Liu Yao était habitué aux méthodes sournoises des assassins qui avaient tenté de lui ôter la vie à maintes reprises. C'est pourquoi, lorsqu'il sentit quelque chose heurter sa voiture, son instinct fut d'abord de rester à l'intérieur et de laisser Cao Mingbao et sa garde secrète s'occuper de la situation. Mais un rapide coup d'œil par la fenêtre révéla une silhouette affaissée sur le sol, avec du sang imprégnant le tissu gris ardoise de son vêtement de serviteur.
Le vêtement des esclaves du Domaine Wu. S'était-il effondré ici par coïncidence ou cela faisait-il partie d'un complot néfaste ? Liu Yao avait choisi d'utiliser la voiture à roues rouges pour ses privilèges, mais tout ce que cela indiquerait, c'est que son propriétaire avait les droits de la famille impériale. Le reste de la voiture était banal, gardant toujours son véritable identité secrète dans une certaine mesure. Liu Yao pourrait tout aussi bien être un prince de rang qu'un des moindres ducs ou marquis qui étaient ses lointains parents impériaux.
Mais encore une fois, il était coutume pour les fonctionnaires d'envoyer une invitation à l'empereur lorsqu'il y avait un mariage important dans leurs familles. Et tout le monde savait que Liu Yao n'avait d'autre choix que de favoriser le Général Guo en ce moment, en raison des troubles dans le sud-ouest. Les ennemis de Liu Yao n'avaient pas besoin d'être des tacticiens géniaux pour deviner qu'il montrerait son visage au banquet, ne serait-ce que pour démontrer l'estime que la famille impériale portait à la Famille Guo.
Était-ce vraiment une nouvelle tentative sur sa vie ? Liu Yao devait admettre qu'il était curieux. Après avoir passé les deux dernières années de ses cinq ans de règne à diriger la cour d'une main de fer, quelqu'un en avait-il finalement assez de lui ?
Après avoir pris sa décision, il posa sa main sur son épée en ouvrant les portes de sa voiture, écoutant attentivement le moindre sifflement de flèches dans l'air immobile. Rien. Soit il n'y avait pas d'équipe d'assassinat dehors attendant de l'attraper par surprise, soit sa garde secrète s'en était déjà occupée.
Il sortit et descendit sur le sol, caressant apaisant le cheval tandis que ses mouvements brusques le faisaient hennir d'inquiétude. Au loin, Cao Mingbao se dandina dans sa direction avec un paquet de friandises dans les bras, les yeux écarquillés de panique alors qu'il regardait son souverain se mettre en danger en s'approchant d'un assassin potentiel. Liu Yao l'avait envoyé acheter les bonbons à la barbe de dragon préférés de Liu An et d'autres friandises au marché nocturne. Le neuvième prince avait été plus collant que d'habitude dernièrement et Liu Yao comptait utiliser la nourriture pour amadouer le gamin pour qu'il dorme dans les quartiers adjacents car il ne supportait plus une autre nuit à être donné des coups de pied dans les côtes par de petits pieds énergiques.
Il fit semblant de ne pas remarquer la consternation de Cao Mingbao, s'approchant du corps au sol pour mieux l'observer. De près, il pouvait sentir l'odeur métallique du sang, ce qui le mit sur ses gardes. Il serra fermement son arme.
Les cheveux de la figure étaient en désordre, s'éparpillant en pagaille jusqu'à de petites hanches et traînant sur le chemin de gravier sale. Depuis cet angle, Liu Yao ne pouvait pas voir son visage, mais il pouvait dire que c'était un garçon à cause des plans plats et des angles saillants de son corps svelte. La nuque du garçon était exposée, blanche comme la neige vierge sous le clair de lune pâle, un contraste frappant avec le rouge qui suintait d'une blessure au couteau à la cuisse.
Si c'était un assassin, Liu Yao n'était pas sûr de la technique qu'il comptait utiliser pour approcher sa cible. Si c'était la séduction, alors se déguiser en serviteur n'était guère attrayant. Si c'était l'agression, cela n'avait aucun sens de se handicaper en se poignardant d'abord le corps.
Peut-être était-ce pour le faire baisser sa garde. Liu Yao fit un pas en avant et tendit une main, chaque muscle de son corps tendu à l'idée d'une attaque soudaine. Au moindre signe de danger, il n'hésiterait pas à frapper le premier—
Une main se glissa dans la sienne, petite et tremblante. Le garçon leva les yeux et Liu Yao oublia de respirer.
