Llorist durmió tan profundamente que no despertó hasta el mediodía del día siguiente, cuando los ruidos provenientes de la planta baja del salón lo despertaron. Permaneció en la cama, recostado y perezoso, sin querer levantarse. Después de un rato, al notar que el bullicio había disminuido, se levantó lentamente.
Al lado de la cama, en una silla, encontró un conjunto de ropa nueva: ropa interior de lino gris, un suéter de lana de tonos azul oscuro y negro, un chaleco de cuero negro, un abrigo largo de piel de oveja gris y unos pantalones bombachos negros. También había un par de calcetines de lana blancos y unas botas de cuero negro de caña alta junto a la silla.
Llorist quedó satisfecho; la hermana Louise había escogido colores oscuros, tal como a él le gustaba, evitando los colores llamativos que algunos mercenarios solían usar, pareciéndose más a payasos que a guerreros. Aunque, ciertamente, esta vestimenta era costosa, probablemente superaba un oro.
La ropa le quedaba como un guante, y las botas le ajustaban perfectamente. Colocó las dagas en sus botas, ajustó la ballesta en su brazo izquierdo, enganchó la espada corta a su cinturón y cruzó la espada larga en su espalda. Después de acomodar la bolsa de dinero y el cinturón, y de asegurarse de no olvidar nada en la habitación, salió, cerró la puerta y bajó al salón.
Pasado el horario de almuerzo, el salón del bar estaba medio lleno, con una treintena de clientes bebiendo y escuchando a Mike el Rojo recitar La Tragedia de los Dioses con su tono profundo y solemne. Esta epopeya describe una guerra mítica entre magos y deidades, aunque el autor, desde la perspectiva de los dioses, condena a los magos humanos como traidores. A pesar de esta parcialidad, el poema épico es hermoso y cautivador, y es tan popular que incluso ha sido adaptado como obra de teatro y danza en tabernas y teatros de toda la región.
Llorist se sentó en una mesa vacía y saludó a algunos conocidos con un gesto de su copa, mientras ellos continuaban escuchando la recitación.
La hermana Louise se acercó y, en voz baja, comentó: "Noté que dormías profundamente esta mañana y no te quise despertar. Esta ropa te queda muy bien, ¿verdad?"
Llorist asintió: "Es cómoda, muchas gracias, hermana. ¿Hay algo de comer?"
"Recibimos bacalao fresco esta mañana, ¿quieres uno?"
"Sí, dile a Maik que lo fría, además de una sopa de costilla, un plato de arroz con salchichas y huevos, y una copa de cerveza de mora. Esta tarde tengo que ir a la academia para registrarme."
"¡Muy bien! Le diré a Maik que se apure para que no te retrase."
"Espera", la detuvo Llorist antes de que se fuera, "guárdame la habitación en el segundo piso unos días más, y limpia mi ropa. También invítale a Mike una cerveza de mora, a mi cuenta."
Después de comer, Llorist salió de la taberna y llamó a un carruaje descubierto que pasaba por la calle.
"Voy a la Academia del Amanecer," le dijo al cochero.
"Por quince cobres lo llevo, ¡suba, señor!" dijo el conductor. En unos minutos, llegaron a la entrada de la academia. Llorist pagó con una pequeña moneda de plata y dejó el cambio como propina, agradeciendo al conductor antes de bajar.
La Academia del Amanecer, situada en el distrito académico del oeste de la ciudad de Morante, es una de las instituciones más prestigiosas, ocupando el quinto lugar en la ciudad y el noveno en todo el continente de Galentia.
En la entrada se encontraba una estatua de una niña de unos doce años blandiendo una espada y derrotando a un dragón gigante. Esa niña es la Diosa del Amanecer, Loria, hija del Dios de la Luz, el Dios del Sol, y la Diosa de la Luna Plateada. Según la mitología de Galentia, Loria defendió el carro solar cuando fue atacado por el Rey Dragón de las Sombras, devolviendo la luz al mundo y ganándose su título divino.
Al pasar junto a la estatua, a la que los estudiantes de la academia llaman en broma El dragón y la niña, Llorist se dirigió a la entrada, aunque en realidad no había una puerta formal; simplemente un camino sombreado que lo llevaba dentro del campus.
Con un suspiro, sacó de su bolsa una insignia de hierro negro con tres estrellas plateadas en forma de espada: el emblema de un caballero de hierro de tres estrellas, necesario para entrar en la academia. Además, en la academia, cada rol tenía su propia insignia, desde profesores hasta estudiantes.
Llorist colocó otra insignia dorada junto a la de caballero, una espada larga enterrada en la tierra con un sol naciente detrás. Esta insignia dorada lo identificaba como instructor de combate y espada en la academia.
