...
Kesunyian menyelimuti kamar orang sakit.
Charles menatap Lucille, dan kekecewaan serta ketidakpedulian di matanya mengirimkan riak dingin menuruni tulang punggungnya.
Tiba-tiba, ia teringat bagaimana dia dalam keadaan terus-menerus hancur malam sebelumnya, tanpa henti menanyai Samuel dan Zoey dengan air mata mengalir di wajahnya.
Dia tidak pernah menyentuh siapa pun. Bahkan, Zoey-lah yang mengulurkan tangan untuk memegang tangannya. Ketika Zoey terjatuh dari tangga, Lucille terlihat terkejut, seolah kejadian itu tidak terduga.
Apakah dia salah tentangnya selama ini?
"Charles, aku sangat sakit," rintih Zoey, menutupi wajahnya dan berpaling kepada Charles untuk mendapatkan perhatian. "Apakah wajahku lebam?"
Kali ini dia tidak berpura-pura.
Pergelangan tangannya terasa seperti ribuan semut menggigit, dan wajahnya terasa terbakar.
"Sialan Lucille," pikir Zoey. Dia tidak tahu apa yang telah Lucille lakukan padanya, tetapi dia akan membalas dendam ketika dia berkesempatan.
Charles menatap wajah bengkak Zoey dan mendidih, "Lucille, kau monster! Kamu hampir merusak wajah Zoey!"
Lucille tersenyum sinis dan menjawab dengan sarkastik, "Lalu apa? Wajahnya tidak rusak, kan?"
"Kamu!" Charles begitu marah sampai ia tidak bisa berbicara, dan dadanya membumbung dalam kemarahan.
Samuel menatap Lucille dengan jijik. "Lucille, aku mencintai Zoey, dan aku tidak tahan lagi melihatmu. Aku akan mencari cara untuk memutuskan pertunangan kita. Sekarang kau sendirian."
Dengan itu, Samuel menggendong Zoey yang menangis dan keluar dari kamar orang sakit. "Jangan menangis, Zoey. Aku akan membawamu ke dokter."
Charles berdiri teguh, menatap tajam pada Jules. "Samuel dan Zoey adalah pasangan yang sempurna, kau tidak akan punya kesempatan dengan dia. Saranku padamu adalah berhenti mengganggunya atau kamu akan menjadi bahan tertawaan!"
Dengan itu, dia pergi dengan marah.
Lucille mengejek, matanya penuh dengan penghinaan.
Pertunangan antara Samuel dan pemilik asli tubuh ini disaksikan oleh para tetua kedua keluarga dan dicatat dalam kontrak pertunangan yang ditulis oleh kakek Samuel. Bahkan upacara pertunangan itu meriah dengan adat dan tradisi kuno. Semua ini adalah indikasi jelas dari komitmen kedua keluarga terhadap penyatuan.
Ironisnya, pemilik asli sekarang yang disalahkan, padahal sebenarnya Samuel, yang berselingkuh dengannya dengan Zoey, yang semula diatur untuk menikahinya.
Keluaraga Jules benar-benar buta akan apa yang sedang terjadi!
Lucille memegang dadanya yang sakit. "Kau lihat sekarang? Tidak ada gunanya marah kepada orang-orang tanpa hati seperti mereka."
Bertahun-tahun yang lalu, dia juga menyaksikan kejatuhan keluarganya, menanggung beban balas dendam keluarganya dan melanjutkan warisan mereka.
Sebagai gadis muda, dia menemukan situasi politik di Dilsburg terlalu rumit untuk dinavigasi, dengan aliansi tersembunyi dan skema menipu di setiap belokan. Musuh ayahnya ada di mana-mana.
Dengan begitu, dia tidak punya pilihan selain menunggu waktu yang tepat, dengan hati-hati meletakkan dasar dan membangun kekuatannya secara diam-diam, menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang.
Bahkan begitu, dia masih belum membersihkan nama ayahnya atau memberikan penutupan atas kematian keluarga Jules yang tidak adil, semua sambil dibohongi oleh orang-orang di sekitarnya.
Tapi so what? Lucille tidak pernah percaya pada takdir!
Bertekad untuk memanfaatkan kesempatan keduanya dalam hidup, dia bersumpah untuk mengambil setiap kesempatan yang datang padanya.
Tidak ada yang akan menghalangi jalannya, karena dia akan menulis ulang kisahnya dan menciptakan masa depan yang pantas dia dapatkan.
Dengan pikiran itu, Lucille menarik napas dalam-dalam, bangun dari tempat tidur, dan meninggalkan ruangan.
Ketika dia sampai di pintu masuk, dia melihat Howard terburu-buru keluar dari mobilnya dan bergegas masuk ke rumah sakit, tampak panik dan cemas. Dia pasti datang untuk Zoey.
Jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan berpikir dia datang untuk mengklaim jenazah Zoey.
Hmph!
Betapa bodohnya!
Putrinya sendiri berdiri tepat di depannya, namun yang dia pikirkan hanyalah Zoey.
Lucille mencibir dan berpaling, berjalan lurus ke trotoar untuk memanggil taksi.
Di seberang jalan, parkir sebuah Maybach hitam.
Jendela belakang terturun, dan pria di dalamnya menatap ke luar, pandangannya langsung tertuju pada Lucille. Dia tinggi dan langsing, gaun rumah sakitnya yang longgar tergantung di tubuhnya. Seolah-olah angin kencang bisa menumbangkannya.
