Dia mencoba memegang sesuatu, apa saja. Dia merasa sesuatu yang dapat dijangkaunya tetapi tangannya justru semakin tergelincir dan sisi tubuhnya membentur pintu kereta saat jatuh ke tanah, dia terengah saat udara terdorong keluar dari bibirnya.
Gaya dorongan itu mendorong dahinya dan dia mendengar suara patah saat kepalanya menyentuh kepala Vae. Teriakan keluar dari bibirnya dan gema teriakan itu kembali kepadanya, baru saat itu dia menyadari bahwa Vae juga teriak.
Dia samar-samar mendengar tangisan kuda-kuda di bawah teriakannya sendiri. Mereka menarik kereta menyeretnya menyeberangi jalan saat teriakan Mauve meningkat, suara gesekan kereta dengan jalan betul-betul memekakkan telinga. Suara peluit keras dan kuda-kuda menjadi sunyi, hampir seketika kereta berhenti bergerak dan Mauve mendengar teriakannya terhenti.
Ada sesuatu yang menghantam mereka tapi walaupun dia sedang melihat keluar dari jendela, itu terlalu cepat untuk dilihatnya. Dia bahkan tidak sadar mereka telah dihantam sampai kereta mulai jatuh.
Dia mendengar bunyi dentuman ringan saat sesuatu mendarat di sisi kereta yang kini menghadap ke atas. Tirai jatuh ke samping yang memberi Mauve pandangan jelas tentang apa yang ada di atasnya, satu-satunya perisai adalah pintu kereta yang lemah.
Binatang itu pucat saat berdiri di atas kereta pada keempat kakinya. Sangat pucat sehingga terlihat nyaris putih di bawah sinar bulan. Matanya merah sementara menatap ke bawah, air liur menetes dari mulutnya dan mendarat di jendela kaca kereta, mengaburkan pandangan Mauve terhadap binatang itu.
Itu tak seperti apa pun yang pernah dia lihat, wajahnya tipis dan kering, sama seperti seluruh tubuhnya. Pembuluh darah hijau gelap terlihat di mana-mana dan makhluk itu tampak seolah-olah sedang kesakitan.
Binatang itu mengeram dan menggeram, dan dengan sekali pukulan, ia memecahkan jendela. Mauve dan Vae berteriak saat binatang itu menarik pintu kereta dari engselnya. Dia mengangkat tangannya yang bebas untuk melindungi dirinya sendiri tapi apa yang bisa tangannya yang telanjang lakukan melawan binatang yang dengan mudah mencabut pintu kereta?
Sekejap dan binatang itu terlepas dari kereta, jika Mauve menyipitkan matanya dia tidak akan melihatnya. Dia mencoba berdiri di kakinya tetapi sulit untuk menemukan pijakan. Kakinya tergelincir dari bawahnya. Dia mendengar mengeram, geraman keras, dan dengusan berat, dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di luar.
Dia meraih sesuatu yang dapat dipegang yang bisa dia gunakan untuk menarik dirinya berdiri. Vae dapat dilihat melakukan hal yang sama, setelah sedikit berjuang mereka berdua berdiri dengan saling mendukung untuk menghindari jatuh. Mereka tidak bisa berdiri dengan tinggi penuh karena ruang sempit dalam kereta sehingga mereka sedikit berjongkok dengan menjaga lutut dan kepala sedikit bungkuk.
"Apa yang kita lakukan?" tanya Vae.
"Saya tidak tahu..." dia mulai bicara tetapi kemudian suatu gaya menghantam kereta dan Mauve bergoyang, berteriak. Tidak perlu tanya apa yang harus dilakukan, mereka berdua tahu bahwa lebih baik mereka tetap di dalam kereta. Di luar kondisinya lebih buruk. "Itu apa?" ia bergumam.
Vae tidak yakin apakah pertanyaannya tentang binatang yang mereka lihat atau kekuatan yang telah menghantam kereta tetapi bagaimanapun juga dia tahu jawabannya sama, dia tidak tahu. "Saya tidak tahu, Putri."
"Seorang Paler!" Bisiknya dan Vae mengangguk. "Saya belum pernah melihatnya sebelumnya."
"Saya juga," jawab Vae. Dia ingin menambahkan bahwa seorang Paler telah membunuh pamannya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Mereka pastinya lebih menakutkan dari yang dikisahkan.
Suara aneh di luar perlahan mereda dan Danag mulai berteriak memanggil namanya saat dia bergegas ke kereta. "Putri, putri!" Dia memanggil dan menunjukkan kepalanya di atas kereta yang terjatuh
"Ya, kami baik-baik saja." Dia menjawab dengan tenang meski dia tidak merasa sedikitpun tenang.
