'"Was meinst du damit?" Miriam keuchte auf, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben, als sie ihre Tochter anstarrte. "Lucius De Salvo ist Rodericks Onkel? Aber... Lucius hat doch immer behauptet, er hätte keine Familie," stammelte sie, noch immer mit der Enthüllung ringend.
"Mama, Lucius hat alle belogen. Weißt du überhaupt, was Layla Roderick angetan hat? Sie hat ihn fälschlicherweise beschuldigt, sie angefasst zu haben, und deshalb hat Lucius meinem Freund das Handgelenk gebrochen!" Orabelas Stimme brach, Tränen stiegen ihr in die Augen. "Ich habe dich gewarnt, Mama. Ich habe dir gesagt, dass du Layla nicht hier wohnen lassen sollst. Schau, was sie getan hat! Sie schmiedet bereits Pläne, um mein Leben zu ruinieren."
Als Miriam den Kummer ihrer Tochter sah, wurden ihre Beschützerinstinkte geweckt. "Mach dir keine Sorgen, Orabela. Ich werde Layla selbst zur Rede stellen. Wie kann sie es wagen, Roderick so zu beschuldigen?" versicherte sie ihr, während ihr Ton kalt und entschlossen wurde.
Miriam griff nach dem Telefon, wählte Laylas Nummer, aber Orabela hielt sie mit einem frustrierten Seufzer auf. "Es hat keinen Sinn, Mama. Sie ignoriert uns. Sie hat keinen meiner Anrufe angenommen. Kannst du das glauben?"
Bevor Miriam antworten konnte, durchschnitt Seraphinas Stimme die Spannung. "Orabela, warum weinst du? Was ist los?" Sie betrat den Raum, ihre Augen verengten sich, als sie auf Miriam und ihre Tochter blickten.
"Wegen Layla", spuckte Orabela aus, ihre Frustration kochte über.
Seraphinas Fäuste ballten sich, während sie versuchte, ruhig zu bleiben. "Was hat sie getan?"
Miriam verpasste die Spannung zwischen ihnen nicht und nutzte den Moment. "Ich habe dir gesagt, du sollst deine Tochter von meiner fernhalten! Wenn du Layla nicht dazu bringst, sich zu entschuldigen, bist du hier nicht mehr willkommen. Ich werde euch beide nicht mehr tolerieren. Deine Tochter ruiniert Orabelas Leben, genau wie du meines ruiniert hast!"
Seraphina schluckte den Stachel von Miriams harschen Worten. Layla hatte die Grenze überschritten, und Seraphina wusste, dass sie das nicht länger ignorieren konnte, auch wenn es hieße, sich ihrer eigenen Tochter zu stellen.
In diesem Moment stand Orabela auf und überraschte beide. Sanft nahm sie Seraphinas Hände. "Es ist nicht deine Schuld. Was Layla getan hat, war falsch, und ich weiß, dass du ihr nie beigebracht hast zu lügen. Layla war immer eifersüchtig auf mich, aber ich habe nie etwas getan, um sie zu provozieren. Mama, gib Seraphina nicht die Schuld. Wenn jemand Schuld hat, dann ist es Layla."
Seraphina blinzelte die Tränen zurück angesichts Orabelas unerwarteter Freundlichkeit. "Orabela, du bist so ein guter Mensch. Ich werde dafür sorgen, dass Layla sich bei dir und Roderick entschuldigt. Weine nicht und denk nicht schlecht über dich selbst", flüsterte sie und wischte Orabela die Tränen von den Wangen. In ihrem Herzen formte sich ein stilles Gelöbnis, Layla zur Rede zu stellen und das Chaos, das ihre Tochter angerichtet hatte, wieder in Ordnung zu bringen, koste es, was es wolle.
Orabela lächelte leicht, um ihre wahren Gefühle zu verbergen, und sagte: "Danke. Ich gehe auf mein Zimmer. Mein Kopf schmerzt." Sie warf ihrer Mutter einen kurzen Blick zu, bevor sie die Treppe hinaufging und Miriam und Seraphina in angespanntem Schweigen zurückließ.
Sobald Orabela fort war, verdüsterte sich Miriams Gesichtsausdruck. "Ruf Layla an", forderte sie kalt, ihre Stimme von Wut durchdrungen. "Warum ist sie so darauf aus, das Glück meiner Tochter zu zerstören?" Sie knirschte mit den Zähnen.
