Un cercle d'or reposait sur la tête du Roi Oberon, ses longs cheveux argentés collaient à son visage et tombaient sur ses oreilles tandis que ses yeux bleus perçants reflétaient sa colère débridée en fixant son fils.
Sa question résonna à travers la salle du trône et était chargée de tant de puissance que les autres présents frissonnèrent d'intensité et baissèrent la tête, craignant d'attirer l'attention du Roi furieux.
Seul le plus fort gouvernerait le royaume d'Astaria et le côté sombre du prince était attiré par le pouvoir émanant de son père, le roi. Bien que le Roi Oberon fût le plus puissant du pays, comme tous les autres Fae qui ont vécu longtemps, il déclinait avec l'âge et Adric ne doutait pas qu'il gagnerait s'ils devaient s'affronter maintenant. Non que ce serait une victoire facile.
Le Prince Aldric força son corps à exécuter une révérence moqueuse en disant, « Je m'excuse pour mon apparence négligée, Votre Majesté, le Roi. Cependant, dès que j'ai reçu votre convocation, Père, votre chien royal a répondu à votre appel dès que possible. »
À ce stade, la colère du Roi débordait, ayant perçu le sarcasme du prince sous ces mots, surtout lorsqu'il utilisait, « Chien Royal ». Comment osait-il se montrer insolent envers lui ?
Cependant, avant qu'il n'ait eu la chance d'exploser, le Prince Aldric ajouta tactiquement, « Cependant, je te prie, mon père, mon roi, ne te soucie pas de mon apparence car ce sont le sang de tes ennemis, les Orcs, qui menacent notre royaume et que j'ai détruits. Ne laisse pas ta colère s'enflammer contre moi et regarde-moi avec faveur. »
À ce moment-là, le Roi n'avait d'autre choix que de laisser sa colère s'échapper car ses mains étaient liées. Le garçon était plus rusé qu'il ne le pensait et il ne pouvait pas le punir, pas alors qu'il avait rendu un grand service au royaume - dont il était vivement rappelé. Le Roi Oberon ouvrit son poing serré et fléchit ses doigts, assis droit sur son trône doré richement sculpté, la tête haute.
Au moins le garçon reconnaissait sa position et son pouvoir et il n'était pas nécessaire de lui infliger une punition inutile en présence de sa cour. Si quoi que ce soit, le roi voulait que cette réunion se termine déjà pour qu'il puisse partir. Alors qu'il contrôlait son expression, le Roi Oberon le sentait, le pouvoir du garçon grandissait.
Le royaume d'Astaria était magnifique et impitoyable. Les Fae n'étaient pas comme les humains affaiblis par leurs émotions triviales, ils prospéraient sur la force et le pouvoir. Le plus fort de ses enfants hériterait du trône, pas l'aîné et Aldric était déjà prêt pour le rôle. Alors que l'idée d'Aldric prenant le trône aurait hanté le roi dans le passé, il n'avait plus à s'inquiéter puisqu'une malédiction l'empêchait de se réaliser.
« Tu m'as convoqué, Père. » Le Prince Aldric essayait d'être aussi respectueux que possible, mais en réalité, son regard avide observait le trône luxueux et ancien du Roi, conçu avec des éléments Fae. Le trône devrait lui appartenir en tant qu'héritier le plus fort, mais il était maudit à la place.
Le Prince Adric ne laissait personne percevoir les émotions qui faisaient rage en lui, paraissant détendu et décontracté. Ça devrait lui appartenir ! Il combattait ses guerres intérieurement à la place. Et pourtant, ce rêve n'allait pas se réaliser à cause de ce qu'il était.
Ce qu'il est.
« Tu as raison, Prince Aldric. Je t'ai appelé ici pour une raison, » dit le roi, son regard vigilant l'examinant comme pour capter une sorte de réaction de sa part, mais il n'y avait rien. S'il y avait quelqu'un de doué pour masquer ses émotions, c'était Aldric et personne ne savait si cela avait à voir avec son origine de Fae Sombre ou une compétence qu'il avait cultivée au fil des années.
« Quel est le problème, Père ? Ton humble serviteur est à ton service. » Ces mots laissèrent un goût amer dans sa bouche. Il n'était rien d'autre qu'un chien exécutant les ordres de son maître. C'était ce qu'ils avaient fait de lui.
« Ton frère, Valérie .... »
Dès que ce nom fut prononcé, Aldric tressaillit visiblement et ce fut la seule faille dans son masque autrement parfait. Tout le monde dans le royaume savait qu'il n'y avait aucun amour perdu entre les frères parce que Valeria avait pris ce qui lui était le plus précieux.
Son trône.
Son frère était le prince héritier et héritier du trône d'Astaria et cela, bien sûr, ne convenait pas à Aldric qui se sentait volé de son droit d'aînesse. À cause de cela, ils ne s'entendaient pas et se haïssaient.
Avoir les deux princes dans la même zone revenait à mettre le feu à cet endroit. Ce n'est pas étonnant que le roi ait interdit au Prince Aldric de pénétrer dans l'enceinte du palais sauf en service officiel. Et leurs quartiers étaient trop éloignés pour qu'ils se croisent et causent des ennuis.
Si le Roi remarqua ce changement rapide chez Aldric, il ne le souligna pas car il continua, « Ton frère semble avoir disparu. »
« Quelle surprise, » murmura-t-il sous son souffle. Une agréable.
