Der kaiserliche Arzt war unverkennbar klug: „Seien Sie unbesorgt, alte Dame. Madam Shen und ich sind verwandt, ich weiß, was gesagt werden darf und was nicht." Sein Blick fiel flehentlich auf Nanli. „Es wäre wunderbar, wenn die sechste Miss bereit wäre, mir einen Talisman gegen das Böse zu verkaufen."
Was Chu Shuo anging, so zog Nanli ohne Umschweife einen Talisman hervor und reichte ihn ihm. Der kaiserliche Arzt bewahrte ihn wie einen Schatz auf und verwahrte ihn sorgfältig in einer kostbaren Porzellanflasche. Er schien fast dazu bereit, vor ihm niederzuknien und es anzubeten.
Danach rief die Hausherrin ihre Vertrauten, um das zerbrochene Porzellan zu beseitigen. Sie wies ihre Geschwister an, Stillschweigen über das Geschehene zu bewahren. Nanli verstand, was auf dem Spiel stand. In dieser feudalen Ära lag die Macht über Leben und Tod in den Händen des Kaisers – ein Vorwurf gegen Guanyin käme einer Ohrfeige für den Kaiser gleich. Das An'yang-Markgrafenhaus hatte keine andere Wahl, als diesen bitteren Umstand zu akzeptieren.
Doch der böse Geist, der das Leben der alten Dame gefährdete, und der Jadeanhänger, der Chu Shuos Lebensenergie abzog - Nanli fragte sich, ob diese beiden Vorfälle miteinander in Verbindung standen. Chu Shuo war noch immer gereizt und wollte auf die Holzschnitzerei des bösen Geistes treten. "Zweiter Bruder, sei vorsichtig. Mit geschwächter Vitalität könnte dich die böse Aura heimsuchen", mahnte Nanli ihn. Sie hob die Schnitzerei selbst auf und verstaut sie in der Qiankun-Tasche. Als Chu Shuo das sah, wurde er besorgt: "Warum hast du sie dann berührt?"
"Mir geht es gut", erwiderte Nanli. Ihre taoistischen Fähigkeiten waren außergewöhnlich und ein wenig bösartige Aura konnte ihr nichts anhaben. Doch die Sorge ihres Bruders ließ ihr Herz kurzzeitig höherschlagen. Familie zu haben, die sich sorgt, war wahrhaft eine Freude.
Nachdem er den Puls der alten Dame geprüft hatte, bestätigte Arzt Shen, dass es ihr gut ging, und kehrte in den Palast zurück, um seinen Bericht zu erstatten. Um nicht verdächtig zu wirken, verschwiegen sie alles, was Nanli getan hatte, und lobten stattdessen die außerordentlichen medizinischen Fähigkeiten des Arztes Shen, der das Leben der alten Dame gerettet hatte.
Die alte Dame wechselte ihr Gewand und setzte einen weißen Jadestirnschmuck mit verborgenen Mustern auf, während sie im Saal saß. Das ganze Haus staunte: Sie stand eben noch am Rand des Todes und jetzt konnte sie aufstehen und gehen. „Ohne Nanlis Rückkehr hätte ich diese Prüfung nicht überstanden. Sie hat zehn Jahre lang draußen gelitten. Von jetzt an soll niemand im Hause es wagen, sie zu schikanieren. Andernfalls werde ich nicht so einfach verzeihen", verkündete die Madam energisch und ihr strenger Blick glitt über die Anwesenden. Alle stimmten einhellig zu, dass Nanli ein Glücksbringer sei.
Damit sich der An'yang-Markgraf und Chu Ye auf ihre militärische Ausbildung konzentrieren konnten, schickte die Madam jemanden ins Militärlager mit einem Brief, der ihnen mitteilte, dass sie sich keine sinnlose Reise machen sollten.
