Mauve berkedip, perpustakaan itu remang-remang. Sinar matahari merembes melalui tirai tebal tetapi itu tidak cukup untuk menerangi ruangan, atau menerangi apapun juga sebenarnya. Ia mengerjap dan merasakan semilir angin.
Ia menoleh ke atas dan melihat perpustakaan yang terang benderang. Sejumlah lilin telah dinyalakan meski ia tahu tidak semua lilin dinyalakan. Mulutnya menganga, "Apa yang kau...? Bagaimana?"
Jael mengusap rambutnya lagi. "Jangan bertingkah seolah terkejut. Kamu seharusnya tahu seberapa cepat kami bisa bergerak."
"Aku tahu, hanya saja... Aku belum pernah melihatnya langsung sebelum ini." Dia mengintip Jael tapi cepat menundukkan pandangannya.
Jael mengangkat alis tetapi tidak mengatakan apapun lagi.
Dalam kesunyian, dia mengangkat kepala untuk memerhatikan perpustakaan dan tidak bisa menahan rahangnya jatuh. Ruangannya besar, dia sudah beberapa kali masuk ke perpustakaan di istana dan menyangka itu sudah sangat luas. Namun, perpustakaan ini setidaknya dua kali lebih besar.
Ada begitu banyak rak yang menampung banyak buku. Dia meregangkan lehernya saat mencoba melihat sampai ke puncak. "Aku harus melakukan apa untuk sampai ke atas?" Tanya dia tanpa sadar.
"Ada tangga tetapi bukan untuk kamu gunakan." Suaranya terdengar tegas.
"Mengapa?" Mauve dengan bingung terlontar dari mulutnya.
"Hanya jangan gunakan itu."
"Apakah itu berarti aku tidak bisa membaca buku di sini?" Mauve bertanya sambil memilin jari-jarinya, perintah itu membuatnya gelisah.
Jael mengerutkan kening, "Bagaimana kamu bisa berpikir begitu dari apa yang aku ucapkan?"
"Kamu baru saja bilang jangan gunakan tangga. Aku tidak bisa meraih lebih tinggi dari rak ketiga dan aku hanya bisa mencapai rak ketiga jika aku berdiri di ujung jari. "
"Khawatirkan rak keempat saat kamu sudah selesai membaca semua buku di rak pertama, kedua, dan ketiga. Tidak peduli seberapa cepat kamu membaca kamu akan membutuhkan setidaknya sebulan."
Mauve membuka mulutnya untuk membantah tetapi segera menutupnya. Buku itu mahal, dan fakta bahwa dia membiarkannya masuk ke perpustakaan yang hebat dan memberi akses pada beberapa buku lebih dari yang pernah dia dapatkan di istana.
Selama bertahun-tahun dia tinggal di istana dia tidak pernah diizinkan masuk ke perpustakaan sampai dia mulai bermain peran sebagai putri dan bahkan saat itu dia tidak diizinkan berada di perpustakaan lebih dari satu jam.
"Apa?" Jael bertanya kepadanya ketika kesunyian berlangsung lama.
"Err, ya. Bagaimana jika aku selesai kurang dari sebulan?"
Dia mengangkat alis dan berjalan mendekat. Mata Mauve membesar dan dia cepat menundukkan pandangannya ke lantai. Membutuhkan semua kekuatannya untuk tidak melangkah mundur dan dia tahu itu tidak karena takut.
"Apakah kamu mau bertaruh untuk itu?"
"Hah? Apa?" Mauve berkedip tapi tidak mengangkat kepalanya. Tidak mungkin bisa dan dengan kepalanya tertunduk dia masih bisa melihat bagian dari torsonya terlalu jelas menurutnya. Abs yang menonjol membuatnya berpikir tentang jalan berbatu. Dia bertanya-tanya apakah akan tidak nyaman untuk berbaring di atasnya.
Mauve menggelengkan kepalanya dengan kuat pada pikiran yang sangat tidak masuk akal yang melintas di benaknya. Dia pasti kelelahan. Wajahnya panas dan dia membawa tangannya ke wajah dalam upaya mendinginkannya.
Mengapa atas nama dewa-dewa dia tidak memakai baju?
Jael melangkah maju dan menutup jarak yang sudah sempit di antara mereka. Mauve tidak berpikir, tubuhnya mundur secara naluriah. Jael tidak berhenti, ia melangkah maju, dan dia melangkah mundur.
Dia melangkah dan dia mencoba melangkah mundur tetapi kemudian dia menyadari punggungnya ke rak dan tidak ada ruang baginya untuk bergerak. Dia terengah-engah sedikit tapi masih menundukkan kepalanya.
"Aku bilang," Jael mulai berkata. Dia memindahkan jarinya ke bawah dagunya dan perlahan mengangkat kepalanya. "Apakah kamu mau bertaruh untuk itu?"
Mauve berkedip, dia memerah dari kepala hingga kaki. Jarinya yang dingin di dagunya tapi entah bagaimana panas yang dipancarkannya cukup panas untuk membakar.
Mata birunya menatapnya dengan intens seolah bisa melihat ke dalam jiwanya. Tidak membantu bahwa dia tampan. Bulu matanya panjang sampai dia tidak pikir itu legal bagi seorang pria bahkan jika dia vampir untuk memiliki bulu mata sebanyak itu.
Hidungnya tajam dan sempurna terbentuk. Rahangnya memiliki ketajaman yang sama. Mauve bisa menatapnya selamanya tetapi bibirnya yang memanggilnya. Itu satu-satunya kulit yang berwarna, merah muda. Tidak membantu saat itu dia memilih untuk menjilatnya.
Mauve menutup matanya tetapi dia masih bisa melihat bibirnya dengan jelas. Mereka sedikit penuh tetapi tidak sebanyak miliknya. Dia ingat teksturnya dan merona hebat karena kenangan itu.
Dia mengangguk perlahan, kesunyian, dan ruang tertutup itu membuatnya gila. Daripada menanggapi dia malah menatapnya. Dia hampir tidak ingat apa pertanyaan itu tentang saat dia membiarkannya terpaku hanya dengan sentuhan.
"Apakah kamu takut padaku?" Dia bertanya dan mata Mauve terbuka lebar.
Dia masih menatapnya dan seperti biasa ekspresinya tidak terbaca. "Ya," dia menjawab dan melihat jauh dari matanya.
"Mengapa? Apakah aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu merasa takut?"
Mauve segera melangkah ke samping, jantungnya berdegup lebih cepat dari yang bisa dia tangani. Dia tidak mengejarnya dan dia bersyukur untuk itu, dia perlu momen untuk bernapas dan menenangkan sarafnya.
Dia membawa tangannya ke dada dan berharap itu akan memperlambat lebih cepat dengan cara ini. Dia tidak bisa menjelaskan apa yang dia rasakan tetapi dia yakin sekarang bahwa setiap kali dia menyentuhnya, dia ingin menyentuhnya kembali meski dia takut padanya.
"Apakah aku sebegitu menakutkannya?"