"Est-ce… Est-ce un fantôme ? Un fantôme de cet appartement maudit ?!"
"Ha ! Un fantôme ? S'il est un fantôme, alors la première personne qu'il hantera, c'est toi !"
"En fait… J'ai déjà entendu parler de quelque chose comme ça. Un fantôme du Cycle se mélange avec les joueurs et à la fin, presque tous les joueurs sont décimés ! Si ce n'était pas pour un joueur Vétéran qui a obtenu un accessoire rare qui pouvait le sortir directement du jeu, il aurait définitivement péri aussi… !"
"Toussez, les gars, calmez-vous. Il n'a pas l'air dangereux du tout…"
"Je–Je ne veux pas mourir ! Dites, devrions-nous… devrions-nous simplement le jeter du bus ?!"
"Tu es fou ?! Le bus a commencé à rouler. Les portes et les fenêtres sont toutes verrouillées et nous ne pouvons pas nous échapper !"
"Pfft… Hahahaha !" Entendant la conversation agitée et chuchotée derrière lui, Jin Jiuchi ne put s'empêcher d'éclater de rire. Un fantôme de l'Appartement Shishen ? L'imagination de ces gens était vraiment débridée ! Il se tourna vers la personne à côté de lui et demanda gaiement, "Et toi, gamin ? Tu penses aussi que je suis un fantôme ?"
Plus tôt, après que l'affaire du billet non acheté par Jin Jiuchi ait été révélée, une grande agitation s'était emparée du bus. L'officier des corps était sans voix et les passagers étaient terrifiés. Cela laissait cette poupée de jade seule qui le regardait simplement avec une expression absente sur son visage. Cependant, les sens de Jin Jiuchi étaient suffisamment aiguisés pour savoir que cet enfant l'examinait attentivement.
(Pour une raison inexplicable, Jin Jiuchi sentait que cet enfant était même plus capable que les autres. Disons que c'était… un instinct inné.)
Hélas, quel que soit le tumulte, cela ne changeait pas le fait que Jin Jiuchi n'avait pas de billet. Il était la septième personne qui n'était pas censée être dans le bus.
Cependant, avant que l'officier ne puisse le jeter dehors, le bus — toujours sans chauffeur — commença soudainement à descendre la route principale.
Grâce à la conversation précédente, Jin Jiuchi découvrit que personne ne pouvait plus descendre une fois que le bus avait commencé à rouler. Cela s'appliquait également à l'officier des corps, qui fixait Jin Jiuchi avec ses yeux exorbités. Si c'était une autre personne, elle aurait déjà eu une crise nerveuse à cause de ce regard fantomatique et terrifiant. Mais qui était Jin Jiuchi ? L'officier des corps pouvait le fixer toute la journée s'il le voulait.
Il appuya son menton sur sa paume et étudia attentivement la poupée de jade avec grand intérêt.
"Gamin, pourquoi m'ignores-tu ?" demanda curieusement Jin Jiuchi. "Où sont tes parents ? Ne savais-tu pas que courir la nuit sans surveillance te vaudra une punition ? Es-tu un vilain petit garnement ?"
Des veines palpitaient sur le front de la belle poupée de jade, provoquant un autre éclat de rire joyeux de la part de Jin Jiuchi. La poupée de jade prit une profonde inspiration et dit d'une voix douce et onctueuse, "Il y a tant de sièges dans le bus. Pourquoi t'assois-tu à côté de moi ?"
Jin Jiuchi répondit sur un ton de fait. "Bien sûr, c'est parce que tu es la plus belle."
Puis, ignorant le regard noir qu'il recevait, Jin Jiuchi continua son barrage de questions, "Dis gamin... es-tu kidnappé ? As-tu besoin d'aide ? Est-ce une sorte de secte qui amène les gens dans des lieux douteux ? Es-tu membre d'une secte ? Gamin ? Gamin, pourquoi ne me réponds-tu pas ? Hé…"
"Arrête. De. M'appeler. Un. Gamin." L'enfant répondit entre ses dents serrées.