"Es tut mir wirklich leid, Madame Miriam. Ich wollte nie, dass Orabela weint oder so verletzt wird", sagte sie, ihre Stimme zitterte leicht, als sie ihr Handy hervorzog. Schnell wählte sie Laylas Nummer, ihre Hände zitterten leicht.
Doch der Anruf blieb unbeantwortet.
Mit finsterer Miene versuchte Seraphina es erneut, ihr Herz sank, als sie dem eintönigen Klingeln ohne Antwort lauschte. "Sie hebt nicht ab", sagte sie leise, Angst kroch in ihre Stimme, während sie den Hörer niederlegte. "Ich werde es weiter versuchen, aber ich versichere Ihnen, dass Layla sich bei der jungen Frau entschuldigen wird."
Miriams Augen verengten sich. "Versuch es weiter. Sie wird damit nicht davonkommen. Wenn Layla denkt, sie kann vor dem davonlaufen, irrt sie sich. Ich werde dafür sorgen, dass sie für ihre Taten bezahlt."Layla starrte auf ihr Handy und bemerkte die verpassten Anrufe ihrer Mutter. Es kümmerte sie nicht, zurückzurufen. Sie hatte nicht einmal die Absicht, mit ihr zu sprechen. Was hatte sie von einer Mutter zu erwarten, die immer die andere Tochter bevorzugte?
Sie wischte die Tränen aus den Augenwinkeln und beschloss, sich zu richten, da es bereits Abend war. Just in diesem Moment klingelte Rubys Videoanruf. Laylas Augen leuchteten auf und sie nahm rasch ab.
"Layla! OMG! Du bist nicht mit einem alten Knacker verheiratet, sondern mit einem echt heißen Typen! Wieso hast du mir das nie erzählt?" Ruby platze sofort vor Aufregung los. "Sag mir, dass Lucius dich liebt. Hast du den Funken in seinen Augen gesehen, als er dich auf Händen trug, als wärst du seine einzige Frau?"
"Naja, er ist schon älter als ich", murmelte Layla.
"Wenn dein Mann so attraktiv ist, spielt sein Alter keine Rolle. Ich kann meinen Augen immer noch nicht trauen!" Ruby kicherte.
"Übertreib nicht so", mahnte Layla.
"Was?" Ruby hob verwundert die Augenbrauen. "Mädels, du hast so einen tollen Mann ergattert. Freu dich doch. Du weißt doch, ich kann Tarotkarten legen. Habe ich dir nicht erst letztens prophezeit, dass bald ein Mann in dein Leben treten wird, der dich wie seine Königin behandelt? Es sieht ganz so aus, als wäre Lucius De Salvo der Auserwählte!" Sie sprach mit einem Lächeln.
"Und du hast mir nicht geglaubt, als ich sagte, Roderick sei schon da!" erinnerte Ruby sie.
Das Lächeln wich aus Laylas Gesicht, als sie diesen Namen hörte.
"Oh! Entschuldige bitte", sagte Ruby sofort. Sie musterte Laylas Gesicht. "Sag nicht, dass du immer noch etwas für diesen Idioten empfindest. Du hast jetzt einen Ehemann, der besser ist als Roderick oder jeder andere Mann. Vergiss Roderick einfach", riet Ruby ihr.
"Das tut weh, Ruby. Ich empfinde nichts mehr für Rodrick. Er widert mich an. Es ist nur, dass ich ihm... ich war ihm so treu... und ich habe es einfach nicht gewusst", sagte Layla und erinnerte sich daran, wie ihr Lucius vor zwei Tagen die Wahrheit eröffnet hatte.
"Manche Männer sind einfach Idioten. Und Orabela steht ihnen in nichts nach. Sie hat deinen miesen Ex bestimmt verführt. Du kennst sie ja. Ich will nicht sagen, dass Roderick in Ordnung war. Aber es ist gut, dass du es herausgefunden hast, sonst hätte dieser Mistkerl dich weiter belogen", sagte Ruby.
"Ja, du hast recht", erwiderte Layla. "Ich muss jetzt los. Ich rufe dich später an. Danke für dein offenes Ohr." Damit beendete sie das Gespräch.
Gerade als sie ihr Handy weglegen wollte, tauchte eine Nachricht auf ihrem Bildschirm auf.
"Treffen wir uns vor der Villa."