Sudah sepuluh tahun sejak aku kembali ke Idaho.

Orangtuaku berpisah saat aku berusia lima tahun, dan ibuku berusaha keras tetap tinggal di sekitar agar aku dekat dengan ayahku saat tumbuh besar - tapi itu tidak berhasil. Setelah lima tahun terlalu dekat dengan ayahku, ibuku pergi dan membawa kami ke seluruh negara bagian hingga ke Savannah, Georgia.

Ibuku, yang telah menjadi gadis selatan sepanjang hidupnya, menyukai kelembutan Georgia, dan segala sesuatu yang ditawarkannya. Bahkan, satu-satunya alasan dia bersama ayahku adalah karena mereka bertemu di kuliah, dan sebelum lulus dia hamil denganku.

Itulah mengapa dia menikahinya - atau setidaknya mempertahankannya di sekitar.

Ibu tidak sering berbicara tentang itu, dan meski aku sesekali mendapatkan hadiah ulang tahun atau setoran uang di rekeningku; aku tidak mendengar kabar darinya. Dia selalu menjaga jarak denganku yang pada awalnya menghancurkan hatiku, tapi akhirnya aku belajar menerima.

Setelah beberapa waktu dia menikah dengan ibu tiriku yang memiliki empat anak angkat yang gagah, dan kebencian terhadapku yang tidak pernah aku mengerti. Satu-satunya kali ayahku datang untuk menemuiku adalah ketika aku lulus SMA, dan dia membawanya. Kita hanya bisa bilang dia adalah istri stepford dalam proses pembuatan, dan jika tatapan bisa membunuh - aku akan mati.

"Ivy! Jika kamu tidak segera datang, kamu akan ketinggalan pesawatmu!" Ibu berseru dari lantai bawah, membuatku menghela nafas.

Aku telah menyelesaikan dua tahun pertamaku di perguruan tinggi komunitas lokal sampai aku bisa menyelesaikan prasyarat untuk universitas yang aku inginkan. Namun, dari lima yang aku lamar, satu yang paling tidak aku sukai adalah satu-satunya yang menerima aku.

Dan itu terletak di Idaho - di mana ayahku berada.

Aku tahu universitas itu adalah yang terbaik untuk gelar dalam Pertanian tetapi aku tidak ingin dekat dengan ayahku. Sebagian diriku masih terluka karena dia memilih ibu tiriku dan anak angkatnya daripada aku.

Aku adalah anak perempuannya - darahnya.

Namun, itu tampaknya tidak cukup.

Mengambil koporku, aku menariknya menuju pintu saat aku menggantung ransel di bahu, melihat sekilas kamar. Rasanya pahit manis meninggalkannya, tetapi jika aku ingin mencapai mimpiku aku harus mengambil beberapa risiko.

Menuju ke bawah, mataku tertuju pada ibuku, yang berdiri di pintu dengan senyum padaku. Aku tahu ada banyak yang bisa kukatakan untuk mengubah pikiranku tentang pergi, tapi ini penting baginya.

Ibuku tidak pernah mengaku padaku dia sakit, tetapi setelah banyak menyelidiki aku menemukan kebenaran - kanker serviks tahap dua.

Pengobatannya seharusnya segera dimulai, dan sebanyak aku ingin menghadapinya dan memberitahunya bahwa aku tahu dan aku akan tinggal, aku tahu dia tidak akan senang. Aku tidak ingin membuatnya lebih stres dari yang sudah ada.

Dia ingin aku mengejar mimpiku - dan itu berarti tanpa aku khawatir tentang dia.

"Ini akan baik-baik saja, Ivy," kata ibuku saat dia mengantar ke bandara, "Aku sudah bicara dengan ayahmu dan dia akan menemuimu segera setelah kamu turun dari pesawat."

"Itu bagus, kurasa." Aku menjawab, menatap keluar jendela, tidak yakin apakah aku benar-benar ingin dia ada di sana. Sejujurnya, aku akan terkejut jika dia datang.

Banyak kali dia menawariku untuk terbang ke sana untuk menemuinya. Bahkan dia memberitahuku tentang besarnya jumlah sopir pribadi yang dimiliki perusahaan yang bisa membawaku ke mana pun aku ingin pergi. Seolah itu akan membujuk seseorang sepertiku.

