Lylas Herz setzte aus, als sie erkannte, wer vor ihr stand. Es war nicht Alpha Ramsey, den sie insgeheim erhofft hatte, sondern Nathan. In Gedanken schalt sie sich, dass sie überhaupt angenommen hatte, er würde kommen, um sie zu retten – er hatte klar gemacht, dass er nichts mit ihr zu tun haben wollte.
Welch Narrin war sie nur, dass sie nach alldem noch etwas von ihm erwartet hatte. Ihre Beine versagten schließlich, und sie fiel auf das weiche Gras, während ein Schmerzenslaut aus ihr entwich. Die Wunde auf ihrem Rücken schmerzte. Nathan griff die Wölfe an, schlug sie in die Flucht. Der Kampf dauerte nicht lang; die Wölfe schienen geschwächt, während Nathan so wild kämpfte, dass sie keine Chance hatten. Schließlich zogen sie sich zurück, ihren verwundeten Anführer mit sich nehmend.
Wieder herrschte Stille auf der Lichtung. Nathan verwandelte sich zurück in seine menschliche Gestalt und kam auf sie zu.
„Nathan?", flüsterte sie und biss vor Schmerz die Zähne zusammen. „Was machst du hier? Geht es dir gut?"
Er antwortete nicht sofort, musterte erst die Umgebung, bevor sein Blick sich auf sie legte und sich vor Ärger verdüsterte.
„Hast du den Verstand verloren, Lyla?", fauchte er. „Was hast du dir nur dabei gedacht? Weißt du überhaupt, was dir hier passieren könnte?"
Sie zuckte zusammen, traf jedoch seinen Blick. „Ich... ich habe nicht..."
„Genau, du hast nicht nachgedacht!", unterbrach er sie. „Allein im Wald? Weißt du, wie gefährlich das hier ist? Die waren keine gewöhnlichen Wölfe, Lyla. Das waren keine Streuner, das waren Feralen – du kannst dich glücklich schätzen, dass du noch lebst!"
„Feralen?", fröstelte sie. „Das erklärt ihren andersartigen Ausdruck. Danke, dass du mich gerettet hast, Nathan."
„Ist das alles, was du sagen kannst?", donnerte er wütend. „Warum wolltest du mich gestern nicht sehen? Ich bin von Blue Ridge hergefahren und dann heißt es, du willst keinen Besuch. Der Butler meinte, es geht dir gut, aber nachdem ich dich hier finde, ist das wohl eine Lüge! Was stimmt nicht mit dir, Lyla?"
„Nicht jetzt, Nathan", seufzte sie, „ich bin zu erschöpft, um zu streiten. Ich bin kein Kind. Ich kann auf mich selbst achten. Du hättest gar nicht kommen sollen", murmelte sie.
„Auf dich selbst achten?", erwiderte er. „Ist das der Dank, den ich für deine Rettung bekomme?"
„Ich habe um deine Hilfe nicht gebeten", erwiderte sie scharf, kämpfte sich auf die Beine, ihr Körper zitterte noch. „Ich fordere niemanden auf, mich zu retten."
„Das ist es ja, Lyla...", seufzte er, seine Stimme wurde sanfter, „du brauchst nicht zu fragen, ich bin dein Freund. Ich muss immer auf dich achten. Verstehst du das denn nicht? Mich kümmert es um dich, und ich brauche deine Erlaubnis nicht, um sicherzugehen, dass du überlebst."
Tränen sammelten sich in ihren Augen und verschleierten ihre Sicht bei seinen Worten. Sie wollte sie annehmen, doch zu verletzt war sie, um Trost zu suchen.
„Ich lebe, du kannst jetzt gehen", sagte sie, ohne ihn anzusehen. „Ich brauche nicht, dass du über mir schwebst."
„Also gut!", seufzte er, fuhr sich frustriert mit der Hand durch die Haare. „Lass uns von hier verschwinden. Es ist nicht sicher. Lass uns einfach nach Hause gehen."
