Die Landung wäre hart gewesen, hätte sie nicht auf einem Haufen Decken gelandet, die genau am Boden dieses verrückten Tunnels lagen.
"Sie ergreifen die Flucht, meine Dame--"
"Ich wollte nicht..." Sie sprang auf, erschrocken darüber, dass sie noch lebte und nicht stattdessen in ein Verlies gestürzt war.
Sie stand auf und blickte zurück zu dem Mann, der ein Stück entfernt von ihr am Esstisch saß.
Er war ungewöhnlich still und ihr Herz klopfte schneller. Dachte er, sie wäre völlig nutzlos?
Wenn ja? Gut.
"Ich gebe zu, es war dumm." Sie kicherte, doch ihr Schabernack verflog sofort, als ihr etwas klar wurde.
Was, wenn er daran dachte, sie zu Drachenfutter zu machen, anstatt sie nach Hause zu schicken.
Ihr Atem stockte, während sie versuchte herauszufinden, was genau sie noch falsch machte.
Schade, dass sie wegen seiner goldenen Maske sein Gesicht nicht entziffern konnte.
Kochte er vor Wut, oder brodelte er vor Zorn?
Ihre Augen weiteten sich in dem Moment, als ihr klar wurde, dass sie sich nicht vorgestellt hatte.
"Eure Majestät", verbeugte sie sich.
"Ihren Namen." Er forderte sie bestimmt auf, und ihr wurde klar, dass das ihr Fehler war.
Er hatte es zuvor gefragt, doch sie hatte es nicht als Frage verstanden.
"Belladonna." sagte sie, aber sein Blick blieb auf ihr haften und sie fügte schnell hinzu: "Belladonna Drayzika."
"Kommen Sie, setzen Sie sich."
Auf dem Weg zum Tisch spürte sie, wie die Furcht in ihr wuchs.
Dieses Abendessen könnte anders verlaufen als geplant, immerhin hatte sie bereits mit einem 'offensichtlichen' Fehler angefangen.
Der König stellte keine weiteren Fragen, sondern begann zu essen.
Das lief nicht nach Plan.
Belladonna achtete auf das Essen auf seinem Teller, es war nichts Ungewöhnliches. Könnte er ein Mensch sein?
Aber wenn er ein Mensch war, was verbarg er dann?
Wie konnte er überhaupt mit der Maske auf essen?
Als er mit dem Essen halbwegs fertig war, legte er die Gabel nieder, trank aus seinem Kelch und lehnte sich zurück, warf den Kopf zurück, als ob er vor Langeweile sterben würde bei diesem Essen.
"Warum sollte ich Sie zu meiner Braut machen?"
Sie lächelte.
Es war an der Zeit, alles komplett zu ruinieren, diesmal ohne es so 'offensichtlich' zu machen.
"Weil ich..." begann sie.
"Erzählen Sie mir von Ihren einzigartigen Eigenschaften." Das Training von Lady Kestra hallte in ihren Ohren und sie ignorierte es gerne.
"Ich bin wie jeder andere. Ich habe wirklich nichts Besonderes an mir."
Er hob den Kopf und sah sie an, als hätte sie sein Interesse geweckt, oder beurteilte er sie, weil sie seiner Frage zuwider gehandelt hatte.
Sie wollte Ersteres nicht, also glaubte sie, es war Letzteres und hoffte, dass es letztlich doch zu ihren Gunsten ausging.
"Tatsächlich bin ich nicht geeignet. Eure Majestät, Sie sollten mich nicht zu Ihrer Braut wählen."
Es herrschte eine Weile Stille.
Er sagte nichts, sah sie nur an.
Ohne ersichtlichen Grund fühlte sie sich erzürnt, dass sie eine Schau für ihn war. Dass sie hier auf diesem Stuhl um ihr Leben kämpfte, kämpfte, um nach Hause zu kommen und nicht hier gefangen zu bleiben, was auch immer 'hier' wirklich war, während sie mit ihrer Angst rang, und er nur da saß, ruhig auf seinem Thron, auf sie herabblickend, zusah, wie sie sich abmühte, während er sie beurteilte.
Wer war er überhaupt?!
"Das ist in Ordnung." Sie sprang auf, Rage raste wie Feuer durch ihre Adern. "Statt zu antworten, können Sie einfach da sitzen, wie der König, der Sie sind, und mich verurteilen."
'Hör auf, Belladonna. Das war nicht Teil des Plans, Belladonna!'
Ihr Verstand schrie sie an, aber sie hörte nicht hin.
Sie war wütend, schmerzerfüllt und das alles gemischt. All die Gefühle, die sie die ganze Woche über zu unterdrücken und zu ignorieren versucht hatte, stürmten in ihren Verstand, überschwemmten ihn und schalteten jeden Anflug von Vernunft aus.
Alles, was sie jetzt konnte, waren Gefühle und alle Emotionen, die sie jetzt hatte, waren negativ.„Lassen Sie mich Ihnen mehr geben, worüber Sie urteilen können. Etwas, das all dies gerechtfertigt erscheinen lässt." Sie stützte ihre Hände auf den Tisch und sah ihn direkt an. Was auch immer er dachte, sie konnte es nicht erkennen.
Zum Glück war es ihr egal!
„Ich will nicht deine Braut sein, oh mächtiger Drachenkönig. Ich hätte gar nicht hier sein sollen. Ich hätte mit der Liebe meines Lebens verheiratet sein sollen. Alles lief perfekt, bis sie..." Ihre Stimme verstummte plötzlich, sie blinzelte und wandte sich ab.
