"Silahkan masuk,"
Pintu terbuka dan seorang pembantu masuk dengan membawa bak mandi. Mauve mencoba menjaga ekspresinya tetap datar, tetapi kenyataan bahwa ia membawa bak mandi sendirian dan dengan begitu mudahnya sangat mengejutkan. Ia terlihat muda, namun mengingat betapa lambatnya vampir menua, ia mungkin dua kali usianya atau lebih.
Ia diikuti oleh dua pembantu yang membawa semua barang miliknya. Bukan berarti ia memiliki banyak barang, tetapi masih, seharusnya tidak sesuatu yang bisa mudah dibawa oleh dua pembantu.
Pembantu muda itu menatapnya dan melemparkan wajahnya menjauh, dan segera setelah ia meletakkan bak mandi, ia meninggalkan ruangan. Pembantu yang lain mengikuti dia tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya.
"Terima kasih," teriaknya pada sosok mereka yang berlalu.
Seketika itu juga, ia mulai melepas pakaiannya sambil bersiap untuk berendam di dalam air. Ia mengangkat kakinya dan masuk ke dalam bak mandi satu kaki setiap kali. Ia mendesah puas saat air hangat meresap ke dalam tubuh yang lelah.
Mauve menahan keinginannya untuk tetap berada di sana tetapi ia tidak ingin air menjadi dingin, jadi meskipun tangannya sangat sakit ia melanjutkan untuk membersihkan dirinya dengan baik.
Ia selesai dan keluar dari bak mandi, meneteskan air ke karpet tua. Ia mengelap tubuhnya hingga bersih dan membungkus handuk di sekeliling dirinya. Ia mencari di antara barang-barangnya sesuatu untuk dipakai. Ia memilih gaun tidur.
Ia merasa lapar tetapi keinginan untuk tidur lebih mendominasi dan ia tidak berniat meminta sesuatu pada siapa pun di sini. Selain itu, ia mungkin tidak akan memiliki selera makan mengingat betapa lelahnya dia.
Begitu ia berpakaian, ia mendengar ketukan pada pintu sambungan. Mauve membeku dan sistemnya langsung berakselerasi. "Sebentar!" teriaknya saat panik menyerang.
Ia mulai mencari gaun yang pantas, apapun yang bisa ia kenakan yang kurang terbuka daripada pakaian yang sedang ia kenakan. Ia tidak bisa menemukan apapun saat detik-detik berlalu.
Tiba-tiba, sebuah gaun muncul di pandangannya, dan tanpa memeriksanya ia melemparkannya ke atas kepala dan berteriak, "Silahkan masuk," dia masih mengatur rumbai gaun saat pintu terbuka.
Ia menurunkan tangannya dan Jael memandangnya dengan aneh. Mauve mengerutkan kening dan melihat ke bawah pada gaunnya dan saat itulah ia menyadari bahwa ia memakainya terbalik. Ia segera memerah dan melingkarkan tangan di sekitar dirinya.
"Ada yang salah?" Ia bertanya, menatap ke bawah pada jari kakinya.
"Tidak," katanya sambil berpangku tangan.
"Oh lalu um, ada yang bisa saya bantu?" Tenggorokannya terasa kencang, tetapi Mauve tidak yakin apakah itu karena gaunnya dipakai terbalik sehingga agak ketat di sekitar leher atau karena Jael menyedot semua udara dari ruangan. Ia membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
"Di mana pembantumu?"
Mauve mendongakkan kepalanya untuk melihatnya, ia tidak bergerak dari pintu terbuka. Wajahnya agak sulit untuk dibaca dan tidak membantu bahwa ruangan itu gelap. "Saya punya satu, Anda melihatnya. Seharusnya saya yang bertanya di mana dia?"
Ia melangkah maju, "Satu pembantu sepertinya terlalu sedikit mengingat ayahmu mengirimkanmu ke Wilayah Vampir."
Ia membeku dan selama beberapa detik, mulutnya lupa untuk berbicara.
"Evan yang saya kenal sangat paranoid dan berhati-hati, hampir pengecut tetapi dia akan mengirim putrinya yang satu-satunya kepadaku hanya dengan seorang pembantu yang tidak berarti."
"Raja—ayah saya percaya bahwa Anda tidak akan menyakiti saya karena saya adalah bukti dari perjanjian. Kecuali Anda menganggap perjanjian itu tidak penting dan Anda berniat melanggarnya." Tangan Mauve terjatuh ke samping saat ia mencoba berdiri tegak, ia hanya bisa membayangkan betapa konyol penampilannya dengan gaunnya yang terbalik.
Tidak ada yang bisa mengetahui bahwa ia adalah putri tidak sah raja, putri seorang pembantu, seorang petani, kelas terendah. Para Aristokrat memperlakukannya lebih buruk dari sampah; ia hanya bisa membayangkan perlakuan yang akan ia dapatkan di sini mengingat mereka tidak menghormati manusia.
"Tentu saja, tidak ada yang lebih penting dari kata-kata saya dan meskipun kalian manusia berpikir vampir adalah makhluk jahat yang hanya mengandalkan insting, kami memiliki harga diri kita. Namun..." Jael berkata sambil membawa tangannya ke dagu.
Bahu Mauve jatuh saat mendengar suaranya, tidak lagi netral.
"Saya merasa aneh bahwa Evan, yang sangat tidak percaya, akan mengirim putrinya ke tanah yang asing tanpa satupun pengawal. Jika dia tidak percaya saya dengan pengawalnya, mengapa dengan putrinya?"
Jael mengangkat alisnya dan kepala Mauve jatuh. Ia harus berkata sesuatu untuk membela ayahnya, pria yang tidak pernah menginginkannya, tetapi sepertinya ia tidak bisa memikirkan apapun untuk dikatakan.
"Tak apa, ikutlah dengan saya." Katanya dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.
"Kemana kita akan pergi?" Mauve bertanya dengan lembut.
Jael menoleh ke belakang dan Mauve merasakan jantungnya berdebar. Ia menyisir rambutnya dengan tangan dan Mauve menggigit bibirnya saat pipinya memerah, ia segera menundukkan kepalanya.
"Kamu lapar atau tidak?"
"Tidak, sebenar…" Kata-kata baru saja keluar dari bibirnya saat suara gemuruh keras keluar dari perutnya, bergema di ruangan gelap. Mauve berdoa tanah akan terbuka dan menelannya. Bagaimana dia bisa menipu mereka? Tidak ada yang seperti seorang putri tentang dirinya.
Jael mengerutkan kening, "Jangan khawatir jika saya bermaksud meracuni Anda, saya tidak akan menyeret Anda sejauh ini untuk melakukannya, atau apakah Anda pikir makanan Vampir tidak layak melewati tenggorokan putri manusia?"
Mauve merasa dingin, ia bersumpah suhu turun beberapa derajat. "Tidak," katanya dengan lembut. "Saya hanya tidak menyadari betapa laparnya saya. Beri saya beberapa menit."
Satunya respons yang ia dapatkan adalah pintu yang tertutup di belakangnya. Keheningan bergema.