A grama se abriu como um tapete sob a minha sola, mas, além da cor azul, não parecia muito diferente da variante verde que eu costumava conhecer. No entanto, quando me abaixei para tocá-la, havia cerdas macias por todo o lado de baixo.
Ah, parecia ser um bom lugar para rolar e fazer um piquenique.
Mas como aconteceu, eu não tive o evento de piquenique na grama. Entre o "Não é adequado para uma dama sentar na grama" de Zia e o olhar severo de Angwi que me olhava como se eu fosse um vidro frágil que quebraria apenas por tocar o chão, tivemos nosso almoço dentro de uma rotunda do pátio interno, em vez disso.
O que ainda era bom, então não tive reclamações. O lugar tinha vista para um jardim cheio de flores coloridas que eu não conseguia nomear, incluindo as que adornavam meu—quero dizer, o quarto de Natha. A fila de flores continuava seu caminho para ladear as escadas e o corredor que levava a outro jardim abaixo, que era principalmente preenchido com plantas sem flores e topiarias. O final do jardim inferior era uma estrutura semelhante a um labirinto feita de—surpreendentemente—sebe verde. Daqui de cima, eu podia ver o centro da estrutura, que se abria para outra rotunda contendo um balanço confortável que parecia ser um bom lugar para ler ou apenas relaxar.
Provavelmente seria bom passar um tempo lá se eu sentisse falta da normalidade das plantas verdes.
Mas, por enquanto, eu me deliciava com a fascinante grama azul e arbustos cor-de-rosa e flores multicoloridas enquanto ouvia Zia, que começou seu seminário enquanto mastigava um sanduíche.
Eu havia mencionado antes que, ao contrário dos humanos que eram divididos em várias soberanias, o povo demônio só tinha um rei. Mas, diferente do soberano tradicional, o Rei Demônio agia mais como o representante do Deus Demônio, então o Rei Demônio era o oráculo deles, sumo sacerdote, profeta e tudo mais. O papel governamental era atribuído aos sete Senhores Demônios.
Zia me disse que o Rei Demônio costumava governá-los, mas canalizar o Deus Demônio expandia muito a energia do Rei. Então o primeiro Rei Demônio dividiu a terra em sete partes, criou sete chaves e se trancou dentro de um santuário dimensional. Essas sete chaves foram dadas às sete pessoas que ele confiava para governar o Reino dos Demônios.
"Então as chaves são como suas coroas?"
"Sim, são o símbolo dos Senhores Demônios." Zia assentiu enquanto pegava outro sanduíche, olhando cuidadosamente para Angwi e rapidamente se livrou do vegetal enquanto a 'babá' estava ocupada preparando minha refeição. "Nós não escolhemos os Senhores com base no seu sangue, antecedentes, status ou genealogia. Desde que eles tenham as chaves, eles se tornarão os Senhores."
Então parecia diferente dos humanos, os demônios enfatizavam o sistema meritocrático. "Mas e se as chaves caírem nas mãos de alguém que não seja um demônio?"
"Isso é impossível, já que as chaves só podem ser seguradas por demônios. Elas não serão ativadas nas suas mãos," ela apontou para mim, que obviamente não tinha sangue demônio.
Entendo, então havia algum tipo de medida de segurança. Em certo sentido, esse sistema garantia que os Senhores Demônios não viessem apenas de uma família, ou de um tipo de demônio de geração em geração, e qualquer um poderia se tornar um Senhor Demônio—contanto que fosse um demônio e tivesse habilidade.
Mas era tão justo quanto parecia?
"Você está dizendo que os Senhores podem ser qualquer um? Mesmo se as chaves forem adquiridas de maneira desonrosa?"
Zia inclinou a cabeça com uma carranca. "O que você quer dizer?"
"Como roubar ou matar ou chantagear—"
"Claro," a súcubo assentiu depois de tomar um gole do seu copo de suco. "Não importa. Se os Senhores atuais perderem suas chaves através dessas tentativas, então significa que eles são muito fracos para serem Senhores Demônios."
Uau, isso não era apenas um sistema meritocrático. Era mais como uma lei da selva—sobrevivência do mais apto. Como um jogo de bandeira onde o rei perderia se sua bandeira fosse levada.
Mas sucessão não deveria ser um jogo, certo?
"Isso não tornaria a situação caótica?"
"Por quê?" Zia deu de ombros e levantou os braços abertos. "Se um demônio conseguiu ativar a chave, significa que a chave os reconheceu. Todos os outros demônios só precisam seguir o novo regime," ela respondeu despreocupadamente, antes de fixar seus olhos roxos em mim, os lábios separados formando um sorriso malicioso. "Você parece pensar na suposição de que tirar uma chave do senhor demônio reinante é uma coisa fácil de fazer."
...sim, que idiota. "Não é, não é?"
"Claro que não! Você acha que a chave de um Senhor Demônio é algo que fica apenas sentado dentro de seu cofre para ser roubado ou algo parecido?" ela balançou a cabeça, como se a própria ideia fosse ridícula.
Sim, eu tinha que admitir que eu estava sendo estúpido sobre isso. Como estava comparando isso a uma coroa, eu pensava na chave como um item—como uma joia ou algo assim.
Eu meio que esqueci que isso era um mundo de fantasia. Pelo que eu sabia, a chave poderia até ser algo inteiramente intangível.
"Hmm... mas deve haver pessoas que tentarão manter a autoridade dos Senhores para o próprio grupo, certo?"
Isso foi algo que obtive de Zia; ela e Natha eram do mesmo clã. Seu nome era Ra Zidoa e seu irmão — o Senhor Demônio da Luxúria — era chamado de Asma Ra Kama.
