Bobby streckte sich, bevor er sich hinsetzte. Er hatte jeden seiner Kämpfe allein mit seiner grundlegenden Kampfkunst gewonnen, selbst Axel, der unter den Rekruten der Stadt den siebten Rang belegte, hatte verloren.
"Ich frage mich, wie es den anderen Gruppen ergeht", beobachtete Bobby die anderen.
In den Vorrunden wurden die Rekruten der Stadt in zehn verschiedene Gruppen unterteilt, wobei jede Gruppe eine faire Mischung aus starken und schwächeren Kämpfern hatte. Neben Bobby hatten auch andere Schüler zwanzig Kämpfe in Folge gewonnen und so ebenfalls den Aufstieg in die nächste Runde geschafft.
Der Schüler, der am schnellsten vorankam, war Peter aus der zweiten Gruppe. Peters Schwert war extrem schnell – bevor seine Gegner seinen Angriff überhaupt parieren konnten, hatte seine Klinge bereits ihre Kehlen erreicht. Peter war sogar schneller als Calvin. Unter den Stadtrekruten konnten nur die drei Besten, Sarah, Calvin und Peter, auf meinem Niveau sein.
Calvin war siebzehn Jahre alt und damit etwas älter als Bobby. Sein Körper war muskulös und sehr kräftig.
"Umkehr-Windfaust!" Die Schüler des dritten Ranges griffen Calvin an, aber er zuckte nicht einmal. Der Drittrang-Schüler war schockiert. "Calvins Verteidigung ist unglaublich", stellte Bobby überrascht fest. Selbst der Angriff eines Drittrang-Schülers konnte Calvin nicht verletzen. Calvin musste eine hochrangige Technik zur Körperstärkung trainiert haben, die seine Verteidigung so sehr steigerte, dass ein gleichrangiger Angriff wirkungslos blieb. Im Vergleich dazu könnte Bobby allein mit seinem Körper nicht dem Angriff eines Drittrang-Kultivators standhalten.
Peter war für seine Schnelligkeit und aggressiven Attacken bekannt, während Calvin für seine undurchdringliche Verteidigung und seine bedächtige Kampfweise bekannt war. Sarah zeichnete sich durch ihre elegante Kampfweise aus; mit einer Handbewegung besiegte sie ihre Gegner. Jede ihrer Bewegungen war makellos. Sie trug eine violette Robe, und ihre Schönheit war herausragend. Sarah verbreitete zudem eine erfrischende Aura.
"Wer ist sie, dass sie schon in so jungen Jahren die Stärke einer Spitzenkämpferin hat? Es ist erstaunlich", waren viele Schüler im Publikum von Sarah hingerissen. "Sie ist schön und talentiert zugleich. Wenn Leute wie Sarah zu Stadtrekruten werden, haben wir keine Chance." "Sie ist noch sehr jung; vielleicht kann sie in zwei Jahren mit Alice Sierra, dem schönsten Mädchen der Stadt San Francisco, mithalten."
Im Verlauf des Wettkampfs der Stadtrekruten zog Sarah mehr Aufmerksamkeit auf sich als Calvin und Peter, die auf den ersten beiden Plätzen lagen. Dies lag an Sarahs Schönheit und ihrem Talent.
Bald hatte jede der zehn Gruppen einen Schüler, der mehr als zwanzig Kämpfe in Folge gewonnen hatte. In der ersten Gruppe war es Calvin, in der zweiten Peter, in der dritten Sarah, in der vierten Jacob und in der fünften Michael. Sie alle zählten zu den zehn besten Rekruten der Stadt. Aber es gab noch einen Schüler, der alle zwanzig Kämpfe in Folge gewonnen hatte.
Der Schüler, von dem niemand erwartet hatte, dass er so schnell vorankommen würde, war Bobby. Abgesehen von ihnen gab es nicht viele andere Schüler, die zwanzig Kämpfe hintereinander gewonnen hatten. Die Kämpfe gingen weiter, bis in jeder Gruppe nur noch zehn Personen übrig waren. Nach nur einem Tag waren nur noch hundert Schüler übrig – diese hundert waren die Elite der Stadtrekruten.
