"O que você quer dizer?" Miriam exclamou, seus olhos arregalados de incredulidade enquanto encarava a filha. "Lucius De Salvo é o tio de Roderick? Mas... mas Lucius sempre afirmou que não tinha família", ela gaguejou, ainda lutando para absorver a revelação.
"Mamãe, Lucius mentiu para todos. Você sabe o que Layla fez com Roderick? Ela o acusou falsamente de tocá-la, e por causa disso, Lucius quebrou o pulso do meu namorado!" A voz de Orabela rachou, lágrimas brotando em seus olhos. "Eu avisei, Mamãe. Eu disse para você não deixar Layla morar aqui. Olha só o que ela fez! Ela já está tramando arruinar minha vida."
Ao ver o sofrimento da filha, os instintos protetores de Miriam entraram em ação. "Não se preocupe, Orabela. Eu vou confrontar Layla pessoalmente. Como ela ousa acusar Roderick desse jeito?" ela garantiu, seu tom crescendo frio com determinação.
Miriam pegou o telefone, discando o número de Layla, mas Orabela a impediu com um suspiro frustrado. "Não adianta, Mamãe. Ela está nos ignorando. Ela não atendeu nenhuma das minhas ligações. Você acredita nisso?"
Antes que Miriam pudesse responder, a voz de Seraphina cortou a tensão. "Orabela, por que você está chorando? O que está acontecendo?" Ela entrou, seus olhos se estreitando enquanto pousavam em Miriam e sua filha.
"Por causa da Layla," cuspiu Orabela, sua frustração transbordando.
Os punhos de Seraphina se fecharam enquanto ela lutava para se manter calma. "O que ela fez?"
Miriam não deixou passar a tensão entre elas e aproveitou o momento. "Eu disse para você manter sua filha longe da minha! Se você não fizer Layla pedir desculpas, prepare-se para deixar esta casa. Eu não vou tolerar nenhuma de vocês mais. Sua filha está arruinando a vida da Orabela, assim como você arruinou a minha!"
Seraphina engoliu o veneno das palavras duras de Miriam. Layla tinha cruzado a linha, e Seraphina sabia que não podia mais ignorar, mesmo que isso significasse enfrentar sua própria filha.
Foi então que Orabela se levantou, surpreendendo ambas. Ela pegou gentilmente as mãos de Seraphina. "Não é sua culpa. O que Layla fez foi errado, e eu sei que você jamais a ensinou a mentir. Layla sempre foi ciumenta de mim, mas eu nunca fiz nada para provocá-la. Mamãe, não culpe a Seraphina. Se alguém é culpado, é a Layla."
Seraphina reprimiu as lágrimas diante da inesperada gentileza de Orabela. "Orabela, você é uma alma tão doce. Garanto que Layla vai se desculpar com você e Roderick. Não chore ou pense menos de si mesma," ela sussurrou, secando as lágrimas das bochechas de Orabela. Um voto silencioso se formou em seu coração para confrontar Layla e consertar a bagunça que sua filha tinha causado, custe o que custar.
Orabela sorriu de leve, mascarando suas verdadeiras emoções, e disse, "Obrigada. Eu vou para o meu quarto. Minha cabeça está doendo." Ela lançou um breve olhar para sua mãe antes de subir as escadas, deixando Miriam e Seraphina em um silêncio tenso.
Assim que Orabela saiu, a expressão de Miriam se escureceu. "Ligue para Layla," ela exigiu friamente, sua voz carregada de fúria. "Por que ela está tão obstinada em arruinar a felicidade da minha filha?" Ela cerrava os dentes.
"Eu sinto muito, Senhora Miriam. Eu nunca quis que Orabela chorasse ou se machucasse assim," ela disse, sua voz tremendo ligeiramente enquanto pegava o telefone. Rapidamente, ela discou o número de Layla, suas mãos tremendo um pouco.
Mas a chamada não foi atendida.
Com o cenho franzido, Seraphina tentou novamente, seu coração afundando enquanto ouvia o toque monótono sem resposta. "Ela não está atendendo," ela disse baixinho, medo se infiltrando em sua voz enquanto abaixava o telefone. "Continuarei tentando, mas eu garanto que Layla pedirá desculpas para a Moça Jovem."
Os olhos de Miriam se estreitaram. "Continue tentando. Ela não vai escapar dessa. Se Layla acha que pode fugir disso, ela está enganada. Eu vou garantir que ela pague pelo que fez."
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Layla olhou para o telefone e viu as chamadas perdidas de sua mãe. Ela não se importava em atendê-las. Ela não tinha a intenção de sequer falar com ela. Qual a utilidade de ter uma mãe, que sempre protegeria a filha de outra pessoa?
Enxugando as lágrimas das bordas de seus olhos, ela decidiu se arrumar, já que anoitecia. Foi então que a chamada de vídeo da Ruby chegou. Os olhos de Layla se iluminaram e ela atendeu rapidamente.
"Layla! OMG! Você não se casou com um velho, mas com um gato! Por que você não me disse isso antes?" Ruby imediatamente soltou sua empolgação. "Me diga que Lucius te ama. Você viu aquele brilho nos olhos dele quando ele te carregou nos braços como se você fosse a única mulher para ele?"
"Bem, ele é mais velho do que eu," murmurou Layla.
"Quando o seu homem é tão gato, a idade dele não importa. Eu ainda não posso acreditar nos meus olhos!" Ruby disse enquanto ria.
"Não seja assim," Layla disse.
"O quê?" Ruby arqueou as sobrancelhas. "Amiga, você conseguiu um homem tão bom. Seja feliz. Você sabe que eu leio cartas de tarô. Não te disse na semana passada que logo apareceria um cara na sua vida que te trataria como sua rainha? Parece que Lucius De Salvo é esse cara!" Ela falou com um sorriso.
"E você não acreditou em mim quando eu disse que Roderick já estava lá!" Ruby a lembrou.
O sorriso desapareceu do rosto de Layla ao ouvir aquele nome.
"Ops! Desculpa," Ruby se desculpou imediatamente. Ela observou o rosto de Layla. "Não me diga que você ainda tem sentimentos por aquele idiota. Você tem um marido agora, melhor do que Roderick ou qualquer outro homem. Então, esquece Roderick," Ruby aconselhou.
"Dói, Ruby. Eu não tenho nenhum sentimento pelo Rodrick. Ele me dá nojo. É só que eu fui tão leal a ele... e só eu não sabia," Layla disse, lembrando de como Lucius lhe contou que ela só descobriu dois dias atrás.
"Amiga, alguns homens são idiotas. E nem preciso falar, Orabela também não fica atrás. Ela deve ter seduzido o seu ex-bastardo. Você a conhece bem. Não estou dizendo que Roderick era bom também. Mas é bom que você descobriu sobre eles, senão esse idiota continuaria mentindo para você," Ruby afirmou.
"É, você está certa," disse Layla. "Preciso ir a algum lugar. Te ligo depois. Obrigada por hoje." Com isso, ela desligou a chamada.
Enquanto estava prestes a guardar o telefone, uma mensagem apareceu na tela do telefone de Layla.
"Me encontre fora da mansão."