Pov Kayla
Untunglah, bagasi saya berada di hotel, jadi saya memutus kontak dengan ayah selama beberapa hari dan merawat putri saya di rumah sakit setiap hari.
Dan, tentu saja, bertemu teman lama saya.
Di sore hari yang hangat, saya menemukan diri saya duduk di sebuah kafe yang bersebelahan dengan rumah sakit, kedua tangan saya berpegangan erat dalam campuran gugup dan antisipasi. Sudah enam tahun sejak saya terakhir kali berhubungan dengan teman-teman saya, dan saya tak bisa berhenti bertanya-tanya apakah persahabatan kami telah bertahan menguji waktu.
"Permisi, Nona. Apakah kursi di sebelah Anda tersedia?"
"Oh, maaf. Saya sebenarnya sedang menunggu teman..."
Saya mulai menolak permintaan itu, tetapi ketika saya menoleh, saya bertemu dengan wajah yang telah saya rindukan untuk dilihat.
"Hey! Amber!"
Suara saya bergetar saat saya memeluk teman saya yang belum pernah saya temui selama bertahun-tahun, dan dia membalas dengan memeluk saya dengan erat.
"Anda bahkan tidak bisa mengenali suara saya. Anda melukai saya, Kayla."
Nada Amber bersifat main-main, diselingi rasa sakit yang dibuat-buat.
"Saya minta maaf, Amber. Saya hanya..."
Saya hendak memberikan penjelasan saya, tetapi Amber melepaskan pelukan kami dan dengan cepat mengenakan ekspresi ceria.
"Baiklah, saya hanya bercanda. Tapi jika Anda benar-benar merasa menyesal untuk saya, bagaimana dengan mentraktir saya secangkir kopi?"
"Tentu saja. Pelayan, bisakah saya minta cappuccino? Terima kasih."
"Kamu masih ingat selera saya setelah semua ini tahun."
Amber terkekeh dan mengaitkan lengannya dalam lenganku. Lalu, seolah-olah mengingat sesuatu, dia cepat beralih ke ekspresi kekecewaan.
"Anda tidak seperti tunangan saya. Dia bahkan tidak repot-repot mencari tahu bahwa saya alergi terhadap alkohol. Di hari ulang tahun saya, dia menyuruh orang mengirimkan peti besar minuman keras ke tempat saya! Saya sangat marah, dan ibu saya hampir membatalkan pertunangan!"
"Apakah ibu Anda tidak menyetujui pernikahan Anda?"
Saya memegang tangan Amber, dan nada saya secara tidak sengaja mencerminkan kekhawatiran saya.
"Saya dengar Anda akan menikah. Berita ini datang tiba-tiba. Siapa calon pengantinnya?"
"Tidak penting siapa dia." Amber memaksa senyum pahit, pandangannya turun ke meja dalam momen kontemplasi.
"Yang penting adalah nama keluarganya. Meskipun ibu saya mengeluh, tidak ada yang bisa mengubah pernikahan ini. Ini bukan tentang saya. Ini tentang kelompok saya."
"Amber..."
Saya bermaksud untuk menawarkan kata-kata penghiburan, tetapi saya kesulitan menemukan kata yang tepat. Sebaliknya, pandangan Amber tiba-tiba terangkat, dan matanya kembali berkilau gembira.
"Saya adalah putri Alpha, setelah semua. Pengorbanan untuk kelompok adalah bagian dari peran saya, bukan?" Amber mengangkat bahu dengan santai. "Pernikahan bisnis adalah tanggung jawab saya. Setidaknya Peter Rufus, calon suami saya, tidak buruk-buruk amat. Mari kita tidak fokus padanya. Kayla, bagaimana tahun-tahun terakhir yang Anda lalui di luar negeri? Anda pergi tanpa penjelasan, dan saya benar-benar berpikir kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi."
"Mengapa Anda berpikir begitu? Itu adalah ibu saya yang tiba-tiba..."
