Früh am Morgen, als sich der Himmel aufhellte, lag ganz San Francisco noch im Dunkeln der Morgendämmerung verborgen. Ein junger Mann reagierte instinktiv, warf seine warme und bequeme Decke ab, sprang aus dem Bett und zog sich an – und das alles geschah in weniger als einem Augenblick. Zu dieser Zeit schliefen die meisten anderen Schüler noch.
Der Junge war zwischen 13 und 14 Jahre alt, schlank und hatte ein kindliches Gesicht. Er war nicht außergewöhnlich gutaussehend, aber dennoch attraktiv. Seine Augen waren besonders klar und voller Entschlossenheit. "Nur noch ein wenig länger, und ich werde meinen orangefarbenen Gürtel erhalten. Dann werde ich all diese anderen Idioten zum Schweigen bringen", sagte der junge Mann, der noch etwas schläfrig klang. Sein Name war Bobby Brown.
Vor einem halben Jahr war er wegen seiner herausragenden Leistungen vom Rekrutierungszentrum in Belmont in die städtische Trainingsanlage in San Francisco gekommen. Das Training dort genoss hohes Ansehen, denn es hieß, dass die Kämpfer, die die Spitze erreichten, mystische Fähigkeiten erlangten, um Dinge wie ihr Chi zu kontrollieren und auf dem Weg zu Unsterblichen voranzuschreiten. In Belmont galt er als Wunderkind, bekam als Erster den gelben Gürtel und verließ das Leben der Sterblichen, um einer der größten Krieger aller Zeiten zu werden. Damals priesen ihn alle älteren Leute der Stadt für sein Talent und sagten, seine Zukunft sei unermesslich. Seine Familie, Freunde und andere Verwandte setzten große Hoffnungen in ihn. Doch nur Bobby wusste, dass er viel härter als seine Altersgenossen arbeitete, was ihm ermöglichte, als Genie des Rekrutierungszentrums in Belmont zu gelten.
Mit dem Ziel, einer der größten Kämpfer zu werden, wusste er, dass der Weg dorthin über das Erlernen der Chi-Kontrolle im Haupttrainingszentrum in San Francisco führte. Chi war die verborgene Lebenskraft, die in jedem und allem vorhanden ist. Indem man lernte, diese latente Energie zu nutzen, konnte man übermenschliche Fähigkeiten entwickeln und in extremen Kampfformen einsetzen. Die Beherrschung des eigenen Chi ermöglichte außergewöhnliche Kräfte wie enorme Stärke, Geschwindigkeit, Ausdauer, Elementarkontrolle, gesteigerte Wahrnehmung und manchmal sogar Unverwundbarkeit.
Das Rekrutierungszentrum in Belmont war eine Zweigstelle der Hauptorganisation für Kampfkunst. Alle fünf Jahre wurden zwei Personen für die Haupteinrichtung ausgewählt. Jessica Park, ein Mädchen, das nur zwei Monate nach ihm den gelben Gürtel bekam, kam mit Bobby. Nachdem er Belmont verlassen hatte, war Bobby voller Kampfgeist und entschlossen, sich in der Haupteinrichtung zu bewähren. Doch erst als er dort ankam, erkannte er, dass er nur ein Frosch auf dem Grund eines Brunnens war.
Die Rekrutenstelle in Belmont zählte gerade mal 100 Personen, von denen nur etwa sieben oder acht in seinem Alter waren. Im Hauptzentrum gab es Zehntausende, mit reichen Leuten, die über große Ländereien herrschten und enorme Ressourcen hatten. Im Vergleich zu Belmont war der Wettbewerb hier hundertfach größer. Dort wurde er als Talent, von manchen sogar als Genie angesehen. Hier im Hauptzentrum galt er lediglich als ein niederrangiger Kämpfer seiner Altersklasse, ein einfacher Amateur.
