Ihre Gedanken verschwammen wieder einmal. Ihre Umgebung entfernte sich, während sie selbst fassungslos über das gerade Geschehene verharrte.
Wie konnte es sein, dass sie zur Braut gekrönt wurde?
Wie konnte das überhaupt möglich sein?
Ihr Geist war so gefangen, dass die Wachen bereits verschwunden waren und die Tür fest verschlossen, als sie realisierte, dass sie in einen Raum gebracht worden war, der nicht der ihre war.
Sie sprang auf, durchmusterte den rot gestrichenen Raum, der ihre Augen zu stechen schien – Rot war schließlich überhaupt nicht ihre Farbe.
Sie riss sich am Haar, lief im Zimmer auf und ab und murmelte unhörbare, ängstliche Worte.
In diesem Moment vernahm sie das Wiehern von Pferden, sah eine Kutsche das Schloss verlassen und schwere Tore, die in einiger Entfernung geöffnet wurden.
Schnell suchte sie das Zimmer nach einem Fenster ab, zog alle roten Vorhänge beiseite, bis sie schließlich eines fand, das den richtigen Blick bot.
Von hier aus konnte sie die Kutsche sehen, der Vorhang auf einer Seite war hochgezogen.
War das etwa die Kutsche, mit der sie vor einigen Wochen angekommen war?
Moment, war das Irie am Fenster?
Sie runzelte die Stirn, als ihr etwas auffiel.
Selbst aus dieser Entfernung konnte sie sehen, dass Iries Augen fast seelenlos wirkten, als wäre sie benommen.
Dann zog eine schlanke Hand mit langen, polierten, roten Nägeln die Vorhänge zu, während die Kutsche durch das große schwarze Tor rollte und in der Nacht verschwand. Die Tore schlossen sich wieder.
Sie blinzelte.
Wollte Lady Kestra sie zurück nach Inaymi bringen? Der seelenlose Blick von Irie blitzte erneut in ihren Gedanken auf, und sie fragte sich, was man ihr angetan haben könnte.
"Die sechs Bräute, die dazu auserwählt wurden, haben niemals Erinnerungen an ihre Tage im Schloss."
Sie erinnerte sich an eines der vielen Gerüchte, die das Auswahlritual umgaben.
Ihre Augen weiteten sich schlagartig und sie taumelte zurück.
Bei Ignas, man hatte definitiv etwas mit ihnen gemacht! Um sie vergessen zu lassen!
Stille hallte in ihrem Kopf wider.
Bis das laute Knurren des Drachen aus weiter Ferne sie durchbrach und ein Wort in ihrem Kopf widerhallte.
Allein.
"Nein, nein, nein, nein, nein, nein!" Sie wich vom Fenster zurück, eilte zur Tür und hämmerte mit aller Kraft dagegen, ihr Herz schlug schneller denn je.
"Lasst mich hier raus!" schrie sie. "Ich gehöre in den Kerker oder auf den Speiseteller des Drachens! Lasst mich raus!"
Es war ihr schließlich klar geworden, dass sie die Braut war und dass das unglückliche Schicksal, das die früheren Bräute ereilt hatte, sodass sie nie wieder gesehen oder gehört wurden, nun auch sie treffen würde.
Vom Drachen zerfetzt zu werden, erschien ihr geradezu tröstlich im Vergleich dazu, seine Braut zu sein. Es war gerade die Ungewissheit, das was sein könnte, was sie zutiefst erschreckte.
Das Unbekannte sollte schließlich zutiefst gefürchtet werden.
"Holt mich hier raus!" schrie sie, während sie mit den Zähnen knirschte und gegen die Tür trat.
Ein Teil dieses Unbekannten war der Drachenkönig selbst. Es bestand eine große Wahrscheinlichkeit, dass er kein Mensch war, aber niemand wusste genau, was er war.
Ihre größte Angst in diesem Moment war er.Trotz des Wissens, dass alle Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden waren, um eine Flucht von diesem Ort unmöglich zu machen, ließ ihr verzweifeltes Selbst es nicht zu, dass sie einfach herumstand und darum bettelte, freigelassen zu werden - was sie wusste, würde nicht geschehen.
Sie begann überall zu suchen, zog hier und zerrte dort, um zu sehen, ob sich irgendetwas bewegen würde - vielleicht eine geheime Tür oder ein Durchgang.
Einfach irgendetwas, das sie aus diesem verlassenem Ort, den sie als Schloss bezeichneten, hinausführen würde!
