Bobbys Siegeszug und seine Entscheidung, weiterhin seine Kampfkunst des Kernrangs einzusetzen, lösten Empörung unter den Rekruten der siebten Gruppe aus. "Er ist viel zu arrogant! Axel, zeig's ihm!" Die Unruhe sorgte dafür, dass die anderen Schüler aufmerksam wurden. "Eine Kampfkunst des Kernrangs klingt interessant", sagte ein Mädchen, das neugierig auf die Bühne der siebten Gruppe blickte. Es war Vanessa, die unter den Stadtrekruten den vierten Rang belegte. Als Stadtrekrutin musste Vanessa nicht an den Vorrunden teilnehmen. Selbst wenn sie es hätte, hätte sie mit ihren Fähigkeiten jeden in den Vorrunden besiegen können. Calvin, der die Stadtrekruten anführte, kam nicht mal annähernd an Vanessas Stärke heran. "Gut, dann lass uns sehen, wie stark deine Kampfkunst des Kernrangs wirklich ist", sagte Axel, als er seine Donnerfaust schleuderte. Axel schrie, als er seine Kampfkunst des hohen Ranges einsetzte. Die lodernde Donnerfaust war eine Fausttechnik, die Stärke und Schnelligkeit nutzte, um den Gegner zu überwältigen. Ihr Angriff war wie ein tobender Sturm.
Axels Kraft lag ganz im Rahmen der Erwartungen der Zuschauer. Die meisten konzentrierten sich jedoch mehr auf Bobby. Würde Bobby wirklich weiter eine Kampfkunst des Kernrangs einsetzen, jetzt wo er gegen Axel kämpfte, der in der Stadt den siebten Rang einnahm? In diesem Moment setzte Bobby eine Fähigkeit ein, die Flammende Metallfaust. Seine Faust strahlte ein rotes Leuchten aus. Wieder war es eine Kampfkunst des Kernrangs. "Er nutzt schon wieder die Flammende Metallfaust! Er bleibt bei den Kampfkünsten des Kernrangs!" Viele Schüler hatten gedacht, Bobby scherze nur, aber er hatte tatsächlich seine Kernrang-Kampfkunst eingesetzt. Das war ganz außerhalb ihrer Erwartungen.
"Mach dich bereit, zu verlieren", stürmte Axel auf Bobby zu. Diese Faust barg enorme Kraft. "Nicht schlecht, Axels Schleuder-Donner-Faust hat das niedrige Niveau erreicht. Es ist offensichtlich, dass er hart trainiert hat", stimmten viele Schüler zu. Die beiden Schüler auf der Bühne stießen aufeinander; Faust gegen Faust. Axel trieb seine Schleuder-Donner-Faust aufs Äußerste. Wenn er eine hochrangige Kampfkunst einsetzte und es nicht schaffte, Bobby in zwei bis drei Schlägen zu Boden zu bringen, wie sollte er dann überhaupt unter die Top 10 der Stadtrekruten gelangen? Bobby blieb ruhig und wehrte Axels Faust geschickt mit seiner eigenen ab. Knall! Axels Arm wurde taub und er wurde zwei Schritte zurückgestoßen. Bobby hingegen zitterte nur mit der Hand, stand aber immer noch an derselben Stelle.
"Das kann nicht sein", war Axel schockiert. Er hatte gedacht, mit einem Schlag könnte er Bobby zu Fall bringen, aber in Wirklichkeit wurde sein Angriff von einer Kampfkunst des Kernrangs abgewehrt. "Was geht hier vor?" rief ein Schüler entsetzt. "Das akzeptiere ich nicht; das war ein Zufall. Seine Faust muss zufällig den Schwachpunkt meiner Technik getroffen haben", brüllte Axel, als er erneut seine Schleuder-Donner-Faust aktivierte und sich auf Bobby stürzte. Knall! Wieder wurde Axel zurückgeworfen. "Das ist eine Kampfkunst des Kernrangs. Wie kann Bobby Axels Angriffe stoppen? Wie kann eine Kernrang-Kampfkunst die Oberhand über eine hochrangige Kampfkunst haben?" Die Schüler waren verwirrt.
Ein Zug... zwei Züge... drei Züge... Jedes Mal, wenn Axel Bobby attackierte, wurde er zurückgeworfen. Wenn zwei Personen desselben Ranges kämpften, war es normal, dass eine den Vorteil gewann. Doch dass man mit einer Kampfkunst des Kernrangs über eine des hohen Ranges dominiert, das hatte man noch nie gehört. Was steckte dahinter? Axel gab verzweifelt all seine Kraft. Viele Schüler schauten zum Richter. "Bobbys Kampferfahrung und Geschick übertreffen die von Axel bei Weitem", sagte der Richter, aber den Schülern reichte diese Erklärung nicht aus. "Dieser Junge hat eine Fähigkeit des Kernrangs bis zur Maximalstufe trainiert", ertönte eine alte Stimme aus der Menge. Es war der alte Mann mit dem weißen Bart, der Hauptjuror des Stadtrekrutenwettkampfs.