Un grupo de jóvenes, probablemente nuevos estudiantes de catorce o quince años, lo miraron con sorpresa al pasar, especialmente al notar la insignia dorada en su pecho. Al instante se hicieron a un lado, inclinándose respetuosamente en señal de saludo.
Llorist les devolvió una sonrisa y continuó avanzando. En la Academia del Amanecer, los estudiantes tenían la obligación de ceder el paso y saludar a sus instructores.
"¡Es él! ¡El maestro Llorist, la leyenda de nuestra academia!" murmuraron emocionados.
"¡Tiene el emblema dorado y el de caballero de tres estrellas! ¡Es cierto! Dicen que ni siquiera los espadachines de plata son rivales para él…"
"Desearía que él fuera nuestro instructor de combate. ¡Todos sus estudiantes han despertado su poder de combate en los últimos tres años…!"
En el continente de Gailandia, el Qi de combate y la esgrima representan el poder. El Qi de combate se divide en cuatro niveles: bronce, hierro negro, plata y oro, y cada nivel se subdivide en tres etapas de poder: uno, dos y tres. Pasar del tercer nivel de oro al siguiente es un gran maestro de espada o un santo de espada. No es común que alguien como Llorist permanezca en el pico del Qi de combate de hierro negro durante tres o cuatro años. Aparte del hecho de que avanzar del pico del tercer nivel de oro a gran maestro de espada depende de la comprensión, en general, los niveles de bronce, hierro negro y plata suelen superar rápidamente el pico del tercer nivel. Esta es la razón principal por la cual Llorist se ha convertido en una leyenda y un chiste en la Academia del Amanecer.
Hace diez años, una carreta decorada con el emblema de un oso rugiente llevó a un noble de catorce años del extremo norte del Imperio Klissen a la Academia del Amanecer. El actual chef gordo de la taberna del Cuervo Rojo, Maidoff, que en ese entonces estaba vendiendo bocadillos en la puerta de la Academia con sus padres, aún recuerda claramente que el noble arrogante que bajó de la carreta tenía una expresión que parecía desafiar a todo el mundo. Miró a la familia de Maidoff con desdén, como si no valieran nada, y su mirada fría era increíblemente altanera.
Menos de un mes después, Maidoff escuchó que este noble arrogante había tenido un conflicto en la Academia y fue gravemente herido, necesitando tres meses en la cama.
Cuando volvió a ver al noble arrogante, habían pasado más de tres meses, y Maidoff se dio cuenta de que el orgulloso noble había desaparecido. En su lugar había un joven curioso y alegre que sonreía y extendía la mano: "¡Hola, soy Norton Llorist! ¿Y tú?"
Mucho después, Maidoff entendería que la amistad de Llorist hacia él se debía a que no podía soportar la insípida comida que la Academia proporcionaba a los estudiantes: pan negro, puré de patatas y sopa de verduras, tres comidas al día, todas iguales. Llorist se vio obligado a ir al puesto de bocadillos de Maidoff para satisfacer sus antojos con un poco de la comida de su hogar.
Maidoff no podía olvidar la primera vez que Llorist demostró sus habilidades culinarias en el puesto. Él y sus padres miraban atónitos mientras Llorist utilizaba los humildes ingredientes de su puesto para crear platos nunca antes vistos, sumamente atractivos en aroma y sabor. Sus hermanos y hermanas se morían de hambre al ver esos manjares.
En ese momento, el puesto de Maidoff solo vendía manzanas hervidas, frijoles edamame, papas asadas y salchichas, además de algunas vísceras de cordero en escabeche como aperitivos para acompañar el alcohol. Cada mes ganaban unas pocas monedas de plata, apenas suficientes para vivir. Pero después de que Llorist llegó, el puesto se convirtió rápidamente en el lugar de comida más famoso entre los estudiantes, con su estilo de parrilla y el arroz con salchichas que se volvieron populares en toda la zona de la Academia, generando un próspero negocio.
El joven Maidoff se esforzó por aprender las recetas de la supuesta comida tradicional de la tierra natal de Llorist, quien también le enseñó generosamente. Según sus palabras, Maidoff tenía un gran talento para convertirse en chef. Y en el corazón del joven Maidoff, Llorist era de una tierra mística de deliciosa comida, y esperaba poder visitarla algún día con un corazón devoto.