So verbrachte sie ihre gesamte Zeit, bis sie müde wurde und ihre Beine dermaßen schwach waren, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als auf allen vieren zu kriechen. Tränen liefen ihr über die Wangen.
Sie war schwach, da ihr mangelnder Appetit sie fast in den Hungerstod getrieben hatte, ihre Augen schmerzten von den vielen Tränen der letzten Tage und sie brannten aufgrund des Schlafmangels.
Hilflos, schwach, erschöpft.
Sie fiel zu Boden und schlug beinahe mit dem Kopf gegen den Tisch, der leicht wackelte, als sie fiel. Der Tisch fiel nicht um, aber eine Vase darauf zerbrach auf dem blutroten Teppich.
Sie beobachtete das zerbrochene Glas, das nun über den Boden verstreut lag, und schob sich sofort ein Stück davon weg.
So sehr sie auch diesem Leben entfliehen wollte, sie war nicht gewillt, das Ende selbst herbeizuführen. Das war etwas, wozu sie sich nicht durchringen konnte, egal was passierte.
Etwas anderes musste es für sie tun, etwas sicher Gewisses, wie der Drache des Königs oder eine Hinrichtung.
In diesem Moment flog die Tür auf und sie schnellte auf die Beine, entschlossen keine Schwäche zu zeigen.
"Was hast du jetzt mit mir vor?" fragte sie so wild und gefährlich wie möglich, doch seine goldene Maske stellte weiterhin einen großen Nachteil für sie dar.
Er schloss die Tür und warf einen kurzen Blick in den Raum.
"Ich will nicht... deine Braut sein." Ihre Stimme verriet sie dieses Mal. Ihr rasendes Herz ließ ihre Worte ein wenig atemlos klingen, während sie kämpfte, wieder Atem zu holen. Sie versuchte, sich an die Wand zu lehnen, um Unterstützung zu finden, aber die Wand war weit entfernt und es schien unmöglich weiterzustehen.
Plötzlich wurde ihr schwindelig und sie schlug mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden.
Er ging auf sie zu, zertretend die Scherben der Vase unter seinen schweren Stiefeln mit jedem Schritt. Sie versuchte wegzukriechen, aber sie war zu schwach, um auch nur einen Finger zu rühren.
Ohne Vorwarnung schob er ihr Kleid bis über die Oberschenkel und entblößte ihre Beine.
Sofort krampfte sich ihr Herz zusammen.
Wollte er sie dieses Mal mit Gewalt nehmen?
Sie legte impulsiv ihre Hand auf seine, um ihn zu stoppen, doch er beachtete sie nicht. Stattdessen spürte sie seine rauen schwarzen Lederhandschuhe auf ihrer Haut, während seine Hände ihre Beine bearbeiteten. Sein Blick war konzentriert und zielstrebig, als er die Scherben der zerbrochenen Vase herauszog, die sich unbemerkt in ihre Beine gebohrt hatten.
Kein Wunder, dass sie sich so schwach fühlte, sie hatte aus vielen kleinen Schnitten geblutet!
Es war, als würde die ganze Schwäche sie endlich einholen. Niedergeschlagen ließ sie sich auf den Rücken fallen, ihre Augen starrten an die Decke mit ihren Zeichnungen, doch mit ihrer verschwommenen Sicht und weil sie alles doppelt sah, konnte sie die Schönheit nicht richtig wahrnehmen.
Sie spürte, wie er sie in seine starken Arme hob, durch den Raum trug und sie in das weichste Bett legte, in dem sie je gelegen hatte.
Sie wusste nicht, was er getan hatte, aber ihre Wunden bluteten nicht mehr.
Er legte ein Kissen neben sie, und ein Gähnen entwich ihren Lippen in diesem Moment.
"Schlaf", befahl er leise.
Aber das wollte sie nicht. Dies musste eines der luxuriösen Gästezimmer sein, und er könnte nur aus einem Grund hier sein.
Sie würde wach bleiben, um sicherzustellen, dass das, oder irgendetwas damit Zusammenhängendes, wie etwa das Teilen eines Betts, nicht geschah.
Ihre Augen begannen zu schließen und sich zu öffnen, während sie versuchte, ihren Blick auf den Weihrauch zu halten, der nun auf einem kleinen Keramiktablett auf dem Tisch brannte.
War er überhaupt die ganze Zeit dort gewesen? Warum bemerkte sie ihn erst jetzt?
Ihre Augenlider schlossen sich und sie öffnete sie wieder, als ihre Sicht immer verschwommener wurde, bis sie nur noch Dunkelheit sah.