„Nein!", entgegnete sie sofort, befreite sich aus seinem Griff.
„Was soll 'nein' bedeuten?", fragte er, seine Augenbrauen hochziehend.
„Ich meine, ich werde nicht zurückgehen. Das kann ich nicht. Nicht nach allem. Meine Eltern würden mich sicher nicht mit offenen Armen empfangen."
„Lyla, sei doch vernünftig. Ich weiß, es gibt Spannungen zwischen dir und deinen Eltern, aber glaubst du wirklich, sie würden ihr Kind nach so einem schlimmen Erlebnis abweisen?"
„Oh bitte!", lachte sie bitter. „Du kennst meine Eltern nicht, Nathan. Außerdem gehöre ich nicht hierher, nicht zu euch."
„Geht es darum, dass du dich als Abweichlerin fühlst?", hielt er inne, kam näher und schnupperte in die Luft, bevor er sie wieder ansah. „Ich nehme an, das Schlimmste ist vorbei, oder? Und ehrlich gesagt kümmert mich das nicht. Du bist meine Freundin."
„Es geht nicht nur darum", schüttelte sie den Kopf. „Es ist alles. Das Getuschel, die Blicke, das Mitleid... und nächsten Monat müsste ich mich erneut mit einer Welle von Pheromonen auseinandersetzen. Das halte ich nicht mehr aus."
„Gut, wir können keine Entscheidungen mitten im Wald treffen. Lass uns nach Hause gehen und es gemeinsam herausfinden."
„Nein, danke, Nathan", presste sie die Zähne zusammen, als ein weiterer Schmerz sie durchfuhr. Sie wollte nicht, dass Nathan von ihrer Wunde erfuhr, und drückte daher ihre Jacke fester an sich.
„Du willst also lieber hier dein Leben riskieren?", fragte er und deutete auf den umgebenden Wald. „Das ist keine Lösung, Lyla. Du läufst davon."
Wut loderte in ihrer Brust. „Wage nicht, mich zu verurteilen! Du hast keine Ahnung, wie es sich anfühlt!"
„Verdammt noch mal, Lyla!", platzte er heraus, trat vor sie und zwang sie, ihm erneut in die Augen zu sehen. „Hör auf mit diesem Selbstmitleid! Du machst das immer – du stößt alle ab, lehnst jede Hilfe ab, tust so, als würdest du allein gegen die Welt ankämpfen! Und warum? Um irgendwas zu beweisen? Dass du stärker bist als alle anderen? Denn ich habe Neuigkeiten für dich – du bist nicht unbesiegbar!""Das ist nicht wahr!" protestierte ich schwach.
"Doch, Lyla", seufzte er und griff nach meiner Hand. "Du lässt niemanden an dich heran. Es ist, als ob du eine Mauer um dich herum hast. Lass mich bitte hinein...hilf mir zu verstehen..."
Eine Träne kullerte über meine Wange. "Ich versuche nicht, etwas zu beweisen. Ich will einfach nur..."
"Was willst du, Lyla?" fragte er, seine Stimme wurde sanfter, obwohl ich merkte, dass er noch immer wütend war. "Allein gelassen werden? Im Stillen leiden? Willst du das?"
"Ich gehöre nicht hierher!" schrie ich und meine Stimme brach, als die Tränen, die ich zurückzuhalten versucht hatte, schließlich überliefen. "Ich bin ein Abweichler, Nathan. Ich habe kein Recht zu existieren. Selbst die einzige Person, die mir hätte helfen können, die mich weniger zu einem Freak hätte machen können, will nichts mit mir zu tun haben."
Nathans Augen weiteten sich in Verwirrung. "Wovon redest du? Wer will nichts mehr mit dir zu tun haben?"
"Mein Gefährte", flüsterte ich, das Wort schmeckte wie Asche in meinem Mund.
