"""

« D'ici quelques jours, nous aurons tout l'argent dont nous avons besoin, et elle sera un dernier problème dont nous devrons nous soucier. »

***

La pluie me battait et la douleur dans mon corps, de m'être poussée à bout, était atroce. La brûlure dans mes poumons devenait insupportable et mes jambes se contractaient, mais je savais que la douleur serait bien pire si j'arrivais en retard.

La dernière fois que j'ai eu deux minutes de retard, j'ai été battue si fort que je n'ai pas pu m'allonger pendant une semaine.

Je n'ai ralenti qu'en m'approchant du bureau de mon père, haletante pour reprendre mon souffle. La voix de ma belle-mère attira mon attention.

« Harland, chéri... D'ici quelques jours, elle ne sera plus notre problème. » Le subtil contentement et la malice dans le ton de ma belle-mère me firent instinctivement comprendre qu'ils parlaient de moi.

Que voulait-elle dire ?

Mon cœur battait à la fois à cause de la course et de ce que je venais d'entendre, mais je ne pus m'empêcher d'amortir mes pas en écoutant.

Je savais que je ne devais pas espionner — tout ce que je faisais sans permission se retournait contre moi. Mais ses mots m'arrêtèrent net dans mon élan. Je devais en savoir plus.

« ...ils la prendront, et nous aurons l'argent. »

Mes yeux s'écarquillèrent et mon corps se mit à trembler de manière incontrôlable.

De quoi parlait-elle ?!

« Tic tac, Rosalie. Tu es encore en retard », dit une voix derrière moi.

Je me retournai brusquement et me retrouvai face au sourire sinistre de Derek.

Les yeux gris de mon demi-frère me détaillaient de haut en bas dans mes vêtements trempés, comme s'il souhaitait les arracher de son regard.

Depuis qu'il m'avait rencontrée à l'âge de 14 ans, il avait essayé de me toucher. Je ne voulais même pas savoir ce qu'il aurait fait si ma belle-mère ne l'avait pas forcé à me laisser tranquille — seulement parce que c'était moi qui faisais rentrer de l'argent dans la famille.

Je faisais de mon mieux pour éviter Derek, et cela l'agaçait sans aucun doute. C'était probablement pour cela qu'il prenait ce plaisir malsain à me voir châtiée par mon père ou ma belle-mère.

Mais à ce moment-là, Derek n'était pas mon plus grand souci.

Je remarquai que les voix dans le bureau s'étaient tues. Ils avaient entendu ce que Derek disait.

« Rosalie ! » La voix de mon père me fit sursauter.

J'étais fichue. J'ai presque essayé de fuir, mais je savais que Derek m'en empêcherait.

Rien de tel qu'une bonne raclée pour finir la nuit.

Triomphant, Derek me contourna et poussa la porte.

Je pris une profonde inspiration, réprimant ma peur, n'osant pas lever les yeux vers les gens dans la pièce.

« Père… » ma voix trembla.

« Je te l'avais dit qu'elle était une fauteuse de troubles, se cachant et écoutant aux portes comme un souris, » dit ma belle-mère avec un sourire en coin. "Qui sait ce qu'elle fera quand elle grandira ?"

« Tu nous espionnais ? » gronda mon père.

Je sentis l'odeur familière de l'alcool et me mis à trembler de manière incontrôlable. Je savais à quel point mon père pouvait être horrible quand il était ivre.

Je baissai la tête, effrayée à l'idée de le regarder dans les yeux.

Je devais détourner son attention. « Voici l'argent que j'ai gagné aujourd'hui… »

Isis pouffa. Sa voix était comme des ongles sur un tableau noir.

« Regarde comme tu es rusée, essayant de couvrir ton crime avec quelques billets ? Non seulement tu es en retard, mais en plus tu espionnes... On dirait que quelqu'un a besoin d'une petite leçon, » dit-elle, entourant le bras supérieur de mon père de ses longs ongles manucurés.

Mon père leva sa main.

Par réflexe, je levai la mienne pour couvrir ma tête. Tremblante, je mordis mes lèvres pour ne pas crier — crier n'aurait apporté que plus de châtiments brutaux.

