Ele dizia:
"Espere por mim, meu amor. Eu encontrarei um jeito de estarmos juntos novamente."
Lytio deve ter tido seu cérebro substituído por um dos peixes que ele capturava para fazer promessas tão ridículas.
Ela olhou para o pedaço de papel em branco mais uma vez e murmurou para si mesma, "que letra horrível."
Ela jogou-o no fogo, onde algumas mulheres estavam cozinhando para outro casamento.
Então partiu para a biblioteca.
No momento em que ela entrou na biblioteca, o Bibliotecário a saudou.
"Aí está você, criança. Minha esposa me contou tudo. Aquela mãe sua é uma bruxa."
Gládias, sua esposa, sempre de alguma forma sabia de tudo que estava acontecendo em Inaymi.
Belladona sempre pensou que eles eram um par feito no céu. Enquanto ela sabia das coisas que aconteciam na cidade no presente, seu esposo conhecia muito bem as coisas que aconteceram no passado.
Almas gêmeas, ela frequentemente os chamava.
"E aquela sua irmã é uma cobra. Homem sem espinha dorsal, o pai que você tem."
"Tecnicamente, ele não é meu pai."
"Eu sei, eu sei mas..." Ele pausou antes de continuar. "Estou extremamente decepcionado com Lytio e sua família."
Ela deu de ombros. "Bem..."
"Se eu pudesse lutar contra todos eles por você, eu faria."
Uma rápida imagem disso passou por sua mente e ela rapidamente abafou um riso pela maneira ridícula como o bibliotecário apareceu em sua imaginação.
"A única coisa que preciso combater agora é ser escolhida."
"Ah sim, encontrei um livro para você!"
Ele tirou um livro de sua gaveta e estendeu-o para ela. Ela o pegou dele.
O livro acabou sendo o mesmo livro que ela havia encontrado e largado anteontem.
Quanta coisa havia mudado desde então.
"Parece que este é o único livro sobre isso."
"Infelizmente, é."
Ela assentiu, então começou a se afastar com o livro na mão.
"Devo começar a ler então."
"Se precisar de algo..."
"Você já me ajudou o suficiente com isso."
"Você vai ficar bem no final de tudo isso, criança, apenas seja forte."
"Obrigada, senhor."
Ela sorriu educadamente, então desapareceu entre as prateleiras.
***
Cada família com filhas que eram elegíveis para o Ritual de Escolha eram conhecidas e era seu dever produzir uma filha para o Ritual de Escolha.
Se falhassem, os guardas do Rei Dragão geralmente as levavam embora, nunca mais para serem vistas novamente.
Alguns diziam que os infratores eram jogados na masmorra por desafiarem a ira do Rei Dragão, outros, como de costume, diziam que o Rei os alimentava ao seu dragão.
Não importava o que fosse, o povo sabia que não era nada bom.
Então, para a família de Belladona não enfrentar esse tipo de destino após o truque que haviam aplicado, eles prepararam Belladona para o ritual.
O ritual era esta noite e, como as moças deveriam estar no Terreno de Escolha para o ritual parecendo lindas num longo e elegante vestido branco, Isa tinha assumido a responsabilidade de fazer Belladona parecer a mais bela que ela já fora em sua vida.
Enquanto Isa cuidava de tudo, ela não parava de falar sobre como seria bom para todos se ela se tornasse a esposa.
Belladona não disse nada enquanto repetia as regras do livro que havia lido, várias e várias vezes em sua cabeça, garantindo que não esqueceria nenhuma.
"1. Torne-se o menor que puder.
2. Não deixe sua voz ser ouvida.
3. Seja invisível..."
"Pronto, terminei." Isa recuou, com uma expressão de desagrado no rosto.
Quando Belladona olhou no espelho, ela estava realmente muito bonita. Seus longos cabelos cacheados pretos haviam sido presos e enrolados em um coque alto e bagunçado. Seu rosto estava totalmente maquiado, ela quase não se reconheceu.
"Você sabe por que te fiz tão bonita?"
"Para ser seu cordeiro sacrificial." Ela respondeu, ainda olhando no espelho, observando a linha onde a cor escura de sua pele encontrava o vestido simples e de mangas curtas que ela usava.
Isa sorriu amplamente, sua mão traçando uma linha no braço de Belladona enquanto ela bloqueava os olhos com ela no espelho.
Sob a linha que ela estava traçando estava um corte longo e cicatrizando que ela habilmente escondeu com maquiagem, um dos muitos cortes que ela havia feito na pele de sua filha.