"Kami membutuhkan bantuanmu," Danag bergegas bicara seolah dia tidak mendengar kata-katanya. Mauve dapat benar-benar merasakan kekhawatiran yang memancar darinya.
Dia mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang salah, dia tidak bisa memikirkan mengapa vampir akan membutuhkan bantuannya. Dia melirik ke Vae yang memiliki pandangan tertuju pada Danag. Mauve tidak langsung bicara melainkan merentangkan tangannya kepada Danag yang langsung mengerti gesturnya dan dengan hati-hati membantunya keluar dari kereta yang terbalik.
Baru saja dia keluar dari situ, dia langsung tahu apa masalahnya. Dia terengah saat melihat pemandangan di depannya. Tidak pernah dia melihat begitu banyak darah. Matanya berkaca-kaca dan perutnya berkontraksi, ingin mengosongkan isinya.
"Gah!" Melarikan diri dari Vae saat melihat sosok di tanah. "Demi sialan!"
Dia menekan tangannya ke perutnya seakan-akan untuk mencegah isinya tumpah meski dia terbaring di lantai. Kausnya yang dulu berwarna cerah sudah basah oleh darah dan bahkan celananya juga. Dia tidak terlihat akan bertahan lama jika terus seperti itu. Kulit pucatnya bahkan semakin pucat, cahaya bulan yang terang memberinya sorotan seolah-olah akan mati.
"Apa yang harus saya lakukan?" Dia bertanya, memecah keheningan. Dia tahu Vampir hampir tak terkalahkan tetapi dia tidak perlu peramal untuk memberitahunya bahwa dia tidak akan bertahan lama jika terus mengeluarkan darah seperti itu.
"Kami membutuhkan darah," jawab Danag dengan nada gelap dan dia terus mengawasi Mauve. Dia dapat merasakan tatapannya dan pikiran pertamanya adalah untuk berteriak.
"Apa?" Dia bertanya, meski dia tidak terkejut sedikitpun. Mereka adalah vampir, apa lagi yang bisa diharapkannya dari dirinya, seorang manusia? "Apakah itu akan membantu?"
Dia melirik kembali ke sosok yang berbaring di tanah, dia tampak seperti berjuang untuk bernafas tetapi dia tidak berpikir vampir bernafas. Itu Damon, hatinya perih melihatnya karena dia tahu dia mendapatkan ini dari usaha melindungi mereka. Dia ingat kejadian di penginapan dan menutup matanya.
"Itu seharusnya." Dia berkata. "Jika kami sudah bisa mendapatkan beberapa di bank darah, tidak akan ada alasan untuk meminta bantuan Anda tetapi sayangnya, kami ditolak."
Mauve membeku saat teringat kejadian itu. Mereka telah berhenti di desa dan saat Danag meminta darah, mereka menjawab agak kasar bahwa ransum mereka untuk bulan itu sudah diambil.
Danag hanya meminta sedikit untuk sisa perjalanan tapi komandan yang bertanggung jawab tidak peduli untuk mendengarkan. Dia menghela napas, dia telah sama sekali tidak berguna selama perjalanan dan tidak bisa tidak berpikir jika putri yang sebenarnya bersama mereka, itu akan membuat perjalanan mereka jauh lebih mudah.
Mereka tidak pernah pergi ke penginapan lagi setelah yang pertama dan Mauve dapat menebak sebabnya. Ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan, itu sedikit dibandingkan dengan apa yang telah mereka tahan. Dia mulai berjongkok tetapi lututnya baru saja membungkuk sejengkal ketika Danag menghentikannya.
"Bukan Anda, Putri. Tidak pernah Anda!" Ucapannya agak keras seolah-olah dia tidak percaya dia menawarkan dirinya.
"Tapi..." Dia mulai bicara saat mengikuti tatapan Danag yang berhenti tiba-tiba begitu mendarat di Vae. "Dia tidak akan sanggup menangani ini sendirian."
Itu masuk akal, dia tidak tahu berapa banyak darah yang diperlukan vampir untuk membaik tetapi dia tahu Vae tidak memiliki darah sebanyak itu sendirian. Bersama-sama mereka punya peluang, mereka semua punya peluang.
"Dia harus," itu kalimat sederhana tapi Mauve merasakan beratnya, tidak ada keraguan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan atau katakan untuk mengubah keputusannya. Dia adalah milik Raja Vampir dan bahkan prajurit kepercayaannya yang baru saja mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya tidak bisa menyentuhnya.