"Mir war nicht bewusst, dass sich der König plötzlich zu meinen Bewunderern zählen lässt", sagte Hadeon mit einem Lächeln, so blendend, dass Royce gezwungen war, die Augen zu verengen. Der reinblütige Vampir wirkte kaum beeindruckt und fuhr fort: "Amüsant, wo wir uns doch nie zuvor begegnet sind. Du stellst es so dar, als wäre er ganz hingerissen von meinen Geschichten."
Mallory hob überrascht die Augenbrauen, nicht etwa weil es einen König gab – das wusste sie schon –, sondern weil ausgerechnet Hadeon für jemand arbeiten sollte.
"Seit König Maximilian Grimaldi die Macht ergriffen hat, sind Reinerblüter wie du dazu verpflichtet, ihm zu dienen", belehrte Royce ihn mit einer Arroganz, die darauf schließen ließ, dass er sich darauf freute, Hadeon zu einem Kniefall vor jemand anderem zu zwingen.
Hadeon wandte sich Lady Rose Chevalier zu, die mit einem leichten Schulterzucken erwiderte: "Die Zeiten haben sich geändert, seit du zuletzt unter Leuten warst."
"Das sieht ganz danach aus. Was für ein unerträglich langweiliger Name für einen König", merkte Hadeon geringschätzig an, als wäre schon der Name allein eine Zumutung, und fragte: "Weißt du, was ein passenderer Name für einen König wäre?"
"Hadeon Van Doren?", fragte Royce, während sich seine Miene verfinsterte – sein Vorschlag triefte nur so von Sarkasmus, doch Mallory konnte nur vermuten, dass Hadeons Ruf der Überheblichkeit ihm vorauseilte.
Hadeon lachte, ein Lachen voller Freude und Selbstgefälligkeit. Er antwortete: "Es gibt nur einen Hadeon, es sei denn, du spielst subtil darauf an, mich für den Thron vorzuschlagen, du schlauer Fuchs. Ich fühle mich fast geschmeichelt. Vielleicht sollte man Seine Langweiligkeit darauf hinweisen, dass seine Hofhaltung von einer Ratte befallen ist", fügte er hinzu und schnalzte mit der Zunge, so als wäre er scheinbar besorgt und belustigt zugleich.
Royce war sichtlich gereizt und erklärte: "Genug geplaudert. Wir brechen unverzüglich nach Norden auf."
"Jemand scheint allergisch auf gute Manieren zu reagieren?", stichelte Hadeon. "Lady Chevalier hat sich die Mühe gemacht, uns Bluttee zuzubereiten. Es wäre doch äußerst unhöflich, ihre Bemühungen so abrupt beiseitezuschieben. Bei deinem Gebaren wirst du wohl Jungfrau sterben, und das wäre doch wirklich schade", sagte er lässig, mit einer wegwerfenden Handbewegung. "Wir werden mit der Kutsche aufbrechen oder danach Urlaub machen. Allerdings warne ich dich, ich meide Strände. Ich kann es mir nicht leisten, diesen makellosen Teint zu gefährden."
"Ich werde gezwungen sein, dich in den Norden zu zerren, wenn du nicht bereit bist", entgegnete Royce und zog ein Amulett heraus.
Hadeons Augenbrauen schnellten in gespielter Entsetztheit hoch, seine Stimme war weich wie Seide: "Wir wollen doch nicht zu Barbaren werden, oder? Handgreiflichkeiten sind so urzeitlich."
"Bereitet die Kutsche vor. Wir brechen jetzt auf", bestand Royce, als wollte er seine neue Stellung in der Welt der Lebenden geltend machen, die ihm beim letzten Aufeinandertreffen mit Hadeon versagt geblieben war.
Die Kutsche, die Royce gehörte, erreichte bald den Eingang des Herrenhauses und die Tür schwang auf.
"Nun, es scheint, dass unsere gemeinsame Zeit nun endet, Rose. Ein überaus tragischer Abschied, wenn man so will", verkündete Hadeon dramatisch, während Lady Rose Chevalier, die an seine Theatralik gewöhnt war, unbewegt blieb.
Mallory spürte einen Funken Hoffnung, vielleicht war es endlich an der Zeit, sich von Hadeon zu trennen und ihre neu gewonnene Freiheit zu genießen, dachte sie, Tränen der Erleichterung stiegen ihr dabei in die Augen. Sie träumte von einem Leben ohne das Chaos, das Hadeon zu folgen schien—
"Kein Grund für Tränen, mein liebes Äffchen. Du kommst mit", zerschlug Hadeons Aussage Mallorys Hoffnungen und ließ sie ungläubig zu ihm aufblicken.
Wie hatte sie nur vergessen können, dass er sie den Vertrag hatte unterschreiben lassen? fragte sich Mallory. Vorsichtig stieg sie in die Kutsche, gefolgt von Hadeon und als Letzter kam Royce. Dann setzte sich die Kutsche in Bewegung und rollte vom Herrenhaus weg.
"Du hast mir nichts von diesem König erzählt, Bursche", bemerkte Hadeon mit amüsiertem Gesichtsausdruck, als wollte er den Vampir ärgern. "Ist er wieder einer von diesen Blaublütern, der es geschafft hat, den Teufel zu Großzügigkeit zu überreden?"Mallory beobachtete, wie Royces Kiefer sich verkrampfte und die Muskeln in seinem Gesicht sich anstrengten, um seine Verärgerung in Schach zu halten. "Du hast wirklich gedacht, du wärst der einzige Liebling des Teufels?"