Penjelasan itu tepat di ujung lidah saya, tetapi saya ingat kata-kata terakhir ibu saya dan menahan diri.
"Enam tahun yang lalu, keluarga saya mengalami serangkaian kejadian tak terduga dalam semalam, yang mengakibatkan saya dikirim ke luar negeri. Maaf saya tidak sempat mengucapkan selamat tinggal."
"Tidak apa-apa... Enam tahun yang lalu, ibu Anda meninggal secara tragis dalam kecelakaan mobil. Hanya sehari setelah pemakamannya, ayah Anda secara terbuka mengungkapkan perselingkuhannya dan keberadaan anaknya yang tidak sah. Anda baru berusia delapan belas tahun saat itu, dan itu pasti merupakan pukulan besar bagi Anda. Meninggalkan mereka mungkin merupakan keputusan yang terbaik."
"Saat itu, saya tidak memiliki pilihan lain." Suara saya membawa tekad yang tegas. "Tetapi sekarang saya bukan anak kecil lagi. Saya tidak bisa terus menghindari hal-hal. Saya selalu memiliki kecurigaan bahwa kematian ibu saya bukanlah kecelakaan. Namun, kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba, dan saya dikirim ke luar negeri, sehingga saya tidak bisa menyelidiki. Kali ini, saya kembali untuk mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi. Saya tidak akan mudah pergi lagi sampai kebenaran terungkap!"
"Anda pasti tidak boleh pergi." Senyum main-main Amber kembali. "Bagaimanapun, saya membutuhkan Anda menjadi pendamping pengantin saya!"
"Tentu saja! Jika bukan karena pernikahan Anda, saya mungkin tidak akan kembali dengan cepat."
"Berbicara tentang pernikahan, meskipun..."
Langkah Amber melambat, seolah dia sedang memikirkan sesuatu. Di bawah tatapan saya, dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.
"Saya mendengar Harrison membawa Anda pergi selama pesta Kelowna di depan semua orang. Saya kira dia..."
"Tidak ada apa-apa antara kami."
Saya segera memotong Amber, suara saya memperlihatkan campuran ketidaknyamanan dan kesedihan yang tak terduga.
"Dia... Sepertinya dia sekarang baik-baik saja. Dia telah mencapai posisi dan kekuasaan yang dia inginkan. Saya benar-benar bahagia untuknya. Adapun masa lalu kami, itu tidak lagi relevan."
Sebagai teman baik saya sejak kecil, Amber telah bersama saya melalui pusaran hubungan saya yang intens dan penuh gairah dengan Harrison. Akibatnya, ekspresi wajahnya menjadi muram.
"Kayla..."
"Baiklah, mari kita tidak membahas masalah masa lalu ini."
Saya mengumpulkan tekad saya, meninggalkan beberapa uang di bawah cangkir, dan meninggalkan kafe bersama Amber.
"Amber, saya ingin memperkenalkan Anda pada seseorang."
"Siapa itu?"
Amber segera menghilangkan suasana muramnya, rasa ingin tahunya mengambil alih nada suaranya.
"Oh, saya tahu!"
Berjalan bersama saya, Amber dengan nakal menyikut saya dengan sikunya.
Amber melanjutkan, "Kakak saya memberi tahu saya bahwa di Eropa, ada banyak kelompok kecil yang independen. Mereka tidak terlalu bersatu, dan setiap Alpha memiliki industrinya sendiri! Katakan, apakah Anda membawa seorang alpha dengan Anda?"
"Omong kosong, apa yang Anda bicarakan?"
Saya membawa Amber ke rumah sakit saat kami mengobrol.
"Saya ingin Anda bertemu dengan seseorang..." Saat saya mendorong pintu kamar rumah sakit terbuka, kata-kata saya terpotong ketika Daisy bergegas mendekat dan memeluk kaki saya.
