POV da Kayla
"Ei, eu sabia que você ia concordar! Agora, Harrison, com você como meu padrinho, meu casamento vai chamar atenção no mundo inteiro dos lobisomens!"
A serena boutique de noivas de repente ressoou com uma voz masculina. Enquanto eu sentava no sofá da área de espera, aguardando a troca de vestido de casamento da Amber, aquele nome familiar reverberou pelo ar.
Antes que eu pudesse me esgueirar para dentro do provador da Amber para me esconder, cruzei olhares com Harrison, que acabara de entrar no saguão. Acompanhando-o estava outro cavalheiro. Em questões de aparência, esse homem era tão charmoso quanto Harrison, mas exalava um tipo completamente diferente de encanto – uma calorosidade que contrastava com a aura fria e comandante de Harrison.
Os traços de Harrison eram nitidamente definidos e sérios, muitas vezes emanando uma aura de distância. No entanto, este homem possuía uma bela aparência com um toque de cavalheirismo, projetando uma presença mais acolhedora. Vagamente me lembrava deste rosto. Esse homem tinha sido um amigo próximo de Harrison desde os tempos de escola, e a ligação deles era bastante íntima.
Será que o nome dele era Pike? Ou talvez Peter? Minha memória falhou um pouco. Mas eu me lembrava de ele ter mencionado seu casamento iminente recentemente...
Desviei meu olhar para o provador da Amber. Será que o noivo dela poderia ser este amigo de Harrison?
Avaliei o homem novamente, dessa vez com um olhar cético. Ele também lançou alguns olhares breves na minha direção antes de voltar a sua atenção para outro lugar. Ao invés, ele trocou um olhar cúmplice com Harrison.
"Eu sabia que você ia dizer sim, por causa dela," ele disse com um ar de satisfação.
"Não precisa tirar conclusões. Eu só achei que seria uma vergonha não ser seu padrinho. Afinal, esta é a minha única chance. Ninguém mais me convidaria, a não ser você," respondeu Harrison, com uma expressão desprovida de emoção.
"Não são necessárias explicações, meu amigo. Somos companheiros há tantos anos. Eu entendo você," o homem tranquilizou, dando um tapinha no ombro de Harrison antes de seguir o guia de um assistente da loja para o saguão à esquerda.
Então, o lounge VIP agora estava ocupado apenas por mim e Harrison. Ah, e pela multidão de funcionários da loja que se aproximaram de Harrison.
Eram cerca de duas da tarde, e a loja ainda estava aberta durante seu horário regular. No entanto, assim que Harrison entrou, os funcionários da loja colocaram uma placa de "fechado" do lado de fora da boutique de noivas. Eles elevaram seu serviço privado para modo de reserva exclusiva. Os membros restantes da equipe também se reuniram em torno de Harrison, e sem que ele precisasse solicitar, trouxeram os ternos mais novos e os penduraram no cabideiro acompanhante, esperando ansiosamente pela sua escolha com o máximo respeito.
Fiquei surpresa. Qualquer pessoa não familiarizada com a situação provavelmente pensaria que Harrison era o noivo entrando para uma prova.
Harrison parecia ter a habilidade de ler mentes.
No instante seguinte, ele franziu a testa para uma fileira de ternos, e com um tom levemente impaciente, disse, "Apenas leve todos para dentro, deixe o Peter escolher." Depois, em um tom um pouco desconfortável, acrescentou, "Afinal, ele é o noivo."
"Haha, Harrison, pode ir à frente e escolher, não seja tímido!" Peter entrou, vestindo um terno novo enquanto se postava diante do espelho, verificando meticulosamente os punhos da manga.
Uma vez satisfeito com sua roupa, Peter virou-se, erguendo a sobrancelha enquanto olhava para Harrison. "Desta vez, as roupas mais caras e bonitas serão dadas a mim primeiro."
A resposta de Harrison foi igualmente fria. "Você está enganado. Eu sempre usei ternos feitos sob medida."
"Você..." Peter balançou a cabeça.
"Kayla! Olha! Eu realmente gosto desse vestido..." Amber correu para o saguão com seu novo vestido de noiva, falando rapidamente.
Claramente, o casal comprometido não esperava esse encontro. Eles ficaram no saguão, olhando um para o outro em silêncio surpreso.
No momento seguinte, Amber se virou e me puxou, segurando seu vestido enquanto corria em direção ao provador.
"Por que você está fugindo?" a baixa risada de Peter ecoou do lado de fora da porta.
"Sai daqui." Amber disse através da porta. "Quem mandou você vir experimentar roupas hoje? É considerado azar o noivo ver o vestido de casamento antes do casamento. Você não sabia?"
"O que tem de azar nisso?" Peter bateu na porta, perguntando com um tom profundo. "Eu não pensava que você se preocuparia com detalhes assim."
"Eu, eu não me preocupava com isso." Amber pressionou contra a porta. "De qualquer forma, você não pode ver meu vestido."
