Tanpa memedulikan bagaimana Joseph mungkin bereaksi, Lucille berbalik, berjalan menjauh.
Joseph bersandar di kursi mobil, memandang sambil melirik sosok Lucille yang menjauh.
Dia bisa mencium aroma obat yang terpancar dari tubuhnya dan tahu apa itu. Dia tak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar gadis bodoh seperti yang orang katakan.
Tampaknya rumor bisa menyesatkan.
"Bapak Joseph," Culver akhirnya angkat bicara, tidak bisa menahan diri lebih lama lagi. "Lucille Jules terkenal dengan kelakuannya yang jahat. Anda tidak boleh percaya apa pun yang dia katakan. Obat yang Anda ambil diresepkan oleh dokter pribadi Nyonya Jules. Apa yang bisa diketahui oleh gadis kecil sepertinya tentang obat?"
Joseph terus memandang arah yang telah dilalui Lucille, tetap diam untuk waktu yang lama.
Akhirnya, dia berbicara dengan suara rendah, "Saya percaya padanya."
Obat yang diresepkan oleh dokter pribadi neneknya mungkin efektif, tetapi juga merugikan kesehatannya. Dia bisa merasakan bahwa kondisi fisiknya telah memburuk secara signifikan beberapa hari terakhir.
Fakta bahwa Lucille bisa mendeteksi masalah hanya dengan mencium aroma obat itu dengan mudah menunjukkan bahwa dia memang tahu banyak tentang obat.
Dengan membawa masalah ini ke perhatiannya, dia hanya membalas budi. Lagi pula, dia sudah memberinya dua tumpangan gratis.
Hmph!
Tampaknya...
Dia tidak ingin memiliki hubungan apa pun dengan dia.
Culver terpaku dengan takjub, tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Apa kata Bapak Joseph?
Dia benar-benar percaya pada Jules?
Ya Tuhan!
Apakah Bapak Joseph terkena semacam sihir yang dilemparkan oleh Lucille? Mengapa dia selalu membela dia?
"Bapak Joseph, apakah Anda mungkin tertarik padanya?" Culver bertanya dengan hati-hati, "Dia sudah bertunangan dengan Samuel Gilbert, lho."
Joseph memalingkan pandangannya dan melihat ke depan dengan acuh tak acuh. "Lalu apa?"
Dia hanya bertunangan dengan Samuel, dan meski dia merebutnya dari Samuel, apa yang bisa dilakukan keluarga Gilbert kepada dia?
...
Di Vila Jules.
Ketika Lucille memasuki rumah, dia menyadari bahwa rumah itu sangat ramai di dalam. Zoey, yang sudah di rumah sakit, telah pulang sebelum dia.
Howard dan Charles sedang makan malam dengan Zoey.
Begitu Lucille masuk, dia bisa mendengar mereka berdua menanyakan keadaan Zoey.
"Makanlah lebih banyak lagi, Zoey. Ini sangat baik untukmu."
"Minumlah kuah untuk membantu kamu merasa lebih baik."
"Terima kasih." Zoey tersenyum hangat, memegang mangkuknya dengan anggun saat dia makan.
Lucille berdiri di pintu, menyaksikan adegan ini terungkap di depan matanya, dan tiba-tiba merasakan sakit tumpul di dadanya.
Emosi menyakitkan pemilik sebelumnya muncul kembali.
Dia sangat mendambakan perhatian dan kasih sayang ini, hanya untuk diabaikan dan dikecualikan berkali-kali.
Dia harus menyaksikan ayah dan saudara-saudaranya memanjakan wanita lain yang bahkan tidak terkait dengan mereka.
Sementara itu, dia harus menyusut ke pojok seperti binatang yang terluka, menjilat lukanya sendirian dan merasa tak terlihat.
Zoey menikmati perhatian dengan bangga, tetapi ketika dia melihat sosok Lucille, ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia berpura-pura khawatir dan meletakkan mangkuknya.
"Ayah, saya masih khawatir tentang Lucille. Dia sudah keluar dari rumah sakit begitu lama. Bagaimana jika terjadi sesuatu pada dirinya? Lagi pula, dia hampir tenggelam tadi malam."
Ketika hal ini disebutkan, itu membuat Howard dipenuhi dengan perasaan marah yang intens.
Dia mendengus dingin dan membentak, 'Kenapa repot-repot membicarakan orang sampah itu? Biarkan dia kabur jika itu yang dia inginkan, meski dia mati di luar itu tidak menjadi urusan kita! Karena dia berani mendorong kamu dari tangga, dia seharusnya tidak pernah kembali ke rumah lagi!"
Lucille berdiri membeku, rasa sakit menusuk mendadak menusuk hatinya.
Dia merasakan dengan tajam rasa sakit dan kepahitan pemilik tubuh ini sebelumnya.
Mengapa?
Mengapa dia diperlakukan begitu kejam?
Dia adalah anak kandungnya!
Apa yang dia lakukan salah? Dia seharusnya tidak dilahirkan ke dunia ini, ke rumah tangga ini...