"Ibu!"
"Ibu?" Mulut Amber terbuka lebar kaget.
"Ini adalah putri saya, Daisy. Daisy, ini adalah teman baik Ibu, Amber." Saya membungkuk untuk mengangkat Daisy dan memperkenalkannya kepada Amber yang tercengang.
"Hai, Amber, Anda baunya sangat enak." Daisy tidak menunjukkan rasa malu, mengulurkan tangannya untuk memeluk Amber. Amber dengan mekanis mengangkat Daisy.
Dia mengerutkan kening pada Daisy, memperhatikan setiap detail, sebelum memperbaiki pandangannya pada mata hijau Daisy. Setelah satu menit, dia akhirnya berbicara.
"Dia... Kayla! Jangan bilang ayahnya adalah..."
"Shh!"
Saya membungkam Amber dengan tatapan mata.
Untungnya, Amber cepat tanggap dan menurunkan suaranya. "Apakah dia tahu?"
Saya menggelengkan kepala pada Amber.
"Saya belum menyebutkan ayah Daisy kepada siapa pun selain Anda. Jadi, saya harap Anda akan merahasiakannya, Amber."
"Tentu saja! Ini adalah masalah yang sangat penting! Tapi... astaga, jika dia tahu tentang ini... dia akan gila."
"Ngomong-ngomong, kapan Anda tidur? Berapa usia anak Anda sekarang? Kenapa dia di rumah sakit? Apakah dia sakit?"
Amber dengan canggung menepuk punggung Daisy sambil mengajukan serangkaian pertanyaan cepat. Sebelum saya bisa menjawab satu per satu, Amber beralih kembali ke ekspresi bahagianya dan fokus menghibur Daisy di pangkuannya.
"Bagaimanapun, Anda memiliki seorang putri yang sangat menggemaskan. Itu benar-benar membuat iri! Oh, benar! Saya sedang mencari gadis bunga untuk pernikahan saya! Kayla, bisakah saya meminjam putri Anda untuk satu hari?"
"Bukankah itu terlalu berisiko..."
Saya ragu-ragu, tidak ingin Daisy terpapar terlalu banyak orang.
Amber melanjutkan tatapan matanya yang penuh harapan, menatap saya dengan sedih. "Bolehkah?"
"Tapi..."
Melihat bahwa saya tidak menyerah, Amber segera mengubah taktik dan mengalihkan perhatiannya ke Daisy.
"Sayang, apakah kamu ingin menjadi gadis bunga di pernikahan? Saya akan memastikan Anda memiliki gaun yang seindah gaun peri!"
Gadis kecil mana yang tidak suka terlihat cantik?
Daisy tampak tertarik, tetapi dia tidak langsung menerima proposal Amber. Sebaliknya, dia berpaling ke saya, memiringkan kepalanya dengan ekspresi yang menggemaskan, dan bertanya,
"Ibu... bisakah saya pergi?"
Ketika saya menatap putri saya, wajahnya yang dulunya pucat kini perlahan-lahan mendapatkan kembali warna sehatnya, saya mengangguk setuju.
"Yay! Ibu bilang ya!"
Secara mengejutkan, Amber adalah yang pertama bersorak, diikuti oleh deklarasi antusias Daisy.
"Ibu saya adalah yang terbaik!"
"Bagaimana dengan saya?"
Amber mendekat ke Daisy, sengaja memasang wajah tidak bahagia secara pura-pura.
"Anda adalah yang terbaik kedua! Kecuali Ibu, saya paling suka Anda!"
Daisy melingkari leher Amber, menanamkan ciuman nakal di pipinya, lalu meledak dalam tawa.
Di tengah suasana gembira ini, saya akhirnya melepaskan beban yang telah mengonsumsi saya selama beberapa hari terakhir dan bergabung dalam candaan ringan dengan Amber dan Daisy.
Tawa mengisi ruangan rumah sakit.