Saat suku kata terakhir dari kalimat Culver memudar, udara menjadi berat dan sunyi.
Suasana di sekitar menjadi begitu diam, sampai-sampai suara angin pun berhenti.
Culver segera menyadari kesalahannya dan menjadi pucat karena takut. "Bapak Joseph, saya minta maaf! Saya tidak bermaksud..."
Joseph berbalik, dan matanya yang jernih terisi dengan dingin yang sulit dimengerti.
Setelah jeda singkat, dia berkata tegas, "Turun dan terima hukumanmu, pergi dari pandangan saya!"
Culver menggigil, menjawab dengan suara gemetar, "Ya!"
Dan, dia segera melarikan diri.
Joseph menarik napas dalam, berbalik, dan memandang bulan di belakangnya. Dingin dan ketenangan di sekelilingnya menghilang, hanya menyisakan kegelapan dan kesendirian yang menyelimutinya.
Fajar mulai merekah.
Sisanya keluarga Jules masih tertidur, tetapi Lucille sudah mulai berolahraga pagi di taman.
Tubuh ini terlalu lemah, dan dia perlu menjadi kuat secepatnya.
Jika tidak, meski dengan semua kemampuannya, tubuh ini hanya akan menghalanginya jika terjadi sesuatu.
Setelah selesai berolahraga, Lucille terengah-engah saat dia kembali ke atas. Namun, dia bertemu Zoey, yang hendak turun tangga.
Zoey terkejut melihat Lucille bangun dan berolahraga begitu pagi. Dia tersenyum dan berkata, "Lucille, kamu bangun awal. Kelihatannya kamu sudah pulih dengan baik."
Lucille tidak peduli dengan dia dan berjalan melewati tanpa menoleh.
Zoey sama sekali tidak tersinggung. Dia berbalik untuk mengagumi sosok Lucille yang anggun, membual, "Tahukah kamu bahwa Samuel hanya menyukai gadis lembut seperti saya? Tidak peduli seberapa sempurna bentuk tubuhmu, dia bahkan tidak akan melirikmu."
Secara pribadi, Zoey tidak pernah berusaha menyembunyikan penghinaannya terhadap pemilik tubuh terdahulu ini.
Lucille berhenti, membelakangi Zoey sambil tersenyum dingin di bibirnya.
Zoey benar-benar tahu bagaimana cara menyakitinya dengan kata-kata, karena dia jelas mengenal pemilik sebelumnya dengan baik.
Pemilik sebelumnya percaya kebohongan Zoey dan mengira Samuel menyukai gadis seksi, jadi dia mengenakan gaun terbuka di punggungnya di hari ulang tahunnya.
Siapa yang tahu bahwa Samuel akan menegurnya di depan umum dianggap tidak tahu malu dan berkata bahwa hanya gadis-gadis seperti Zoey, yang berasal dari keluarga terhormat, yang dia sukai.
Karena kejadian ini, pemilik sebelumnya menjadi bahan tertawaan semua orang, dan dia tidak pernah mengenakan gaun lagi.
Lucille menghela napas pelan.
Alangkah bodohnya gadis itu, mengapa dia harus melakukan itu?
"Anda tidak bisa memaksa seseorang untuk mencintai Anda, tidak peduli berapa banyak yang Anda lakukan untuk mereka," gumamnya pelan.
Melihat bahwa Lucille tidak bicara, senyuman Zoey menjadi lebih sombong. "Ini hanya pengingat baik dari saya. Lagipula, tidak ada yang lebih mengenal Samuel daripada saya."
Lucille berbalik dan memandang Zoey dengan senyum samar. "Jadi apa? Keluarga Gilbert tidak akan pernah menikahi seorang gundik."
Satu komentar ringan cukup membuat Zoey merasa malu dan marah.
"Ugh!" Zoey mendengus sebelum mengejek, "Apa yang harus kamu banggakan? Bahkan jika saya tidak baik, saya masih lebih baik dari gadis bisu seperti kamu yang semua orang suka ejek."
Lucille tertawa lebih percaya diri. "Oh, saya hampir lupa. Saya memiliki kekayaan dan kekuasaan – saya menguasai 40% Grup Jules. Saya yakin para serangga di selokan, seperti kamu, sekarang iri hijau."
"Kamu!" Zoey marah tak terkendali.
Dia tidak mengerti bagaimana Lucille tiba-tiba menjadi begitu tajam lidahnya.
Dulu dia adalah orang yang tidak bisa membela diri atau berbicara.
Nah, Lucille akan segera mengetahui bahwa dia tidak bisa berbangga diri terlalu lama!
Zoey mempersempit murid-muridnya, kembali ke kamarnya, dan sengaja berjalan terseok-seok menuruni tangga dengan tongkat.
