Al observar cómo el mercenario plateado se lanzaba hacia él con gran ímpetu, fusionando espada y cuerpo, a Lorist se le pasaron por la mente varias formas de derrotarlo en un instante. Sin embargo, no podía hacerlo; las súplicas de Earl y el gordo Shi de la noche anterior resonaban en su mente: "¡Señor, puedo llamarlo Lord Locke, ¿verdad? ¡Debes darle a los demás un poco de margen para actuar! No dejes que el desafiante se rinda tan pronto, por favor. Al menos finge un poco, ¡deberías ganar con un poco de suspenso, para que parezca que el oponente estuvo cerca de ganar, y que tú simplemente tuviste suerte! Así, más personas apostarán, en lugar de que ahora casi nadie apueste a que pierdes. No es fácil para los hermanos organizar una apuesta, ¡debes entender esto!"
Bueno, lo tomaré como una actuación, pero realmente no soy bueno actuando. A pesar de que la ofensiva del mercenario plateado era feroz, también había muchas aberturas expuestas. Lorist no solo tenía que controlar su impulso de derribar al oponente, sino que también debía colaborar con el adversario para crear la ilusión de que estaba en una difícil situación, tratando de evitar ataques. Esto era realmente muy complicado…
La profunda impresión que le dejaron siete años de servicio militar en su vida anterior fue difícil de borrar. No fue un soldado de mantenimiento, sino que realmente había visto sangre y había estado al mando de varias vidas. Aunque esos siete años parecían ser una era de paz y armonía, las pequeñas escaramuzas por conflictos fronterizos, la captura de terroristas y la eliminación de narcotraficantes eran bastante comunes. La experiencia que la sangre y el fuego le otorgaron a un soldado es que para eliminar a un enemigo se debe hacer de un solo golpe. Cuanto más rápido y menos esfuerzo requiera, mejor será para sobrevivir en el campo de batalla, tanto para uno mismo como para sus compañeros. Incluso si el enemigo cae, siempre hay que confirmar que no está fingiendo estar muerto. Así que Lorist pensaba que lo mejor era derrotar rápidamente al oponente.
Desde la perspectiva de los espectadores en las gradas, el mercenario plateado había logrado presionar a Lorist con un ataque rápido y poderoso, ¡no lo vieron evitándolo con algo de torpeza? Era raro, porque generalmente solía derribar a sus oponentes de un solo golpe. Esto parecía indicar que el instructor Locke estaba un poco descolocado ante el asalto inicial y le estaba costando mucho lidiar con esto... Muchos en las gradas se dieron cuenta de esto y lo anotaron en sus memorias. Solo necesitaban comprobarlo en los próximos enfrentamientos para ver si esto se convertiría en una debilidad del instructor Locke.
Cuando el mercenario plateado expuso su barbilla nuevamente, Lorist ya no pudo contenerse. Puso su pie derecho en un lugar firme, avanzó con el izquierdo, se movió ágilmente y, encogiendo su hombro derecho, su figura se movió con la agilidad de un pez, reduciendo la distancia entre él y su oponente en un instante. La espada larga del mercenario plateado pasó justo junto a su hombro; Lorist giró su muñeca, con la empuñadura hacia arriba, y trazó suavemente una línea por la barbilla del oponente. El mercenario plateado se tambaleó hacia adelante, tropezó varias veces y luego se cayó al suelo con un "¡plop!".
El gordo Shi se precipitó al escenario, revisó la situación sin asombro y anunció en voz alta: "Barbilla golpeada, inconsciente. El siguiente desafiante, ¡prepararse para entrar en la arena!"
Mientras Shi llamaba a los paramédicos para que lo levantaran, rápidamente le susurró a Lorist: "¡Bien hecho! Solo sigue así y deja que los próximos desafiantes vean la esperanza de la victoria! Pero debes tener cuidado de no golpear siempre la barbilla, o la gente en las gradas descubrirá que realmente te estás manejando con facilidad..."
Bueno, veinticinco desafiantes al día, cinco minutos cada uno; eso serían cien minutos. Después de un poco de dilación, unas veinte más, totalizando dos horas. Eso debería hacer que los espectadores sientan que valen al menos una pequeña moneda de plata. Ay, Lorist suspiró. Si esto sigue así, la competencia se convertirá en un espectáculo.
