Als sie das nächste Mal die Augen öffnete, wurde sie von Raquels tränenüberströmtem Gesicht begrüßt.
"Meine Dame." Raquel fiel zu ihren Füßen am Bett nieder. "Sie haben mich so... so..." weitere Tränen. "So besorgt gemacht!" platzte es schließlich aus ihr heraus.
Belladonna blinzelte, bemühte sich, wieder Anschluss an die Welt zu finden, nachdem sie aus dem Land des Schlafes zurückgekehrt war. Dann erinnerte sie sich und ihre Augen weiteten sich, als die Erinnerungen zurückkehrten.
Mit einem Satz sprang sie auf und sah sich um wie ein erschrockenes Reh, während ihr Kopf von der schnellen Bewegung dröhnte.
"Ich habe geschlafen!" rief sie aus, als wäre es das Seltsamste, was ihr je widerfahren war. In diesem Moment knurrte ihr Magen, und sie presste die Hand dagegen, während sie sich leicht vorbeugte. "Mir ist auch hungrig! Arrgh, ich bin so hungrig."
Raquels Augen funkelten auf, sie eilte auf, streckte die Hand aus, um den Essenstrolley heranzuziehen, den sie hereingebracht hatte. Der wunderbare Duft drang in Belladonnas Nase, und es kostete sie große Selbstbeherrschung, Raquel den Teller reichen zu lassen, anstatt ihn ihr einfach aus der Hand zu reißen.
"Ich wusste, dass Sie hungrig sein würden, Sie waren..."
Was auch immer Raquel danach sagte, Belladonna hörte es nicht. Sie verschlang das Essen wie ein ausgehungertes Tier und schluckte einen Becher Wasser herunter, während sie in kurzen Abständen ihren Mund mit noch mehr Essen vollstopfte und fast daran erstickte.
"Vorsicht, meine Dame. Sie könnten sich verschlucken." Raquel kicherte, es war wahrlich das erste Mal, dass Belladonna sie hatte lachen hören, ohne einen Hauch von Furcht in ihren Augen oder ihrer Stimme.
Mit vollem Mund lächelte Belladonna sie breit an. Raquel sah sofort schockiert weg, bevor sie in Gelächter ausbrach.
"Meine Dame!"
Belladonna kicherte, ihr Augenmerk wieder auf ihr Essen gerichtet, welches sie nicht eher beiseitelegte, bis sie vollkommen satt war. Sie versuchte aufzustehen, doch Raquel hielt sie sofort auf.
"Wohin möchten Sie, meine Dame?"
"Den Teller wegbringen." Sie lächelte dankbar.
Raquel schüttelte den Kopf und nahm ihr den leeren Teller ab.
"Ich bin hier, um das zu erledigen und Ihnen viele andere Dienste zu leisten." Sie ließ den Teller auf den Essenstrolley fallen, der ein Stück entfernt von der rechten Seite des Bettes stand.
Plötzlich wurde Raquels Stimme leiser und die unbeschwerte Art, die sie noch vor Kurzem hatte, war längst verschwunden.
Ein schwerer Seufzer entwich ihren Lippen, während sie in Gedanken versunken war, und sie murmelte weitere unhörbare Worte unter ihrem Atem: "...nur verzögert... es wird trotzdem geschehen... genau wie zuvor..."
"Was ist zuvor passiert?"
"W-was-t bitte? Soll ich Ihnen noch eine Portion bringen, meine Dame?"
Sie schüttelte den Kopf.
"Sie sprachen von etwas, das schon einmal passiert ist und dass es wieder geschehen wird."
"I-Ich habe nicht..."
In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen und Colin trat ein, Raquel schob eilig den Trolley in eine Ecke, gebeugt, als wollte sie sich für immer verstecken.
"Am Leben." begann er, sein Gesicht ruhig und aufmerksam wie immer. "Guten Abend, meine Dame."
"Guten Abend?!" Sie sprang auf und eilte herum, fast stieß sie mit dem Kopf gegen die Wand.
" Wo ist das Badezimmer hin... Warten Sie! Das ist nicht mein Zimmer!"
