Los cuatro se quedaron mudos por un instante, impactados por su repentina irrupción. El corazón de Luther dio un vuelco. Ithan estaba allí, más temprano de lo habitual, su ceño fruncido y actitud hostil. Elise, un poco nerviosa, intentó calmar las aguas:
"Ithan, no es lo que piensas…" dijo con torpeza.
"No pienso nada, estúpida" cortó él, su voz goteando desprecio. "Llevan dos minutos mirándome como si tuviera algo en la cara"
Borik intentó aliviar la tensión, colocando una mano en el hombro de Ithan con una media sonrisa. "Tranquilo, hermano, fue solo una confusión…"
La reacción de Ithan fue inmediata y brusca: se quitó la mano de Borik de encima con un gesto despectivo, soltando un "tch" de disgusto. Justo entonces, la campana sonó, anunciando el inicio de las clases. Ithan miró a Borik con rencor contenido y se marchó a zancadas, murmurando "frikis de mierda" entre dientes.
Un pesado silencio se hizo entre el grupo. Elise soltó el aire que había contenido, Naomi ladeó la cabeza con una mezcla de frustración y curiosidad, y Borik se limitó a encogerse de hombros con resignación.
"Increíble" comentó Naomi con sarcasmo. "Que agradable, ¿no?"
"Bueno, supongo que hablaremos más tarde, Luther" dijo Borik con un suspiro, mientras revisaba el pergamino que llevaba en la mano. "Naomi y yo tenemos otra clase ahora, ¿no es así?"
La aludida asintió, y antes de que Elise o Luther pudieran reaccionar, ambos se despidieron a toda prisa.
"¡Nos cuentas luego!" gritó Naomi por encima del hombro mientras corrían por el pasillo, desapareciendo entre la multitud de estudiantes.
"¿Vamos?" propuso Elise con una sonrisa suave, intentando disipar la tensión.
Luther asintió, aún con el ceño fruncido, y se encaminaron juntos hacia el aula que les correspondía. Era hora de concentrarse en la lección del día, pero Luther no podía sacudirse la sensación de que algo turbio se estaba moviendo a sus espaldas.
El salón, aunque igual de amplio que los anteriores, tenía un ambiente más relajado, con luz suave entrando por altas ventanas y estantes decorados con cristales luminosos. Era el lugar ideal para la materia que les correspondía ahora: Magia Básica, nuevamente bajo la guía de la profesora Nylaen.
La profesora Nylaen entró poco después que ellos, con la misma calma y calidez de la vez anterior. Vestía su túnica azul claro, y sus ojos verdes brillaban con el reflejo de las esferas mágicas que colgaban del techo. Los estudiantes fueron guardando silencio con rapidez, mientras la maestra se ubicaba frente a la clase. Luther y Elise tomaron asiento juntos, Elise colocando sus manos sobre el pupitre con expectación, y Luther intentando dejar atrás las tensiones matutinas.
"Buenos días a todos. Hoy hablaremos sobre la esencia de todo ser en Aether: el mana", dijo Nylaen con una sonrisa. "Para quienes vienen de mundos sin magia, esto les parecerá nuevo. Pero aquí, en Aether, el mana es la energía que da vida y sustento a cada criatura, cada piedra y cada planta."
Los estudiantes guardaron silencio, atentos.
"El mana es la energía vital del universo. Fluye en todo el planeta y permite tanto la vida como la magia. Según las leyendas, esta energía fue creada en el comienzo de los tiempos, cuando el Rey Dios trajo al monstruo T'harak al mundo. En ese momento, el mana comenzó a fluir desde el núcleo de Aether, nutriendo cada rincón del planeta," explicó Nylaen.
"¿Entonces el mana está en todas partes?" preguntó un estudiante de las primeras filas, con una expresión de asombro.
"Así es," asintió la profesora. "El mana es omnipresente, fluyendo en el aire, la tierra, los ríos, e incluso en las montañas. Las zonas más ricas en mana, como los bosques mágicos y las montañas volcánicas, son lugares donde el mana se concentra en mayor medida, lo que permite que aquellos seres que habiten en esos lugares desarrollen habilidades excepcionales."