Desde que terminó su primer duelo con la Academia Violeta, Lorist había oído que solo se habían programado veinte oponentes para el día del desafío. Quería que se cambiara a cincuenta, para deshacerse de estos desafiantes y tener un poco de tranquilidad más temprano que tarde. Sin embargo, esta solicitud fue rechazada por la academia. La razón era simple: el día del desafío estaba abierto al público, y solo llenar las gradas con espectadores podía hacer que la academia ganara varias monedas de oro, sumando ingresos de loterías, bocadillos y bebidas. Al final del día, podían ganar entre cuarenta y cincuenta monedas de oro, ¡con suficiente holgura! Ahora el departamento de finanzas de la academia deseaba que el día del desafío continuara indefinidamente, solo temían que no hubiera suficientes desafiantes. ¿Cómo podrían estar de acuerdo en que Lorist aumentara el número de oponentes y acortara la programación del duelo?
Como era de esperar, los siguientes desafiantes, sin excepción, adoptaron una estrategia de ataque feroz desde el principio. Sin embargo, en la mente visual de Lorist, esos movimientos de espada que a los demás les parecían rápidos como el viento, repentinamente explosivos, y brillantes como rayos eran en realidad claros y discernibles. Si fuera una pelea a muerte, podría romper la ofensiva en cualquier momento y atravesar el corazón de su oponente con su espada. Pero ahora, solo podía defenderse.
No era la primera vez que un oponente intentaba utilizar la diferencia de niveles en poder de lucha entre plata y hierro negro para aplastar a Lorist. Al menos muchos mercenarios plateados querían aprovechar la luz de la espada de sus largas espadas para romper la espada de Lorist. Sin espada, Lorist se convertiría en un tigre sin dientes, y naturalmente se rendiría. Aunque la espada de Lorist era bastante resistente, mientras su poder de lucha siguiera siendo de nivel hierro negro, no podría generar la luz de la espada, y no podría enfrentar a los mercenarios plateados. Una vez que no pudiera cortarla, seguiría intentando, y eventualmente, lo conseguirían.
Sin embargo, Lorist no permitiría que lo hicieran. Cada vez que sus espadas se encontraban, él cortaba y barría, con su espada siempre en la posición adecuada para cruzar en la parte superior de las espadas, evitando hábilmente los cortes de la luz, frustrando así a sus oponentes.
Los suspiros en las gradas eran constantes. Este día, el instructor Locke había ganado varias veces con una emoción cercana al peligro. Era lamentable que sus oponentes cada vez quedaran al borde de la victoria, y que muchos de sus errores fueran causados por ellos mismos. Como resultado, el instructor Locke aprovechó la oportunidad para asegurar su victoria. Si esos mercenarios plateados pudieran ser un poco más cuidadosos y tuvieran un poco de suerte, realmente sería difícil predecir quién ganaría. Parecía que el instructor Locke no era realmente bueno manejando ataques desde el principio.
Finalmente, cuando un mercenario plateado de un nivel de estrella se lanzó a la carga de inmediato, Lorist se sintió divertido. Por favor, hermano, ¿tienes poder de lucha de atributo tierra? Además, llevas una espada pesada y un escudo. Se supone que debes seguir el camino del guardián detrás de tu escudo, ¿cuál es la prisa de atacar rápidamente? ¿Estás seguro de que sabes en qué dirección estoy parado?
Lorist dio unos pasos hacia adelante, se movió lateralmente y con una pierna le hizo una zancadilla. El mercenario plateado que llevaba una espada pesada y un escudo cayó de bruces. Lorist puso un pie en su espalda, desenfundó su espada y la colocó sobre su hombro, dándole un par de golpecitos. Al escuchar las risas y burlas que provenían de las gradas, el mercenario plateado se sonrojó y se levantó del suelo, recogiendo su escudo y espada antes de salir corriendo del escenario como una flecha.
"Clang, clang, clang, clang..." El sonido de los golpes de espada resonaba en el escenario como una lluvia torrencial.
Este era el último desafiante del día, un mercenario de mediana edad de unos cuarenta años, con un poder de lucha de tres estrellas de plata. A diferencia de los desafiantes anteriores, este no se lanzó a la ofensiva al subir al escenario, sino que se preparó para la defensa, esperando a que Lorist se acercara.
Este era también el desafiante más formidable del día. Lorist había intentado tres veces atacarlo, pero no podía romper su defensa. Lorist se interesó, rodeando al mercenario de mediana edad mientras lo observaba con atención.
El mercenario de mediana edad tenía una expresión imperturbable, su respiración era larga y tranquila, y se veía absolutamente confiado. La forma en que sostenía su espada era firme, con una postura defensiva y con el cuerpo erguido, casi como si estuviera esperando que Lorist lo atacara para que pudiera contraatacar.