Une seconde, deux secondes… la douleur attendue ne vint pas.

Au lieu de cela, je sentis mon portefeuille être arraché de mes mains.

J'ouvris les yeux pour voir mon père avec de l'argent à la main, me regardant sombrement. Au lieu de me sentir soulagée, je me sentis encore plus effrayée.

Le regard dans les yeux de mon père me disait que quelque chose de pire allait arriver.

Il soupesa le portefeuille d'une main et fronça les sourcils. « C'est tout ? »

Je frissonnai et murmurai, « Il a beaucoup plu aujourd'hui, alors peu de clients sont venus au restaurant... Je vous ai donné chaque centime que j'ai gagné… »

Clap !

Un coup puissant frappa mon visage, me faisant reculer et tomber au sol.

Je m'affalai sur le sol, entendant le rugissement en colère de mon père faiblement au-dessus du bourdonnement dans mes oreilles.

« Qu'est-ce que tu insinues ? Tu es en train de dire que je dépends de toi pour vivre ? Comment oses-tu te moquer de moi ? »

Les poings tombaient sur ma tête et mon dos comme une pluie battante.

Je protégeai ma tête entre mes bras et criai, « Non, je suis désolée… Tellement désolée… S'il vous plaît, arrêtez… »

La douleur intense me plongea dans une transe, et ma vision commença à se brouiller.

« Père… s'il vous plaît, arrêtez… »

« Tu vas la tuer. » La voix de ma belle-mère sonnait comme venant d'un endroit très lointain. « Harland... Chéri, souviens-toi… Son joli visage et sa voix sont ses plus grands atouts. Nous ne voulons pas gâcher cela, n'est-ce pas ? »

Ma belle-mère Isis. J'étais autrefois heureuse que mon père trouve quelqu'un après la mort de ma mère, et elle semblait le rendre heureux. J'avais naïvement espéré que les choses pourraient entre nous s'améliorer un jour.

« Elle ne travaille manifestement pas assez dur ! Cet argent ne représente rien ! Des pacotilles comparées à ce que j'attendais. Pourquoi la déesse lunaire lui a-t-elle donné un tel talent pour commencer ? » rugit mon père.

Je me recroquevillai contre le mur et me tassai sur le sol, regardant mon père avec peur, craignant qu'il ne lève la main pour frapper de nouveau.

« Eh bien, chéri, » Isis arrêta mon père, « il est évident qu'elle nous déçoit plus que nous le pensions. Peu importe. Tu as déjà parlé à Talon ce matin. Tu sais quel est le plan pour elle. D'ici quelques jours, nous aurons réglé tous nos soucis financiers et elle sera un problème en moins dont nous devrons nous soucier. »

L'expression ivre de mon père passa de la colère à l'amusement. Il y avait quelque chose de sinistre qui se cachait dans ses yeux, me donnant la chair de poule.

« Tu sembles confuse, ma fille. » Ma belle-mère se retourna vers moi avec un sourire subtil. « Dis-lui, Harland. Je parie qu'elle sera excitée par la nouvelle. Moi, je le suis. »

Le sourire d'Isis m'effrayait. Si elle était heureuse à ce moment… ce n'était pas pour une bonne raison.

Mon père s'accroupit à ma hauteur, et je ne pus m'empêcher de reculer de peur. Il leva sa main et la posa sur ma tête — ce qui envoya un frisson dans mon échine.

« Tu vas me rendre un grand service. En fait, un qui changera nos vies pour toujours. »

Mon cœur battait de peur, mais je restai silencieuse en attendant ma sentence.

« Tu vas servir l'Alpha de Drogomor. Il paraît qu'il a besoin d'une… servante, et est prêt à payer beaucoup d'argent pour en obtenir une. »

Je suffoquai d'incrédulité.

Mon père ! Je l'appelais père, mais il m'a vendue, comme si j'étais juste un mouton... Comment a-t-il pu ?

J'étais terrifiée, choquée et sans voix. Ceci ne pouvait pas être vrai !

Mes yeux allaient et venaient frénétiquement entre Isis et mon père alors qu'il se levait. L'expression sur le visage d'Isis montrait rien d'autre qu'amusement et confirmait la vérité de ses paroles.