"Ini tidak akan seburuk itu, Ivy. Aku tidak tahu mengapa kamu merasa begitu negatif tentang situasi ini. Kamu hampir tidak mengenal ayahmu dan keluarganya. Akan baik bagi kamu untuk pergi. Percayalah padaku." Ibu sangat berkeras ingin aku pergi, dan aku tidak cukup yakin mengapa.

"Ulang tahunku dalam beberapa bulan, dan aku tidak akan bisa menghabiskannya denganmu."

"Apakah itu benar-benar yang kamu khawatirkan?" Tanya ibuku saat dia berbalik untuk menatapku saat dia memarkir mobil.

Tidak, itu bukan semua yang aku khawatirkan. Aku khawatir tentang dia sendirian melalui semua yang terjadi padanya. Aku khawatir ada sesuatu yang mengerikan terjadi, dan aku tidak bisa di sini untuknya. Tapi yang paling aku khawatirkan adalah kehilangan ibuku, dan tidak pernah bisa mengucapkan selamat tinggal.

Aku tidak bisa membantu tetapi menghela nafas, "Aku tidak tahu. Aku hanya merasa aku membuat pilihan yang salah."

"Yah, kamu tidak." Nada suara ibuku sedikit mengejutkanku. "Kamu harus melakukan ini."

Tidak ada gunanya bertengkar dengannya. Dia benar sampai batas tertentu. Aku perlu berhenti menahan diriku untuk pergi menemui ayahku. Menghabiskan waktu dengannya tidak akan menjadi hal yang buruk. Setidaknya dengan begitu aku bisa memiliki alasan untuk membencinya jika dia berbuat kesalahan.

Ayahku adalah misterius. Dia berasal dari tidak memiliki apa-apa, dan berakhir menjadi salah satu orang terkaya di negeri ini, memiliki perusahaan besar di pantai barat negara yang tidak banyak orang tahu bagaimana dia memperolehnya.

Selain fakta kecil itu, aku tidak tahu apa-apa tentang pria itu.

Saat aku masuk ke bandara bersama ibuku, aku tidak bisa membantu tetapi merasakan rasa takut menyelimuti diriku. Ada sesuatu tentang semua ini yang tidak terasa benar, dan semakin aku menatap ibuku aku tidak ingin pergi. Air mata bercucuran di mataku saat aku membayangkan meninggalkannya.

"Aku akan merindukanmu." Kataku dengan lembut, membuatnya mulai menangis juga.

"Sayang." Dia menggumamkan membungkus tangan di sekitar belakanku. "Aku juga akan merindukanmu, tetapi kamu tahu apa ... ini adalah petualangan yang akan kamu sukai. Aku tahu itu."

Berpisah lebih sulit dari yang kupikirkan.

Saat aku bergerak menuju terminal dan naik ke pesawat, aku biarkan air mataku jatuh, dan rasa kebas menyelimuti diriku. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahanku, karena jika aku membiarkannya keluar, maka aku lebih mungkin akan turun dari pesawat dan menolak pergi.

Duduk di kursiku, aku tidak bisa membantu tetapi berpikir betapa banyak hidupku telah berubah. Aku tidak akan lagi memiliki keamanan rumah ibuku dan keselamatan kota tempat aku dibesarkan. Sebaliknya, aku akan berada di rumah yang aku tidak pernah diterima dan di kota yang jauh dari rumah yang bisa aku dapatkan.

Aku menukar cuaca hangat dan sinar matahari untuk angin dingin dan salju.

Menggerutu pada diri sendiri aku menonton saat seorang gadis berambut pirang ceria berjalan ke bagianku, melihat nomor kursi. "Oh ini aku!" Dia berkata dengan bersemangat, menyebabkan aku menggerutu dalam hati. Bagus, aku bahkan tidak bisa duduk sendiri.

Saat dia duduk, aku mengangkat alisku, menonton dia memanuver semua barangnya ke ruang kecilnya. Rambut pirang panjangnya disisir ke ekor kuda yang tinggi, dan riasannya sempurna. Dia pasti tipe boneka barbie ... kontras dengan rambut gelapku, dan sesekali kacamata.

"Hai di sana!" Dia berkata dengan aksen selatannya yang berat mengalir dari bibirnya saat sebuah kilatan kecil menandai sudut matanya. "Sepertinya kita akan terbang bersama. Kamu mau ke mana?"

