Bis zu dem Tag, an dem ich heirate, ist es mir nicht erlaubt, Konkubinen zu haben. Weil ich also noch Jungfrau bin, wurde ich zur Zielscheibe?"
Ein Hauch von Überraschung blitzte in Nanlis Augen auf. Sie hatte nicht erwartet, dass ihre Familienmitglieder so interessante Aspekte haben.
"Dieser Jadeanhänger enthält die Seele eines Menschen und absorbiert deine reine Yang-Energie", sagte Nanli, als sie bemerkte, wie Chu Shuos Gesicht blass wurde.
"Mach dir keine Sorgen, ich habe ihn bereits geholt. Der bedeutende Meister Zhi Guang hat große Anstrengungen unternommen, um dir mit der seelenpflegenden Jade zu helfen. Er wird bestimmt nach ihr suchen, und ich werde dir helfen, die dreitausend Tael Silber zurückzubekommen."
Nachdem man das Geld erhalten hat, muss man gute Taten vollbringen. Das war ihr konsequentes Prinzip.
Chu Shuos Augen leuchteten auf, und er änderte sofort seinen Tonfall: "Kleine Schwester, ich wusste, dass du mein Glücksstern bist!"
"Du hast mich vorhin eine Katastrophe genannt", starrte Nanli ihn an.
Chu Shuo kicherte unbeholfen: "Habe ich das? Du musst dich verhört haben." Er fand schnell eine Ausrede und schlich sich davon, wobei er eine große Summe Geld ausgab, um zwei Zimmer im Gasthaus vorzubereiten.
In der Nacht war das Mondlicht eisig.
Als Nanli sich auf den Schlaf vorbereitete, spürte sie eine ungewöhnliche Aura.
Es wehte ein kühler Wind durch das Gasthaus.
Sie ging hinaus, um nachzusehen, und auch Chu Shuo kam heraus, um zu sehen, was draußen vor sich ging, weil es so laut war.
Im kalten Mondlicht waren mehrere bewaffnete Wachen im Gasthaus stationiert, alle von großer und ruhiger Statur und eindeutig in den Kampfkünsten geübt.
Außerdem schob eine Wache einen hölzernen Rollstuhl hinein. Auf dem schwarzen Holzrollstuhl saß ein Mann in einem Brokatgewand.
Auch wenn seine Erscheinung undeutlich war, konnte er seine edle Aura nicht verbergen.
Doch Nanli konnte mit einem Blick erkennen, dass den Mann eine unendliche Aura der Bosheit umgab.
"Zweiter Bruder", flüsterte sie, "dieser Mensch ist mit einem unheilvollen Schicksal geboren. Wenn du dich ihm näherst, wirst du entweder sterben oder verletzt werden. Denke daran, dich von ihm fernzuhalten. Schon die kleinste Berührung seiner Boshaftigkeit wird großes Unglück bringen." Ihre Stimme war sanft, aber der Mann im Rollstuhl hob den Kopf und blickte direkt in den zweiten Stock, wo er Nanlis klaren Augen begegnete.