Observando o relacionamento deles, eu não pude evitar pensar que provavelmente haveria clãs ou grupos de poder que tentariam manter a autoridade para si mesmos ao fazer um membro do clã se tornar um Senhor Demônio.
"Você está falando do meu clã?" Zidoa se recostou na cadeira e sorriu. O clã Ra consistia em demônios que caminhavam em sonhos, e foi por isso que Natha disse que era um parente distante do súcubo. "Bem, você está certo, é claro. Haverá grupos que empurrarão seus próprios membros para pegar as chaves e se tornarem seus representantes. Dito isso, não achamos que seja uma coisa ruim. Ter apoio é também uma forma de poder, assim como ter sorte é uma habilidade."
Ela sorriu, e eu pude entender isso. Em primeiro lugar, não havia como um indivíduo sozinho subir ao topo do nada. Sempre haveria uma força por trás deles que os impulsionava para frente. Embora subir sozinho fosse possível, manter seria difícil sem apoio. Se alguém recebesse a chave sem ser protegido por outros, então na próxima hora, alguém poderia tramar para tomar a chave à força. A menos que se fosse um ser absoluto, não poderiam manter o poder sem apoio.
Além disso, não era sempre ruim. Ter apoio significava estabilidade para o futuro, contanto que os apoiadores mantivessem um equilíbrio entre seus interesses pessoais e o interesse público. De qualquer forma, era uma jogada idiota, se tomassem o poder apenas para arruinar a terra — não seriam eles que sofreriam as consequências?
"Ah, mas Natha sempre foi aquele primo enigmático na família, então ele realmente não usou o clã Ra para conseguir a chave," Zia me contou de repente, enquanto eu refletia sobre a natureza do clima político no Reino dos Demônios.
Oh? Quando eu só a encarei com um olhar inquisitivo, ela continuou sua explicação, desta vez enquanto saboreava sua sobremesa. "Pesadelo é sempre raro, e na nossa família, a linha deles gostava de se isolar. Você pode perceber isso pela maneira como ele construiu seu covil neste tipo de lugar," ela gesticulou ao redor.
"Eu pensei que ele apenas gostasse de lugares altos,"
Ela riu disso, e se engasgou um pouco com seu pudim. "Bem —ugh— ele gostava disso também, mas essa não é a principal razão. Ah, na verdade, sua razão para construir esta torre aqui tinha algo a ver com o Senhor do Orgulho, mas você deveria perguntar isso a ele,"
Eu apenas concordei casualmente enquanto colocava um pequeno pedaço de sanduíche na boca.
"De qualquer forma, mesmo com o apoio do clã, não podemos fazer de alguém um Senhor da Ganância," Zia balançou a cabeça.
"Por quê?"
"Porque não temos capital suficiente," ela deu de ombros.
Huh? Eu apenas pisquei para ela até que ela continuou. "A Chave do Rei Demônio é necessária para alguém se tornar um Senhor. Mas o método de adquirir esta chave é diferente para cada um. Há uma chave que é dada de um mestre para seu discípulo. Há uma chave que só pode ser adquirida pelo Coliseu. Para o Senhor da Ganância, existe apenas um critério," Zia levantou o dedo indicador com um sorriso malicioso no rosto. "Riqueza."
Eu arqueei a sobrancelha e olhei ao redor; para a torre, o jardim, toda a montanha...
Bem... isso faz sentido.
"Então... o Senhor da Ganância tem que ser o mais rico?" Zia assentiu firmemente à minha pergunta. "Mas então, alguns grupos poderiam juntar dinheiro suficiente para apoiar alguém, certo?"
"Eles podem, mas ninguém conseguiu superar a riqueza do Senhor Natha," Zia fez um gesto negativo com a mão balançando. "Você estava perguntando sobre este território antes, então vou começar a contar sobre ele..."
E então ela retomou sua lição, enquanto eu tinha que terminar o segundo prato de comida que Angwi colocou na minha frente. Parecia que ela realmente queria me engordar.
Parece que o território de cada demônio tem o seu próprio traço. Eu ainda não tinha ideia de como era o traço dos outros territórios, mas por enquanto, só precisava saber sobre a Terra da Ganância.
Que, ao ouvir Zia, podia ser resumido em uma essência; Comércio. Era a terra onde todo tipo de comércio acontecia. Abrangia linhas costeiras onde rotas marítimas abundam, e utilizava a vasta terra para construir complexos industriais. L'Anaak Eed era provavelmente o único lugar onde outros Senhores Demônios não ousariam mexer, porque a riqueza deles estava nos bancos e tesouraria da cidade capital, e a logística de seu território vinha de lá.
Era o paraíso dos comerciantes e empresários, onde a concorrência acirrada e o comércio aconteciam sem descanso. E graças à natureza do comércio, a terra estava cheia de demônios de todas as etnias. Havia também comerciantes e mercadores do Reino Elemental, embora eu duvide que haveria um humano com coragem suficiente para entrar.
"O Castelo do Senhor gerencia as leis e regulamentos, mas desde que cumpram os padrões, as pessoas são livres para fazer qualquer coisa lá. O Castelo não interfere muito no mercado, e age mais como um guardião para proteger o sistema de qualquer colapso."
Zia recostou-se em sua cadeira e esfregou a barriga em satisfação. Ela falou novamente em um tom preguiçoso, "Dinheiro é tudo aqui, então todos os anos, a Associação fará uma lista das pessoas mais ricas, e Natha esteve no topo antes mesmo de eu nascer — ah, mas se você me perguntar como, eu não saberia..." sua voz se perdeu, e seus cílios tremiam de sonolência, me deixando refletir por mim mesmo sobre essa informação em particular.
O que... eu poderia dizer sobre isso, então? Aparentemente, tornei-me a noiva de um papai rico.