Al final de la avenida arbolada había una pequeña plaza, donde, a lo lejos, se podían ver muchas figuras. Llorist se preguntó, sorprendido, por qué había tantas personas en la plaza a esta hora. ¿Qué tipo de alboroto estaba ocurriendo?
Cuando la figura de Llorist apareció en la pequeña plaza, la gente que antes estaba en grupos de tres o cinco de repente se agitó.
"¡El instructor Locke ha llegado...!"
"¿Es él Norton Llorist?"
"¿Dónde? ¿Quién es Llorist?"
"¡Allí, ese es Locke...!"
"..."
La multitud se abalanzó hacia Llorist...
Un hombre robusto, vestido con una armadura de cuero desgastada y con una espesa barba, fue el que corrió más rápido. Con un grito, desenvainó su gran espada de doble filo, lanzó la vaina y levantó la espada, gritando: "¡Ah, Llorist, no te muevas, voy a desafiarte a un duelo...!"
La hoja de la espada de doble filo brillaba intensamente; era evidente que era un espadachín con un nivel de Qi de dos estrellas de plata.
Los distintos niveles de Qi eran fáciles de distinguir. Cuando el Qi de bronce se activaba, las distintas partes del cuerpo se volvían robustas, aumentando significativamente la fuerza, agilidad y resistencia de la persona. El Qi de hierro negro se caracterizaba principalmente por su defensa; por ejemplo, si se activaba en el brazo, el brazo se volvía duro como el hierro y podía soportar daños mucho mayores que un ser humano común.
El Qi de plata se manifestaba en el ataque; un espadachín de plata podía canalizar su Qi en su arma, creando diversos destellos de espada o Qi, dependiendo de su longitud, se podía determinar su nivel de habilidad.
Los espadachines de oro podían concentrar sus destellos de espada para atacar a distancia, mientras que los grandes maestros de la espada, según se decía, podían transformar cualquier cosa, incluso una simple planta, en una espada, como si fueran armas divinas, invencibles en combate.
En cuanto a los santos de la espada, eran una leyenda, supuestamente poseían dominios especiales. Sin embargo, en todo el continente de Gailintaya solo había cuatro o cinco santos de la espada, y tener uno era como poseer una reliquia nacional; por eso, estos santos eran cuidadosamente ocultos por sus respectivos países, y era difícil verlos.
Llorist miraba al hombre robusto que venía corriendo con la espada levantada, sintiéndose admirado. Era increíble que se atreviera a desenvainar su espada y bloquear el camino en la Academia del Amanecer; seguro que tenía mucho oro...
"¡Alto!" Una voz severa resonó, y un grupo de espadachines con uniformes negros apareció en el lugar.
El hombre robusto se detuvo, pues se dio cuenta de que había espadas brillando amenazadoramente a su alrededor. Lo que más le preocupaba era que de las cuatro espadas que lo apuntaban, dos tenían un destello más largo que el de su espada de doble filo, lo que claramente indicaba que sus dueños eran espadachines de tres estrellas de plata...
El hombre robusto, sosteniendo su espada de doble filo, no se movía, mientras que la multitud detrás de él se retiraba como una ola golpeando las rocas, varios de los que habían imitado su acción de desenvainar espadas intentaban ocultar apresuradamente sus armas...
"Tú, tú, tú, el que lleva la cota de malla, y tú también, el que viste de azul y lleva un sombrero de cuero... ¡qué gran osadía, atreviéndose a desenvainar una espada y causar problemas en la Academia del Amanecer! ¡Todos ustedes serán llevados al departamento de justicia!" Un hombre gordo, con una cara llena de carne, apareció frente a la multitud.
Al ver que el hombre gordo lo señalaba, dos de los que habían desenvainado sus armas se dieron la vuelta y comenzaron a correr.
"¿Te atreves a huir? ¡Agárrenlos y mándenlos a pagar el doble!" El hombre gordo lucía amenazador.
"¡Sí!" Varios espadachines uniformados de negro salieron tras ellos.
Si se preguntara a los estudiantes de la Academia del Amanecer quién era la persona más detestable, ese hombre gordo, que era el jefe del departamento de justicia de la academia, sin duda ocuparía el primer lugar. Su nombre era Shreid, y tenía un apodo famoso: "Muerte por Dinero".