"Ich dachte, das wäre klar", entgegnete Hadeon, sein Gesichtsausdruck ungerührt, bevor sich ein listiges Lächeln auf seinen Lippen breitmachte.
"König Maximilian besitzt eine Waffe, die alle Vampire kontrolliert. Ob gewöhnlicher Vampir oder reinblütiger Vampir, jeder wird sich beugen und zu Fall kommen", schnaubte Royce, bevor er hinzufügte: "Es ist an der Zeit, dass du von deinem hohen Ross herabsteigst, Hadeon. Besonders jetzt, in deinem aktuellen Zustand."
Aktueller Zustand? Mallory fragte sich, was dieser Mann damit meinte. Sie hatte immer noch nicht herausgefunden, was passiert war – dass Hadeon in dem Sarg gelandet war. Als sie ihre Gespräche Revue passieren ließ, fragte sie sich, ob es möglich wäre, dass er einfach aus einer Laune heraus eingeschlafen war, immerhin hatten sich seine Diener ebenfalls in ihren jeweiligen Särgen schlafen gelegt.
"Auch wenn ich von meinem hohen Ross herabsteigen würde, wäre ich immer noch über dir. Weißt du, warum? Weil du ein kleiner Mann bist, Royce", fuhr Hadeon fort, Royce zu hänseln und mit ihm zu spielen.
"Sag, was du möchtest, aber bald wird sich das Wort verbreiten, wie sehr Hadeon der Große seit seiner Rückkehr gesunken ist", kommentierte Royce und sein Blick glitt zu der Frau, die neben dem reinblütigen Vampir saß.
"Dein neu gefundener Mut in Anwesenheit des Vampiradels ist bemerkenswert. Könnte es sein, dass du den Schatten des Königs mit deinem eigenen Rückgrat verwechselst?" konterte Hadeon, lehnte sich zurück und sein Blick verweilte kurz auf dem Amulett in Royces Hand.
"Obwohl der König ein Mensch ist, hat er Macht, und du würdest dich wundern, wie sehr er mich bevorzugt. Ich zähle zu den Personen, denen er vertraut, sogar mehr als den Reinblütern", sagte Royce selbstgefällig. Nach ein paar Minuten wandte er sich an Mallory und kündigte an: "Ich werde mir einen Schluck gönnen."
Einen Schluck?! Sie war mitnichten ein Getränk zum Probieren! Mallory dachte in wachsender Panik. Sie blickte zu Hadeon, in der Hoffnung auf ein Zeichen des Einschreitens, doch er unterdrückte nur ein Gähnen.
Während Royces Zähne bedrohlich glänzten, hob Mallory instinktiv die Hände in einer vergeblichen Abwehrhaltung. Doch gerade als der Vampir näher kam, schnippte Hadeons Hand blitzschnell hervor und schlug auf Royces Fangzähne so fest, dass sie ihm aus dem Mund flogen.
"Anscheinend habe ich vergessen zu erwähnen, dass diese Damen nicht auf dem Menü stehen", bemerkte Hadeon gelassen, während Royces Augen schockiert darüber weiteten, dass seine Fangzähne fehlten. Dann wechselte der Ausdruck in den Augen des reinblütigen Vampirs zu einem Drohenden, und er sagte: "Einen Menschen bedienen? Deine Witze sind genauso entsetzlich wie deine Manieren."
Als der Schock nachließ, verwandelte sich Royces Gesichtsausdruck in Zorn, und er drohte: "Du Bastard! Ich werde dir den Kopf abreissen!"
Als Royce sich auf Hadeon stürzte, wich Mallory zur Seite, um der Auseinandersetzung in der Kutsche aus dem Weg zu gehen. Doch wie es das Schicksal wollte, stieß Mallorys Hand in dem Moment, als der Vampir zurückwich, aus Versehen gegen den Türgriff, wodurch sich dieser öffnete und der Vampir aus der Kutsche geschleudert wurde!
Entsetzt über die unbeabsichtigte Folge ihres ungeschickten Manövers, riss Mallory die Augen auf. Die Kutsche kam zum Stehen, sie kletterte schnell hinaus und ging ein paar Schritte, bevor sie wie angewurzelt stehen blieb.
Royces Körper hing an einem Baum, ein Ast ragte mitten durch seinen Kopf. Er war tot. Das hatte sie nicht beabsichtigt!
"Tja, es sieht so aus, als hätte sich jemand von mir inspirieren lassen, was das Werfen von Menschen angeht", merkte Hadeon direkt hinter ihr an. "Die nächste Lektion wird darin bestehen, wie man mit Finesse wirft."
"Es war ein Unfall...", flüsterte Mallory, halb in dem Versuch, sich selbst von dem Schrecken, der passiert war, zu überzeugen.
"Viel Glück dabei, das dem Kutscher zu erklären", bot Hadeons ruhiges Auftreten keinen Trost, als er auf die herannahenden Konsequenzen hinwies. Mallorys Herz sank noch tiefer, als sie seinem Blick folgte und sah, wie der Kutscher zur Kutsche zurückeilte, um den unglücklichen Vorfall zu melden!