"Hmm ?" Jin Jiuchi haussa un sourcil avec un sourire taquin au coin de ses lèvres. L'indication derrière ce geste était claire : si tu n'es pas un gamin, alors qu'es-tu, un fantôme ?
Furieuse, la belle poupée de jade tourna la tête vers la fenêtre avec un grognement, résolue à traiter Jin Jiuchi comme de l'air. Hors de vue, hors de l'esprit.
Leur air fâché était si adorable que Jin Jiuchi ne put s'empêcher de rire à nouveau. Comment cette poupée de jade pouvait-elle être si amusante à taquiner ? Comme s'il n'avait pas remarqué la colère évidente de l'enfant, il continua à demander, "Je me demande juste… pourquoi me traitent-ils comme un fantôme ? Clairement, celui qui ressemble plus à un fantôme ici, c'est toi. Une autre chose, tu as vraiment l'air si remarquable, alors pourquoi agissent-ils comme s'ils ne pouvaient pas te voir ? Non, pour être exact, c'est comme… ils ne te remarquent pas du tout."
Le doute de Jin Jiuchi était raisonnable. Il ne savait rien des autres, mais l'apparence saisissante de la poupée de jade avait capté son attention dès le premier regard avant même qu'il ne remarque l'officier des corps.
Même si les autres se méfiaient de l'officier et attendaient qu'il finisse de parler en premier, il était toujours étrange qu'ils n'adressent pas la parole à l'enfant du tout. Sans parler du fait que l'apparence d'un enfant albinos éthéré dans un bus fantomatique au milieu de la nuit méritait suffisamment d'attention, ils n'ont même pas essayé de sauver l'enfant de lui – ce 'septième passager qui n'était pas censé exister' alias le fantôme infâme.
C'était comme si… tout le monde avait négligé la présence de l'enfant.
Prenons l'exemple de celle assise au troisième rang, Xinxin. Depuis sa position, Xinxin pouvait clairement les voir tous les deux en un coup d'œil. Cependant, elle jetait simplement quelques regards craintifs à Jin Jiuchi tout en chuchotant quelque chose à Sœur Hong. Pas même une fois elle n'avait tourné son regard vers la poupée de jade à côté de lui.
Jin Jiuchi se frotta le menton avec un air amusé. Il n'avait jamais détourné son regard de la poupée de jade et donc, il percevait immédiatement l'éclair de choc de leur micro-expression. L'enfant, qui l'ignorait résolument il y a cinq secondes, se tourna vers lui avec une expression étrange sur son visage.
Ils demandèrent avec hésitation, "À tes yeux… à quoi je ressemble ?"
"Hmm…?" Un bruit confus échappa de la gorge de Jin Jiuchi. Quelle sorte de question est-ce ? Il rapprocha son visage de la poupée de jade, la prenant au dépourvu, jusqu'à ce qu'il puisse clairement voir son reflet dans ces yeux violets pâles. Jin Jiuchi pointa ses propres yeux, "Gamin, regarde ici. Peux-tu voir ton visage ici ?" Puis il pointa la fenêtre. "Et là ?"
"Ou…" Jin Jiuchi plissa les yeux, malicieux. "...es-tu vraiment un fantôme ?"
La poupée de jade fut surprise, puis s'éclaircit la gorge et dit d'un ton solennel, "Ma vue n'est pas bonne. C'est pour ça que je te pose cette question."
Jin Jiuchi jeta sa tête en arrière et rit à haute voix. Voir une expression aussi sérieuse sur le visage adorable de la poupée de jade l'amusait énormément.
Son attitude de ne pas prendre l'autre au sérieux semblait être le dernier clou qui frappait le cercueil. Cette fois, la poupée de jade l'ignora résolument avec une expression glaciale. Peu importe comment Jin Jiuchi essayait de provoquer l'autre, ils ne réagissaient plus. Mais Jin Jiuchi était quelqu'un qui ne savait pas s'arrêter. Il continuait à parler et à parler, tandis que les autres passagers ne pouvaient qu'écouter avec une expression engourdie sur leurs visages.
