Es lautete:
"Warte nur auf mich, meine Liebe. Ich werde einen Weg finden, damit wir wieder zusammen sein können."
Lytio musste sein Gehirn gegen eines der Fische eingetauscht haben, die er gefangen hatte, um derart lächerliche Versprechen abzugeben.
Sie betrachtete das Stück Papier noch einmal ausdruckslos und murmelte zu sich selbst: "Solch eine schreckliche Handschrift."
Sie warf es ins Feuer, in dem einige Frauen für eine bevorstehende Hochzeit kochten.
Dann machte sie sich auf den Weg zur Bibliothek.
In dem Augenblick, als sie die Bibliothek betrat, wurde sie vom Bibliothekar begrüßt.
"Da bist du ja, mein Kind. Meine Frau hat mir alles erzählt. Deine Mutter ist eine Hexe."
Gladies, seine Frau, schien irgendwie immer alles mitzubekommen, was in Inaymi vor sich ging.
Belladonna hatte schon immer gedacht, sie seien füreinander bestimmt. Während seine Frau stets über die gegenwärtigen Geschehnisse im Ort Bescheid wusste, kannte er sich sehr gut mit den Dingen aus, die in der Vergangenheit geschehen waren.
Seelenverwandte, so hatte sie sie oft genannt.
"Und deine Schwester ist eine Schlange. Was für ein rückgratloser Mann, dein Vater."
"Technisch gesehen, ist er nicht mein Vater."
"Ich weiß, ich weiß, aber ..." Er hielt inne, bevor er fortsetzte. "Ich bin zutiefst enttäuscht von Lytio und seiner Familie."
Sie zuckte mit den Schultern. "Nun ja ..."
"Wenn ich nur für dich gegen sie alle kämpfen könnte, würde ich es tun."
Eine flüchtige Vorstellung davon huschte durch ihren Kopf und sie unterdrückte rasch ein Lachen, als ihr der Bibliothekar in ihrer Einbildung lächerlich erschien.
"Im Moment muss ich nur gegen meine Auserwählung kämpfen."
"Oh ja, ich habe ein Buch für dich gefunden!"
Er zog ein Buch aus einer Schublade und reichte es ihr. Sie nahm es entgegen.
Das Buch stellte sich als das gleich heraus, das sie vorgestern gefunden und fallen gelassen hatte. Wie sehr sich die Dinge seither doch verändert hatten.
"Es scheint, als wäre das das einzige Buch darüber."
"Leider ja."
Sie nickte und ging dann mit dem Buch in der Hand weiter.
"Ich sollte mich dann mal wieder dem Lesen widmen."
"Wenn du etwas brauchst..."
"Du hast mir bereits genug geholfen."
"Am Ende all dieser Geschehnisse wirst du schon zurechtkommen, mein Kind. Sei einfach stark."
"Danke, Sir."
Sie lächelte höflich, dann verschwand sie zwischen den Regalen.
***
Jede Familie mit für das Auserwählungsritual geeigneten Töchtern war bekannt, und es war ihre Pflicht, eine Tochter für das Ritual zu stellen.
Sollten sie versagen, pflegten die Wächter des Drachenkönigs sie normalerweise fortzuschleppen, nie wieder gesehen zu werden.
Einige sagten, die Übeltäter landeten im Kerker, weil sie den Zorn des Drachenkönigs herausforderten, andere glaubten, der König verfüttere sie an seinen Drachen.
Was auch immer die Wahrheit sein mochte, die Leute wussten, dass es nichts Gutes bedeutete.
Also bereiteten sie Belladonna auf das Ritual vor, damit ihr nicht das Schicksal widerfährt, das ihrer Familie nach dem von ihr angewendeten Trick drohte.
Das Ritual sollte heute Abend stattfinden, und da die Damen auf dem Platz der Auserwählung für das Ritual in einem langen, eleganten, weißen Kleid erscheinen mussten, hatte Isa es zu ihrer Aufgabe gemacht, Belladonna so schön wie nie zuvor in ihrem Leben scheinen zu lassen.
