La route vers Abikalé s'avérait bien plus périlleuse que Lars et Michel ne l'avaient imaginé. Ils avaient pris soin de suivre les conseils de Saphiris, évitant les chemins habituels et choisissant de traverser la mystérieuse Forêt des Murmures, connue pour sa réputation de protéger ceux qui savaient l'écouter, mais de tourmenter quiconque avançait avec de mauvaises intentions.
Les deux compagnons marchaient en silence, attentifs aux moindres bruits et à l'étrange mélodie qui semblait émaner des arbres eux-mêmes. Les murmures qui donnaient à la forêt son nom résonnaient tout autour d'eux, comme des voix anciennes s'exprimant dans une langue oubliée.
Soudain, Lars s'arrêta, sentant une présence oppressante. Il posa une main sur le manche d'Astralis, et Michel se tint prêt, ses dagues Stellaris scintillant faiblement sous les rares rayons de lumière filtrant à travers les arbres.
« Tu sens ça ? » murmura Lars.
Michel acquiesça d'un signe de tête. « Ce n'est pas un simple rôdeur… quelque chose de plus sombre rôde dans ces bois. »
Avant qu'ils ne puissent échanger davantage, une silhouette émergea des ombres environnantes. Un homme, vêtu d'une cape noire, se tenait devant eux. Son regard était perçant, et une aura de noirceur l'entourait. À ses côtés, une Ombre flottait, oscillant comme un spectre prêt à attaquer.
« Alors, vous voilà enfin, les porteurs d'Astralis et de Stellaris, » déclara-t-il d'une voix glaciale. « Je suis l'Exécuteur des Ombres, et mon devoir est de vous empêcher d'atteindre Abikalé. »
Lars et Michel se mirent immédiatement en position, conscients que cet adversaire n'était pas comme les autres. Lars dégaina Astralis, sentant son pouvoir vibrer entre ses mains, tandis que Michel glissait silencieusement ses dagues hors de leurs fourreaux, prêt à bondir à la moindre ouverture.
L'Exécuteur leva un bras, et l'Ombre à ses côtés se jeta sur eux avec une rapidité terrifiante. Lars para le premier assaut avec Astralis, mais l'impact de l'Ombre le força à reculer de quelques pas. L'Ombre était différente des autres qu'ils avaient affrontées : elle semblait dotée d'une intelligence sinistre, s'adaptant aux mouvements de Lars et de Michel.
Michel tenta une attaque furtive, se faufilant derrière l'Exécuteur pour l'atteindre avec ses dagues. Mais l'Exécuteur anticipa son mouvement et fit apparaître une deuxième Ombre, qui repoussa Michel avec une force inattendue. Michel roula sur le sol pour amortir le coup, puis se releva, l'air déterminé.
« Il est puissant, mais nous le sommes aussi, » murmura Michel à Lars, le regard brûlant de détermination.
Lars serra les dents, concentrant toute son énergie dans Astralis. Il sentait la force de l'épée vibrer, l'appelant à libérer son potentiel. Avec un cri, il abattit l'épée sur l'Ombre qui se ruait de nouveau sur lui, et cette fois, un éclat lumineux jaillit de l'arme, déchirant l'Ombre en deux.
Pendant ce temps, Michel esquiva habilement les attaques de la deuxième Ombre. Il sentit alors une énergie sombre et puissante jaillir de Stellaris, et, sans réfléchir, il se laissa guider par cette force. Ses dagues émirent un éclat sombre, et Michel les lança en direction de l'Ombre qui l'assaillait. Les armes frappèrent leur cible, immobilisant l'Ombre qui se dissipa dans un hurlement de douleur.
L'Exécuteur, voyant ses Ombres détruites, recula légèrement, un sourire en coin. « Intéressant. Vous maîtrisez déjà vos armes mieux que je ne le pensais. Mais ce n'est que le début. Les Ombres sont partout, et chaque pas vers Abikalé vous rapprochera d'une nouvelle épreuve. »
Lars et Michel, épuisés mais victorieux, restèrent sur leurs gardes alors que l'Exécuteur disparaissait dans les ténèbres, comme s'il n'avait jamais existé. Ils savaient désormais que leur chemin serait semé d'embûches, mais cette victoire, bien que difficilement arrachée, les renforça dans leur détermination.
La Forêt des Murmures sembla se calmer, comme apaisée par leur succès. Ils reprirent leur souffle, profitant de ce court moment de répit avant de se remettre en route. Ils avaient encore de nombreux dangers à affronter, mais, armés d'Astralis et de Stellaris, ils étaient prêts à affronter tout ce qui se dresserait sur leur chemin vers Abikalé.
Fin.