Alle sanken sofort auf die Knie, die Köpfe gesenkt.
Obwohl Belladonna sich ein wenig ungeschickt verhalten hatte, war es ihr gelungen, keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
"Erhebt euch," befahl der Drachenkönig mit tiefer Stimme, die Respekt und Autorität ausstrahlte; eine Autorität, die man nicht ignorieren konnte, selbst wenn man es gewagt hätte. Selbst ein Fingerschnippen von ihm offenbarte Macht.
Sie erhoben sich.
"Setzt euch."
Sie taten es.
Dann machte sich der Drachenkönig auf den Weg zur Abteilung für mögliche Potenziale, gefolgt von der Frau, die vorhin angekommen war.
Belladonna senkte schnell ihren Blick zu Boden und schlang schützend ihre Arme um sich. Dann hörte sie, wie sie direkt vor ihnen stehen blieben.
"Beginnt," sagte der Drachenlord zu der Frau, die nun hinter ihm stand.
Sie trat vor, ihr Blick schweifte über die Frauen, während sie zwischen den Bänken durchging.
"Aufstehen," befahl sie.
Jetzt, da sie nicht die Anwesenheit des Königs verkündete, klang ihre Stimme fest und dennoch verführerisch.
Die Dame erhob sich langsam, ihr ganzer Körper schien vor Angst zu zittern.
"Dort entlang."
Die Frau deutete auf die Wachen, die einige Entfernung entfernt standen.
Zum Glück war es weit entfernt von dem Platz, an dem der Drache stand.
Dennoch half das nicht viel. Das Dorf war deutlich vor dem Tier erschreckt, ebenso wie vor seinem Meister.
Die Auswahl setzte sich fort, die Frau wählte die potenziellen Bräute aus; die Frauen standen auf und gesellten sich zu den Auserwählten, während sie ihr Schicksal akzeptierten, obwohl sie es eigentlich nicht wollten.
Einige blickten stumm zurück zu ihren Familien, während andere nicht einmal den Kopf heben konnten, so sehr trübten Tränen ihre Sicht.
Belladonnas Taktik funktionierte bisher gut; sie war immer noch auf der Bank und nicht auserwählt.
Nun war es an der Zeit, die siebte potenzielle Braut auszuwählen. Belladonna konnte es kaum erwarten, dass das alles vorbei war, damit sie zurückgehen und auf ihrem Bett liegen konnte, während sie über die schnellen Veränderungen ihres Schicksals in den letzten Tagen nachdachte und überlegte, was der nächste Schritt sein sollte.
Ihre Gefühle waren immer noch so durcheinander, dass sie sie noch nicht sortiert hatte. Sie wünschte, sie könnte das. Wenn sie nur ein Ventil hätte, wenn sie verstehen könnte, was sie fühlte und wie sie darauf richtig reagieren könnte, glaubte sie, sie könnte weitermachen.
Glaubte, dass sie aufhören würde, sich zu fühlen, als würde sie schweben.
Das Klacken der Absätze der Frau riss sie aus ihren Gedanken.
Belladonna erstarrte, sie kam näher.
Kam sie auf sie zu?!
Oh, nein!
Schnell sank sie tiefer in sich zusammen, auch wenn ihr Rücken jetzt schon schrecklich schmerzte.
Besser das, als ausgewählt zu werden.
Die Frau zu ihrer Rechten begann ein wenig zu wackeln. Sie ergriff Belladonnas Hand und hielt sie fest umklammert. Sofort versuchte Belladonna, sich loszureißen, doch der Griff der Frau war zu fest.
Sie hielt sie fest, als hinge ihr Leben davon ab.
Was für ein Wahnsinn war das?
Aus den Augenwinkeln starrte sie die Frau an und hinterfragte ihr irrsinniges Handeln.
Sie kannte sie doch gar nicht!
Doch dann fiel ihr auf: die fest geschlossenen Augen der Frau und ihre zitternden Lippen. Sie murmelte etwas sehr schnell.