Como jefe del departamento de justicia de la academia, su política hacia los estudiantes que cometían infracciones era no golpear ni maldecir; la única sanción era una multa, y no se detendría hasta que el castigo los dejara casi en la ruina. ¿No tienes dinero? No hay problema, el departamento de justicia ofrecería amablemente un servicio de préstamo. Para asegurarse de que pudieras devolver el préstamo, el departamento de justicia también buscaría un trabajo adecuado para ti hasta que pudieras saldar la deuda, que incluía intereses de usura.
Hubo una vez dos estudiantes que cometieron infracciones y, apretando los dientes, dijeron que no tenían dinero. El hombre gordo, sonriendo, dijo: "No hay problema, mientras tengas fuerza".
Se dio la vuelta y empaquetó a esos dos estudiantes para enviarlos a una mina durante tres meses. Se decía que en las profundidades de la mina, casi los habían apuñalado. Cuando llegaron los tres meses, el hombre gordo mandó a alguien a recoger a los estudiantes, quienes al ver la luz del día lloraron desconsoladamente; su aspecto era tan lamentable que cualquiera que los viera no podría evitar llorar.
Sin embargo, este método de castigo fue muy efectivo; esos dos estudiantes, que anteriormente eran algo problemáticos en la academia, se volvieron muy obedientes en los años siguientes, caminando con cuidado y temerosos de cometer más infracciones. Han pasado unos años desde entonces, y al escuchar la palabra "mina", esos dos estudiantes todavía tiemblan.
Los demás que habían sido nombrados por el hombre gordo fueron rápidamente sometidos por los espadachines de justicia y llevados a un lado. Solo entonces el hombre gordo se acercó, con tranquilidad, al robusto hombre que sostenía la espada de doble filo. Con un gesto, hizo que las cuatro espadas que lo apuntaban se retiraran. El hombre robusto rápidamente bajó su espada.
"¿Acaso vienes a nuestra Academia del Amanecer a asaltarnos?" El hombre gordo fue muy cortés, aunque tenía un aspecto poco amigable.
El hombre robusto se sonrojó: "Oh, no, no es eso, solo vine porque vi el anuncio de su academia..."
"¿El anuncio? ¿Qué anuncio te hizo venir a nuestra academia a causar disturbios? Yo no lo he visto", el hombre gordo parecía genuinamente curioso.
"¿Eh?" El hombre robusto se asustó: "¿No es el anuncio de duelo que ustedes pusieron? Decía que cualquier persona en el nivel de plata, sin importar quién, si logra vencer a su instructor de oro, Llorist, en un duelo, no solo ganaría un premio de cien monedas de oro, sino que también sería contratado por su academia como instructor de espada de alto salario. Así que vine..."
"Oh, ya veo, ¿te refieres a ese anuncio de duelo? Correcto, fue publicado por nuestra academia. Pero, ¿estás seguro de que leíste correctamente el anuncio de duelo?"
"¡Por supuesto que lo leí correctamente! ¡Las letras son más grandes que un puño, ¿cómo no podría verlo claramente?!" El hombre robusto gritó con el cuello estirado.
"¿Lo leíste claramente? Entonces, ¿puedes decirme cuáles son los requisitos detallados en el anuncio de duelo? ¡En el anuncio, en ningún momento se menciona que puedes desenvainar la espada y bloquear el camino en la academia!" De repente, el hombre gordo cambió de tono y miró al hombre robusto con hostilidad.
El hombre robusto se quedó atónito, murmurando: "No es que me preocupara que Llorist fuera robado por otro, ¿los requisitos detallados? No los vi..."
"¡En la parte inferior del anuncio de duelo está muy claro! ¿No dijiste que lo viste claramente?"
"¿Te refieres a esas letras pequeñas como una uña en la parte inferior del anuncio? ¿Esos son los requisitos detallados? ¿Quién los ve? Solo miré la parte de arriba..." La voz del hombre robusto se volvió cada vez más baja; parecía darse cuenta de que había cometido un gran error.