Lucille menarik napas dalam-dalam dan menghela napas dalam hati, "Gadis bodoh, aku sudah bilang jangan pernah sedih untuk seseorang yang tidak peduli padamu."
Pelayan melihat Lucille berdiri di depan pintu, tampak pucat, dan menyapanya dengan terburu-buru, "Nona Lucille, Anda telah kembali?"
Howard memiliki total empat anak. Lucille adalah anak bungsu dan awalnya berada di posisi keempat.
Tapi setelah mengadopsi Zoey, Lucille menjadi anak kelima dalam keluarga, dengan Zoey mengambil tempatnya.
Lucille memberi respons ringan dan menuju ke atas.
Saat Howard menyadari kembalinya Lucille, dia membanting tinjunya ke meja dan memarahi, "Lihat siapa yang datang, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada ayahmu sendiri? Kamu tidak lagi menganggap saya sebagai ayahmu?"
Lucille menjawab dengan tawa dingin dan nada apatis, "Tidak, saya tidak."
Dia bisa merasakan bahwa kekecewaan pemilik asli terhadap ayahnya perlahan menghilang. Sekarang emosinya telah mereda, dia tidak akan mudah sedih atau patah hati karena interaksi mereka dengannya.
Dia tidak ada hubungannya dengan Howard, bagaimanapun. Howard adalah ayah dari pemilik tubuh asli ini, bukan miliknya.
"Kamu–" Howard sangat marah hingga wajahnya berubah bentuk karena tanggapannya. "Kamu adalah anak yang tidak sopan!"
Lucille menjawab dengan acuh tak acuh, "S**mbag!"
"Apa yang kamu katakan?!" Howard tidak percaya dengan pendengarannya. "Ulangi lagi?"
Lucille asyik memainkan tepi gaun rumah sakitnya, pandangannya dingin saat dia menilai Howard. "Kamu selalu memihak dan tidak pernah bisa membedakan yang benar dari yang salah. Selain itu, kamu memanjakan anak angkatmu itu sambil memarahi saya, daging dan darahmu sendiri! Ketika semuanya dijumlahkan, hanya memanggilmu s**mbag sudah terlalu baik dari saya."
Sebenarnya, dia bisa saja mengeluarkan komentar yang lebih buruk.
"Kamu!" Howard menjadi sangat marah dan memecahkan sebuah mangkuk di tanah. "Kamu pikir kamu bisa lolos dengan berbicara seperti itu padaku? Berlutut dan minta maaf padaku!"
Setelah berbicara, dia memerintahkan pelayan dengan wajah suram, "Bawa cambuk itu!"
Pelayan tidak berani menolak dan bergegas pergi mengambil cambuk.
"Kamu akan berlutut dan memohon ampun," geram Howard saat dia mengambil cambuk hitam besi dengan paku tajam, ekspresinya gelap dan mengancam.
Pandangan Lucille tertuju pada cambuk menakutkan itu, dan gelombang panik yang tak terkendali melanda tubuhnya, membuatnya terpaku oleh rasa takut.
Dia tahu itu adalah emosi dari pemilik tubuh asli.
Sebelumnya, ketika Zoey menuduhnya mencuri secara salah, Howard hampir membunuh pemilik tubuh asli ini dengan cambuk itu.
Jika pemilik asli tidak takut dengan cambuk itu, itu akan aneh.
Zoey, masih menyimpan dendam terhadap Lucille karena menamparnya di rumah sakit, tidak membuang waktu untuk memprovokasi Howard.
"Ayah, jangan marah. Lucille hampir tenggelam tadi malam dan belum pulih sepenuhnya. Dia tidak dalam suasana hati yang baik karena saya dan Samuel. Tolong maafkan dia."
Howard memandangnya dengan kasih sayang, "Dia mendorong kamu dari tangga dan hampir membunuhmu. Mengapa kamu begitu baik untuk membantunya? Jangan khawatir, saya akan memberimu keadilan!"
Kemudian dia mengayunkan cambuk. Cambuk itu bersiul melalui udara saat dia menggerakkannya. "Lucille! Berlutut!"
Lucille mencibir, "Mengapa saya harus berlutut? Dan, apa maksudmu dengan 'keadilan'?"
"Kamu tahu dengan baik bahwa Zoey sengaja merayu tunangan saya Samuel dan berpura-pura menjadi korban. Namun kamu tidak hanya gagal membela saya, tapi malah memihak padanya."
"Di masa lalu, tindakan Zoey seharusnya telah dicela dan dihukum secara publik. Tapi sekarang kamu membuatnya menjadi korban? Kamu serius?"
Suara Lucille bergema, jelas dan kuat, saat dia menghadapi Howard. "Dimana keadilan dalam apa yang kamu lakukan?"
Katanya menyayat keheningan yang tegang seperti pisau, suaranya meningkat seperti crescendo.
Dan, Howard terdiam, terpaku di tempat.
Dia tidak pernah mengharapkan Lucille yang biasanya pendiam dan tenang bisa begitu keras dan artikulatif dalam argumennya.
Dia diam beberapa detik, tidak tahu bagaimana harus menjawab.