In der Familiengeschichte gab es viele Kinder in seinem Alter, die es geschafft hatten, in San Francisco Großes zu erreichen. Einige waren so talentiert, dass sie binnen eines Jahres oder sogar schneller den schwarzen Gürtel erhielten, und Gerüchten zufolge hatten einige der Ältesten sogar die Fähigkeit erlangt, ihr Chi vollständig zu kontrollieren. Dieser Realität gegenüber begann Bobby zu erkennen, dass er im Vergleich zu ihnen nichts war. Er war naiv, unwissend und klein angesichts all ihrer Großartigkeit.
Jessica, das hübsche Mädchen aus Belmont, wurde mit der Zeit immer distanzierter, je mehr sie sich mit den neuen Schülern aus der Stadt austauschte. Im Rekrutierungszentrum hatte sie zu Bobby aufgeschaut und ihn verehrt, doch er hatte sie ignoriert, weil er so sehr auf seine Fähigkeiten konzentriert war. Jetzt wurde er immer verzweifelter und trainierte noch härter. Er musste zu den Besten gehören, um seinen Platz im Hauptzentrum zu behalten. Jedes Jahr gab es Schüler, die aufstiegen, und solche, die scheiterten und zurückgeschickt wurden. Er hatte sich geschworen, dass er nicht nach Hause geschickt würde.
Nachdem er sich gewaschen hatte, atmete Bobby Brown tief durch und rannte dann zum Trainingsfeld der Anlage. "Haha", rief er, als er seine flammende Metallfausttechnik übte, eine geheime Kampfkunst seiner Familie. Die flammende Metallfaust war eine grundlegende Kampfkunst, aber Bobby übte sie mit Sorgfalt und Perfektion.Für den Laien sind die normalen Kampfkünste in fünf Kategorien eingeteilt: Kern, niedrig, mittel, hoch und Spitze. Je höher der Rang einer Kampfkunst ist, desto höher ist normalerweise der Schaden, den sie verursacht, und desto besser ist sie geeignet, die Stärke des Anwenders zu erhöhen und ihm oder ihr bei der Kultivierung zu helfen. Die grundlegenden Kampfkünste, die niedrigsten unter den Kampfkünsten, dienten der Stärkung von Körper und Blut und richteten nur sehr geringen Schaden an. Da Bobby jedoch kein außergewöhnliches Talent besaß, war es für ihn sehr schwer, Kampfkünste eines höheren Ranges zu erlernen.
"Ich bin schon seit langem auf dem Rang des gelben Gürtels. Ich muss noch viel üben, bevor ich des orangen Gürtels würdig bin", denkt er bei sich, während er sich noch mehr anstrengt. Nachdem er eine Weile geübt hatte, war Bobbys Gesicht schweißnass und er atmete schwer. Er war kein schlechter Kämpfer, er war nur langsamer als die anderen. Der Grund, warum er die anderen nicht einholen konnte, war, dass er nicht über die Kampffähigkeiten der höheren Ränge verfügte. Er war auch nicht so reich wie die anderen Schüler, die wertvolle Pillen kaufen konnten, um ihre Stärke zu erhöhen. Es gab einige wenige Familien, die ihren Kindern von Geburt an kostbare Kraftpillen gaben. Diese Schüler hatten bereits im Alter von 10 Jahren genug Kraft, um die ersten drei Gürtel zu durchbrechen, was ihnen einen unfairen Vorteil gegenüber den anderen verschaffte. An der Startlinie des Lebens war Bobby Brown bereits weit hinter ihnen.
Eine halbe Stunde später kam langsam die Sonne zum Vorschein. Auf dem Trainingsplatz schleppten sich einige der Schüler widerwillig, während andere lachten und mit ihren Mitschülern scherzten. Als ihre Blicke jedoch auf Bobby fielen, wurden ihre Augen plötzlich kalt, und einige zeigten sogar Verachtung. Diese Haltung bezog sich nicht nur auf Bobby; diese Studenten sahen auf jeden herab, der aus anderen, niedrigeren Einrichtungen wie den Rekrutierungszentren aus den nahe gelegenen Städten kam. Vor diesen Studenten fühlten sie sich in gewisser Weise stolz und anspruchsvoll.
