Lorist recogió el Diario de Morante y el Periódico de Comercio de Magic Hill del buzón en la entrada y notó que había una carta en su interior. Al abrirla, descubrió que era un aviso de la academia. En resumen, informaba que la clase de introducción al Qi de Combate para el nuevo semestre comenzaría al día siguiente, y Lorist, quien era el instructor principal a cargo, debía presentarse puntualmente. La carta incluía la dirección y la hora de inicio.
"Instructor principal, ¿qué es este título tan extraño? No me han dado ningún aumento de salario, así que debe ser algo similar a la última vez: me asignarán algunos instructores como asistentes, y yo solo tengo que supervisar," pensó Lorist mientras negaba con la cabeza, sin darle demasiada importancia al aviso. Decidió regresar a su habitación para revisar el calendario. Faltaban solo unos días para el próximo mes, y ahora lo más importante era el duelo de la academia. Aunque tenía confianza en sí mismo, no quería confiarse y debía mantener su estado físico en óptimas condiciones.
El día siguiente era 15 de febrero, por lo que aún quedaban veinte días para el próximo mes. Lorist pensó que sería mejor arreglar la clase de introducción al Qi de Combate en los próximos diez días y dejar el resto a sus asistentes. Así tendría al menos diez días para descansar adecuadamente. Mirando el elegante calendario de cobre colgado en la pared, Lorist reflexionaba.
Cuando llegó a Galintia por primera vez, Lorist tuvo problemas para acostumbrarse a su sistema de fechas. Al igual que en la Tierra, un año en Galintia también se divide en doce meses y un día tiene veinticuatro horas. Sin embargo, en Galintia, cada mes tiene treinta y cinco días, y un año cuenta con un total de cuatrocientos veintitrés días. Esto causaba que Lorist, quien estudiaba contabilidad en ese momento, se equivocara constantemente al resolver problemas relacionados con fechas, ya que inconscientemente utilizaba el calendario de la Tierra. Incluso, en una ocasión, su profesor de contabilidad se enfureció y lo reprendió públicamente en clase: "¿Dónde están esos cinco días? ¿Se los comió un perro acaso?"
Lo que más frustraba a Lorist era que en Galintia se usaban dos tipos de calendario. El primero era el Calendario Élfico, supuestamente creado hace milenios por la raza élfica. Este calendario era simple: cada mes tenía treinta y cinco días. Había tres días adicionales considerados festivos. Uno de ellos era el último día del año, el 36 de diciembre, también llamado "Día de Descanso". El segundo era el 36 de mayo, conocido como el "Día del Baño", en el que todos debían bañarse. El último era el 36 de septiembre, el "Día de la Cosecha". Estos tres días eran festivos en toda Galintia.
Los elfos, con su naturaleza romántica y su amor por la naturaleza, no usaban números para referirse a los meses. En cambio, llamaban a cada mes por el nombre de una flor: enero era el "Mes de la Flor de Espino", febrero el "Mes de la Camelia", marzo el "Mes de la Begonia", abril el "Mes del Loto Verde", mayo el "Mes de la Peonía", junio el "Mes del Magnolia Blanca", julio el "Mes del Jazmín", agosto el "Mes del Osmanthus Fragante", septiembre el "Mes del Helecho de Cola de Ave", octubre el "Mes del Hibisco", noviembre el "Mes del Crisantemo Dorado" y diciembre el "Mes del Ciruelo Rojo".
Esta peculiaridad de los elfos irritaba a Lorist, ya que añadía confusión al cálculo de las fechas. Sin embargo, un día, mientras intentaba dormir, se dio cuenta de que si la Tierra tarda trescientos sesenta y cinco días en dar una vuelta al sol, no había nada extraño en que Galintia tardara cuatrocientos veintitrés días. Era simplemente que la órbita de Galintia era un poco mayor. Desde entonces, nunca más se confundió con las fechas de Galintia.
El segundo calendario era el Calendario Mágico, creado durante la era de la civilización mágica por grandes magos. Este calendario era extremadamente preciso y consistía únicamente en números. Los meses iban del primero al duodécimo, pero la cantidad de días en cada mes variaba. Enero tenía treinta y cuatro días, febrero tenía treinta y uno, y marzo tenía treinta y seis. El mes con más días era septiembre, con un total de treinta y nueve.
La gente de Galintia no era tan romántica como los elfos y, dado que ya no había magos, este calendario detallado era de poco uso para la mayoría. Así que combinaron el Calendario Élfico y el Calendario Mágico: usaron los nombres de los meses del Calendario Mágico y los días del Calendario Élfico, incluyendo los tres días festivos del Calendario Élfico como el día 36 de cada mes correspondiente. Este es el calendario común de Galintia que Lorist ahora tenía colgado en su pared.