Enveloppé dans cette atmosphère étrange, le bus entra dans un tunnel sombre.
Logiquement parlant, même si le bus entrait dans un tunnel où il n'y avait aucune lumière présente, la lumière fluorescente au-dessus de leur tête aurait toujours dû offrir un faible rayon pour dissiper l'obscurité. Au moins, ils pouvaient encore se voir les uns les autres à l'intérieur du bus.
Mais non, ce n'était pas le cas cette fois-ci.
L'obscurité intense engloutit tout le bus comme un monstre féroce, si épaisse que Jin Jiuchi ne pouvait pas voir sa main même s'il l'étirait devant son visage. De derrière, il y avait un cri étouffé — Vieux Guan, il nota sans intérêt — mais les autres passagers semblaient clairement l'avoir anticipé avant. Il n'y avait pas de réaction de panique ou de cris insensés, seulement des inspirations aiguës et des palpitations cardiaques.
L'obscurité ne persista pas longtemps. Cinq secondes plus tard, elle se retira et la scène devant eux changea en un clin d'œil.
Le bus roulait clairement au milieu de la ville juste un instant auparavant, mais à présent, devant eux se trouvait une rue étroite et bosselée.
Les bruits de la ville et les lampadaires avaient disparu. À la place, des arbres noircis par le feu se dressaient le long du chemin, chaque branche si fine et sèche qu'elle semblait s'effriter au moindre toucher. Des corbeaux noirs battaient des ailes et se posaient sur les lignes électriques au-dessus, leurs yeux rouges et brillants fixant fixement le bus jaune qui semblait être apparu de nulle part.
Les environs étaient dominés par des tons gris cendré et noirs. Ainsi, leur bus jaune de maternelle semblait encore plus visible, c'était presque comique. Le bus ralentit jusqu'à ce qu'il s'arrête graduellement devant le seul bâtiment aux alentours.
En raison du épais brouillard blanc enveloppant le bout des rues, le seul appartement avait l'air particulièrement sinistre et désolé, comme s'il était le seul bâtiment restant dans le monde.
D'un coup d'œil, Jin Jiuchi reconnut immédiatement l'endroit. C'était l'Appartement Shishen, le vieux bâtiment comme celui illustré sur leur affiche de bus.
Ce n'est qu'une fois le bâtiment devant eux que le degré de sinistre fut amplifié dix fois. De épaisses vignes grimpaient sur les murs tachetés et rugueux. Des fenêtres poussiéreuses alignées le long du bâtiment de six étages ne révélaient rien d'autre que l'obscurité totale à l'intérieur.
Et si la vue de Jin Jiuchi ne le trompait pas, alors il sembla avoir vu… un visage pâle et flétri jetant un coup d'œil par une fenêtre au quatrième étage. Cela passa si rapidement que avant qu'il puisse l'examiner de plus près, il avait disparu sans laisser de trace.
Comment le dire… Ce n'était ni un homme ni une femme, plus comme de l'écorce d'arbre sèche, marquée de lignes profondes comme si tout le liquide de leur corps avait été aspiré. Leurs yeux occupaient presque les deux tiers de leur visage, saillants comme s'ils avaient vu quelque chose d'horrible.
Les yeux de Jin Jiuchi se plissèrent en sourires. Comme c'est intéressant…
Devant eux, l'officier des corps se leva et ses lèvres noires s'étirèrent en un large sourire qui atteignait presque ses oreilles. Mais la chose étrange était que les muscles autour de ses yeux ne bougeaient pas du tout, dégageant une atmosphère de froideur et de terreur. Xinxin poussa un cri de terreur en voyant cela.
L'officier des corps dit avec une pointe d'excitation dans sa voix rauque,
"Tout le monde, bienvenue à l'Appartement Shishen. Je vous souhaite un agréable séjour~"