"¡Claro que hay requisitos detallados para el duelo! De lo contrario, ¿qué pasaría si todos fueran como tú, desenvainando espadas y bloqueando caminos? ¡Nuestra Academia del Amanecer está entre las mejores de Gailintaya, y tenemos nuestras propias reglas! En cuanto al anuncio de duelo que publicamos, se requiere estar en el nivel de plata. Primero debes ir al departamento de justicia de la academia. ¿Ves esa casa de piedra blanca allá? Esa es nuestra oficina de justicia. Debes registrarte primero; la tarifa de inscripción es de diez monedas de oro. Luego, debes esperar la notificación; es fácil de entender, ¿no?"
"¡Ah!" El hombre robusto sintió que su corazón se caía, y al mismo tiempo, no se atrevió a hacer ruido; ya había sido llamado por otros, era un verdadero espadachín de dos estrellas de plata, e incluso si se le informaba de las reglas, no tenía manera de registrarse.
"Lo siento, yo...", el hombre robusto se sintió aturdido. En ese momento, las espadas de los espadachines se movieron de nuevo.
"Si no estás dispuesto a pagar las diez monedas de oro, entonces debes recibir un castigo por obstaculizar el camino de la academia", dijo el hombre gordo mientras sonreía, pero no podía ocultar la malicia en sus ojos.
La multitud en la plaza observaba lo que estaba ocurriendo, algunos incluso comenzaron a murmurar en voz baja.
"¡Es tan desafortunado! Ese hombre robusto realmente fue a intentar desafiar a Llorist..."
"¿Pero por qué no se registró primero? Es tan tonto. Ahora está hecho."
"¿Quién es el robusto? ¿Es su primera vez aquí? ¡En la Academia del Amanecer, solo los que tienen talento pueden desafiar a otros! ¡Los requisitos son claros, es normal! ¡Tonto!"
La multitud fue tomando partido, y el hombre robusto comenzó a llorar...
"¿Castigo? ¿Qué castigo?" preguntó el hombre robusto con timidez.
"Oh, no te preocupes por eso. Nuestra academia tiene reglas, no te haremos daño físico, solo será una multa. Con una conducta como la tuya, solo tendrás que pagar cinco monedas de oro." El hombre gordo sonrió amablemente.
"¿Qué? ¿Cinco monedas de oro?" El hombre robusto no podía creerlo; al desenvainar su espada, ya se había ido el dinero: "Yo... no tengo tanto dinero..."
"No hay problema si no tienes dinero. Puedes pedir prestado a tus amigos. Si no logras conseguirlo, nuestro departamento de justicia también puede ayudarte a encontrar trabajo, asegurando que puedas pagar la multa." Al oír que no tenía dinero, el hombre gordo se mostró un poco impaciente, haciendo señas a los espadachines uniformados de negro para que llevaran al hombre robusto y a otros que habían infringido las reglas al departamento de justicia.
La multitud en la pequeña plaza se dispersó, quedando solo algunos que todavía se quedaban.
Llorist se acercó con una expresión oscura; había escuchado claramente lo que había dicho el hombre gordo.
"¡Muerte por dinero! ¿Qué estás tramando ahora?"
El hombre gordo de inmediato se mostró muy animado: "¡Ja, ja! ¿No es nuestro pequeño Locke? ¡Cuánto tiempo sin verte, hermano mayor te ha extrañado...!"
"Sin más tonterías, ¿qué pasa con el anuncio de duelo?" Llorist no le mostró ninguna buena cara, solo miraba fijamente al hombre gordo.
"Eh..." El hombre gordo suspiró profundamente y comenzó a quejarse: "Hermano, el año pasado no te quejabas de que siempre te desafiaban a duelos, ¿verdad? Después, te di la idea de que los que querían desafiarte tenían que pagar cinco monedas de oro, yo dos y tú tres. El año pasado tuviste cincuenta y siete duelos, y ambos ganamos algo de dinero. Pero, este negocio fue notado por ese viejo cabezón de arriba..."