Während Bobby noch in Gedanken versunken war, ertönte von hinten eine pfeifende Stimme. "Kleiner Besenstiel, bleib sofort stehen!" Eine Hand, stark wie Metall, schlug ihm hart auf die Schulter. "Du", sagte Bobby und schaute die Person hinter ihm an, als er überrascht wurde und fast zu Boden fiel. Er stabilisierte sich und stand aufrecht. Zum Glück waren seine Kernkompetenzen gut, und er konnte sich rechtzeitig aufrichten. Der Schlag kam von einem anderen, schwarz gekleideten Schüler, dessen Körper durchtrainiert und muskulös war und der dichte Augenbrauen hatte. In seinen Augen lag ein Hauch von Verspieltheit, als er auf Bobby Brown herabblickte, der gerade sein Gleichgewicht wiedergefunden hatte.
"Tom, warum hast du das getan?" sagte Bobby mit einem Gesicht voller Wut und wollte ihn schlagen. Als Bobby zum ersten Mal in die Stadt kam, hatten die beiden einen kleinen Streit. Das lag daran, dass Tom sich über diejenigen lustig machte, die aus den armen Städten kamen, und Bobby war darüber nicht glücklich und sprach gegen ihn und nannte ihn einen berechtigten Tyrannen. Tom war ein Mensch, der sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit rächte, und von da an demütigte er Bobby jedes Mal, wenn er ihn allein antraf, während seine Freunde ihm den Rücken stärkten.
"Tommy, wenn du diesen Schwächling nicht in 10 Zügen besiegen kannst, wäre es eine Schande." "10 Züge? Tom steht bereits an der Spitze der Liste der Schüler, die ihren grünen Gürtel bekommen. Um dieses Wiesel zu bekämpfen, denke ich, dass drei Züge ausreichen werden." "Drei Züge? Wenn sie geradeaus kämpfen, wird es nicht so einfach sein." Toms Freunde fingen an, sich untereinander zu unterhalten, bereit, die Show zu sehen. Den meisten von ihnen war es egal, was passierte, also sprachen sie hemmungslos.
"Drei Züge?" Tom hob den Kopf und lachte mit einem Ausdruck der Verachtung auf seinem Gesicht. "Ihr habt mich alle in Verlegenheit gebracht. Um diesen Jungen zu schlagen, brauche ich nur einen Zug." "Nur ein Zug?", hörte man jemanden aus der Gruppe schockiert sagen. Die Schüler, die dort anwesend waren, hatten schockierte Gesichter.
"Ein Zug? Ist er so stark?" dachte Bobby bei sich, während seine Augenbrauen hochgezogen wurden und sein Gesicht die Farbe wechselte, während in seinem Herzen Wut aufloderte. Er und Tom hatten nur einen Rang, der sie beide unterschied. Wenn Tom gut spielte, konnte er vielleicht in drei Zügen gewinnen, das stimmte. Aber nur ein Zug - das war eine Demütigung.
Angesichts seiner herausfordernden Augen beruhigte sich Bobby und dachte: "Ich darf nicht in diese Falle tappen. Selbst wenn ich diesen einen Zug überlebe, wird er mich trotzdem demütigen." Bobby Brown war seit einem halben Jahr in der Stadt und hatte schon einige Schläge abbekommen, und er hatte gelernt, sie zu ertragen.
"Ich bin ziemlich müde vom Training heute. Lass mich ein paar Tage ausruhen, und dann kämpfe ich gegen dich", sagt Bobby mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck. "Okay, Kleiner, ich lasse dich heute vom Haken, aber wenn wir uns das nächste Mal sehen, vergiss den heutigen Kampf nicht", sagte Tom mit einem kalten Blick in den Augen. Bobbys Herzschlag stieg wieder an, und er dachte: "Es sieht so aus, als würde Tom mich nicht vom Haken lassen. Ich muss mich für den orangen Gürtel qualifizieren, nur dann habe ich eine Chance gegen ihn."