Era uma forma de ameaça, uma maneira silenciosa de dizer que ela realmente não tinha nada para voltar.
"Sim. Agora vá e nunca volte."
***
No terreno, havia duas seções. Uma para as famílias dos Possíveis Potenciais, com o Cabeça da Vila e sua família sentados na primeira fila, e a outra para os próprios Possíveis Potenciais.
Isa e Jasper foram para o lado das famílias e se juntaram a Aniya e Lytio em um longo banco na frente, onde eles já estavam esperando por eles.
Aniya sorriu para seus pais, acenando com a mão, que estava entrelaçada com a de Lytio, enquanto eles trocavam cumprimentos. Depois eles se acomodaram e olharam para onde os Possíveis Potenciais estavam sentados.
Eram vinte e três donzelas todas vestidas de branco.
Belladona se juntou a elas, fazendo-as vinte e quatro.
Seguindo as regras nas quais estava empenhada, ela encontrou um assento no meio, encolheu as costas para parecer pequena e não disse uma palavra enquanto as outras murmuravam entre si.
Belladona não sabia o que esperar, pois era a primeira vez que ela participava do Ritual de Escolha, ela nunca havia visto o rei antes nem havia visto seu dragão, mas ouviu dizer que o Rei Dragão estaria trazendo seu dragão.
Assim como ele fizera em todos os Rituais de Escolha.
Seu estômago se retorceu nisso, aumentando seu medo ao saber que não apenas o temido Rei estaria aqui, mas também traria sua fera feroz.
Havia tensão e medo no ar enquanto eles esperavam.
Eles estariam aqui a qualquer momento.
Eles podiam sentir no ar que estavam chegando.
Então ouviram a marcha alta de guerreiros em armaduras à distância, enquanto suas botas batiam no chão em uníssono.
Todos ficaram completamente silenciosos.
Finalmente, os guerreiros chegaram ao Terreno, então eles pararam.
Belladona apertou as mãos ao lado do corpo, segurando a borda de seu assento, seu olhar fixo no chão.
Ela ouviu o relinchar de um cavalo, mas nada depois disso.
Um cavalo? Não disseram que ele traria um dragão?
Ela levantou a cabeça lentamente para ver que não era o rei, mas uma mulher que estava desmontando suavemente do cavalo com a ajuda de um dos guerreiros.
Ela estava usando um vestido vermelho sangue, sem mangas, longo e fluido. Ele brilhava sob o luar enquanto aderia cuidadosamente ao seu corpo claro e levemente curvilíneo. Tinha uma fenda do meio do peito até o lado direito da cintura. Depois outra fenda da coxa direita até embaixo.
Ela emitia poder, tanto poder que, embora Belladona estivesse sentada longe dela, se sentia consumida por ele.
O olhar da mulher pousou na seção dos Possíveis Potenciais e Belladona se enrijeceu enquanto ela os examinava com olhos ocultos.
O Cabeça da Vila imediatamente correu em sua direção junto com sua esposa, fazendo uma leve reverência.
Ela sussurrou algo para eles e começaram a conversar.
Agora que estava perto dela, Belladona notou que essa mulher era alta. Ela era mais alta que o Cabeça da Vila por alguns centímetros. Embora ela estivesse usando saltos vermelhos, então ela não tinha mais tanta certeza.
Romina desviou o olhar dela, seus olhos para os guerreiros em vez disso. Ela começou a procurar entre os guardas pelo Rei Dragão, para que soubesse de quem não queria chamar a atenção.
Essa era uma das regras mais importantes que ela leu no livro.
Ela procurou e procurou, mas não conseguiu encontrá-lo.
Justo quando estava prestes a desistir e apenas esperar que seu plano naquela noite funcionasse apesar de seu primeiro fracasso, ela ouviu um som distante de batidas de asas no ar.
Ficou mais e mais alto.
Assim como muitos outros, Belladona olhou para cima.
Embora a princípio não visse nada por causa do céu escuro, logo a imagem ficou mais clara e seus olhos se arregalaram de surpresa... e medo!
Por Ignas, um dragão!
Sua pegada nas bordas do assento se apertou enquanto ela assistia a imensa besta descer.
O dragão pousou a alguma distância à frente deles, suas patas batendo no chão, fazendo-o tremer levemente. Poeira subiu no ar, enquanto ele abria suas amplas asas antes de fechá-las ao lado do corpo.
Ele