Am zweiten Tag versammelten sich die hundert Stadtrekruten erneut auf dem Atlantikfeld. Nach einer erholsamen Nacht fühlte sich Bobby sehr energiegeladen. Er stellte fest, dass die Wettkämpfe seine Fähigkeiten ein wenig verbessert hatten.
"Heute beginnt die zweite Runde des Ausscheidungswettkampfs. Ihr seid alle die Elite der Stadtrekruten, doch heute wird die Hälfte von euch ausscheiden. Nur fünfzig werden in das Finale einziehen können. Hier sind die Regeln", verkündete eine Stimme auf dem Feld. Die hundert Teilnehmer hielten den Atem an, während sie den Regeln lauschten. Die Rangfolge würde danach bestimmt, wie viele Punkte jeder Rekrut bis zum Ende des Wettstreits gesammelt hatte. Jeder Rekrut startete mit einem Punkt, und für jeden gewonnenen Kampf gab es einen weiteren Punkt. Bei jeder Niederlage wurde ein Punkt abgezogen. Nachdem die fünfzig Rekruten mit den meisten Punkten ermittelt worden waren, würden diese im Finalturnier gegen die Stadtrekruten antreten. "Los!", rief der Schiedsrichter.
Nummer 144 gegen Nummer 26! Nummer 72 gegen Nummer 429! Auf allen zehn Bühnen fanden Kämpfe statt. Die meisten Schüler gaben auf, wenn sie sahen, dass ihr Gegner zu stark war. Wie bei Calvin und Peter, deren Gegner sich sofort ergaben, als sie diese sahen. Sie bevorzugten es, ihre Kräfte für die nächste Runde zu schonen. Nummer 188 gegen Nummer 169! Schließlich war Bobby an der Reihe. Sein Gegner war ein Schüler aus der zweiten Reihe. Als der Schüler sah, dass es Bobby war, gab er sofort auf.
"Ich gebe auf." Bobby war leicht überrascht. Der Schüler war in der ersten Runde in derselben Gruppe wie Bobby gewesen, allerdings hatte es keinen Schlagabtausch gegeben. Trotzdem erhielt Bobby seinen ersten Punkt und seine Gesamtpunktzahl erhöhte sich um zwei.
Bald stand Bobby seinem zweiten Gegner gegenüber. Diesmal war es ein Mädchen aus der zweiten Reihe. "Ich weiß, dass du stark bist, aber ich werde nicht aufgeben", sagte das Mädchen mit zusammengebissenen Zähnen. Einige Schüler mochten sie vielleicht absichtlich gewinnen lassen, da sie nicht so stark wie die meisten der hundert Stadtrekruten war."Flammende Metallfaust!" Bobby setzte seine höchstrangige Kampfkunst ein und schleuderte das Mädchen zurück. Ein Zug, schnell und unkompliziert. Bobby wollte keine Zeit verschwenden, da das Mädchen im Vergleich zu seiner Stärke viel zu schwach war; sie konnte ihm nicht dabei helfen, sich zu verbessern. Enttäuscht verließ das Mädchen die Bühne. "Tzz, er mobbt schwache Mädchen. Was soll daran so toll sein? Warte nur, bis ich gegen ihn kämpfe; ich werde mich für sie rächen," murmelten einige Schüler verächtlich. "Nummer 188 gewinnt!" Der Kampfrichter war beeindruckt von Bobbys Fähigkeiten. Die nächsten Kämpfe waren für Bobby ein Kinderspiel; er sammelte weiter Punkte. "Ich gebe auf. Ich erkenne meine Niederlage an. Flammende Metallfaust!" Die meisten von Bobbys Gegnern hatten aufgegeben und jene, die sich ihm stellten, verloren augenblicklich. "Bobbys Stärke ist unglaublich. Gegen ihn möchte ich nicht antreten." Mit Fortdauer des Wettbewerbs verstanden immer mehr Leute, wie stark Bobby wirklich war. Zwischen seinen Kämpfen verfolgte Bobby die Matches von Calvin und Peter.