Wajahnya yang halus dan jernih sedikit pucat, memberikan kesan kerapuhan.
Di bawahnya adalah leher yang panjang seperti leher angsa. Dengan kerah terbuka, itu memperlihatkan sedikit bagian tulang selangka yang indah yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Pria itu sejenak terpana, pandangannya tertuju pada mata Lucille.
Mereka begitu jernih dan cerah, bahkan lebih dari pada kristal, dengan aura dingin.
Dia akan mengatakan bahwa auranya kebanyakan dingin tapi dengan dosis kebanggaan yang sehat.
Dia terlihat sangat familiar...
Joseph Collins meruncingkan matanya saat suara dalam dan menggoda memenuhi mobil. "Culver, ke sana."
Culver Johnson berbalik terkejut, hanya untuk melihat Joseph menatap dengan gairah yang jarang dan intens di matanya.
Mengikuti arah pandangannya, Culver melihat Lucille dengan tidak sabar merapikan rambutnya.
"Dia?!" seru Culver. "Pak Joseph, mungkin Anda tidak tahu, tapi wanita itu adalah Lucille Jules, putri bungsu dari keluarga Jules. Karakternya terkenal buruk – tidak hanya murung dan tidak ramah, tetapi dia juga mem-bully Zoey, putri angkat dari keluarga Jules, setiap hari!"
"Lucille Jules?" Joseph mengulang nama itu dengan lembut, kilauan di matanya.
"Seseorang yang murung dan tidak ramah tampaknya bukan tipe yang suka mem-bully orang lain."
"Pak Joseph..."
"Ke sana." Suara Joseph tenang, tetapi ada nuansa otoritas yang membuatnya tidak mungkin untuk menolak.
Culver tidak punya pilihan selain mengemudikan mobil itu.
Lucille telah menunggu taksi untuk waktu yang lama, tetapi tidak satupun yang berhenti untuknya.
Matahari yang terik membuatnya semakin mudah tersulut. Tepat saat itu, Maybach hitam itu perlahan-lahan berhenti di depannya.
Jendela diturunkan, mengungkapkan profil menawan pria di dalamnya.
Lucille menatap ke atas dan terkejut dengan pesonanya.
Joseph adalah pria dengan garis rahang yang tegas, mata yang tajam, dan hidung yang bangga. Fitur-fitur halusnya tidak tercela, dan jas desainer hitamnya melingkari tubuh berototnya dengan tampilan canggih. Kehadirannya mencolok, dan sikap luar biasanya menimbulkan rasa hormat.
Mungkin merasakan tatapannya, Joseph berbalik sedikit, mengungkapkan wajah tampan yang menakjubkan. Matanya yang berbentuk almond membawa semburat genit, dengan sudut sedikit terangkat dan kemerahan asap yang menyebar keluar.
Sekilas, Joseph adalah pesona lengkap.
Tetapi pandangannya yang dingin dan jauh melemahkan daya pikatnya, memberinya aura penarikan diri yang keren.
Lucille mengangkat alis dengan santai, tidak berusaha menyembunyikan kekagumannya.
Tidak dapat disangkal: ini adalah pria paling tampan yang pernah dia lihat.
Dia hanya tidak suka cara dia menatapnya.
Sikapnya begitu tenang dan memperhatikan, seolah-olah dia sedang mengukur mangsanya.
Mata Lucille meruncing saat ekspresinya menjadi dingin. "Kau mau apa?" tanyanya.
Pandangan Joseph menjadi lebih tertarik, karena dia adalah wanita pertama yang berani berbicara padanya dengan nada itu.
Dia tersenyum kecil, suaranya rendah dan menggoda. "Kamu mau ke mana? Izinkan aku mengantarmu."
Lucille, yang semakin tidak sabar menunggu taksi, tidak ragu untuk membuka pintu mobil dan melompat masuk. "Terima kasih," katanya.
Mata Joseph berkilau dengan kegembiraan saat ia mengagumi profil indahnya. "Bukankah kamu takut aku orang jahat?" katanya dengan suara rendah dan seksi.
Lucille menatap ke depan dengan acuh tak acuh dan mengangkat alis. "Siang bolong, kamu bisa memakan aku?"
Lagipula, dia adalah Dewa Perang yang terbiasa hidup di tepi jurang. Dua pria besar seperti mereka? Tidak mungkin.
Joseph tertawa kecil mendengar sikap santainya dan bertanya, "Kemana?"
Lucille menyebutkan hotel tempat pemilik asli tubuh ini mengadakan pesta ulang tahun semalam. Joseph mengangguk, lalu berpaling ke Culver yang terkejut. "Tidak tahu jalannya?" dia bertanya dengan alis terangkat.
Culver memalingkan kepalanya sebelum sadar. Dia kemudian menghidupkan mobil.
Ya ampun, tidak hanya Pak Joseph yang mengundang Lucille yang terkenal itu untuk naik dengannya, tetapi dia juga memulai percakapan dan bahkan tersenyum padanya.
Pasti ilusi.
Saat Maybach hitam itu perlahan-lahan melintasi kemacetan lalu lintas, Lucille menatap keluar jendela.
Mobil itu hampir tidak bergerak, dan dia tidak bisa membantu untuk terbenam dalam pikirannya.
Sudah hampir 20 jam sejak kejadian semalam.
Rekaman pengawasan mungkin sudah dihapus sekarang, tetapi dia bertekad untuk menemukannya dan secara pribadi mengirim mereka yang telah membunuh pemilik asli tubuh ini ke penjara, satu per satu.