De grands yeux qui rappelaient à Liu Yao la biche qu'il avait poursuivie lors de la chasse impériale l'automne dernier brillaient avec des larmes non versées. Ils étaient lumineux et flous, dénués de l'acuité intellectuelle qui l'avait impressionné lors de leur rencontre de mi-automne. Des lèvres roses pâles halètaient pour respirer alors que des doigts minces se tendaient pour saisir les robes de Liu Yao. Le serviteur avait aussi été dépourvu de la prudence qu'il avait montrée à la Tour Meiyue, et le souvenir de son apparence alors, solitaire et distant sous la lumière des lanternes devant ces pruniers peints, fit battre le cœur de Liu Yao.
"J-Jeune Maître H-Huang—"
La main de Liu Yao se serra involontairement, et le serviteur émit un gémissement doux. Il fronça les sourcils. Ce n'était pas juste un comportement séducteur simple. Le rougissement inhabituel sur les joues du serviteur et sa respiration haletante faisaient suspecter à Liu Yao quelque chose de plus sinistre.
Il sentit les premiers élans de colère. Si quelqu'un avait découvert leurs rencontres précédentes et décidé d'utiliser cette méthode déshonorable pour atteindre Liu Yao…
"Bi—Jeune Maître !" Cao Mingbao se précipita, le torse haletant après son sprint. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le serviteur. "C'est ce garçon—"
Pour une raison quelconque, Liu Yao ne voulait pas que quelqu'un pose les yeux sur le serviteur alors qu'il était dans cet état. Quelque chose d'inexplicable en lui déclenchait un flot de vieux souvenirs et Liu Yao voulait jalousement protéger cela du monde. Même Cao Mingbao, son confident le plus fidèle, n'était pas une exception.
Se penchant, Liu Yao souleva le garçon dans ses bras, faisant de son mieux pour ne pas trop secouer la blessure au couteau.
La mâchoire de Cao Mingbao tomba et il regarda entre le garçon et les paquets de friandises dans ses bras d'un air hébété, comme s'il voulait jeter ces derniers pour aller de l'avant et porter le fardeau à la place de l'empereur. "Permettez à ce vieux serviteur—"
"Pas permis. Arrête de perdre du temps et conduis la voiture." Les instructions de Liu Yao étaient sèches. "Je veux aussi que la Garde de Brocart soumette un rapport complet sur tout ce qui s'est passé ce soir." Depuis qu'il avait appris les liens de la Maison Wu avec Liu Wei, il les surveillait, juste pour s'assurer qu'ils n'influenceraient pas négativement son choix d'héritier. Il ne faisait pas confiance aux 6 anciens clans nobles, mais quelque chose à propos de la Famille Wu le dérangeait. Après cet incident, ce sentiment n'avait fait que s'intensifier.
"Jeune Maître ah, s'il vous plaît écoutez ce vieux serviteur," dit Cao Mingbao avec inquiétude. "Ce serait une erreur de ramener un étranger inconnu à l'intérieur du p—à la maison—"
"Qui a parlé de maison ?" Liu Yao rejeta ses préoccupations avec une impatience inhabituelle. "Va à la Salle Gongzheng."
Gongzheng—or Impartial—Hall était une apothicairerie célèbre dans le district sud-est de la ville, avec une grande congrégation de gens du commun. Gongzheng Hall était renommée pour traiter chaque patient qui cherchait leur aide, sans égard pour leur richesse ou caste. Cela lui avait valu sa réputation étoilée, mais peu savaient que cette apothicairerie était en réalité une des unités de collecte d'informations appartenant à l'empereur et transmise de héritier en héritier.
La voiture partit au trot régulier. Liu Yao ferma la portière au nez de Cao Mingbao qui s'inquiétait et se rassit dans son siège avec le garçon serviteur dans ses bras. Il essaya de le repousser mais en vain. Des bras minces qui semblaient pouvoir se briser dans sa poigne s'enroulèrent autour de ses épaules et le garçon enfouit son visage dans le cou de Liu Yao comme s'il cherchait un contact peau à peau.
"Jeune Maître Huang," murmura-t-il, utilisant à nouveau ce nom de famille ridicule, avant de souffler un gémissement bas et pitoyable lorsqu'il aggrava sa blessure en bougeant.