Recordaba que el antiguo dueño de este cuerpo, el joven Locke, había dejado el norte el 21 de junio hace diez años, llegando a Morante el 8 de agosto, y luego se había inscrito en la academia. El viaje en carruaje había tomado más de cincuenta días, una distancia considerable. Esto significaba que el próximo 8 de agosto se cumplirían diez años desde que Locke había sido exiliado por su familia en el norte, y cerca de siete años desde que perdió el contacto con ellos. Quizás debería aprovechar las vacaciones de este año para visitar. Recordaba un pantano cercano a su hogar, el Pantano de Barro Negro, donde vivía una bestia mágica llamada el cocodrilo de espina de hierro. Su piel era muy valorada para hacer armaduras de cuero. Quizás podría ir encubierto y formar un equipo mercenario para hacer una visita.
Con un súbito sentimiento de nostalgia, suspiró. "Esperaré hasta después del 8 de agosto", pensó. Había heredado la añoranza de Locke como si fuera parte de sus propios huesos. A finales de este año, cuando tuviera algo de tiempo, podría pedir unos días libres y combinar sus vacaciones para poder hacer el viaje.
Lorist se quedó de pie frente al calendario, pasando sus dedos repetidamente sobre la fecha del 8 de agosto, y finalmente tomó una decisión.
Al día siguiente, Lorist llegó diez minutos antes de la hora a la oficina de instructores detrás del auditorio de la Academia Golden Ribbon, que sería la sede de la clase de introducción al Qi de Combate. Al entrar, se encontró con Anfya, la famosa instructora de belleza de la Academia Dawn, sentada detrás de su escritorio, revisando una pila de documentos.
"Instructora Anfya, buenos días. Es un placer colaborar contigo nuevamente. Estoy seguro de que con tu ayuda, esta clase de introducción al Qi de Combate será mucho más fácil," dijo Lorist.
Anfya, una instructora de plata de treinta y siete años, se veía como si tuviera apenas veinticinco o veintiséis, gracias a sus cuidados. Era la diosa soñada de muchos estudiantes masculinos en la academia. Estaba casada con Kreud, un instructor de oro de la academia. Hace dos años, la academia asignó a Anfya como asistente de Lorist en la clase de introducción al Qi de Combate, y habían trabajado bien juntos desde entonces.
"¡Oye, chico Locke! ¿Solo tienes ojos para las bellezas? ¿Acaso no me ves a mí, tu hermano mayor?" dijo una voz familiar.
Lorist levantó la vista y se sorprendió: "¿Hermano Marlin? ¿Tú también estás aquí?"
El robusto hombre que tenía frente a él era el instructor Marlin, quien vivía en la residencia número treinta y cuatro en la zona de instructores dorados. Lorist solo había ido a visitarlo una vez después de mudarse a su nueva casa.
"Y yo también, instructor Locke. Es un placer verte de nuevo," intervino una voz grave.
Lorist giró la cabeza y saludó respetuosamente: "Señor Hughes, ¿usted también está aquí?"
Era otro instructor de oro, el veterano Hughes Berdmiki, un instructor dorado de dos estrellas que había enseñado en la Academia Dawn durante más de treinta años. Justo y nada rígido, era muy popular entre los estudiantes.
El instructor Hughes asintió y dijo: "Instructor Locke, tanto el instructor Marlin como yo hemos sido asignados por la academia para ser los instructores adjuntos del curso de introducción a la energía de combate. Estaremos bajo tus órdenes, y la instructora Anfía será tu asistente administrativa."
Lorist sintió de pronto una mala corazonada y se dirigió a Anfía: "¿Puedes decirme cuántos estudiantes hay en esta ocasión para el curso de introducción a la energía de combate?"
La instructora Anfía mostró una sonrisa amarga y señaló una puerta pequeña: "Por allí, en el vestíbulo principal. Instructor jefe Lorist, puedes echar un vistazo tú mismo."
¡Maldita sea! Una vez más, el anciano director Lavens me la jugó. ¿Esto es lo que él llama "un poco más de gente"? ¡Esto no es un curso, es una reunión masiva!
Observando a los estudiantes abarrotando el gran salón, Lorist comprendió enseguida por qué la academia había asignado dos instructores de nivel dorado como sus adjuntos: para mantener el orden.
Lorist, empapado en sudor, regresó a la oficina y, con el ceño fruncido, preguntó: "¿Cuántos son en total?"