"¿Y cómo funciona el mana dentro de nosotros?" preguntó Elise, levantando la mano.
"Esa es una excelente pregunta, Elise," respondió Nylaen, sonriendo. "Todos los seres vivos en Aether tienen un núcleo de mana. Este núcleo es el centro de nuestra energía mágica, permitiéndonos canalizar y controlar el mana a nuestro alrededor. A diferencia de los nativos de Aether, los recién convocados, como ustedes, no tienen un núcleo de mana natural. Sin embargo, en el campo de entrenamiento, han comenzado a desarrollar uno artificial."
"¿Y cuáles son los tipos de mana?" preguntó un estudiante, intrigado.
Nylaen hizo un gesto hacia la pizarra mágica detrás de ella, en la que aparecieron palabras que describían cada tipo de mana:
Mana Arcano: "Este es el mana más común, y permite realizar hechizos elementales básicos, barreras y encantamientos," explicó. "La mayoría de los hechizos y técnicas que aprenderán estarán basados en este tipo de mana."
Mana Vital: "Este tipo de mana es la energía que impulsa la vida y permite la curación y la regeneración acelerada," continuó. "Es un mana esencial para los hechizos de sanación y los tratamientos de recuperación."
Mana Oscuro: Nylaen hizo una breve pausa al mencionar este tipo de mana, lanzando una mirada a Luther. "Este mana está vinculado a las sombras y a las emociones más intensas y complejas. Es poderoso para hechizos destructivos y de control mental, aunque su manipulación requiere gran cuidado y disciplina."
Mana Divino: "Esta es la magia de la luz, el opuesto del mana oscuro, usado por aquellos que tienen una afinidad celestial. Es un mana que purifica y cura en niveles avanzados."
Mana Elemental: "Este mana permite el control directo de los elementos de la naturaleza: fuego, agua, tierra, aire y rayo. Quienes tienen afinidad elemental son especialmente fuertes en el combate directo."
Mana Ancestral: "Este tipo de mana es muy raro y se dice que fue usado por el Rey Dios y seres primordiales como T'harak. Es capaz de alterar la realidad misma y manipular la materia. Sin embargo, su poder está más allá del alcance de los seres comunes."
"Entonces, ¿cualquiera puede controlar estos tipos de mana?" preguntó un estudiante de aspecto joven y curioso.
"No exactamente," aclaró Nylaen. "Cada usuario desarrolla una afinidad específica, y con práctica, puede especializarse. Pero no todos los tipos de mana están al alcance de todos."
"Ahora," continuó la profesora, "hablemos de cómo el núcleo de mana se desarrolla en cada uno de ustedes. La evolución del núcleo pasa por varias etapas, y cada etapa determina el nivel de magia que pueden manejar."
En la pizarra mágica, los nombres de las etapas aparecieron con descripciones detalladas:
Núcleo Latente: La etapa inicial. "En este nivel, los hechizos son débiles y el control sobre el mana es limitado. Los recién convocados comienzan en esta etapa," explicó Nylaen.
Núcleo Despertado: La etapa intermedia. "Aquí, los usuarios pueden especializarse en un tipo de mana y ejecutar hechizos más avanzados. A medida que el núcleo se fortalece, la resistencia física y mágica aumentan."
Núcleo Expandido: La etapa avanzada. "A este nivel, el núcleo puede almacenar grandes cantidades de mana y permite realizar hechizos de alto nivel. Aquellos que alcanzan esta etapa son considerados verdaderos magos o guerreros mágicos."
Núcleo Refinado: La etapa maestra. "En este punto, los usuarios pueden alterar la realidad con sus hechizos, y su cuerpo se vuelve resistente a los ataques físicos. Solo los magos y guerreros más dedicados alcanzan esta etapa."
Núcleo Divino: Una leyenda. "Se dice que el núcleo divino permite manipular la vida y la realidad a niveles inimaginables. Pero hasta ahora, solo ha sido mencionado en leyendas, y nadie ha alcanzado este estado."