Sie richtete sich auf, ihre Hand fuhr an ihre Brust, als wollte sie den Schmerz stoppen, der sich von dort langsam ausbreitete.
„D-die...", begann sie schwer zu atmen, ihre Beine fühlten sich zu schwach an und sie sank zu Boden. Ihre Lippen vibrierten, als ihr die Erkenntnis schmerzhaft klar wurde und sie sich eingestand, was wirklich passiert war. Sie schlug immer wieder auf ihre Brust, genau dort, wo ihr Herz eigentlich schlagen sollte.
Plötzlich fiel es ihr schwer zu sprechen, ihre Kehle schmerzte vor lauter Tränen. Sie öffnete den Mund, versuchte immer wieder vergeblich zu sprechen und schmeckte stattdessen den salzigen Geschmack ihrer Tränen.
„Sie haben mich verraten", sagte sie schließlich leise. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten auf dem Boden und ihre Augen verschwammen vor Tränen. „Sie ... sie alle haben mich verraten!"
Sie fühlte sich völlig entkräftet, als sie weinte, während die Erinnerungen an die Nacht des Verrats und alles, was danach folgte, in ihrem Kopf abspielten.
Es war, als wäre es gerade eben geschehen.
Die Taubheit, in die sie sich selbst geflüchtet hatte, war nun verschwunden, und alles, was noch blieb, waren Schmerz und Herzschmerz.
So viel ... zu viel.
Der Drachenkönig seufzte gelangweilt, dann schnippte er mit den Fingern. Wachen traten aus den Schatten und enthüllten, dass sie die ganze Zeit da gewesen waren.
„Schafft sie mir aus den Augen", befahl er mit kalter Stimme.
Belladonna war zu sehr in ihrem Kummer gefangen, um auf irgendetwas zu reagieren. Sie wehrte sich nicht, als sie sie aus dem Speisesaal zerrten, die Treppe hinunter und schließlich in ihr Zimmer brachten, wo sie sie auf den Boden warfen.
Sie unternahm keinen Versuch aufzustehen, sondern rollte sich zu einer Kugel zusammen und weinte.
All die Jahre, in denen sie sich um ihre Familie gekümmert hatte, all die Jahre, in denen sie Lytio geliebt hatte, all die Jahre, in denen sie ihre Schwester über sich selbst gestellt hatte, bedeuteten ihnen also nichts?
Ihr Herz fühlte sich schwerer an, und obwohl es keine physischen Dolche gab, hatte sie das Gefühl, als steckten viele in ihrem Herzen, die sich drehten und ihr noch mehr Schmerzen bereiteten.
„My Lady, was ist passiert?" Raquel stürmte herein, setzte sich neben sie und versuchte erfolglos, sie auf die Beine zu ziehen. „My Lady...? Colin, ist sie tot?" Raquels Stimme keuchte entsetzt. „Was hat der König ihr angetan, bei Ignas. Sie sieht so blass aus. Ist sie..."
„Beruhige dich, Raquel." Colin beugte sich herab, hob sie hoch, um sie ins Bett zu bringen, während Raquel ihm folgte. „Sie atmet."
„Wasser", bot sie an, als Colin Belladonna ins Bett legte.
Sie schüttelte den Kopf.
„Was haben Sie getan, My Lady?" Raquel saß neben ihr auf dem Bett und überprüfte immer noch, ob sie tatsächlich lebte und nicht halluzinierte. „Ich habe von Nesta gehört, dass sie von Jamin gehört hat, dass Jamin von Ch..."
„Es geht das Gerücht, dass du den Drachenkönig verärgert hast und er dich zu seiner nächsten Drachenmahlzeit machen könnte."
„Colin, was sollen wir tun?" Raquel stand auf, lief im Zimmer umher und zupfte an ihren Fingernägeln.
„Fürchte dich nicht. Ich werde einige Bitten schreiben und sie im Namen unserer Herrin an Lady Kestra senden."
„Ich habe auch von Nesta gehört, dass sie gehört hat..."
„Dass Lady Kestra auch wütend ist."
„Ja! Was ist, wenn sie es nicht liest oder den König im Namen unserer Herrin anfleht?"
„Dann gibt es nichts mehr, was wir tun können."
„Aber Colin..."
„Raquel." Er ermahnte sie sanft, wie man es mit einem Kind tun würde.
„Es passiert wieder, es passiert wieder." Sie murmelte leise vor sich hin.
„Raquel." Seine Stimme war jetzt ein wenig rauer.
Sofort hob sie die Hand, um sich wie üblich zu ohrfeigen, doch er hielt sie auf.
„Was auch immer das Schicksal unserer Herrin sein wird, der Drachenkönig wird es an dem Tag verkünden, an dem die auserwählte Braut gekrönt werden soll."
„Und was ist, wenn ihr Schicksal an diesem Tag der Tod sein wird?" Raquel kreischte.
„Dann wäre es nicht das erste Mal."
Raquel keuchte leise. „Co..."
„Fürs Erste haben wir etwas zu tun." Sagte er und zog sie aus dem Zimmer, während sie die Tür hinter sich schlossen.
Belladonna presste ihre Hand gegen ihre pochende Brust, weitere Tränen liefen über ihre Wangen.
Sie hatte alles gehört.
So sehr, wie ihr Herz schmerzte, fühlte es sich an, als würde ein Drache, der sie in Stücke riss, keinen Unterschied machen.