Die Stimme ließ den offiziellen Start des Wettbewerbs ertönen. Das Feld verstummte.
"Die erste Runde, Gruppenausscheidung! Die Teilnehmer werden in zehn Gruppen aufgeteilt und auf die zehn Bühnen verteilt. Jetzt beginnen wir mit der Gruppeneinteilung..."
Unter Anleitung wurden die Stadt-Rekruten in zehn verschiedene Gruppen aufgeteilt.
"Nummer 188, Stufe sieben!" Bobby steuerte pflichtgemäß die siebte Bühne an.
Es war festgelegt, dass von den etwa fünfzig Teilnehmern jeder Stufe zehn Personen ausgewählt wurden, die in die nächste Runde einziehen. Bobbys Gruppe zum Beispiel zählte zweiundfünfzig Personen, von denen nur zehn weiterkamen.
Mit seinem linken Auge überflog Bobby die zehn Gruppen und stellte fest, dass die Einteilung manipuliert war. Offensichtlich waren die zehn besten Schüler alle in unterschiedlichen Gruppen platziert worden.
Calvin zum Beispiel, der Erstplatzierte, war der ersten Gruppe zugeteilt worden. Peter und Sarah wurden jeweils der zweiten bzw. dritten Gruppe zugeordnet. Das bedeutete, dass die besten Schüler nicht zu früh aufeinandertrafen.
"Jede Gruppe hat eine ausgewogene Mischung aus starken und schwächeren Jüngern. Das bedeutet, dass nur wenige Schüler durch Glück einen Vorteil erlangen können", dachte Bobby und nickte zustimmend.
Dann begann Bobby, diejenigen genauer zu betrachten, die eine Bedrohung für ihn darstellen konnten.
Der Stärkste war Axel Powers, der unter den Stadt-Rekruten den siebten Platz belegte. Axel stand hoch aufgerichtet da, seine starke Aura breitete sich aus.
Unter die ersten zehn der Stadt-Rekruten zu kommen, bedeutete, dass sie ihre eigenen Stärken hatten. Bobby war überrascht, als er in Gruppe sieben eine ihm bekannte Gestalt wahrnahm - eine in Weiß gekleidete, schöne Figur.
"Bobby", sagte Jessica, als sie Bobby ansah. Bobby nickte als Antwort.
"Jessica, das ist in Ordnung. Peter hat mir aufgetragen, Bobby zu besiegen und sicherzustellen, dass er kein gutes Ergebnis erzielt", sagte Axel, der als Erster der Gruppe eingestuft war, während er auf Jessica zuging.
"Du..." Jessica setzte an etwas zu sagen, hielt sich dann aber zurück, weil sie nicht wusste, warum sie nicht wollte, dass Bobby eine gute Vorrunde hatte.
Das Turnier begann.
"Dreizehn gegen fünfundsechzig!"
"Achtundvierzig gegen dreihundertfünfundfünfzig!"
"Einhundertneunundsiebzig gegen vierundzwanzig!"
Die Stimmen der Schiedsrichter ertönten in jeder Gruppe.
Die ersten paar Runden gingen schnell vorbei. Die Schiedsrichter kamen alle aus dem Anlagebereich und waren sehr erfahren. Bei eindeutigen Kämpfen konnten sie stets zügig eine Entscheidung treffen.
Axel zum Beispiel schlug seinen Gegner mit einem einzigen Schlag.
"Einhundertachtundachtzig gegen vierundzwanzig!" Endlich war Bobby an der Reihe.
Er erreichte flink die Bühne.
Die Nummer vierundzwanzig war ein gelb gegürtelter Junge. Angst stand in seinen Augen, als er erkannte, dass Bobby einen orangenen Gürtel trug.
"Letzte Windhand!" Der etwas dickliche Junge biss die Zähne zusammen, schrie und griff mit aller Macht an. Die von ihm eingesetzte Technik war von mittlerem Rang und setzte auf Geschwindigkeit.
"Flammende Metallfaust!" sagte Bobby gelassen und schwang seine Faust.
