Layla warf einen flüchtigen Blick auf Rodericks Nachricht und beschloss dann, sie zu ignorieren. Ohne zu zögern, sperrte sie seine Nummer. "Du siehst mich nur, wenn es dich schmerzt", murmelte sie, und warf das Telefon mit einer geschickten Bewegung des Handgelenks auf das Bett. Sie wandte sich daraufhin dem Kleiderschrank zu und wählte ein Kleid für den Abend aus.
Nachdem sie das Kleid angezogen hatte, frisierte Layla ihr Haar, steckte einige Strähnen am Hinterkopf mit Haarnadeln hoch und ließ den Rest ihrer weichen Locken über ihre Schultern fallen.
Sie legte den Kamm akkurat auf den Schminktisch, schlüpfte in passende High Heels und griff nach einer abgestimmten Clutch. Ihre Erscheinung strahlte Eleganz und Selbstsicherheit aus.
Als Layla die Treppe hinabstieg, erblickte sie Roger, der geduldig an der Tür wartete.
"Guten Abend, Madam. Ich werde Sie ins Hotel fahren. Der Chef kann heute nicht nach Hause kommen und wird Sie direkt im Restaurant treffen", sagte er in seinem gewohnt respektvollen Ton.
"Ich verstehe", antwortete Layla und setzte an, um die Tür zu erreichen. Doch im nächsten Moment stockte sie, als sie ihre Mutter im Flur auf sich zukommen sah.
Einen Augenblick lang dachte Layla, ihre Mutter sei gekommen, um sie zu sehen, aber dieser wärmende Gedanke zerschellte rasch. Seraphina hob unvermittelt die Hand und schlug Layla ins Gesicht, und das Geräusch der Ohrfeige hallte durch den Raum.
Augenblicklich trat Roger dazwischen, positionierte sich schützend zwischen Layla und Seraphina, als die Ältere schon die Hand hob, um erneut zuzuschlagen. Er stand unerschütterlich da und bewahrte Layla vor weiterer Gewalt.
"Wie kannst du es wagen, über Roderick zu lügen?" schrie Seraphina, ihre Stimme durchdrungen von Wut. "Ich habe dir gesagt, ihr sollt uns in Ruhe lassen!"
Roger gab diskret den Wachen ein Zeichen, die unverzüglich herbeieilten. Sie packten Seraphinas Arme und hielten sie fest, damit sie nicht weiter ausschlagen konnte.
"Lassen Sie mich los!" schrie Seraphina und kämpfte gegen ihren Griff an, ihre Stimme widerhallte im Flur. "Ich bin ihre Mutter. Ihr könnt mir nicht so Gewalt antun", behauptete sie.
Der Blick von Layla bohrte sich in ihre Mutter, während der Schmerz des Verrats tief in ihr saß. "Warum hasst du mich so sehr? Du glaubst Orabelas Lügen und eilst her, um mich zu konfrontieren? Hast du jegliches Schamgefühl verloren, als Geliebte von Darius Rosenzweig zu leben?"
Roger zückte rasch sein Handy, um Lucius zu benachrichtigen.
Seraphinas Gesicht verzerrte sich vor Wut, als sie die Worte ihrer Tochter begriff. "Was hast du gerade gesagt?" zischte sie mit drohender Stimme. "Wie kannst du es wagen—"
"Halt den Mund!" schrie Layla, ihre Stimme peitschte durch die Luft. Die Augen von Seraphina weiteten sich, schockiert über den Widerstand ihrer Tochter. Nie zuvor hatte Layla so mit ihr gesprochen. "Ich bin nicht länger deine Tochter", fuhr Layla fort, ihre Stimme kalt und schneidend. "Ich bin jetzt Layla Lucius De Salvo. Also zeig gefälligst etwas Respekt, wenn du mit mir redest. Du hast die Frau von Lucius De Salvo angegriffen, und ich schwöre dir, Orabela wird dafür büßen. Du liebst sie mehr als mich, oder? Ich werde ihr Leben zur Hölle machen. Und deins ebenso.""Layla, du..." Seraphina versuchte zu sprechen, wurde jedoch von dem nachfolgenden Befehl übertönt.