Während Isa sich um alles kümmerte, sprach sie immer wieder davon, wie gut es für alle wäre, sollte sie die Auserwählte werden.
Belladonna sagte nichts, während sie die Regeln aus dem Buch, das sie gelesen hatte, immer wieder in ihrem Kopf wiederholte, um sicherzustellen, dass sie keine vergessen würde.
"1. Mach dich so klein wie möglich.
2. Lass deine Stimme nicht hörbar werden.
3. Sei unsichtbar ..."
"So, jetzt bist du fertig." Isa trat zurück und verzog das Gesicht.
Als Belladonna in den Spiegel sah, war sie tatsächlich wunderschön. Ihr schwarzes, langes, lockiges Haar war zu einem hohen, unordentlichen Dutt hochgesteckt worden. Ihr Gesicht war aufwendig geschminkt, sie erkannte sich selbst kaum wieder.
"Weißt du, warum ich dich so schön gemacht habe?"
"Um dein Opferlamm zu sein." Sie antwortete, immer noch in den Spiegel blickend, und betrachtete die Linie, an der die dunkle Hautfarbe ihres Arms auf das schlichte, kurzärmelige Kleid traf, das sie trug.
Isa lächelte breit, ihre Hand fuhr eine Linie auf Belladonnas Arm nach, während sie ihr im Spiegel direkt in die Augen sah.
Unter der Linie befand sich eine lange, heilende Wunde, die sie geschickt mit Make-up überdeckt hatte – eine der vielen Schnitte, die sie auf der Haut ihrer Tochter hinterlassen hatte.
Es war eine Art von Drohung, ein stummes Zeichen, dass es wirklich nichts gab, zu dem sie zurückkehren konnte."Ja. Geh jetzt und kehre niemals zurück."
***
Der Platz war in zwei Bereiche unterteilt. Der eine war für die Familien der möglichen Auserwählten, wobei der Dorfälteste und seine Familie im vordersten Bereich saßen. Der andere war für die möglichen Auserwählten selbst vorgesehen.
Isa und Jasper nahmen auf der Seite der Familien Platz und gesellten sich zu Aniya und Lytio auf einer langen Bank, wo diese bereits auf sie warteten. Aniya lächelte ihre Eltern an und winkte, ihre Hand in die von Lytio verschränkt, zur Begrüßung. Dann ließen sie sich nieder und blickten zu den möglichen Auserwählten hinunter.
Es waren dreiundzwanzig Jungfrauen, die alle in schlichtem Weiß gekleidet waren.
Belladonna gesellte sich dazu, sodass es nun vierundzwanzig waren. Gemäß der Regeln, die sie unbedingt befolgen wollte, suchte sie sich einen Sitzplatz in der Mitte, krümmte ihren Rücken, um kleiner zu wirken und sprach kein Wort, während die anderen untereinander tuschelten.
Belladonna wusste nicht, was sie erwarten sollte, da sie zum ersten Mal an einem Erwählungsritual teilnahm. Sie hatte den König noch nie zuvor gesehen, geschweige denn seinen Drachen. Aber sie hatte gehört, dass der Drachenkönig seinen Drachen mitbringen würde, wie er es bei jedem Erwählungsritual tat.
Ihr Magen verkrampfte sich bei dem Gedanken und die Furcht wuchs, als sie erfuhr, dass nicht nur der gefürchtete König anwesend sein würde, sondern dass er auch sein wildes Tier mitbringen würde.
Spannung und Angst herrschten in der Luft, während sie warteten. Bald würden sie hier sein. In der Luft spürte man ihre Ankunft.
Plötzlich vernahmen sie das ferne Marschieren von gepanzerten Kriegern, deren Stiefel synchron auf dem Boden aufschlugen.
Alle wurden mucksmäuschenstill.