Belladonna vermutete, dass es ein "Bitte" war, konnte sich jedoch nicht sicher sein.
Das Murmeln der Frau hörte plötzlich auf, ihr Körper verharrte still. Belladonna verstand nicht warum, bis sie zwei schlanke Finger mit langen, rot lackierten Nägeln sah, die unter das Kinn der Frau glitten.
Belladonna riss ihre Hand weg, doch der Griff der Frau war immer noch zu fest.
Sie hatte sich so sehr damit beschäftigt, herauszufinden, wer sie war, dass sie aufgehört hatte, auf das Klacken der Absätze der Frau zu achten, die sie vorhin ausgewählt hatte, was sehr dumm war.
Es schien, als wollte diese Frau sie wirklich in Schwierigkeiten bringen, denn sie ließ sie immer noch nicht los!
Was für ein Wahnsinn war das?!
"Aufstehen."
"Nein," keuchte die Frau leise, stand jedoch auf, ließ Belladonnas Hand los und ging davon.
Belladonna atmete tief durch und seufzte erleichtert.
Vielleicht hätte sie das Buch von Moria Nakunriver nicht so schnell beurteilen sollen.
"Die potenziellen Bräute sind ausgewählt worden," verkündete die Frau und begann eine Rede, die normalerweise am Ende der Auswahl gehalten wurde.
Belladonna war sicher nicht daran interessiert, egal wie interessant oder uninteressant sie war.
Nun, da sie außer Gefahr war, blickte Belladonna zu den ausgewählten Frauen auf, hielt jedoch ihren Rücken gebeugt, sodass sie klein wirkte und fast im Meer von Weiß verschwand.
Man kann nie vorsichtig genug sein.
Dann bemerkte sie etwas.
Die Augen der Frau, die sie zuvor festgehalten hatte, waren von durchdringender Angst erfüllt. Aber das war nichts Neues, alle ausgewählten Frauen sahen genauso verängstigt aus. Der einzige Unterschied war, dass die Frau zu ihrer Familie hochsah und den Kopf schüttelte, während ihre Lippen nun zitterten.
Was war hier los?
Dann bemerkte sie, dass die Frau sich scharf umsah, als suche sie etwas.Ein Ausweg!
Oh, nein.
Belladonnas Herz setzte aus.
Schlechte Idee.
Es gab keine Möglichkeit für sie zu fliehen, ohne erwischt zu werden. Auch wenn man ihr den Fluchtversuch nicht verübeln könnte, hatte Belladonna das Gefühl, noch eine Chance zu bekommen, wenn sie sich ihrem Schicksal ergab. Sie könnte das Glück haben, unter den sechs potenziellen Bräuten zu sein, die zurückkehren dürften, aber wenn sie jetzt floh, würde der Drachenkönig mit ihr das tun, was er mit vielen zuvor gemacht hatte.
Oder vielleicht noch Schlimmeres, denn niemand hatte ihn je so herausgefordert.
Weglaufen wäre definitiv keine Lösung. Es würde die Dinge mit Sicherheit nur noch schlimmer machen.
Selbst das musste sie wissen.
Die erstarrten Augen der Frau wanderten zu ihr und Belladonna schüttelte leicht den Kopf.
Ihr Gesicht war bleich, Schweißperlen rannen über ihre Stirn, ihr Brustkorb hob und senkte sich deutlich und ihr ganzer Körper zitterte leicht.
Dann wurde sie plötzlich für einen Moment still, jedes Geräusch verklang in der Ferne, auch die endlose Rede der Frau.
In diesem Moment schien es, als gäbe es nur zwei Menschen auf der ganzen Welt, Belladonna und die Frau.
Belladonna schüttelte nochmals den Kopf. "Tu es nicht." flüsterte sie.
Tränen strömten über ihre Wangen und die Frau rannte davon.
"Nein!" Instinktiv taumelte Belladonna auf die Beine.