In dem Augenblick, in dem er seine Fausttechnik einsetzte, veränderte sich der Ausdruck des Schiedsrichters auf der siebten Bühne. Denn Bobby setzte eine Kampfkunsttechnik des Kernrangs ein!Als sie sich Schläge austauschten, wurde die Nummer vierundzwanzig durch die Luft gewirbelt.
"Nummer einhundertachtundachtzig gewinnt", erklärte der Richter. Da Bobbys Gegner jedoch nicht sehr stark war, erregte sein Sieg wenig Aufmerksamkeit.
"Pah! Dieser Junge ist so übermütig, dass er eine Kampfkunst von höchstem Rang anwendet", flüsterten die Schüler unten und diskutierten.
"Nummer einhundertachtundachtzig gegen Nummer sechsundsechzig!" Bald war es wieder an der Zeit für Bobby, nach oben zu gehen.
In jeder Gruppe gab es eine Regel: Wer insgesamt zehn Kämpfe verlor, schied aus. Die Wettkämpfe würden fortgesetzt, bis nur noch zehn Personen übrig waren.
Wer jedoch zwanzig Kämpfe hintereinander gewann, rückte automatisch in die zweite Runde auf.
Bobbys zweiter Kampf war gegen einen jungen Mann mit pferdeähnlichem Gesicht und einem gelben Gürtel.
"Flammende Metallfaust!" Bobby zögerte nicht, als er die lebenswichtigen Punkte seines Gegners traf.
Der Junge mit dem pferdeartigen Gesicht krümmte sich, als er kopfüber zu Boden ging.
"Schon wieder setzt er eine Kampfkunst von höchstem Rang ein!", kommentierten die anderen Schüler verächtlich.
"Nummer einhundertachtundachtzig gewinnt!"
Das war bereits Bobbys zweiter Sieg. In seinen nächsten beiden Kämpfen wandte Bobby jedoch weiterhin eine Kampfkunst von höchstem Rang an.
Vier Siege in Folge!
"Dieser Bengel ist unverschämt! Denkt er, er ist unschlagbar, nur weil er Kampfkünste von höchstem Rang beherrscht?"
"Pff! Seine Gegner sind ja noch nicht einmal stark! Wenn er auf jemanden seinesgleichen trifft, wird es nicht mehr so leicht sein!" kicherten die Schüler unten.
"Nummer einhundertachtundachtzig gegen Nummer siebenundvierzig!" In der fünften Runde schließlich traf Bobby auf einen Gegner vom dritten Rang, der zudem unter den Top fünf seiner Gruppe war.
"Tyrone! Besiege diesen Jungen!", rief jemand, während viele bereits mit Bobby unzufrieden waren.
"Kleiner, hier endet dein Weg." Tyrone stand mit seinem muskulösen Körper vor ihm. Seine immense Stärke war in seinen Muskeln gebündelt. Normalerweise musste er nur dastehen, und die Kämpfer vom zweiten Rang würden aufgrund des Drucks nachgeben.
In den Reihen der Rekruten der Stadt hatten etwa sechzig Personen den dritten Rang erreicht. Somit galt ein dritter Rang in diesen Gruppen als mächtig.
"Setzt all eure Techniken ein", sagte Bobby mit einem schwachen Lächeln.
"Hahaha... wenn du Mut hast, dann benutze weiterhin deine Kampfkunst von höchstem Rang!" Tyrone lachte und stürzte sich wie ein Löwe auf Bobby.
"Zorn des mutigen Löwen!" rief Tyrone, während er seine ganze Kraft in seinen Körper leitete. Die meisten Kämpfer vom höchsten dritten Rang würden es nicht wagen, sich mit ihm anzulegen.
"Hehe, nicht schlecht! Schauen wir mal, ob du meiner 'Flammenden Metallfaust' standhalten kannst!" Bobby setzte tatsächlich weiterhin Kampfkünste von höchster Ebene ein!
Wieder die 'Flammende Metallfaust'? Die zuschauenden Schüler waren nahe daran, in Ohnmacht zu fallen.
Ein lauter Schlag erklang von der Kampfplattform und bald darauf ein Schrei.
_Krach!_
Tyrones massiger Körper lag auf dem Boden, einige seiner Zähne waren ausgeschlagen.