Endlich erreichten die Krieger den Platz und hielten inne. Belladonna presste ihre Hände an die Seite, hielt sich an der Sitzkante fest und fixierte den Boden. Sie hörte das Wiehern eines Pferdes, aber dann nichts mehr.
Ein Pferd? Hieß es nicht, er würde einen Drachen mitbringen?
Langsam hob sie den Kopf und sah, dass es nicht der König war, sondern eine Frau, die mithilfe eines Kriegers sanft vom Pferd stieg.
Sie trug ein ärmelloses, langes und fließendes Blutrotes Kleid, das im Mondlicht glitzerte und ihrem schönen, leicht kurvigen Körper vorteilhaft anlag. Es hatte einen Schlitz von der Brustmitte bis hinab zur rechten Seite ihrer Taille und einen weiteren am rechten Oberschenkel bis zum Saum.
Sie strahlte eine solche Macht aus, dass Belladonna sich, obwohl sie weit entfernt saß, von ihr vereinnahmt fühlte.
Der Blick der Frau fiel auf die Sektion der Auserwählten und Belladonna versteifte sich, als sie diese mit verborgenen Blicken musterte.
Der Dorfälteste lief sofort mit seiner Frau zu ihr, verbeugte sich leicht und sie flüsterte ihnen etwas zu, woraufhin sie zu reden begannen.
Jetzt, in ihrer Nähe, erkannte Belladonna, dass diese Frau groß war, sogar ein paar Zentimeter größer als der Dorfälteste, obgleich sie rote Absätze trug, was sie ein wenig unsicher machte.
Romina wandte ihren Blick ab und musterte stattessen die Krieger. Sie begann, die Wachen nach dem Drachenkönig zu durchforsten, um sicherzustellen, dass sie nicht seine Aufmerksamkeit erregte.
Das war eine der wichtigsten Regeln, die sie aus dem Buch kannte.
Sie suchte und suchte, aber sie fand ihn nicht.
Gerade als sie aufgeben wollte und hoffte, dass ihr Plan heute Abend trotz des ersten Misserfolgs gelingen würde, hörte sie ein fernes Flügelschlagen in der Luft.
Es wurde lauter und lauter.
Wie viele andere blickte auch Belladonna auf.
Zuerst konnte sie nichts erkennen, doch bald wurde die Erscheinung klarer und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung ... und Angst!
Durch Ignas, ein Drache!
Belladonna klammerte sich noch fester an die Sitzkante, als sie das mächtige Tier herabsinken sah.
Der Drache landete ein Stück entfernt von ihnen, seine Füße schlugen auf dem Boden auf, was die Erde leicht erzittern ließ. Staub wirbelte in die Luft, als er seine breiten Flügel ausbreitete und dann seitlich anlegte.
Es brummte leise vor sich hin, Belladonna konnte die Vibrationen fast spüren.
Es war das größte Ungeheuer, das sie je in ihrem Leben gesehen hatte und es war noch größer, als sie sich vorgestellt hatte, was ihre Angst noch steigerte.
Der Drache hatte zwei Farben, eine Seite silbern, die andere rot. Er besaß Stacheln über den ganzen Kopf bis hinunter zum Hals.
In diesem Moment bemerkte sie den Mann auf dem Rücken des Drachens.
Der gefürchtete Drachenkönig selbst.
Er sprang vom Drachen, eine lange Strecke hinunter, und landete perfekt auf einem Knie.
Dann stand er auf und richtete sich zu seiner vollen Größe auf.
Er war ein großer, muskulöser Mann, trug eine goldene Eisenmaske über dem Gesicht, war ganz in eine braune Lederrüstung gekleidet und ein riesiges Schwert hing an seinem Gürtel.
Belladonna schluckte.
Das war in der Tat Realität.
In diesem Moment rief die Frau, die vor ihm angekommen war, laut:
"Verneigt euch vor eurem König!"