La instructora Anfía le pasó un fajo de documentos: "En total, son 879 estudiantes. Aquí tienes la lista."
Lorist, agitando la lista en su mano, soltó una risa amarga y se dirigió a Hughes y Marlin: "¿No creen que esto es excesivo? Con 879 estudiantes, serían necesarios 22 grupos si seguimos el estándar de 40 estudiantes por curso, y cada grupo necesitaría dos instructores. Esto es una carga imposible; ni siquiera con los tres juntos podríamos manejar tanto. Esto es injusto, están pidiéndome un imposible. Quizás sea mejor que renuncie."
Marlin y Anfía quedaron boquiabiertos. Si el instructor Locke renunciaba, ¿quién se haría cargo de este caos? Justo cuando iban a intervenir, el instructor Hughes sacó un documento: "Instructor Locke, el director me pidió que te entregara esto. La primera página es una garantía que tú mismo firmaste. Dice que, en caso de no acatar las asignaciones de la academia, tendrás que pagar el doble de las pérdidas ocasionadas. Si renuncias, con esta cantidad de estudiantes en el exterior, la academia perderá varios miles de monedas, y tú deberías cubrir el costo…"
¡Maldito sea! ¡Ese contrato injusto que firmé el año pasado para poder participar en las expediciones en las Islas de las Ruinas! Lorist estalló de rabia, pero Hughes le pasó la garantía que él había firmado. "El director dice que solo estaba bromeando cuando hizo que firmaras esto, así que te la devuelve."
Marlin y Anfía se inquietaron. Si el instructor Locke se iba a ir incluso con la garantía devuelta, ¿qué pasaría?
Lorist, por otro lado, se quedó sorprendido al ver que el director cedía tan fácilmente. ¿Qué significa esto?
El instructor Hughes le entregó otro documento: "Esta es la lista de instructores de plata y de hierro negro de la academia. El director ha dicho que el instructor jefe Locke puede seleccionar a 24 instructores de esta lista para formar el equipo del curso de introducción a la energía de combate. Además, debido a la falta de personal, puedes elegir a 24 estudiantes destacados de la academia como asistentes instructores para ayudar en la gestión de los estudiantes."
Marlin y Anfía intercambiaron miradas de asombro. Esto le daba a Locke un control considerable sobre el personal, y esos 24 puestos como asistentes serían muy deseados por muchos estudiantes.
"Esto está mejor…" Lorist pasó de la ira a la satisfacción y empezó a marcar nombres en la lista.
"Además…" Hughes le entregó otro documento: "Debido al número inesperado de estudiantes, el director ha autorizado una asignación de fondos extra para el equipo de instructores: 150 monedas de oro mensuales, que puedes distribuir como consideres."
Lorist sonrió satisfecho y firmó el documento, comentando: "Es raro que la academia sea tan generosa…"
Anfía comentó en voz baja: "Creo que sé por qué. Desde que se conoció que todos los estudiantes en los cursos de introducción del instructor Locke han logrado despertar su energía de combate, este año las inscripciones se multiplicaron. Todos querían que Locke fuera su instructor, y el director decidió cobrarles el doble de matrícula."
Lorist, sin palabras, comprendió la estrategia del director. Con 879 estudiantes pagando doble, el director había ingresado una fortuna, y solo destinaba una pequeña parte a incentivos adicionales para los instructores.
Lorist le pasó la lista de instructores seleccionados a Hughes: "He escogido a nueve instructores. Ustedes tres pueden seleccionar cinco cada uno. Y con los asistentes instructores, dejen que yo elija a nueve de ellos."
"Respecto al fondo adicional, me reservo cinco monedas mensuales, Hughes y Marlin recibirán cinco cada uno, Anfía y los otros instructores tres, los asistentes instructores una cada uno. Lo que sobre se destinará a un bono al final del curso."
Hughes, Marlin y Anfía quedaron impresionados por la decisión de Lorist de compartir los beneficios y no guardarse nada.
Lorist aplaudió y dijo: "Pronto iremos al vestíbulo para presentarnos a los nuevos estudiantes. Instructora Anfía, por favor, explíqueles las normas, y que la instrucción formal empieza en tres días. Quien no esté dispuesto a cumplirlas, que solicite el reembolso antes de empezar. Marlin, por favor, ayuda a Anfía a preparar los dormitorios y el área de entrenamiento, y Hughes, encárgate de organizar a los instructores y asistentes. Comenzaremos en tres días, y después evaluaremos la condición física de los estudiantes para asignarlos a grupos y distribuir el equipo de instructores. ¡Vamos!"