El hombre gordo señaló hacia el cielo, insinuando que no podía hacer nada al respecto: "Hace un par de días, ese viejo me llamó y dijo que tú, después de regresar de las Islas de los Restos, no habías tenido éxito. El año pasado, al convertirte en un instructor de doble oro en el nivel de hierro negro, ya era motivo de burla para esas academias. Esta vez, el viejo quería darles un buen golpe en la cara y quería que tú le enseñaras una lección a los instructores de plata de esas academias. Así que decidimos publicar el anuncio de duelo, principalmente para atraer a esos instructores de plata a que vinieran a desafiarte."
"¿Tan simple?" Llorist no se creía la grandilocuente explicación del hombre gordo.
"Eh..." El hombre gordo se sintió un poco avergonzado: "Y, además, también quería ganar algo de dinero... El viejo nos criticó por ser tan estrechos, solo pensando en la Academia del Amanecer. El año pasado, ganamos unas cien monedas de oro y nos creímos muy importantes. Así que subió el costo de la inscripción al duelo y agregó muchas recompensas, solo para atraer más gente a inscribirse. Por supuesto, el viejo dijo que si tú te esforzabas, tus ganancias seguirían siendo las mismas, aún serían tres monedas de oro. Lo que el departamento de justicia recibiría sería solo una moneda, encargándose del orden en el campo de duelo y la tranquilidad de la academia. Las seis monedas restantes irían a la academia..."
Llorist entendió que el único que podía hacer que el hombre gordo lo llamara viejo era el director de la academia, Levens: "¿No le preocupa que yo fracase y pierda contra otros?"
"Je, je." El hombre gordo sonrió de manera incómoda: "Hermano, tú no tienes de qué preocuparte. No te dejes engañar por mi apariencia de plata de tres estrellas. Estoy consciente de que no podrás resistir más de veinte movimientos a tu lado. Los cincuenta y siete duelos del año pasado dieron una gran confianza a los colegas del departamento de justicia; todos creen en ti."
"Lo curioso es por qué el viejo también tiene tanta fe en ti. ¿Por qué está dispuesto a invertir tanto dinero? Oye, antes de ir a las Islas de los Restos, ¿no tuviste un enfrentamiento con el instructor Klud? ¿Es cierto que no fuiste derrotado después de doscientos movimientos?" El hombre gordo recordó un rumor.
El instructor Kolin Klud era un maestro de oro en el pico de su habilidad, reconocido como el más probable en ascender al gran maestro de la espada. Era el instructor principal de esgrima de la Academia del Amanecer, y además de Llorist, era el único poseedor de un emblema dorado de instructor de esgrima. Él había obtenido su puesto por mérito, mientras que Llorist había ganado su puesto al desafiar a otros y lograr treinta victorias consecutivas. Luego, debía ganar duelos para mantener su emblema dorado, ya que perder significaría perder su estatus de instructor de esgrima.
El año pasado, Llorist había ganado todos los cincuenta y siete duelos. El instructor Klud se sintió muy interesado en enfrentarse a Llorist, pero por la gran diferencia en su nivel de Qi no se atrevió a pedirlo. Al enterarse de que Llorist iba a las Islas de los Restos, se le presentó la oportunidad, diciendo que debía obtener su reconocimiento de poder para poder aventurarse en las islas, y así tuvieron un duelo.
Llorist resistió más de doscientos movimientos, pero finalmente fue derrotado por la gran diferencia de habilidad, aunque se consideró un honor a pesar de la derrota.
"¿Cómo lo sabes?" Llorist se sorprendió, ya que solo había tres personas presentes en ese duelo.
"Lo dijo el viejo." El hombre gordo no dudó en revelar su fuente de información: "El viejo dijo que aunque no entiende de Qi ni de esgrima, después del duelo, el instructor Klud habló muy bien de ti en privado, considerando que eres verdaderamente invencible en plata. Dijo que aunque tu Qi era de nivel hierro negro, tu esgrima superaba a la de la mayoría de los espadachines dorados. Además, después de haber competido contigo, el instructor Klud ha estado en retiro desde entonces, buscando romper la barrera hacia el gran maestro de la espada. Quizás eso le dio al viejo la confianza para apostar en ti."
"Eh..." Llorist se quedó sin palabras; así fue como un viejo lo había empujado a la fama, justo al regresar a la academia, encontró esta situación, y no podía decir nada al respecto, lo que realmente lo dejaba frustrado y enojado: "¡Iré a buscar al viejo!"