"Schmeißt sie aus der Villa!" befahl Layla den Wachen, ohne ihrer Mutter einen weiteren Blick zu gönnen. "Sie darf nicht wieder rein, sonst bekommen es alle mit mir zu tun."
"Layla! Layla!" Seraphinas Stimme hallte durch den Saal, als die Wachen sie hinausdrängten. Layla jedoch ging unbeirrt weiter, bis sie das Foyer erreichte, wo ein schwarzer Porsche auf sie wartete. Der Fahrer öffnete schnell die Tür und sie stieg ein. Sie zitterte am ganzen Körper, riss sich jedoch zusammen.
Tränen traten in Laylas Augen, doch sie wischte sie schnell weg. Roger, der auf dem Fahrersitz saß, sah sie besorgt durch den Rückspiegel an.
Als das Auto losfuhr, sah Layla, wie ihre Mutter die Treppe hinuntergestoßen wurde und mit einem erniedrigenden Aufprall zu Boden fiel. Obwohl ein Teil von ihr sich bei dem Anblick zurückzog, wusste Layla, dass Seraphina es verdient hatte. Immer wieder hatte ihre Mutter Orabelas Lügen über die Wahrheit ihrer eigenen Tochter gestellt.
Seraphina rappelte sich hoch und lief auf das Auto zu, doch Layla befahl kühl dem Fahrer: "Fahr los." Der Wagen beschleunigte und ließ die verzweifelten Schreie ihrer Mutter zurück.
"Ich werde den Boss informieren", sagte Roger leise und durchbrach die Stille.
"Das ist nicht nötig. Er soll nicht damit belastet werden", entgegnete Layla fest und wischte sich die letzten Tränen aus dem Gesicht, während sie sich auf das Kommende vorbereitete.
Bald erreichten sie das elegante französische Restaurant, Le Château d'Or. Layla stieg anmutig aus dem Auto, ihre Absätze klackten auf dem Pflaster. Roger folgte ihr, während sie vom Manager mit einem warmen Lächeln begrüßt wurden.
Layla erwiderte das Lächeln flüchtig, bevor sie in einen privaten Speisesaal im zweiten Stock geführt wurde. Im Aufzug war sie einen Moment lang allein mit ihren rasenden Gedanken, während sie sich auf das Treffen mit ihrem Mann vorbereitete.
Als sich die Fahrstuhltüren öffneten, betrat Layla die stille, weiträumige Etage. Dort war nur eine Person – Lucius. Er stand am anderen Ende des Raumes und wartete auf sie.
Layla hätte nie gedacht, dass sie schließlich zu ihm rennen und ihn fest umarmen würde, als wäre er der einzige Mensch auf der Welt, der sie verstehen könnte.
Lucius, der fasziniert war, Layla in dem cremefarbenen Kleid zu sehen, erschrak im Moment, als sie zu ihm rannte und ihn fest umarmte. Sie hatte gedacht, sie würde mit diesem Gefühl alleine kämpfen und Lucius nicht davon erfahren lassen. In diesem Moment aber wollte sie in seinen Armen weinen.
"Layla", flüsterte Lucius ihren Namen und hörte ihr Schluchzen. "Warum weinst du?" Er legte seine Hände auf ihre Schultern, um sie sanft zurückzuschieben.
"Bitte… lass mich so sein", bat Layla, während sie weiter schluchzte. Kurz darauf löste sie sich von ihm und blickte ihm mit tränenerfüllten Augen in die Augen. "Du wirst mir doch immer glauben, nicht wahr?" Fragte sie.
"Du kennst die Antwort", sagte Lucius. "Aber warum weinst du? Wer zum Teufel hat dich zum Weinen gebracht? Sag es mir! Ich werde diese Person für dich zur Rechenschaft ziehen", sagte er ernst und konnte das Grollen, das damit einherging, nicht unterdrücken.