« Ne fais pas cette tête, Rosalie, » dit Isis. « Tu devrais considérer cela comme un immense honneur de travailler pour l'Alpha le plus riche et puissant de tous. Il a peut-être fait sa part de tueries et de souffrances infligées aux gens, mais il est bien connu, et faire partie de sa meute… eh bien, c'est le plus grand des honneurs », ajouta-t-elle avec un sourire.

L'Alpha de Drogomor, le souverain de la meute la plus puissante du Continent de l'Est.

Il était connu pour sa cruauté et sa haine envers les mal élevés. La rumeur disait qu'il tuait la plupart de ses serviteurs, et que son règne était trempé de sang — y compris celui de son propre père.

Il n'y avait rien que cet homme ne ferait pas pour s'assurer que ceux qui l'entourent suivent ses ordres à la lettre. La manipulation n'était pas une chose à laquelle il consacrait du temps. Il préférait plutôt massacrer les faibles et se baigner dans leur sang sous une lune de moisson.

Même son loup était censé être un monstre, avec des yeux rouges qui brillaient dans l'ombre — observant ses victimes avant de mettre en pièces leur corps morceau par morceau.

Et j'allais être vendue à cette machine à tuer impitoyable, par mon propre père !

J'ai rassemblé tout mon courage et supplié. « Père, s'il vous plaît, ne faites pas ça. Je vous en prie, je travaillerai plus dur. Je promets. Laissez-moi rester ! »

Isis semblait être de très bonne humeur. Elle sourit à moi, mais son sourire était cruel. « Rosalie, ne stresse pas ton père comme ça. Supplier ne mène nulle part dans la vie. »

Ils ne pouvaient pas être sérieux. J'étais sa seule enfant. La seule à perpétuer son sang !

« Il y a tant de choses que je peux faire ici pour vous aider à gagner plus d'argent… S'il vous plaît, accordez-moi une autre chance de prouver ma valeur à vos yeux », implorai-je les larmes aux yeux.

Je me tournai même vers Isis. « Isis, s'il vous plaît… dites quelque chose… »

Les coups suivants furent plus durs que les précédents.

Je laissai les larmes couler sur mes joues.

« N'ose pas lui parler comme ça ! » hurla mon père.

« Père, s'il vous plaît, ne me faites pas ça... » je sanglotais sur le sol. « Ne m'envoyez pas chez lui, je vous en supplie… Si maman était encore en vie.... »

Mais je ne pus finir mes mots.

La défiance rendit mon père furieux. Je vis son regard devenir meurtrier alors qu'il se retournait et me saisissait à la gorge, me soulevant dans les airs.

« TU FERAS CE QUE JE TE DIS, BORDEL ! »

Il hurla sur moi, et avant que je le sache, mon dos heurta le mur violemment. Tous les os de mon corps semblaient brisés, et la douleur intense me fit presque perdre connaissance.

Glissant au sol, je commençai à pleurer. Je m'en fichais désormais qu'il me voie. Ma mère me manquait plus que tout en ce moment.

Mon père, l'Alpha de notre meute, avait changé à sa mort. Il n'avait jamais été comme ça avant. J'avais été sa fierté et sa joie, et bien plus encore. Il me laissait monter sur ses épaules et m'appelait sa "petite alouette".

Il m'avait aimée, il fut un temps, et y penser me brisait le cœur.

« Derek ! » ordonna mon père.

« Oui, Alpha. »

« Emmène Rosalie en haut pour qu'elle puisse se nettoyer. Nos invités distingués arrivent bientôt, et je ne veux pas qu'elle ait l'air de ce qu'elle est maintenant. »

Mon corps entier était dans une douleur indicible. Je ne pouvais pas respirer. Ma vision se brouilla.

Alors que Derek s'approchait, la dernière chose que j'entendis avant de m'évanouir en un tas de larmes fut Isis le persuadant de ne pas abîmer mon visage ou ma voix, les deux atouts qui pourraient leur rapporter encore plus d'argent de la part de l'acheteur — L'Alpha de Drogomor.

"""