Une légère couche de sueur se forma sur le front de Liu Yao. Il tendit la main et stabilisa les hanches du garçon, les tirant fermement loin des siennes. Le garçon émit un bruit mécontent dans le fond de sa gorge, et Liu Yao pouvait le sentir vibrer contre sa clavicule.
"Arrête de bouger, tu vas aggraver ta blessure." Il tenta vaillamment de raisonner avec le garçon, mais cela tomba clairement dans l'oreille d'un sourd. Liu Yao n'eut d'autre choix que de sortir un grand mouchoir de soie noire niché dans ses robes intérieures et de le fixer autour de la blessure pour arrêter le saignement.
Des mains se frappèrent contre la voiture de chaque côté de la tête de Liu Yao, alors que le garçon le coinça contre le dos de son siège. Le bruit surprit Cao Mingbao, qui abandonna toute prétention et cria immédiatement, "Votre Majesté ! Tout va bien—"
"Ne rentre pas," répondit Liu Yao d'un ton sec. "Tout va bien, conduis juste. Vite."
"O-oui, Maître."
Liu Yao leva un sourcil alors qu'il contemplait le garçon devant lui. Ce serviteur ne semblait pas réaliser à quel point il était audacieux, les yeux encore vitreux de désir sauvage, son regard encapuchonné et prédateur le transperçant alors qu'il fixait le visage de Liu Yao. Il ne semblait même plus conscient de la douleur, quel que soit le médicament de printemps qui l'affectait clairement en faisant son effet. Il ne restait plus rien de la soumission docile et Liu Yao sentit une boule se former dans sa gorge.
"Tu as réussi à capturer l'attention de ce PDG," dit le garçon, débitant des absurdités que Liu Yao ne comprenait pas et ne se donnait pas la peine de déchiffrer. Peut-être que le garçon pensait avoir acculé Liu Yao, mais parce qu'il était déséquilibré, il s'était appuyé en pressant toute la longueur de son corps agile contre celui de Liu Yao, et cela donnait plus l'impression qu'il se jetait dans les bras de Liu Yao dans une supplique muette pour être dévoré.
Liu Yao pouvait sentir la chaleur fébrile du garçon irradier à travers le tissu de leurs vêtements. Il n'avait pas manqué non plus la tache humide qui avait imprégné l'avant du pantalon du garçon, le tissu si fin qu'il laissait peu de place à l'imagination.
Malgré l'ivresse de la situation, il se trouvait à froncer les sourcils. Ce serviteur portait trop peu pour le temps froid d'automne.
"Arrête ça," ordonna Liu Yao, tendant la main pour tirer le garçon dans une étreinte serrée dans l'espoir de pouvoir le garder immobile pour la durée du trajet. Mais au lieu de se débattre, le garçon devint mou dans ses bras, les cils sombres battant contre ses joues alors qu'il levait les yeux avec un besoin impuissant. Liu Yao ressentit un frémissement dans ses reins qu'il n'avait pas éprouvé depuis des années, pas depuis ses jours de jeunesse maladroite et la mort de cette personne.
"S'il te plaît," marmonna le garçon contre le bord tranchant de la mâchoire de Liu Yao, ponctuant ses suppliques de baisers désespérés et humides qui rendaient difficile pour Liu Yao de penser. "C'est si inconfortable, s'il te plaît aide-moi, je—uhn, je veux—" Toute l'arrogance qu'il avait montrée en coinçant Liu Yao contre les parois de la calèche avait disparu, remplacée par une soumission qui tirait sur les cordes du cœur de Liu Yao.
Liu Yao se força à penser à l'histoire de Liu Xia Hui, une figure historique éminente de vertu, qui avait autrefois tenu une femme sur ses genoux pour l'empêcher de geler à mort sans aucune imputation à sa moralité. C'était une leçon que tous les gentilshommes pouvaient et devraient admirer. En tant qu'empereur, c'était le devoir de Liu Yao de donner l'exemple suprême à son peuple—
Des lèvres appuyèrent, coquettes et félines, contre le coin de la bouche de Liu Yao.
Toute sa résolution s'effondra en un instant.
"C'est ridicule," grommela-t-il, tout en atteignant d'une main tremblante pour remonter la tunique du garçon et défaire les liens à l'avant de son pantalon. Liu Yao les tira brusquement vers le bas à l'avant, libérant la longueur chaude et dure du garçon de ses contraintes. Elle était déjà complètement dressée et humide, laissant une traînée luisante contre un ventre frémissant.