Sie hatte sich zuvor an alles erinnert, aber irgendwie hatte ihr Hunger sie vergessen lassen.
"Sie befinden sich in den Gemächern des Königs, meine Dame."
"Des Königs Gemächer...", ihre Stimme verlor sich, als sie schnell auf ihr Gewand hinunterblickte. "Bei Ignas."
"Ich habe einige Kleider für Sie mitgebracht, meine Dame." sagte Raquel, die mit Kleidern auf dem Arm zu ihr kam, "welches möchten Sie tragen?"
Doch Belladonna war viel zu sehr mit anderen wichtigen Dingen beschäftigt, um sich um ein Kleid zu kümmern.
Gelehnt an die Wand, immer noch nach Luft schnappend, drückte sie die Hand gegen ihre Stirn, um den plötzlichen Kopfschmerz zu lindern, der sie überfallen hatte.
"Ich bin die Braut... Seine Braut. Ich wurde gekrönt!"
"Kommen Sie mit Purpur zurecht, meine Dame?" fragte Raquel, während sie die Kleider eines nach dem anderen auf das Bett legte.
"Kein Schwarz." erklärte Colin, der einige Distanz von der Tür entfernt stand."Gewiss, Colin."
"Was wird nun aus mir werden?! Eine Heirat?!" fragte sie und blickte die beiden an. Raquels Lippen zitterten leicht, während Colin die Hände hinter dem Rücken verschränkte.
Auch sie wusste, dass es definitiv nicht um eine Ehe ging.
"Ihr werdet es in einem Jahr erfahren, Mylady", durchbrach Colin schließlich die angespannte Stille.
"Warum sagt Ihr mir das nicht jetzt?"
"Nur der König kennt die Wahrheit", erklärte Colin mit bestimmtem Tonfall, bevor er den Blick abwandte und sich aufrichtete.
Sie sah zu Raquel, die beinahe über das Bett gestolpert wäre, während sie ihren Blick vermied.
Wusste sie etwas?
"Der König verlangt nach Eurer Anwesenheit."
"Der König! Welches Kleid? Bei Ignas, welche Farbe soll es haben, Mylady? Colin, warum hast du nicht eher etwas gesagt?"
"Er befahl, dass Eurer Hoheit Gelegenheit gegeben wird, sich zu erfrischen und zu stärken, bevor sie vorstellig wird."
Belladonna zog die Stirn kraus bei dem, was diese Worte nahelegten.
Fürsorge?
Ihr Blick wanderte langsam zum Frisiertisch und zum kleinen Keramiktablett, auf dem nur noch eine kleine Menge Asche lag.
Dann ergab alles einen Sinn.
Der Weihrauch hatte sie schlafen lassen.
Entsetzen durchströmte ihre Adern.
Was hatte er mit ihr angestellt, während sie schlief?
Sie begann nach einem Badezimmer zu suchen, drückte die Klinken zahlreicher Türen auf der rechten Seite hinunter.
Gesehen.
Verschlossen.
Verschlossen.
Verriegelt.
Verschlossen!
Warum gab es so viele nutzlose Türen?!
Dann ein Klick.
Endlich ein Badezimmer!
Sie eilte hinein und knallte die Tür hinter sich zu, während sie ihr Kleid hochhob, um sich selbst zu überprüfen.
Ihre Augenbrauen schnellten verwirrt in die Höhe, den Saum ihres Kleids immer noch in den Händen.
Er hatte nichts getan, außer ihre Wunden verbunden.
Als sie die Verbände löste, bemerkte sie, dass die Schnitte ebenfalls behandelt worden waren, während sie schlief.
Im selben Moment klopfte es an der Tür, und Raquel steckte ihren Kopf herein.
"Colin sagte, dass der König mir aufgetragen hat, Euch bei der Behandlung Eurer Wunden zu helfen, sobald Ihr fertig seid."
Sie sah sich ratlos um.
Was war hier im Gange?
Warum war der König plötzlich so freundlich zu ihr, nachdem er verlangt hatte, dass sie aus dem Speisesaal geworfen wurde? Warum hatte er sie zu seiner Braut gemacht? Warum tat er all dies?
War das eine Falle?