Kepala Mauve tersentak ke belakang saat mereka melewati sebuah gundukan. Ia bersumpah ketika gaya itu membuatnya menggigit bagian dalam pipinya. Kereta itu melaju dengan keterlaluan cepat, Mauve bisa menebak alasannya.
Matahari sudah terbit tetapi kereta tidak berhenti, malah, mereka melaju lebih cepat dari sebelumnya. "Ada yang salah Vae," kata Mauve, katanya berantakan karena goncangan kereta yang terus-menerus. "Mereka tidak berhenti meskipun matahari sudah terbit."
Vae terlihat juga cemas, "Mungkin mereka memiliki tujuan dalam pikiran dan kita belum sampai di sana."
"Oke," jawabnya dan melihat keluar jendela.
Ia mengerutkan wajah melihat pemandangannya, tidak ada yang terlihat kecuali pohon-pohon kering dan beberapa batu berserakan. Tanahnya sangat kering, retakan di atasnya tidak seperti yang pernah ia lihat sebelumnya.
Dia segera menutup jendela dan bersandar pada kereta. Perjalanan berlanjut sekitar satu jam penuh sebelum kereta berhenti total.
Pintu kereta langsung terbuka lebar, Mauve terpekik kaget pada gangguan tiba-tiba itu namun tidak ada reaksi dari Danag yang biasanya suka menakut-nakutinya dengan tiba-tiba.
"Tenda Anda akan siap dalam lima menit." Ujarnya, menundukkan kepalanya seolah-olah dia menyembunyikan wajahnya dari pandangannya.
"Oke, terima kasih." Dia menunduk dan langsung memperhatikan betapa merahnya tangan lelaki itu. Tampak seperti terbakar matahari namun sebelum dia bisa berkata apa-apa tentang itu, dia berjalan pergi.
Dia pelan-pelan turun dari kereta, memperhatikan agar tidak tersandung dan jatuh. Begitu berdiri di luar dapat ia rasakan kulitnya mengerut di bawah silauan matahari. Kecerahan matahari membuat pandangan matanya tidak berguna selama beberapa detik. Dia berkedip-kedip berharap itu akan membantu matanya menyesuaikan lebih cepat ke sinar matahari.
Ia terkejut betapa kerasnya matahari meskipun mereka berada di musim cerah, ini sedikit terlalu banyak. Tidak ada kecuali matahari yang terik, malam hari sedikit lebih baik karena matahari tidak langsung di atas tetapi itu tidak mengurangi kepanasannya.
Namun, sinar ini sangat intens, ia bertanya-tanya apakah itu karena tempat mereka berada, kurangnya pohon di sekitar daerah itu, atau terasa lebih panas karena dia lelah. Untungnya, hari-hari sering lebih pendek selama musim cerah karena malam lebih panjang.
Matahari akan terbenam dalam beberapa jam dan dia yakin Danag akan melanjutkan perjalanan hampir segera. Lebih baik baginya untuk mendapatkan istirahat sebanyak yang bisa, pikirnya saat memori perjalanan mengerikan ke sini melintas di pikirannya.
Dia hati-hati berjalan menjauh dari pintu masuk kereta agar tidak menghalangi Vae yang keluar yang segera mengikutinya dari belakang. "Di mana kita?" Itulah pertanyaan pertama Vae begitu dia keluar dari kereta.
"Saya tidak tahu. Saya pikir saya belum pernah sejauh ini dari istana selama hidup saya. Apa tempat ini?" Tanyanya berputar-putar untuk mendapatkan pemandangan yang layak dari area tersebut.
Kereta telah berpindah dari jalan dan mereka saat ini berada di sebuah halaman, baiklah rumputnya terlalu jarang untuk disebut halaman melainkan itu adalah lapangan luas dengan sangat sedikit pohon.
Tidak jauh dari tempat kereta berhenti ada satu-satunya pohon di sekitar. Ini adalah pohon besar dan jika bukan karena keadaan yang ia hadapi, Mauve akan memanjatnya.
"Saya tidak tahu," Vae mulai berkata sambil mencari sekeliling seperti yang Mauve lakukan. "Tapi saya pikir ini adalah batas antara kita dan vampir. Nolands"
"Palers!" Mauve terkejut, menutupinya dengan tangannya. Meskipun sama sekali tidak mungkin melihat satu pun sekarang, pikirannya masih membawa merinding ke kulitnya.
"Kita tidak perlu khawatir tentang mereka sekarang, matahari tinggi di langit. Mereka tahu lebih baik daripada keluar sekarang. Selain itu, hanyalah desas-desus bahwa Palers tinggal di sini. Tak ada yang pernah melihat satu pun di sini."