À part un léger froncement de sourcils, le Roi dit, « Il est parti en visite diplomatique à la cour d'été et n'est pas revenu. Les soldats avec lui ont été attaqués par des spectres. »
« Des spectres ? » Il y avait de la surprise sur le visage d'Aldric cette fois, « C'est impossible. »
Ces créatures étaient censées être confinées à la forêt de Tamry où tous les monstres qu'il combattait provenaient. Contrairement aux Orcs, les spectres étaient beaucoup plus dangereux car ils étaient insensibles à la magie Fae.
Les créatures se nourriraient de celle-ci ainsi que de leur force vitale jusqu'à ce que le Fae soit, vous savez, parti. Si le prince avait effectivement été attaqué par l'un d'eux, alors il était probablement mort et c'était une raison de célébrer. Aldric était secrètement ravi.
Le roi grogna, sa patience déjà à bout, « Impossible ou non, les preuves sont là et ton frère a disparu. »
« Demi-frère, » Aldric n'osait pas corriger le roi et le dit dans sa tête à la place.
Tous ses quatre frères étaient nés de mères différentes dans le but de son père de renforcer et d'unifier le royaume d'Astaria. Le Roi Oberon avait pris des épouses issues des cours Fae les plus fortes et saisonnières : Été, Printemps, Automne et Hiver. En réalité, Aldric était le plus jeune des princes et pourtant le plus dangereux de tous.
« Désolé de briser ton espoir, votre majesté, mais comment savoir s'il n'est pas encore…. » Le Prince Aldric avança prudemment, le laissant compléter la phrase à la place. Son précieux frère Valérie était la prunelle des yeux de son père et il ne voulait pas le provoquer.
« Mort ? » Le roi ricana et le voilà qui se lève, avançant vers lui.
Il y avait des murmures bas dans la salle car ils pouvaient sentir la colère suinter du roi et savaient que le Prince Adric avait creusé sa tombe cette fois. Comment osait-il insinuer que le prince héritier était parti ?
Alors que la tension était palpable dans la salle, Aldric restait imperturbable, l'expression sur son visage apathique, et tenait bon alors que le roi venait se placer devant lui. La ressemblance était là et bien que le roi fût plus grand de quelques pouces, Aldric était musclé et renforcé par le vigoureux sang de la jeunesse, en conséquence, il dominait sur lui au lieu de cela.
Le roi devait s'en rendre compte aussi car il recula d'un pas pour qu'il y ait de l'espace entre eux et il tendit la main seulement pour que l'image d'un arbre apparaisse dans sa main. Aldric regarda en bas à sa place et vit l'arbre immortel.
L'arbre semblait flotter dans sa paume et au lieu de fruits dans ses branches, il y avait plusieurs ampoules à la place. L'arbre était une représentation physique des forces vitales royales qui y étaient liées et plus il le regardait, Aldric pouvait dire que l'ampoule clignotante appartenait au Prince Valérie.
« Où que soit ton frère, il est en train de mourir et a besoin d'aide. Tu es le meilleur pisteur que nous avons... » La voix du Roi était basse cette fois, presque suppliante, mais ensuite il était au-delà de sa fierté pour le supplier. Son père était un roi. Les rois ne supplient pas. Ils prennent ce qu'ils veulent.
« Que gagne-je en retour ? » demanda Aldric, son regard fixant intensément l'arbre immortel. Il se demandait quelle ampoule était la sienne et si elle brillait le plus fort ?
Avant qu'il ne puisse obtenir sa réponse, l'image de l'arbre immortel disparut de la paume de son père et il remit sa main derrière lui. Mais la façon dont le roi le regardait disait à Aldric qu'il savait à quoi il pensait.
Cependant, Aldric n'était pas embarrassé d'avoir été pris dans sa pensée avide de pouvoir par le roi, au contraire, il se tenait droit. Il était le véritable successeur du trône et ils le savaient tous.
« Tu peux demander n'importe quoi, » ajouta immédiatement le Roi Oberon ayant réalisé qu'il avait un fils rusé, « N'importe quoi de raisonnable. »
Un sourire en coin étira ses lèvres, Adric dit, « J'ai sécurisé un village attaqué par des Orcs et je n'ai pas été compensé pour cela. La faveur que tu me dois s'accumule, Roi Oberon. » Sa voix avait un ton taquin et également un léger rappel que les faveurs pourraient s'accumuler pour obtenir quelque chose de valeur. À l'avenir.
Quelqu'un ricana et Aldric se retourna pour réaliser que c'était son autre demi-frère, Théodore, prince de la cour du Printemps et le moindre de ses problèmes. Il pourrait vaincre celui-ci d'un claquement de doigts. Bon, peut-être exagérait-il. Mais Théodore n'était pas un problème du tout, juste une perte d'air Fae.
« Je pense que je veux quelque chose tout de suite comme paiement pour les Orcs... » Il y avait un éclat dans les yeux d'Aldric, l'excitation palpable dans ses veines.
Le Roi Oberon rétrécit son regard sur lui sachant que rien de bon ne pourrait jamais venir de ce fils à lui étant excité. Il demanda, « Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a un soldat dans ton régiment et il s'appelle Isaac, » dit Aldric avec un sourire malicieux,
« Donne-le-moi. »