Una leve sensación de temor se apoderó de Lorist. En la vida anterior, era un hombre experimentado y sabía que una postura defensiva como esta podría ser peligrosa, capaz de explotar cada movimiento. No obstante, mantuvo su posición, girando su espada en el aire, buscando un nuevo punto de ruptura.
Fue entonces cuando el mercenario de mediana edad pronunció una frase inesperada. "¿Instructor Locke? Debo agradecerte. Has llevado a muchos mercenarios a convertirse en soldados. Te lo agradezco."
Lorist quedó atónito. "¿Quién te lo ha contado?"
"No es solo un rumor", respondió el mercenario de mediana edad con voz grave. "Una vez que la noticia se difunde, los mercenarios son menos activos. Cuando salgo a pelear, nunca me encuentro con un mercenario que desee mostrar su valor en la batalla."
Esto resonó en Lorist. Después de unos minutos de contemplación, se dio cuenta de que el mercenario de mediana edad había dicho la verdad. Al parecer, los mercenarios que habían trabajado bajo su mando como instructor en su vida anterior estaban a la expectativa de un buen futuro. A veces, sería incluso un gran desafío para ellos, un mercenario en el presente, ir a una batalla real.
De repente, se dio cuenta de que su mente se había distraído. El mercenario de mediana edad aprovechó esta oportunidad, tomando la iniciativa para lanzar un ataque, su espada cortando hacia el lado izquierdo de Lorist, quien de repente quedó aturdido.
Lorist guardó su espada. "Eres muy hábil. Hasta ahora, solo tú me has obligado a desenvainar mi segunda espada en este duelo."
"Perder es perder, no hay excusa que buscar," respondió el mercenario de mediana edad con una sonrisa amarga. "Gracias por ser indulgente, he aprendido mucho de esta batalla. Ahora me despido."
El mercenario de mediana edad se retiró del escenario sin mirar atrás. Desde las gradas, comenzaron a escucharse suspiros de decepción, mientras los boletos desgarrados caían flotando en el aire. La multitud que presenció la pelea maldecía mientras comenzaba a salir. Esta escena ya se había vuelto común durante este mes.
De hecho, si Lorist hubiera usado su explosión de fuerza, podría haber roto la defensa del mercenario de mediana edad en tres movimientos. Sin embargo, eso habría sido difícil de controlar, lo que podría causar heridas graves a su oponente. Aunque es inevitable recibir lesiones en un duelo, Lorist ya había alcanzado el nivel de anqi, y al enfrentarse a un maestro de lucha de nivel plata, era capaz de aplastarlo. No se trataba solo de una diferencia de niveles. Siempre que pudiera evitar que su oponente resultara herido, Lorist lo hacía, simplemente dejándolo inconsciente. Esta era también la razón por la que a Lorist le gustaba golpear la barbilla de sus oponentes.
El gordo Shi subió al escenario y, al ver a Lorist pensativo, le preguntó: "¿Qué pasa? ¿En qué estás pensando?"
Lorist respondió: "Ese mercenario de mediana edad es un verdadero experto. Si tú o Earl hubieran estado en su lugar, seguramente no habrían salido bien. Su habilidad supera a la de la mayoría de los instructores de plata de nuestra academia."
El gordo Shi dijo: "No necesitabas decírmelo. Desde abajo, me mantuvo en vilo, temiendo que pudieras caer por un descuido. Este duelo fue espectacular; nunca te había visto enfrentarte a tantos movimientos."
"No hay manera de que yo pierda; debéis confiar en mí. Solo estaba tratando de hacer que pareciera que gané con suerte y que fue un poco emocionante, así que alargué un poco la pelea. Estoy agotado después de estos veinte duelos, no debería haber seguido vuestro consejo de hacer que pareciera todo un espectáculo," se quejó Lorist.
"Vamos, todo es por el dinero. Hermano, por el bien de que todos prosperemos, aguanta un poco. Por cierto, hoy es día de pago en la academia, ¿aún no has ido al departamento de finanzas a cobrar? Esta noche todos han dicho que vamos a reunirnos en la taberna del Cuervo Rojo," dijo el gordo Shi.
Lorist recordó el incidente de la última vez que pagó la cuenta y respondió irritado: "No cuentes conmigo para eso. La última vez, hubo un tipo que se comió y se llevó todo, realmente no tiene vergüenza..."