Finalmente, Llorist, incapaz de soportar la insistencia de Maidoff y sus preguntas sobre su tierra natal, le explicó con seriedad que, de hecho, esos platos no eran la comida tradicional de su hogar, sino que eran de un libro de recetas heredado por su familia. Se decía que era un antiguo libro de recetas que los magos disfrutaban hace miles de años, que sus antepasados habían conseguido por casualidad. Lamentablemente, muchos de los ingredientes ya no estaban disponibles, así que solo había hecho algunas modificaciones, utilizando métodos de preparación más comunes con los ingredientes disponibles para crear los platos actuales.
Desde ese momento, Maidoff abandonó su deseo de hacer una peregrinación a la tierra de la comida.
El tiempo voló; cinco años pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Los padres de Maidoff, después de haber acumulado algo de dinero, se cansaron de la vida de vender en la ciudad y compraron una pequeña granja en las afueras, llevándose a los hermanos de Maidoff a cultivar. Maidoff fue contratado a buen salario como chef del Cuervo Rojo. Llorist, en ese momento, solo tenía diecinueve años y estaba en el segundo nivel de Qi de combate de hierro negro. Debido a su destreza con la espada, había sido invitado por la Academia a convertirse en un instructor de esgrima en prácticas, iniciando una prometedora carrera.
Otros cinco años pasaron, y Maidoff seguía siendo el chef del Cuervo Rojo, mientras que Llorist se convirtió en un instructor legendario de esgrima y Qi de combate en la Academia del Amanecer. Sin embargo, el portador del emblema de instructor de oro se había estancado en el tercer nivel pico de Qi de combate de hierro negro, y llevaba casi cuatro años sin poder avanzar al nivel de plata. Esto se había convertido en una broma en el distrito académico de Morent, donde Llorist era conocido como un genio en esgrima, pero un inútil en Qi de combate.
A excepción de las academias de poca monta, casi todos los instructores en academias con algo de reputación tenían un Qi de combate de nivel plata o superior. En una Academia como la del Amanecer, que se encontraba entre las diez mejores del continente de Gailandia, algunos instructores en prácticas eran de nivel tres de plata. La combinación de Llorist, que se había convertido en un instructor de oro en esgrima y Qi de combate, a pesar de estar en el nivel de hierro negro, era única, y naturalmente, fue objeto de burlas y hostilidad.
Llorist obtuvo el emblema de instructor de Qi de combate de oro porque durante tres años, todos los estudiantes de la clase de iniciación que él enseñó despertaron su Qi. Este fue un éxito sin precedentes; incluso un gran maestro de espada que había tenido una clase de iniciación con veintiséis estudiantes nobles solo había logrado que veinticinco despertaran su Qi. El estudiante que no logró despertar fue evaluado como alguien con una débil sangre y, por tanto, incapaz de hacerlo. Esa clase había sido considerada un éxito máximo, y en una clase de iniciación típica, si dos tercios de los estudiantes lograban despertar su Qi, se consideraba un gran éxito.
En su primera clase de iniciación, Llorist tuvo diecisiete estudiantes, ninguno de ellos era noble; todos eran plebeyos. Nadie quería asumir la responsabilidad, así que se lo pasaron a Llorist. En un semestre, los diecisiete estudiantes despertaron su Qi, sorprendiendo a toda la Academia. En el segundo año, Llorist tuvo treinta y uno de estos estudiantes, y de nuevo, todos despertaron su Qi en un semestre. Así, en su tercer año, la clase de iniciación de Llorist llegó a cincuenta y nueve estudiantes, entre los cuales había varios nobles que venían atraídos por la fama. Lo más impresionante fue que tres de estos estudiantes habían fracasado en despertar su Qi en el pasado.
No es que una persona que fallara en despertar su Qi no pudiera volver a intentarlo; simplemente la tasa de éxito era extremadamente baja. Pero cuando el semestre estaba a punto de terminar, esos tres estudiantes que habían fallado en el pasado, al igual que los otros, lograron despertar su Qi con éxito. Esto no solo conmocionó a la Academia del Amanecer, sino que dejó a todas las demás academias en la ciudad de Morent atónitas. Llorist se convirtió en una leyenda, y su récord de tres semestres consecutivos con todos los nuevos estudiantes despertando su Qi le otorgó indiscutiblemente el emblema de instructor de Qi de combate de oro.
En cuanto al emblema de instructor de esgrima de oro, Llorist lo ganó a través de duelos. Durante esos tres años, Llorist había luchado cerca de cien veces contra estudiantes y maestros de la Academia de nivel plata, sin haber perdido una sola vez. No solo ganó algo de dinero, sino que también se ganó el apodo de "Invicto en Plata".
Siguiendo el camino arbolado hacia adelante, Llorist recordó todos los momentos de estos diez años en la Academia: lo bueno, lo malo, lo dulce y lo amargo. En un instante, se sintió abrumado por la nostalgia...