Nachdem er das Trainingsgelände verlassen hatte, kehrte Bobby nach Hause zurück. Da er es geschafft hatte, Zutritt zur Hauptausbildungsstätte der Stadt zu bekommen, strahlte ein wenig von seinem Prestige auch auf seine Eltern ab, die ebenfalls in die Stadt gezogen waren. Dies sollte ihre Belohnung sein. Doch Bobby schämte sich, denn seine Leistungen im Trainingszentrum könnten seine Eltern enttäuschen. Vielleicht würde er auch die ältere Generation enttäuschen, die in Belmont große Hoffnungen in ihn gesetzt hatte.
"Ich bin wieder da", sagte Bobby, den Kopf gesenkt. Ein großer, ruhiger Mann kam aus einem der Zimmer. Es war Bobbys Vater, Deonce. "Bobby, komm und iss etwas", sagte seine Mutter Ashley mit einem fürsorglichen Blick, als sie mit einem Teller Essen aus der Küche kam. Jedes Mal, wenn Bobby nach Hause kam, spürte er die Wärme und Liebe seiner Familie.
"Danke, Mama. Das schmeckt echt gut", murmelte er mit vollem Mund. Während sie aßen, fiel Bobby auf, dass seine Eltern viel weniger sprachen als sonst und nicht wie üblich nach seinem Tag fragten. Er hatte das Gefühl, sie hätten etwas auf dem Herzen, das sie vor ihm verbargen.
"Mama, Papa, was ist los...", begann Bobby, als er die ernsten Mienen seiner Eltern sah, die aussahen, als hätten sie ihm etwas mitzuteilen. Deonce und Ashley sahen sich an und seufzten lange.
"Lass es mich sagen", begann Ashley und machte eine kurze Pause. "Ein paar Leute vom Trainingszentrum haben einen Brief vorbeigebracht", fügte sie hinzu.
"Brief? Welcher Brief?", fragte Bobby, der nicht verstand, worauf seine Mutter hinauswollte. Ashley machte ein besorgtes Gesicht und fuhr fort: "Das Trainingszentrum für Kampfkunst hat einige neue Regeln eingeführt. Rekruten, die nicht aus der Stadt stammen und nicht vor ihrem 15. Geburtstag den grünen Gürtel erhalten, werden zurückgeschickt. Damit nicht genug, sie dürfen auch nicht am Sparringswettbewerb des Zentrums teilnehmen."
"Was?", sagte Bobby, sein Herz setzte für einen Augenblick aus, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich dramatisch. Im Sparringswettbewerb des Zentrums kämpften die Jugendlichen darum, ihre Fähigkeiten zu beweisen. Die Gewinner erhielten reichhaltige Belohnungen und hatten die Chance, ein innerer Schüler zu werden, der von den ranghöheren Kämpfern des Zentrums kostenlos voll ausgebildet wurde. Für einen der ärmsten Schüler wie Bobby bedeutete dies die Chance, sich von einem Fisch in einen Drachen zu verwandeln. Die Regel, die Bobbys Herz zuschnüren ließ, war die letzte: Wer vor dem 15. Lebensjahr keinen grünen Gürtel erringen konnte, wurde zurück in die Stadt geschickt, aus der er ausgewählt worden war.
"Nein, nein, das kann nicht wahr sein", sagte Bobby leise, die Hände zu Fäusten geballt. Er und seine Eltern könnten es sich nicht leisten, nach Belmont zurückgeschickt zu werden. "Diese Regel gilt nur für die Rekruten, die nicht aus der Stadt kommen", sagte seine Mutter mit einem missbilligenden Ausdruck.
"Mutter, Vater, es ist in Ordnung. Ich werde noch härter trainieren und mir meinen orangefarbenen Gürtel vor dem Sparringswettbewerb sichern", sagte Bobby, fest entschlossen. "Es sind noch zwei Monate bis zur Anmeldung. Du musst dich aber schon einen Monat vorher einschreiben. In so kurzer Zeit den Gürtel zu bekommen, ist keine leichte Aufgabe", sagte sein Vater und versuchte ihn zu trösten.