_Wie bitte!?_ Die Menge unten starrte ungläubig auf die Szene.„Die Nummer einhundertachtundachtzig gewinnt!" Selbst der Schiedsrichter konnte es kaum glauben. Er hatte erneut mit einer Kampfkunst des Kernrangs gesiegt!
Fünf Siege hintereinander!
Das war eine bewusste Demütigung für die anderen Schüler.
„Kampfkunst des Kernrangs... wie ist das möglich...?", fragte sich Tyrone, als er mit grünem Gesicht die Bühne verließ.
Nachdem er ihn besiegt hatte, wurden Bobbys Kämpfe einfacher.
Fünf Siege... sechs Siege... sieben Siege in Folge! Alle unter dem dritten Rang mussten die Niederlage eingestehen, sobald sie ihm gegenüberstanden. Der einzige andere in der siebten Gruppe mit der gleichen Bilanz wie er, war Axel.
„Es scheint, als hätte dieser Junge die Kampfkünste des Kernrangs bis zum Höhepunkt trainiert, kein Wunder, dass er so stark ist. Hehe, warte nur, bis du auf mich triffst, dann werde ich dir zeigen, was hochrangige Kampfkunst wirklich bedeutet...", lachte Axel kalt.
Bobby und Axel waren als 'Duo Eagles' der siebten Stufe bekannt geworden, denn keiner von beiden hatte bislang einen einzigen Kampf verloren.
Sieben Siege... acht Siege... neun Siege... zehn Siege am Stück!
„Was glaubst du, wer ist stärker? Bobby oder Axel?"
„Ich denke, Axel ist etwas stärker, aber auch Bobby ist nicht schwach, er ist der dunkle Favorit."
Im Gegensatz zu den anderen Gruppen, in denen es nur eine einzige dominante Figur gab, hatten sie zwei Personen mit der gleichen Erfolgsserie. Beispielsweise gaben alle Gegner von Calvin und Peter direkt auf.
Peter war zu mächtig. Jeder seiner Züge könnte seinen Gegner töten. Nur in Gruppe sieben gab es die 'Duo Eagles'. Viele waren gespannt und freuten sich auf den Zusammenstoß zwischen Bobby und Axel.
In Bobbys zwölftem Kampf traf er auf eine bekannte Person. Es war Jessica!
Das war ein unangenehmer Gegner für ihn. „Jessica, bitte gib auf", sagte Bobby ruhig.
Jessica hatte es gerade mal bis zur Spitze des zweiten Rangs geschafft, sie war offensichtlich keine Gegnerin für ihn. Selbst Peter, der in Gruppe zwei war, sah rüber, um zu sehen, was vor sich ging.
„Eine Niederlage eingestehen? Niemals!", biss Jessica sich auf die Lippe, während ihr Blick stur wurde. Sie würde es niemals zulassen, vor Bobby eine Niederlage einzuräumen.
Als sie in Greenleaf Village lebten, liebte sie Bobby und hielt ihn für das talentierteste Kind dort. Doch nach ihrer Ankunft in San Francisco erkannte sie, dass Belmont im Vergleich winzig war...
Da sie als schwache junge Frau nicht in der Lage war, sich an die grausame neue Umwelt anzupassen, traf sie eine schwere Entscheidung – sie klammerte sich an Peter, der den dritten Rang belegte. Sie würde es niemals zulassen, sich vor ihrer ersten Liebe, die sie aufgegeben hatte, geschlagen zu geben.
„Also gut!", sagte Bobby, während er hilflos den Kopf schüttelte.
„Schwebender Handstoß!" Jessica war wie ein Wind, der in diese Handfläche einging und direkt auf Bobbys Kopf zusteuerte. Der Schwebende Handstoß war eine Kampfkunstfähigkeit auf dem Höhepunkt des Mittelrangs, passend für Frauen, da sie Weichheit benutzte, um Härte zu bezwingen.
Was den Rang der Kampfkunstfähigkeit anbelangt, stand der Schwebende Handstoß auf gleicher Stufe wie die Wütende Drachenfaust, konnte diese jedoch an der Entfaltung ihres vollen Potenzials hindern und sogar die Flammende Metallfaust unterdrücken.