Di ruang tamu, Samuel menunggu untuk membawa Zoey ke sekolah.
Saat Zoey turun tangga dengan tongkat, Samuel langsung mendekatinya. "Zoey, kenapa kamu tidak membiarkan saya naik dan menjemputmu?"
Saat dia berbicara, dia memeluknya dalam pelukannya.
Alis Zoey berkerut saat dia memandang dan mengerucutkan bibirnya, "Maaf, Samuel, saya tidak bermaksud merepotkan Anda. Cuma itu..."
Dia terhenti, sengaja terlihat tertekan dan tidak berdaya.
Ekspresi Samuel menjadi gelap. "Apa yang terjadi? Apakah Lucille membuatmu kesulitan lagi?"
Zoey menggelengkan kepala dengan mata merah. "Tidak..."
"Zoey, kamu tidak perlu berbohong padaku." Samuel serius. "Apa yang dia lakukan padamu?"
Zoey menggigit bibirnya dan menolak berbicara, tetapi memberi isyarat ke pembantu di sebelahnya.
Pembantu, yang telah menikmati banyak keuntungan dari Zoey sebelumnya, segera membela dia, "Tolong jangan salahkan Nona Zoey, Bapak Samuel. Ini hanya karena Nona Lucille telah melampaui batas. Dia tidak hanya mempermalukan Nona Zoey dan mengambil kamarnya, tetapi juga membuang semua barang miliknya. Dia bahkan mengancam akan mengusir Nona Zoey, dan menyebutkan bahwa Bapak Howard tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu."
Begitu Samuel mendengar ini, wajahnya menjadi merah dengan kemarahan. "Apa?! Itu keterlaluan! Di mana dia sekarang?!"
Pembantu itu bergegas menjawab, "Dia belum turun ke bawah."
Zoey berpegangan pada lengan Samuel dan memohon, "Tolong, Samuel, jangan lakukan apa-apa. Lagipula saya hanya anak angkat. Saya bisa mengatasi kemunduran kecil ini."
"Tidak!" Samuel marah, "Toleransi Anda hanya akan membuatnya semakin buruk. Tunggu saya, saya akan mengajarinya pelajaran yang baik hari ini!"
Saat Samuel berbicara, suara serak terdengar dari tangga, "Oh? Bagaimana Anda berencana untuk memberi saya pelajaran?"
Samuel terkejut dan mengangkat kepala, hanya untuk melihat sosok hitam yang turun dari tangga dengan anggun.
Dia mengenakan gaun hitam berbordir yang membuat kulitnya putih seperti salju.
Pinggangnya yang halus terlihat seolah bisa patah dengan sentuhan terkecil.
Dan, lehernya yang seperti leher angsa terbuka, menunjukkan tulang selangkanya yang menonjol.
Setengah wajahnya yang seukuran telapak tangan tersembunyi oleh rambut hitam pekatnya, dan fitur-fiturnya begitu cantik sehingga sempurna.
Dengan hanya satu pandangan, dia menarik perhatian semua orang.
Samuel tercengang. Dia tidak percaya apa yang dia lihat. "Lucille Jules?!"
Bagaimana mungkin?
Lucille tampak biasa sebelumnya, tetapi dari mana kepercayaan diri yang dominan ini berasal sekarang?
Seluruh sikapnya telah sepenuhnya berubah.
Dia telah berubah menjadi seseorang yang lepas, memikat, dan tak terjangkau.
Apakah ini masih Lucille Jules yang sama?
Samuel menyembunyikan keheranannya dan memperingatkan, "Lucille Jules, saya memperingatkan Anda untuk tidak mengganggu Zoey!"
Lucille turun tangga dengan bibirnya yang dingin, setiap langkahnya terukur dan sengaja.
Samuel menatapnya dengan seksama dan secara tidak sadar menelan ludahnya.
Samuel mempersiapkan diri untuk penjelasannya, tetapi dengan keterkejutannya, dia berjalan melewati dia ke pintu tanpa memberinya pandangan sekilas.
Samuel membentak, "Lucille, belumkah Anda mendengar saya berbicara dengan Anda?!"
Lucille mengejek.
Dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan badut.
Zoey berdiri membeku, hatinya berdebar dengan ketidakpercayaan.
Keadaan tidak berkembang seperti yang dia harapkan.
Dengan Lucille pergi, bagaimana dia akan menjaga pertunjukan terus berlangsung?
"Biarkan saja, Charles," hembus Zoey, suaranya nyaris tidak lebih dari bisikan. "Bisakah kamu tolong antar saya ke sekolah? Saya akan terlambat."
Baru kemudian, Samuel menarik pandangan marahnya dan menggenggam tangannya. "Ayo pergi. Saya akan mengantarmu," katanya dengan tegas.
...