Saat dia menatapku, aku mempertimbangkan pilihanku. Satu, aku bisa kasar dan benar-benar mengabaikannya atau dua, aku bisa menemukan mengobrol dengannya lebih baik untuk mengalihkan pikiranku dan menghabiskan waktu.

Ah, pilihan…

"Aku menuju ke Idaho... sekolah." Pilihanku tidak terlalu sulit setelah semua. Dia menatapku dan matanya melebar.

"Oh Tuhan! Aku juga!" Ekspresi bahagia di wajahnya membuat mataku terbelalak.

Gadis ini juga terlalu bersemangat di pagi hari.

"Itu keren. Kamu sekolah apa?" Aku penasaran dengan jawabannya karena tidak banyak hal yang kamu hadiri di Universitas Idaho.

"Oh, studi pertanian. Aku ingin membantu planet ini dan lainnya... belum benar-benar meruncing ke area spesifik." Jawabannya menarik dan aku tahu bagaimana perasaannya. Aku tidak bisa menentukan area spesifikku juga.

"Itu keren. Aku juga seperti itu."

"Oh wow!" Dia berteriak, "Mungkin kita akan menjadi teman sekamar juga." Dia tertawa dan aku menghela nafas lembut, berpikir bahwa aku lebih suka itu daripada tinggal di rumah ayahku.

"Sayangnya, aku harap itu terjadi… tapi, aku akan tinggal di rumah ayahku. Tidak ada gunanya asrama saat aku bisa tinggal dengan dia secara gratis, ya tahu."

Dia mengangguk kepalanya, tersenyum padaku, dan aku tidak bisa membantu tetapi merasa nyaman di sekitarnya. Dia adalah kontras yang menyenangkan dari gugup dan kesal yang aku rasakan sebelumnya.

"Bagaimanapun, ini akan menjadi tahun yang luar biasa. Omong-omong, namaku Kate." Dia mengulurkan tangannya padaku, aku ragu-ragu sebelum mengambilnya.

"Ivy." Aku menjawab datar sebelum sudut bibirku menaikkan senyum kecil.

Aku tidak mengira akan datang ke sekolah ini dan tidak berteman sama sekali, dan namun di sini aku, berteman dengan seorang gadis yang tidak akan pernah aku pertimbangkan sebagai teman sebelum kita meninggalkan tarmac.

Aku lebih santai, dan tertutup. Seorang introvert jika kamu mau, dan itu adalah kebalikan penuh dari Kate. Dia adalah tipe gadis yang mungkin aku punya masalah dengannya selama SMA. Tipe pemandu sorak yang peduli dengan penampilannya dan status sosial yang mengelilinginya.

Meskipun, dalam hal ini, penampilan bisa menipu. Dia sama sekali bukan tipe orang itu dan untuk itu aku bersyukur.

Waktu berlalu dengan cepat saat kami duduk berbicara dan akhirnya pesawat turun ke tanah, berhenti di Bandara Fountains. Itu dekat dengan sekolah, tetapi rumah ayah masih 45 menit dari sana. Setidaknya itu akan memberiku waktu untuk mengejar ketinggalan dengan ayahku dan melewati semua keheningan yang tidak nyaman sebelum bertemu dengan sisa iblis dari neraka itu.

"Siapa yang menjemputmu lagi?" Tanya Kate saat kami menunggu bagasi kami tiba. Mataku mencari ayahku tetapi tidak melihatnya di mana pun.

"Ayahku seharusnya... sepertinya dia belum di sini." Aku bergumam sebelum menghela nafas.

"Oh Tuhan..." Kate mendesah membiarkan desahan kecil keluar, "jangan lihat sekarang tapi ada dua pria yang sangat seksi berdiri di sebelah kananmu."

Alisku mengerut dalam kebingungan saat aku mengikuti pandangannya menuju pria yang dia bicarakan. Mereka tampaknya sedang bertengkar satu sama lain, tetapi salah satu dari mereka memiliki tanda dengan namaku di tangan mereka dan saat aku membacanya aku menyadari siapa mereka.

"Apakah kamu bercanda sialan..." Aku menggerutu, menyebabkan Kate menatapku dengan tanya.

"Apa yang salah?"

"Kedua orang itu adalah bagian dari empat bersaudara. Tebak ayahku tidak punya waktu untuk datang menjemputku setelah semua." Jika hari tidak bisa lebih buruk... itu baru saja terjadi.