Nun war es an der Zeit, dass Madam Shen ihre Familie kennenlernte. Abgesehen von ihrem ältesten Bruder Chu Ye, der im Militärlager diente, und Chu Shuo, der gekommen war, sie abzuholen, hatte sie ihre drei älteren Brüder der Reihe nach getroffen. Onkel Chu Hanming hatte früh seine rechtmäßige Frau verloren und nur eine Tochter, Chu Nanying, die siebte junge Dame des Markgrafenhauses Zhenbei. Da sie von Kindheit an kränklich war und das Haus selten verließ, kam sie heute nicht zum Xianghe-Hof. Chu Shuo hatte bereits in der Kutsche mit ihr geplaudert; ihren Persönlichkeiten nach schienen sie gut zueinander zu passen.
Die Brüder kannten ihre sechste Schwester schon, seit sie jung waren, und jetzt, wo sie sie endlich gefunden hatten, hatten einige Tränen in den Augen, fragten nach ihrem Wohlbefinden und überbrachten alle Geschenke.
Der dritte Bruder Chu Huan, ein Bücherwurm, schenkte ihr eine Gedichtsammlung und bot an, ihr das Lesen und Schriftzeichen zu lehren. Chu Yang, der vierte Bruder, der von den Kampfkünsten besessen ist, schenkte ihr einen für sie angefertigten Armschutzpfeil zur Selbstverteidigung. Der fünfte Bruder, Chu Yan, zögerte kurz und fragte: „Was hat dir dein zweiter Bruder gegeben?"
„Abgesehen von Geld, was könnte ich noch geben?", erwiderte Chu Shuo mit einem Gesichtsausdruck, der sagte: „Geld ist das, was ich am meisten habe." Chu Yan zog eine Schnute und zog seine Hand zurück: „Es tut mir leid, sechste Schwester, ich … ich habe noch kein Geschenk vorbereitet."
Onkel Chu Hanming spottete: „Chu Yan, hast du nicht eine hölzerne Haarnadel geschnitzt? Hältst du sie für zu bescheiden, um sie als Geschenk zu überreichen?"Chu Yan wurde noch verlegener, kein Wort herausbringend, den Kopf gesenkt.
Er hatte nicht das nötige Vermögen, um ein angemessenes Geschenk zu besorgen.
Noch bevor Madam Shen eingreifen konnte, um die peinliche Situation zu entspannen, wurde Nanlis Miene fröhlich: "Fünfter Bruder, hast du wirklich selbst eine Haarnadel aus Holz gemacht? Die, die ich oft trage, ist abgenutzt, da ist eine von dir gemachte doch perfekt als Ersatz."
Da bemerkte Chu Yan erst, dass die Frisur seiner jüngeren Schwester frei von aufwendigem Schmuck war, nur eine schlichte Bambushaarnadel schmückte sie, welche ihre reine und hübsche Erscheinung unterstrich.
Erleichtert holte er ein hölzernes Kästchen hervor und sagte: "Wenn es dir nur recht ist."
Nanli nahm es freudig an und erwiderte: "Es macht mir überhaupt nichts aus! Ich mag sie wirklich sehr!"
Als er ihr aufrichtiges Lächeln sah, entspannte sich Chu Yans angespanntes Herz endlich, und er lächelte mit ihr.
Beim Anblick dieser harmonischen Szene verdüsterte sich Chu Hanmings Gesicht zusehends.
Nanli hatte ebenso Rückgeschenke vorbereitet, Schutztalismane für jeden Einzelnen.
Da die Alte Dame wusste, dass Nanli ein halbes Jahr im Xuanyue-Tempel verbracht hatte und von ihren Fähigkeiten zeugen konnte, beauftragte sie alle, die Talismane stets bei sich zu tragen.
Chu Hanming schnaubte kalt und dachte, dieses Mädchen aus einer entlegenen und ärmlichen Gegend könne nur so ein kümmerliches Geschenk machen.
Ahnte er doch nicht, dass der Rat der Alten Dame ihm eines Tages das Leben retten würde.
...