„Flammende Metallfaust!" Bobby bewegte sich nicht und holte einfach mit einem Schlag aus.
_Pah!_
Faust und Handfläche verwoben sich ineinander.
Plötzlich stöhnte Jessica auf und begann zu fallen.
_Ai!_Bobby seufzte leise und versuchte Jessica zu stabilisieren. Schließlich waren sie zusammen aufgewachsen und er konnte es nicht ertragen, sie verletzt zu sehen.
"Gezielter Windstoß!" In dem Augenblick, als Bobby Jessica festhielt, blitzten ihre Augen kalt auf und ihre Finger, die wie Jade wirkten, schnitten in Bobbys Brust.
Diese Szene ließ viele Schüler vor Angst aufschreien. Aus so kurzer Entfernung konnte Bobby definitiv nicht ausweichen.
"Hmpf!" Bobbys Gesicht verzog sich ärgerlich und sein Körper platzte plötzlich vor Kraft, woraufhin Jessica durch die Luft flog.
Platsch!
Jessica schrie auf und spuckte Blut, als sie auf dem Boden landete.
"Nummer einhundertachtundachtzig gewinnt", sagte der Richter und sah Jessica geringschätzig an. Es war offensichtlich, dass ihr Verhalten ihm missfiel.
"Jessica!" rief Peter und eilte sofort herbei.
Bobby verließ die Bühne kühl. Er hätte nie gedacht, dass Jessica ihn unter diesen Umständen angreifen würde.
"Kleiner... wir sehen uns später! Ich werde dir eine persönliche Lektion in Demütigung erteilen!" sagte Peter kalt.
"Ich warte." Bobby drehte sich um und ging, ohne Jessica noch einmal anzuschauen.
Dann hörte er Jessica im Hintergrund sagen: "Peter, du musst dich für mich rächen..."
Nachdem er Jessica besiegt hatte, hatte Bobby zwölf Kämpfe gewonnen.
Zwölf Siege... dreizehn Siege... vierzehn Siege in Folge! Bobbys Bilanz verbesserte sich stetig.
Seine Fausttechnik im Kernrang besiegte jeden Gegner auf der siebten Stufe. Nur Axel auf der siebten Stufe hatte noch dieselbe Bilanz wie er.
"Es sind noch sechs Kämpfe, bis ich in die nächste Runde komme."
In der fünfzehnten Runde traf Bobby auf Axel, der in der Gruppe an erster Stelle stand. Die Duo Eagles standen sich nun gegenüber! Die Stimmung auf der siebten Stufe hatte ihren Höhepunkt erreicht!
"Endlich treffen sie aufeinander!" Die Schüler der siebten Stufe atmeten tief durch, während sie immer aufgeregter wurden. Selbst einige Teilnehmer der anderen Stufen blickten gespannt zur siebten Stufe.
Der Richter der siebten Stufe lächelte.
"Kleiner, endlich treffe ich dich. Wenn du etwas kannst, dann setze weiterhin deine Kernrang-Fausttechnik ein", sagte Axel, während er sich über die Lippen leckte und seine Augen einen Hauch von Verspieltheit zeigten.
Was die Stärke angeht, gehörte Axel zu den Top Ten der äußeren Schüler und hatte höherrangige Kampfkünste erlernt, drei Ränge höher als die Kampfkünste des Kernrangs.
"Warum nicht? Ich werde weiterhin meine Kernrang-Fausttechnik verwenden", stimmte Bobby ruhig zu.
Was! Er wollte immer noch die Kernrang-Fausttechnik einsetzen? Die Menge atmete kalt ein.
"Hat dieser Junge das falsche Medikament genommen?"
"Viel zu arrogant! Glaubt er etwa, dass er allein mit einer Kernrang-Fausttechnik die ganze Gruppe besiegen kann?"
"Immer noch ... immer noch eine Kernrang-Fausttechnik?" Das Gesicht des Richters verzog sich. Selbst aus der Sicht des Richters hielt er Bobby für viel zu überheblich!
Axels Lächeln erstarrte, es war, als hätte er eine Ohrfeige bekommen...