"Dein Gefährte?" Nathan konnte sein Erstaunen nicht zurückhalten. "Lyla, du hast deinen Gefährten gefunden? Du hast einen Gefährten?" wiederholte er ungläubig.
Ich zeigte ihm Ramseys Zeichen in meinem Nacken und unterdrückte die Tränen. "Aber das spielt keine Rolle mehr. Er will mich nicht."
"Das ist unmöglich", runzelte Nathan die Stirn. "So funktioniert die Gefährtenbindung nicht. Bist du sicher..."
"Ich bin sicher", unterbrach ich ihn. "Du hättest sehen sollen, wie er mich angesehen hat, Nathan. Als ob ich nichts wäre... weniger als nichts."
Nathan schwieg einen Moment, als würde er die Informationen verarbeiten. Dann sprach er wieder.
"Wer ist es? Wer ist dein Gefährte, Lyla?"
"Das brauchst du nicht zu wissen", sagte ich und versuchte, auf Nathans Gesicht zu fokussieren, das zu verschwimmen schien. "Es ist ja nicht so, dass er mich überhaupt will. Es ist besser, wenn weder du noch sonst jemand davon weiß."
"Nein, das ist nicht besser", erwiderte Nathan scharf. "Sag mir, wer dich verletzt hat, Lyla."
Ich schüttelte den Kopf und bereute die Bewegung sofort, als mich eine Welle von Schwindel überkam. "Nein, das werde ich nicht sagen", lallte ich.
Nathan runzelte die Stirn. Er musste bemerkt haben, dass mit mir etwas nicht stimmte. "Lyla, geht es dir gut? Du siehst blass aus."
"Mir geht es gut!" behauptete ich. "Ich bin nur müde."
"Bist du sicher?", kam er näher und berührte meine Stirn. "Du glühst."
"Ich habe gesagt, es geht mir gut!" betonte ich, während ich spürte, wie jeder Teil meines Körpers schwer wurde. Als ich versuchte, mich von ihm zu entfernen, schwankte ich und landete auf seiner Brust.
Nathan streckte sofort die Hand aus und versuchte, mich zu stützen, doch seine Hand berührte sofort meine nasse und klebrige Jacke. Mit einem frustrierten Laut riss er mir schnell die Jacke von den Schultern und keuchte dann.
"Lyla! Oh, Göttin, du blutest!"
"Was?" Ich tat überrascht und versuchte, mich umzudrehen und nachzusehen, aber die Bewegung löste eine neue SchmerzWoge in mir aus, und ich keuchte. "Eines dieser Ferals muss mich gekratzt haben."
"Warum hast du nicht früher etwas gesagt?" fragte Nathan und untersuchte die Wunde. "Das ist ernst, Lyla. Ich muss dich zum Rudelheiler bringen."
Schwach versuchte ich, seine Hand wegzuschieben. "Nein, ich habe dir doch gesagt... ich kann nicht zurückgehen. Ich gehöre nicht dazu..."
"Darüber lässt sich nicht verhandeln", sagte er bestimmt. "Du bist verletzt, und..."
Meine Sicht verdunkelte sich, und mein Inneres brannte vor Schmerz. Ich klammerte mich an Nathan, um zu verhindern, dass meine Augen zufielen. Ich muss stark sein...
"Lyla!" hörte ich Nathans Stimme aus der Ferne.
Ich wollte den Mund öffnen, um ihm zu sagen, dass ich in Ordnung sein würde, dass es nur eine kleine Wunde war, aber ich spürte, wie ich fiel... und dann... kurz bevor ich die Augen schloss, erhaschte ich einen Blick auf etwas... jemanden in Weiß, genau wie in jener Nacht... der uns aus dem Schatten beobachtete.
Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich versuchte, meine Augen anzustrengen, um herauszufinden, wer es war.
Aber mein Körper konnte nicht länger durchhalten. Meine Augenlider flatterten zu, und meine Welt wurde schwarz.