Madam Shen hatte ihren Wohnsitz im Yuerong-Pavillon bezogen, wo sie bereits ein Zimmer vorbereitet hatte, um ihrer Tochter nahe zu sein. Verschiedenste Kleidungsstücke und Accessoires waren bereitgelegt, vornehmlich in schlichten Stilen. Sie hatte sogar zwei erstklassige Dienerinnen für sie eingestellt, die Yuanbao und Chunbao hießen.
Nanlis Herz wurde erneut erwärmt, als sie sah, wie sorgfältig Madam Shen alles vorbereitet hatte.
Am nächsten Tag begleitete Nanli Madam Shen zum Xianghe-Hof, um die Alte Dame zu besuchen. Auf dem Rückweg wurde sie von Chu Shuo abgefangen, der behauptete, sie zu einem Spaziergang ausführen zu wollen.
Im Yong'an-Turm.
Chu Shuo führte sie in einen privaten Raum, und nachdem sie eine Weile gesessen hatten, betrat ein junger Mann den Raum.
Der junge Mann trug ein mit Goldstickereien verziertes Gewand und eine Jadekrone, ein eindeutiges Zeichen für einen Adelsspross.
Chu Shuo teilte Nanli mit: "Er ist der Erbe des Marquis Zhenbei Anwesens und ein guter Freund von mir."
Aha, er war also der gute Freund, der mehrere Konkubinen hatte.
Kein Wunder, dass er leicht eingebildet wirkte.
Allerdings zwang der schwarze Fleck zwischen den Augenbrauen des Zhenbei-Erben Nanli, ihm mehrere Blicke zu widmen.
Xie Beihan fächelte sich gelassen Luft zu und schien es zu genießen, dass ihn eine junge Dame so direkt anstarrte.
Er sagte: "Bruder Chu Shuo, das ist deine kürzlich gefundene sechste Schwester, richtig? Sie ist wahrhaft schön; aber ich befürchte, mein Vater würde dieser Ehe nicht zustimmen."
Nanli verstand nicht, und auch Chu Shuo war verwirrt: "Wie meinst du das? Seit wann gibt es eine Heiratsvereinbarung zwischen unseren Familien?"
"Deine sechste Schwester hat mich augenscheinlich angeschaut, sie muss Gefallen an mir finden", seufzte Xie Beihan, "Wäre sie nicht draußen herumgeschlichen, gäbe es mit ihrem Status als legitime Tochter kein Problem."
"..."
Nanlis Mundwinkel zuckten.
Dieser Freund ihres zweiten Bruders war ein wenig zu selbstverliebt.
Chu Shuo wurde ärgerlich und sagte: "Hör auf damit, wie könnte meine sechste Schwester sich für dich interessieren? Selbst wenn sie gewillt wäre, würde ich es nicht gestatten."
Wie könnte er seine eigene sechste Schwester in die von Konkubinen wimmelnde Familie Xie drängen?
Xie Beihan spottete und klappte seinen Fächer zu: "Du hast mich gebeten, die Angelegenheit zu ermitteln, und doch hast du kein freundliches Wort übrig."
"Benötigen wir wirklich solche Formalitäten, nachdem wir so lange befreundet sind?"
Während er ihm eine Tasse Tee einschenkte, sagte Chu Shuo: "Nun gut, wer hat das weiße Porzellan-Guanyin geschenkt?"
Nanli hob den Blick und war überrascht, dass Chu Shuo die Sache verfolgte.
Es schien, als wäre er zwar naiv und reich, aber auch aufrichtig und kinderhaft.
"Ich habe einen Brief erhalten und bin heute früh zum Palast gegangen, um die Sache für euch zu untersuchen", sagte Xie Beihan, während er einen Schluck Tee nahm, "Das weiße Porzellan-Guanyin, das eure Großmutter bekam, wurde vom Magistrat von Yuezhou geschenkt. Vor einem halben Jahr allerdings wurde der Präfekt von Yuezhou wegen Korruption inhaftiert und hat sich aus Furcht keine zwei Tage später im Gefängnis das Leben genommen."