Bobbys Augen verdunkelten sich, als hätte ihn die Dunkelheit verschluckt. Wenn er noch zwei Monate Zeit hätte und seine Anstrengungen verdoppeln würde, bestünde evtl. eine 20- bis 30-prozentige Erfolgschance. Den Durchbruch in einem Monat zu schaffen, hielt er jedoch für ein Wunder.Nachdem sie lange geschwiegen hatte, wischte Ashley sich die Tränen aus den Augenwinkeln und sprach leise: "Bobby, es ist nicht schlimm, wenn du scheiterst. Du machst uns trotzdem jeden Tag stolz. Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass wir nach Belmont zurückkehren und ein normales Leben führen."
"Ja, und selbst wenn wir zurückkehren, wirst du immer noch der Talentierteste dort sein. Ich hätte lieber, dass du der Kopf eines Huhns bist als der Schwanz eines Phönix", fügte Deonce hinzu und nickte zustimmend. Als Eltern zogen sie es vor, ihre Kinder in Sicherheit zu wissen, auch wenn ihr Leben normal wäre.
Doch die Rückkehr zur Mittelmäßigkeit? Das war es, was Bobby am meisten Sorgen bereitete. "Nein, ich werde nicht nach Belmont zurückgehen, um ein normales Leben zu führen", sagte Bobby und schüttelte entschlossen den Kopf. Er hatte einmal geschworen, sich hervorzutun und ein Meister der Kampfkunst zu werden. Sein Herz sehnte sich nach den Lehren der Chi-Kontrolle, die über das Niveau des schwarzen Gürtels hinausgingen. Wie konnte er bereit sein, so zu verlieren und auf diese Weise zurückzukehren?
Bobby hielt seine Tränen zurück, schrie und lief einfach aus dem Haus. "Bobby, sei nicht stur", riefen seine Eltern ihm nach. Krach! Plötzlich ertönte Donner, und der Himmel erhellte sich mit Blitzen, während Regen einsetzte. Bobby, der Verzweiflung im Herzen tragend, brüllte in den Himmel und rannte in den Regen hinaus. Die Blitze erhellten sein Gesicht von überall her.
"Das ist nicht gut", dachte Bobby, als er den kalten Wind spürte, der auf ihn herabfiel. Als er nach oben blickte, war er schockiert von dem, was er sah. So etwas hatte er seit seiner Geburt noch nie gesehen, Blitze so dicht gedrängt wie ein Spinnennetz. In diesem kurzen Augenblick schien eine Kraft die Blitze zu kontrollieren, indem sie sich auf so kleinem Raum konzentrierten.
Sch! Ein schwarzer Strich erschien aus dem Licht am Himmel. Er zog durch die Blitze und erzeugte wunderschöne, traumähnliche Wellen. Es war unmöglich zu begreifen, was dieser schwarze Strich war, da er selbst das Licht der Blitze verschlang. Bobby Brown spürte, wie seine Füße taub wurden, seine Haare und Kleidung schwarz wurden und der Donner endlos in seinen Ohren dröhnte. Und dann war auf einmal die ganze Welt totenstill.
"Was? Was ist das?" dachte er verwirrt, als er sich umsah. Sein Gesicht war kreidebleich, und als er zu seinen Füßen hinab blickte, sah er eine seltsame schwarze Kugel, die wie ein Augapfel aussah. Es schien, als würde die gesamte schwarze Energie von dieser Kugel ausgehen. Die augenähnliche Kugel schien lebendig zu sein, denn sie stieß pulsierende Geräusche aus, als sie sich bewegte, und begann dann, Bobby direkt ins Auge zu starren. Der Augapfel schien jedoch im Gleichtakt mit seinem eigenen Herzschlag zu pulsieren, was ihm ein ungewöhnlich vertrautes Gefühl gab.
In diesem Moment verspürte er einen Impuls, fast so, als würde etwas ihn rufen. "Hat dieser Gegenstand Leben?", dachte er, hielt den Atem an und war auf jede Gefahr vorbereitet. Doch bevor Bobby sich bewegen konnte, schoss die Kugel mit schneller Bewegung in sein linkes Auge.
"Aah!", schrie er und wurde sofort ohnmächtig. Sein letzter Gedanke, bevor er das Bewusstsein verlor, war: "Ich bin geliefert. Ich glaube, das macht mich blind."