"Maximalstufe?" Einige Richter nickten bei diesen Worten. Jeder wusste, je höher der Rang der Fähigkeit, desto größer der Schaden. Doch das war nicht immer der Fall. Wenn jemand zum Beispiel eine Kampfkunst des niedrigen Ranges bis auf ein hohes Niveau trainierte und eine andere Person eine des hohen Ranges nur auf ein niedriges Niveau, dann war die hochrangige Kampfkunst nicht so mächtig wie die niedrigrangige. Kampfkünste hatten vier Niveaus, die davon abhingen, wie gut eine Fähigkeit trainiert worden war: Anfänger, niedrig, hoch und Spitzenstufe. Spitzenstufe bedeutete, dass die Fähigkeit 90 % ihres vollen Potenzials erreichte. Es war selten, dass jemand eine Kampfkunst bis zur Spitzenstufe trainierte. Die Spitzenstufe war aber nicht die Grenze. Es war möglich, eine Fähigkeit über die Spitzenstufe hinaus bis zur Maximalstufe zu trainieren. Maximalstufe bedeutete, dass die Fähigkeit zu mindestens 99 % ihres vollen Potenzials trainiert worden war. An dieser Schwelle wäre die Fähigkeit perfektioniert. Obwohl es scheint, als wäre der Unterschied zwischen Maximalstufe und Spitzenstufe gering, ist die Lücke enorm. Der Unterschied ist sogar größer als der zwischen dem niedrigen und dem hohen Niveau", erklärte der Hauptjuror."Selbst wenn das der Fall wäre, wäre Bobbys Stärke nur ebenbürtig mit der von Axel", sagte ein Schüler. Er hatte die Erläuterung des Hauptrichters nicht vollständig verstanden. Immerhin waren die hochrangigen Kampfkünste drei Ebenen über den Kampfkünsten des Kernrangs, und Axel hatte hochrangige Kampfkünste bis zur untersten Stufe trainiert. "Du hast Recht, die höchste Stufe einer Kampfkunst des Kernrangs könnte gerade so mit einer hochrangigen Kampfkunst mithalten. Aber wie du siehst, sind Bobbys Körperstärke, Reaktionsgeschwindigkeit und Kampferfahrung weit überlegen gegenüber denen von Axel", lobte der Hauptrichter Bobbys Fähigkeiten. Nach den zusätzlichen Erläuterungen des Hauptrichters verstand das Publikum endlich.
Auf der Bühne ging der Kampf zwischen Bobby und Axel weiter. "Bobby greift jetzt an. Oh mein Gott, er ist so schnell!" Als die Zuschauer zur Bühne blickten, sahen sie, wie Bobby von einer defensiven in eine offensive Haltung wechselte. Mit seiner Flammenden Metallfaust, die die Grenzen der Technik mit unglaublicher Geschwindigkeit und Kraft sprengte, stürmte Bobby vorwärts und traf Axel an der Schulter. Axel schrie auf, als sein Arm aus dem Gelenk gerissen wurde. "Nummer 188 gewinnt", verkündete der Kampfrichter der siebten Gruppe. Die Schüler der siebten Gruppe waren schockiert. "Bobby besiegte Axel nur mit einer Kampfkunst des Kernrangs. Unglaublich! Axel war der Erste in unserer Gruppe." Bobby hatte seinen 15. Kampf gewonnen. Damit war er nun der Stärkste in der siebten Gruppe.
In diesem Moment schauten Calvin, Peter und Sarah herüber. "Nächste Stufe. Ich erinnere mich, dass ich während Meister Jackies Vorlesung in einen meditativen Zustand geraten bin. In dem Moment dachte ich an die Flammende Metallfaust, und da wurde sie auf die höchste Stufe trainiert." Jetzt verstand Bobby, was passiert war. Nachdem er den meditativen Zustand verlassen und zur Vorlesung zurückgekehrt war, spürte er, dass seine Kampfkunst des Kernrangs, die Flammende Metallfaust, noch stärker geworden war.
"Nicht schlecht. Es scheint, als gäbe es unter den Rekruten der Stadt jemanden Außergewöhnlichen", sagte der Hauptrichter. "Obwohl Bobby seine Kampfkunst des Kernrangs bis zur höchsten Stufe trainiert hat, wird er immer noch gegen meinen Sohn Peter verlieren. Schließlich sind Kampfkünste des Kernrangs immer noch Kernrang", sagte ein Mann mittleren Alters. "Oh?" Der Hauptrichter schaute den Mann mittleren Alters interessiert an. Der Mann mittleren Alters war Peters Vater. Peters Vater sah seinen Sohn zuversichtlich an. "Es ist wahr, das Potenzial von Kampfkünsten des Kernrangs ist begrenzt. Bobby hat sicher viel Zeit und Mühe investiert, um sie auf die höchste Stufe zu bringen, was bedeutet, dass er nicht viel Zeit für das Training seiner anderen Fähigkeiten hatte. Bedauerlich", seufzte der Hauptrichter.
"Hmpf! Höchste Stufe einer Kampfkunst des Kernrangs?" Peter verhöhnte. In seinen Augen waren Kampfkünste des Kernrangs Unfug. Jessica betrachtete Bobby mit großen Augen. "Peter, du musst ihn besiegen." "Ich brauche höchstens 3 bis 10 Züge. Mach dir keine Sorgen, ich werde es ihm nicht leicht machen. Ich werde ihn blamieren", sagte Peter selbstsicher. Seine Worte waren laut genug, dass sie von vielen Schülern gehört wurden. Bobby erwiderte Peters Blick. Als Peter ihn musterte, lächelte Bobby. "Nummer 188 gegen Nummer 233", ging es in den Vorrunden weiter. Nachdem Bobby Axel besiegt hatte, gab es in seiner Gruppe niemanden mehr, der ihm das Wasser reichen konnte. 16 Siege, 17 Siege, 18 Siege... Die meisten seiner Gegner hatten bereits vor dem Kampf aufgegeben, und jene, die es wagten, gegen Bobby anzutreten, wurden mit einem einzigen Faustschlag besiegt. "Es ist zu beschämend, gegen eine Kampfkunst des Kernrangs zu verlieren", betrachteten die Schüler Bobby mit misstrauischen Blicken. 18 Siege, 19 Siege, 20 Siege in Folge. Schließlich hatte Bobby 20 Kämpfe am Stück gewonnen, was ihm das Recht einräumte, in die nächste Runde einzuziehen.