"Parece que minha noiva é uma mulher determinada. Srta. Newberry, admito que sei que você veio aqui hoje para experimentar um vestido de casamento, e por isso eu também estou aqui. E trouxe meu padrinho. Lamento se isso a incomoda. Mas eu não acho que você precise me evitar. Afinal, "Peter fez uma pausa e ficou um pouco mais sério," a próxima vez que nos vermos será em um casamento. Você deveria se acostumar a me ver."
Dentro do provador, o rosto de Amber ficou pálido. Seu peito subia e descia rapidamente, seja pelas palavras de Peter ou pela apertada cintura do vestido restringindo sua respiração. Eu rapidamente a ajudei a sentar no sofá.
"Então..." eu gesticulei em direção à porta do provador, "este é o seu noivo?"
"Sim, o segundo filho da família Rufus."
Amber exalou profundamente, sua respiração gradualmente se estabilizando.
"Você acredita? Hoje foi apenas a segunda vez que eu o encontrei."
"O quê!" exclamei, surpresa.
Vendo minha expressão atônita, Amber pensou por um momento antes de adicionar, "Na verdade, se você pensar sobre isso de uma perspectiva diferente, não é algo tão ruim. Minha família pode ajudá-lo a se tornar Alfa, e a família dele pode ajudar a estabilizar e fortalecer minha Alcatéia. É uma situação em que todos ganham. Além disso, o Rufus não é nada mal, né?"
"Você cresceu. Há seis anos, você não teria dito isso," comentei.
"Nós não somos mais crianças. As complexidades deste mundo excedem em muito nossa imaginação."
Eu respondi, estudando Amber com preocupação persistente. "Ele não parece ser uma pessoa ruim e parece possuir mais responsabilidade do que ele aparenta externamente. Ele se apresenta como um cavalheiro, mas há uma camada de intricadeza em seu olhar."
"Eu estou ciente e sinto isso. Alguém disposto a abraçar um casamento arranjado e aspirar a se tornar um Alfa não será uma pessoa simples. Mas, contanto que ele cumpra nosso acordo, não vejo razão para exigir mais, não é?" Amber olhou para mim.
Fiquei momentaneamente sem palavras. Seis anos atrás, nós tínhamos imaginado juntas o amor e os casamentos. Mas seis anos depois, nosso amor estava entrelaçado com tanta desamparo.
"De qualquer forma, vamos elevar nosso ânimo. Esta é a minha vida, e eu vou navegar nela," Amber disse com um sorriso. "Como este vestido parece? Eu realmente gosto dele."
Encontrando o assunto um tanto pesado, Amber levantou-se e caminhou até o espelho no provador. Ela girou lentamente ao redor, depois olhou para mim com expectativa. "E então? Como fica?"
"Bem... está faltando alguma coisa," eu ponderava por um momento, e então bati na porta. "Vocês têm véus e coroas na loja?"
"Tem sim, mas estão em uma sala separada. Se quiser experimentá-los, eu posso pedir para minha colega buscá-los para você escolher."
"Não precisa." Amber, já um pouco fatigada, interrompeu imediatamente na menção de "escolher."
"Só deixa a Kayla escolher um. Não quero sair e ver meu noivo. Pode me ajudar?"
"Claro."
Prontamente concordei e segui o assistente da loja para fora do provador. Depois de um breve período de barulho, o saguão voltou à tranquilidade. Harrison estava sentado no sofá, absorto folheando uma revista de noivas. Sua aura, tanto distante quanto comandante, fazia com que os assistentes da loja que anteriormente se aglomeravam ao seu redor agora agissem com cautela. Ninguém ousava se aproximar dele agora. Lancei um olhar para o perfil severo de Harrison e instintivamente amortecei meus passos.
"Mamãe! Seu novo vestido é tão lindo!" A voz clara e nítida de uma criança quebrou a tranquilidade. Harrison abruptamente levantou o olhar, primeiro em direção a Daisy, que corria em minha direção, depois fixando os olhos em mim. Seu olhar gélido me petrificou no lugar, me tornando incapaz de me mover.
Eu não era a única afetada pelo olhar cortante de Harrison. Os assistentes da loja tremeram, cautelosos para não o provocar.
Todos sabiam que Harrison odiava interrupções e barulho.
Mas Daisy não estava ciente da mudança de atmosfera. Ela ficou ao meu lado com um sorriso alegre, tocando meu vestido, e então repetiu sua pergunta. "Mamãe, a Amber também vai preparar um vestido tão bonito para mim?"
Com a cabeça baixa, ainda podia sentir o olhar de Harrison sobre mim. "Uh, sim, querida." Eu me agachei, aproveitando a oportunidade para agarrar a mão de Daisy, pretendendo levá-la para o quarto de Amber para evitar mais constrangimento.
No entanto, Harrison não me deu essa chance.
"Esta é a sua filha?" Harrison deu um passo à frente e perguntou.