POV Ava
Je me réveillai, encore engourdie par un sommeil agité, hantée par les images de ce loup mystérieux qui m'avait sauvée. Son regard intense me poursuivait, et une part de moi se demandait s'il avait été réel ou un simple rêve. Le soleil était déjà haut ; il était 13h. D'habitude, j'aurais ressenti un soupçon de culpabilité pour avoir dormi si tard, mais cette fois, je m'en fichais. Mes parents étaient déjà à la maison de la meute, probablement plongés dans les derniers préparatifs de la cérémonie. Stella et Miles étaient avec eux.
— « Alors, prête pour ce soir ? » me demanda soudain Sloan, brisant le silence dans mon esprit.
— « Honnêtement, non, » répondis-je avec une pointe d'amertume. « Je n'ai aucune envie d'aller là-bas. Tous ces gens qui feignent la politesse, mais qui me regardent de haut dès que j'ai le dos tourné… »
— « Un jour, cela changera, » me murmura-t-elle, une chaleur réconfortante dans sa voix. « Ils ne savent pas qui tu es vraiment. Un jour, Ava, ils comprendront. »
Je soupirai.
— « Je ne suis pas spéciale, Sloan. Je suis juste… moi. Banale. »
La journée s'écoula à une allure vertigineuse, chaque minute me rapprochant un peu plus de cette soirée redoutée. Vers 18h, mes parents rentrèrent pour se préparer. Maman fronça les sourcils en me voyant traîner en pyjama dans le salon.
— « Ava, tu n'es toujours pas prête ?! » s'écria-t-elle, les mains sur les hanches, un air horrifié sur le visage.
— « Je vais prendre ma douche maintenant, ne t'inquiète pas. Nous avons encore le temps. »
Elle roula les yeux.
— « Toujours à attendre le dernier moment… ça, au moins, ça ne changera jamais ! » marmonna-t-elle.
Je haussai les épaules et filai à la salle de bain, profitant de l'eau chaude pour détendre mes muscles encore endoloris par l'attaque de la veille. En sortant, j'aperçus une robe somptueuse étalée sur mon lit. Sa couleur argentée reflétait la lumière de la chambre, comme si elle était tissée de poussière d'étoiles.
— « Oh, magnifique ! » s'exclama Sloan, enthousiaste. « Mets-la vite ! »
Je glissai la robe, ajustant les fines bretelles sur mes épaules, et laissai mes cheveux auburn retomber en boucles légères. Quelques touches de maquillage pour souligner mes traits, et je descendis les escaliers. Dans la cuisine, je trouvai mes parents, Stella et Miles, tous prêts et vêtus de leurs plus beaux habits. À ma vue, Stella laissa échapper un petit cri d'admiration.
— « Waouh, Ava, tu es magnifique ! » dit-elle en souriant.
— « Oh oui, vraiment ! » renchérit Miles.
Je rougis, mal à l'aise face à leurs compliments.
— « Merci… » murmurai-je, un peu intimidée.
Je me tournai vers ma mère, curieuse.
— « Maman, où as-tu trouvé cette robe ? Elle est splendide. »
Elle me sourit, un éclat de fierté dans le regard.
— « Elle vient d'Alpha Elyas. Il a voulu te faire un cadeau pour la cérémonie. »
La surprise me cloua sur place. L'Alpha Elyas, le chef de notre meute, m'avait offert cette robe ? Cela n'avait aucun sens. Pourquoi un tel geste ?
Nous quittâmes la maison pour nous diriger vers la maison de la meute, qui débordait déjà de monde. La cérémonie était un événement majeur ; des bars et des tables chargées d'amuse-bouches parsemaient les environs pour satisfaire les appétits voraces des loups. L'atmosphère bourdonnait de conversations, de rires, et de salutations échangées. Les membres de meutes alliées étaient venus de loin pour assister à la nomination de Jace comme nouvel Alpha.