La vue laissa la bouche de Liu Yao sèche, alors même qu'un frisson de culpabilité le traversait. Il pensa à des yeux tranquilles de phénix, rougis à leurs coins relevés avec désir, et il ne pouvait pas comprendre. Ce garçon était beau, aucun doute là-dessus, mais il n'était pas la première belle personne à lutter pour attirer l'attention de Liu Yao.
Mais c'était le premier qui provoquait une telle réaction viscérale chez Liu Yao, pourquoi—
Le garçon geignit à son oreille et toutes les pensées sur le passé inatteignable s'envolèrent de la tête de Liu Yao.
"Haah…!" Le souffle du garçon devenait plus frénétique alors que Liu Yao le caressait plus rapidement. Il était conscient qu'il était également dur sous ses robes. Cela faisait trop longtemps qu'il s'était refusé une libération, et Liu Yao poussa un grognement bas, tirant le garçon contre lui pour pouvoir frotter son excitation contre le corps chaud et souple sur ses genoux.
"Mmnh, s'il te plaît—" Le garçon avança ses hanches avec enthousiasme. "Encore—"
"Compris," marmonna Liu Yao contre la ligne d'un élégant cou blanc. "Cet empereur—je sais ce dont tu as besoin."
Il ne pouvait pas croire que cela se produisait. Et que Cao Mingbao était à moins d'un zhang (1) de distance, capable d'entendre alors que son empereur, l'homme le plus vénérable sous les cieux, se perdait dans le plaisir d'un simple esclave.
[Si Cao Mingbao ose ne serait-ce que mentionner cela plus tard,] pensa Liu Yao, alors qu'il donnait une autre tirade vicieuse au membre dans sa main qui faisait gémir lascivement le garçon. [Il peut oublier son salaire pour toute une année. Deux ans.]
Liu Yao savait qu'il était trop brutal, pouvait le voir dans les larmes qui coulaient des coins des yeux du serviteur. Mais il n'avait pas l'habitude de servir les autres, manipulant maladroitement sa main de haut en bas et essayant de deviner ce qui était agréable au serviteur en fonction des bruits qui sortaient de ces lèvres voluptueuses.
"Hn, juste là," murmura le garçon contre la gorge de Liu Yao, où il avait niché son visage dans le creux du cou de Liu Yao. En réponse, Liu Yao caressa de nouveau l'ouverture sur le bout de sa longueur, et c'était apparemment le point sensible du serviteur car ses hanches s'arc-boutèrent contre le toucher de Liu Yao et il jouit avec un cri fort, du sperme blanc se répandant sur les doigts de Liu Yao.
Les doigts impériaux de Liu Yao. L'empereur du pays venait de donner du plaisir à un presque inconnu. Il porta sa main à hauteur des yeux et regarda la substance épaisse et nacrée qui la recouvrait. La calèche était assez petite pour qu'une odeur salée légère la pénètre, et il savait que quiconque la nettoierait plus tard dans les écuries impériales remarquerait l'odeur distinctive.
La bosse dans le pantalon de Liu Yao n'était pas retombée non plus. Il n'avait pas atteint la délivrance et le paquet frémissant sur ses genoux ne facilitait pas les choses du fait qu'il se frottait contre lui pour essayer d'obtenir plus de friction.
D'un coup, Liu Yao réalisa que le serviteur était toujours dur.
"Veux encore," murmura le garçon, léchant l'oreille de Liu Yao avec de petits coups chatouilleux comme s'il essayait de l'encourager ou peut-être même de le provoquer à agir. Il fit un geste négligent envers la main de Liu Yao, celle recouverte de sa libération, sans sembler remarquer le désordre qui s'étalait entre leurs doigts entrelacés.
D'un mouvement maladroit, le garçon tira la main de Liu Yao vers l'arrière de son pantalon et la glissa sous la ceinture. "Le veux ici," grommela-t-il, autoritaire au-delà de ce qui est croyable pour quelqu'un qui n'était rien de plus qu'un esclave, et l'esprit de Liu Yao s'éteignit au contact de la chair lisse et souple sous ses doigts.
Il serra sans le vouloir, s'attirant un gémissement bas et pécheur.
Avec un grognement angoissé, Liu Yao rejeta sa tête en arrière contre le siège de la calèche et serra les dents. Peut-être que Liu Xia Hui avait été impuissant. Liu Yao ne l'était certainement pas.
"Cao Mingbao!" cria-t-il. "Combien de temps avant d'arriver ?"