Es gab nur einen kurzen Tumult, bevor einer der Krieger sie packte und über seine Schulter warf, als wäre sie federleicht. Sie schlug gegen seinen Rücken, trat ihm in den Bauch und versuchte sich zu befreien, als hinge ihr Leben davon ab.
"Nein!" schrie sie, ihre Stimme erfüllt von herzzerreißendem Schmerz. "Bitte einen anderen! Nicht ich! Einen anderen!"
Sie flehte, ihre Schreie durchdrangen die Nacht, ihr Blick immer noch auf ihre Familie gerichtet.
Belladonna folgte ihrem Blick.
Es war jetzt einfach, ihre Familie zu erkennen. Obwohl sie weit oben waren, halfen die Fackeln ihr, sie zumindest zu sehen. Es war ein alter Mann mit zwei kleinen Jungen, die jeweils auf seinem Schoß saßen. Die Jungen schienen in seine Schultern zu schluchzen, während er mit festem Blick nach vorne starrte und seine Arme fest um sie legte.
Die Wache warf sie zu Boden, sodass sie vor dem König auf die Knie fiel. Bevor er sie auch nur befragen konnte, kippte sie nach vorne und übergab sich auf den Boden.
Das Publikum keuchte und murmelte untereinander, bis schließlich jemand schrie.
"Sie ist schwanger!"
Sofort sprang der alte Mann mit den beiden Söhnen auf und sprintete los.
Er kam jedoch nicht weit. Die Krieger stoppten ihn und die Jungen sofort und zerrten sie zum König.
Die ganze Familie kniete nun vor dem König.
Der Drachenkönig tippte nachlässig auf seine Maske, während er sie musterte.
"Das nächste Mahl für meinen Drachen?" sagte er mit kalter Stimme.
Die Augen des Drachens weiteten sich, als hätte er jedes Wort gehört und verstanden, obwohl der König weit entfernt stand und in normalem Tonfall gesprochen hatte.
Er brummte.
Wieder konnte Belladonna die Vibration spüren.
Er machte einen Schritt vorwärts, bedrohlich auf die kleine Familie zu, mit den Augen eines Raubtiers und wedelte langsam mit dem Schwanz.
Die kleine Familie wich ängstlich zurück, Tränen flossen aus ihren Augen, während sie bettelten. Die Dorfbewohner ringsum waren angespannt, vor Hilflosigkeit auf ihren Sitzen fixiert, während sie entsetzt zusahen.
Der König hob die Hand und sofort erstarrte der Drache.
"Nicht hier, nicht jetzt." sagte er, und der Drache ging einige Schritte zurück zu der Stelle, wo er zuvor gestanden hatte.
Dann gab er den Wachen ein Zeichen und sie packten die kleine Familie, zogen sie weg, während diese sich wehrten und flehten, aber niemand kam, um ihnen zu helfen.
Dann begann der König auf seinen Drachen zuzugehen.
"Mach den, der steht, zum Siebten. Wir treffen uns auf der Burg." sagte er, bevor er auf seinen Drachen stieg.
Das laute Geräusch des Flügelnschlagens begann und sie erhoben sich, Belladonna wandte den Blick erst ab, als sie zu einem Punkt am Himmel wurden.
Dann blickte sie zurück und bemerkte, dass die Frau sie wieder ansah.
Oh, der König hatte nach derjenigen gefragt, die steht.
Belladonna sah sich verwirrt und suchend um.
Sie konnte nicht umhin zu denken, dass es überaus töricht war, in diesem Moment zu stehen und unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, obwohl es schien, als sei das Auswahlritual vorbei.
Das war eindeutig eine "Wähl-mich"-Geste.
Das konnte sie nicht sein, sie war nicht töricht.
"Wartet ihr auf eine königliche Einladung?"
fragte die Frau mit einer Grimasse, die... an sie gerichtet war?
Aber warum sie?
Sie blickte schnell auf ihre Füße hinunter.
Sie war es nicht...
Ihre Gedanken drifteten in diesem Moment ab und ein furchtbares Frösteln lief ihr über den Rücken.
Sie war diejenige, die stand.