Zur selben Zeit, auf einer anderen Bühne: "Schnell, schau! Peter und Jacob!" Bobby drehte sich um und sah, dass die beiden bereits Schläge austauschten. Der Kampf zwischen dem zweitstärksten und dem viertstärksten Rekruten der Stadt zog die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich. Beide waren vor dem Wettkampf unter den Top Fünf der Rekruten der Stadt; es war bekannt, dass der Unterschied in ihrer Stärke nicht allzu groß war. "Zehnte Verwandlung der Giftschlange!" rief Jacob, als er sich geschmeidig wie eine Schlange über den Boden rollte. Er war so agil, dass er mehrmals Peters Schwert ausweichen konnte. Bobby war beeindruckt von Jacobs Stärke, die sich seit ihrer letzten Begegnung erheblich verbessert hatte. "Obwohl du viel dazugelernt hast, wirst du mir immer noch unterliegen," erwiederte Peter, als er seine Geschwindigkeit steigerte. "Es ist die hochrangige Technik 'Fließendes Eisschwert'! Eine ausgesprochen schwierig zu erlernende Technik," rief jemand aus der Menge. Peters Schwert wurde immer schneller. Anfangs konnte Jacob allen Hieben ausweichen, aber allmählich zeigten sich Schnittwunden auf seinem Körper.
"Peter gewinnt!" Der Richter stoppte den Kampf, weil er wollte, dass Jacob nicht zu stark verletzt in die nächste Runde einziehen sollte. Mit ungläubigem Ausdruck starrte Jacob Peter an. "Wie hast du das gemacht?" Peter hatte weniger als zehn Züge benötigt, um Jacob zu besiegen. "Peter ist so unglaublich stark," rief ein Schüler. Peter und Jacob hatten schon früher gekämpft, aber damals hatte der Kampf lange gedauert; sie hatten über hundert Schläge ausgetauscht. Diesmal aber endete der Kampf nach nur zehn Schlägen. "Peters Stärke ist nun wohl auf einer Ebene mit Calvins," mutmaßten einige Schüler. Peter und Calvin, Peter war für seine Offensive bekannt, Calvins Stärke lag in der Verteidigung. Was würde geschehen, wenn diese beiden gegeneinander kämpften? Viele Schüler fieberten ihrem Kampf entgegen, da sie glaubten, dass Peter und Calvin nach dem Wettbewerb die besten Chancen auf den Titel des stärksten Rekruten der Stadt hätten. Aber auch Sarah hatte bislang keinen ihrer Kämpfe verloren. Bobby beobachtete gelassen die Kämpfe um ihn herum. Bis jetzt hatte er vierundvierzig Matches hintereinander gewonnen. In diesem Moment traf er auf einen mächtigen Gegner. Es war Michael, ein Schüler, der unter den Rekruten der Stadt an fünfter Stelle stand. Michael hatte über vierzig Punkte und nur seinen Kampf gegen Calvin verloren.
"Knirps, deine Siegesserie endet hier," lachte Michael. Viele Schüler spotteten über Bobby. Michael, Träger des violetten Gürtels, war der stärkste Gegner, mit dem Bobby bisher gekämpft hatte. "Deine Kraft reicht gerade mal für einen violetten Gürtel," entgegnete Bobby ruhig. "Ach ja? Ich werde dir zeigen, was wahre Stärke bedeutet," sagte Michael, während seine Augen vor Wut blitzten. Kaum hatte Michael seine Herausforderung ausgesprochen, stürmte er auf Bobby zu. "Er ist so schnell! Michael und Sarah sind beide für ihre Beinarbeit bekannt." Michaels Geschwindigkeit wurde von den Zuschauern gelobt. "Also ein Geschwindigkeitswettbewerb," dachte Bobby und lächelte. Gerade als Michaels Angriff ihn treffen sollte, verschwand Bobby. "Verdammt, wo ist er hin?" Michael blickte verzweifelt umher, während viele Schüler zur Bühne starrten, die Bobbys Bewegungen beobachtet hatten und nun den Platz hinter Michael anvisierten.
"Zornige Drachenfaust!" Michael spürte die starke Kraft, die von hinten auf ihn zukam. Er versuchte, Bobbys Angriff zu blockieren, aber er konnte ihn nicht vollständig abwehren. Eine überwältigende Kraft drängte ihn zurück. Bumm! Michael trat ein paar Schritte zurück und wäre beinahe gestürzt. "Welche Technik hat er erlernt, um so schnell zu werden?" Michael starrte Bobby schockiert an.