Al escuchar una voz masculina a su lado, Xu Xiang alzó la vista y vio al oficial de mediana edad mirando su sopa. Viéndolo tragar saliva, ella le lanzó una mirada de desdén.
—Señor, ¿no le di la hoja de oro esta mañana? ¿Por qué ha vuelto? —preguntó mientras sacaba el jarro caliente del fuego.
El oficial la miró y dijo:
—Solo vine a ver qué habías cocinado. ¿Por qué eres tan hostil?
Si ella le creyera, tendría que ser una idiota. Lo ignoró y sacó las castañas asadas del fuego con una ramita. Al ver el montón de castañas asadas, él dijo:
—Señorita, ¿tienes algo más? Dame un poco.
Antes de que pudiera poner la mano en esas castañas asadas, ella le apartó la mano de un manotazo y dijo:
—En este mundo no hay nada gratis. Si quieres mis castañas asadas, cámbialas por tazones o cucharas.
—¡Qué tacaña! Espera aquí. Te traeré algunos tazones y cucharas —dijo él, alejándose de mala gana.
Mientras esperaba al oficial, ella puso las castañas asadas en la cesta de bambú para comer más tarde. Poco después, el oficial regresó con tres tazones y un cucharón.
—No pude encontrar una cuchara, pero puedes quedarte con este cucharón —dijo mientras le entregaba los tazones y el cucharón.
Después de tomar el tazón y el cucharón de él, los revisó para ver si podía utilizarlos. Observándola examinar cuidadosamente los tazones y el cucharón, el oficial resopló y dijo:
—No te preocupes. Puedes usarlos. Ahora, dame las castañas asadas.
Dejando el tazón a un lado, le dio dos puñados de castañas asadas. El oficial miró las castañas en su mano y se marchó contento. Después de eso, Xu Xiang lavó en secreto los tazones y el cucharón con el agua del lago. Luego llenó el tazón con cremosa sopa de castañas y llamó a Xiao Han.
—Segundo Joven Maestro Xiao, ¿puedes venir aquí y llevar esto? —dijo.
Cuando Xiao Han la escuchó llamarlo, apresuradamente dijo a su familia:
—Voy a echar un vistazo primero.
Xu Xiang no estaba lejos de ellos, así que Xiao Han llegó muy pronto. Sin esperar a que él hablara, dijo:
—Vi que tu hermano mayor se había despertado y preparé esta sopa de castañas. Llévatela para que recupere sus fuerzas. Hice bastante, así que todos podemos tener una porción.
Xiao Han miró la sopa de castañas y tragó saliva. Cuanto más olía la fragancia, más hambre sentía. Ya que ambos habían acordado compartir las castañas anteriormente, no dijo mucho y llevó dos tazones llenos de sopa de castañas.
—Gracias, Señorita Xu —dijo mientras sostenía dos tazones de sopa de castañas.
Sonriéndole, ella dijo:
—De nada.
Caminando de regreso a su familia con dos tazones de sopa de castañas en las manos, Xiao Han no podía ocultar su sonrisa. Antes de que pudiera decir algo, Xiao Jing ya se había levantado y miraba los tazones en sus manos. Sus ojos se ensancharon en el momento en que vio la cremosa sopa de castañas.
Ella alzó la vista hacia Xiao Han y preguntó:
—Er Lang, ¿la Señorita Xu te dio esto?
—Sí. Encontramos un montón de castañas silvestres en el bosque. Ella dijo que, como mi hermano mayor se había despertado, preparó esta sopa para que él comiera y recobrara sus fuerzas. No sé cómo sabe, pero a juzgar por el aroma, debe ser deliciosa.
Mientras hablaba, ya había llevado un tazón a su padre y se agachó junto a Xiao Shao. —Hermano Mayor, bebe rápido la sopa de castañas mientras está caliente.
Xiao Shao miró las sonrisas en los rostros de su familia, luego observó la sopa de castañas durante unos segundos, antes de tomar el tazón de manos de Xiao Han. Levantó el tazón a sus labios resecos y dio un sorbo. En cuanto la sopa de castañas entró en su boca, se sorprendió por el espeso dulzor y cremoso sabor.
—¿Qué clase de sopa es esta? Nunca había oído hablar de las castañas antes. ¿Es este un nuevo tipo de cultivo? También hay una fragancia dulce muy distintiva.
—Hermano Mayor, ¿no te gusta? —preguntó Xiao Jing al ver que él dejó de beber la sopa de castañas después de tomar un sorbo.
Él sonrió y le dijo:
—Es deliciosa. Me gusta.
—Entonces bebe más. Necesitas recuperar tus fuerzas —dijo Xiao Yi mientras le pasaba su tazón con el resto de la sopa de castañas a su esposa.
Viendo que su padre solo había bebido un poco, Xiao Han dijo:
—Padre, por favor termina la sopa. La Señorita Xu ha hecho mucha sopa, suficiente para que todos comamos.
Xiao Yi sacudió la cabeza y dijo:
—Ella recogió estas castañas por sí misma, ¿cómo podemos comer su comida?
Xiao Han sonrió y dijo a su padre:
—No te preocupes, padre. Encontramos estas castañas juntos y acordamos compartirlas. Lo que comes ahora es mi parte.
—¿Es así? —preguntó Xiao Yi con suspicacia.
—Sí. Así que bébelo rápido, y buscaré más para mi madre y hermana mayor —urgió Xiao Han.
Viendo la cara tranquila de su hijo menor, asintió. —Está bien.
Después de que Xu Xiang bebió la sopa de castañas y lavó su tazón, vio a Xiao Han regresar con dos tazones vacíos. Ella le sonrió y preguntó:
—¿Les gustó esta sopa de castañas? Espero que haya sido de su agrado.
Él le sonrió, puso los tazones abajo y dijo:
—Mi padre y mi hermano mayor dijeron que les gustó. Dijeron que está deliciosa.
Ella señaló el jarro de barro y dijo:
—Eso es bueno. Bueno, ya que les gusta, puedes llevarles el resto de la sopa. Ya estoy satisfecha.
Viendo que ella no mentía, asintió y dijo:
—Está bien. Gracias por la comida.
Ella asintió con la cabeza y dijo:
—De nada.
Después de hablar, él llevó los tres tazones y el jarro de barro con el resto de la sopa. Viendo que aún había tiempo antes de continuar el viaje, se recostó contra una roca, cerró los ojos y descansó. En cuanto a la familia Xiao, después de ser exiliados, finalmente se saciaron por primera vez.
Después de comer, Xiao Shao miró a Xu Xiang, que dormía profundamente, y luego preguntó a su padre:
—Padre, ¿quién es ella?