Mon regard se posa sur Alpha Elyas, entouré de deux Alphas de meutes voisines, en pleine conversation. Un poids se forma dans mon estomac en pensant à Jace, à cette place qu'il occuperait bientôt.
Je m'éclipsai pour attraper un verre de champagne, espérant que l'alcool apaiserait mon anxiété. Stella et Miles restaient à mes côtés, offrant leur soutien silencieux.
— « Ça va, Ava ? » demanda Stella en posant une main réconfortante sur mon épaule. « Tu as l'air tendue. »
Je lui souris faiblement.
— « Oui, tout va bien, » mentis-je, mais mon sourire ne convainquit personne, pas même moi.
Puis, un murmure parcourut la foule et je levai les yeux. Jace venait d'entrer, accompagné d'Avery, sa main accrochée à son bras comme un trophée. Ils souriaient à tout le monde, se mouvant avec aisance parmi les invités. Jace était imposant, l'aura d'Alpha déjà presque visible autour de lui. Il semblait si… inatteignable.
Soudain, nos regards se croisèrent. Mon cœur se serra ; il me fixait d'un air indéchiffrable, un mélange d'émotions que je ne pouvais déchiffrer. Mais alors qu'il continuait de me regarder, quelqu'un l'aborda, détournant son attention.
Je reportai mon regard sur cet homme qui venait de s'approcher de Jace. Son dos large et ses épaules carrées m'étaient étrangement familiers, bien que je ne puisse voir son visage. Quelque chose dans sa stature, dans sa présence me semblait familier, presque réconfortant.
Sloan s'agita dans mon esprit.
— « Ava… c'est lui, » murmura-t-elle avec certitude.
— « Qui ça, lui ? » murmurai-je en retour, confuse.
— « Le loup de la forêt. Celui qui nous a sauvées hier. Je le reconnais. »
Mon souffle se coupa, et une sensation de vertige me gagna. Cet homme serait donc… le mystérieux sauveur de la veille ? Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale alors que je l'observais. Il riait avec Jace, une main posée avec familiarité sur son épaule.
— « Que fait-il ici ? » demandai-je, les yeux rivés sur lui.
— « Peut-être fait-il partie d'une meute alliée ? » proposa Sloan. « Mais pourquoi te sauver sans se dévoiler, s'il est là ce soir ? »
Les questions tourbillonnaient dans ma tête, sans réponse. Soudain, l'homme tourna légèrement la tête, révélant une partie de son profil, mais juste assez pour que je perçoive l'intensité de son regard.
À ce moment-là, Jace me remarqua, et il fit un signe de tête à l'homme, qui lui murmura quelque chose avant de s'avancer vers moi, un sourire énigmatique aux lèvres.
Stella et Miles me regardèrent, étonnés.
— « Ava, cet homme vient vers toi ! » murmura Miles, un mélange de curiosité et de méfiance dans la voix.
Je me raidis, mon cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. L'homme s'arrêta devant moi, me jaugeant d'un regard profond.
— « Mademoiselle Ava, n'est-ce pas ? » Sa voix était grave, empreinte d'une douceur inattendue. « J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Je hochai la tête, cherchant mes mots.
— « Et vous êtes… ? »
Il hésita un instant, comme s'il pesait chaque mot avec soin.
— « Vous pouvez m'appeler Lucian, » dit-il, en me tendant la main.
Son regard s'attarda un instant sur mon visage, et j'eus l'impression de voir passer dans ses yeux une reconnaissance muette. C'était lui, j'en étais certaine. Le loup mystérieux de la forêt.
— « Enchantée… Lucian, » murmurai-je, troublée.
Il m'observa un instant de plus, un sourire énigmatique aux lèvres, avant de se retourner vers Jace. Mais avant de partir, il me lança un dernier regard, lourd de promesses, comme s'il voulait me dire que cette soirée n'était que le début de quelque chose de bien plus grand.