Ada kebenaran dalam apa yang Vae katakan tetapi itu hanya karena manusia tidak pernah punya alasan untuk menjelajah menuju Nolands. Mereka tahu lebih baik. Selain dari kenyataan bahwa tidak ada apa-apa di sini dan kering seperti gurun, jika seseorang terjebak di sini saat malam menjelang, kemungkinan kembali ke rumah sangat tipis.
Namun, tidak ada yang yakin jika itu vampir yang menghabisi mereka atau jika mereka menjadi mangsa Palers. Palers adalah kejadian yang jarang dan tidak meninggalkan apa-apa selain kehancuran di belakang mereka. Mereka sering datang sendirian, tidak pernah berpasangan.
Mereka sepenuhnya di luar kerajaan ayahnya, mengejutkan mereka sampai di sini secepat ini karena mereka baru meninggalkan istana sekitar sembilan hari yang lalu, waktu yang diperkirakan untuk mencapai Nolands biasanya sekitar dua belas hari dan lima belas hari untuk sampai ke wilayah vampir dengan kereta, berdasarkan apa yang dia dengar. Jadi, agak mengejutkan mereka sampai di sini secepat ini.
Mauve kelelahan, ia tidak mendapatkan istirahat sejak perjalanan dimulai dan meskipun sudah lebih dari seminggu, sistemnya belum terbiasa dengan ide tidur selama siang hari.
Dia juga tidak bisa tidur selama perjalanan karena dia bertarung untuk hidupnya sehingga dia tidak akan terlempar dari kereta. Dia tidak mengeluh meskipun, mengurangi tiga hari dari perjalanan benar-benar layak.
Masalahnya hanyalah mereka berada di Nolands, dia tahu dia sedang paranoid tetapi cerita tentang palers benar-benar menakutkan dan sebagai anak kecil, itu membuatnya begadang di malam hari.
"Putri, sudah waktunya bagi kita untuk pergi."
Mauve pelan-pelan membuka matanya dan menggosoknya, mulutnya kering. Dia tidak terlalu lapar karena sudah makan sebelum tidur tetapi dia sangat haus. Dia meneguk air di sisinya dengan tergesa-gesa dan beberapa isi tumpah pada dirinya.
Dia keluar dari penginapan untuk melihat matahari belum sepenuhnya terbenam. Dia melihat vampir ketiga berjalan ke arahnya untuk membongkar tendanya. "Mengapa kita pergi terburu-buru?" Ia blak-blakan sebelum ia bisa membantu dirinya sendiri. "Bukankah ini berbahaya bagi Anda untuk keluar sekarang?"
Dia mengangkat kepalanya yang berwarna coklat untuk melihatnya tetapi tidak mengatakan apa-apa saat dia berlalu di sisinya. Mauve menghela napas dan tidak mendesak, dari semuanya dia adalah satu-satunya yang tidak akan berbicara dengannya.
Dia naik ke kereta dan duduk. Semuanya terasa begitu tegang. Apakah ini karena palers? Meskipun tidak ada yang terlihat di sekitar.
"Apakah Anda baik-baik saja, Putri?" Vae bertanya ketika dia menghela napas lagi.
"Ya, saya hanya cemas. Vampir-vampir tampak sangat gugup."
"Saya perhatikan itu juga."
Tiba-tiba, peluit berbunyi dan kereta mulai bergerak. Mata Mauve hampir terbelalak. "Ini sedikit terlalu cepat, belum genap lima menit." Biasanya, butuh hampir tiga puluh menit untuk mereka berkemas dan dia harus menunggu di kereta panas.
Vae hanya mengangguk pada komentarnya. Mauve menghela napas lagi, bertanya-tanya tidak akan membantu siapa pun; yang bisa dia lakukan hanya berdoa semoga tidak ada yang salah. Dia menutup matanya dan terlelap.
Mauve terbangun dengan terkejut saat kereta melewati gundukan. Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia telah terbangun saat ini tetapi karena alasan tertentu, dia merasa sangat lelah dan terus tertidur kembali melalui perjalanan yang kasar.
Dia menarik kembali gorden dan bulan menatap balik padanya. Langitnya indah, banyak bintang menyebar di langit dan dia tahu dia tidak memiliki keluhan menonton langit malam.
Mauve merasakannya sebelum dia mendengarnya, dampak dari kekuatan yang kuat menghantam sisi keretanya. Sisi keretanya terangkat dari tanah sedikit, bergoyang-goyang tapi akhirnya menyerah pada gravitasi dan terjatuh ke sisinya bahkan saat teriakan Mauve dan Vae bergema melalui malam.