Mallorys Wangen färbten sich rot und sie wandte beschämt den Blick ab, um Hadeon vorwurfsvoll zurechtzuweisen: "Um Himmels willen, zieh dein Hemd an! Hast du denn keinerlei Schamgefühl?!" Sie konnte nicht umhin, zu bemerken, wie gefährlich tief seine Hose saß.
Ihre Augen! Wo war das Weihwasser, als sie es am meisten brauchte, um ihren Blick zu reinigen?! Vielleicht sollte sie sich Säure in das Gehirn spritzen.
"Schamgefühl? Ich wusste nicht, dass du voll bekleidet duschen gehst. Normale Menschen ziehen sich gerne ganz aus", neckte Hadeon, sichtlich erfreut über Mallorys sichtbares Unbehagen, als sie die Augen fest zusammenkniff.
Als Mallory seine Schritte näherkommen hörte, öffnete sie zögerlich die Augen, und ihre Verlegenheit stand ihr ins Gesicht geschrieben. Mit einer protestierenden Handbewegung forderte sie: "Bleib dort stehen!"
"Deine Worte sagen nein, aber deine Hand sagt etwas anderes", entgegnete Hadeon und ein spitzbübisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als Mallory hastig ihre Hand zurückzog. "Du bist wirklich eine vorsichtige kleine Maus, nicht wahr?"
"Es ist, als würde ich Tag sagen und du Nacht hören", murmelte Mallory leise, während sie insgeheim um Vergebung für den Anblick eines fast nackten Mannes betete. "Erbarme dich, Meister Hades!", flehte sie und war fast versucht, sich zusammenzurollen und sich tot zu stellen.
Hadeon überragte sie wie ein Schatten, der die Sonne verdunkelt. Seine goldenen Augen bohrten sich in ihre, und fragend zogen sich seine Augenbrauen hoch: "Hm? Ich habe lediglich gefragt, ob meine treue Dienerin mir beim Baden helfen wird, aber es scheint, als hättest du einen Abstecher ins Reich der Sünde gemacht."
"Meister Hades, das gehört eigentlich nicht zu meinen Aufgaben", begann Mallory vorsichtig, und ein leises Schlucken verriet ihre Nervosität, als sie instinktiv einen Schritt zurückwich. Als sie zugestimmt hatte, ihm zu dienen, hatte sie Aufgaben wie das Saubermachen des Schlosses oder das Besorgen seiner Mahlzeiten erwartet, nicht das Assistieren bei einem Bad. Allein der Gedanke daran ließ sie um ihre Tugendhaftigkeit bangen. "Ich habe noch nie einen Mann gebadet! Das ist nichts, was ich normalerweise mache oder genießen würde!"
"Wäre es normal, würde ich dich persönlich zur Kirche bringen, um dich von deinen Sünden zu befreien", erklärte Hadeon gelassen. "Aber als dein Herr weißt du, dass es immer Ausnahmen gibt." Er hielt kurz inne, bevor er hinzufügte: "Und du musst keine Angst haben, zu versagen und durch meine Hand zu sterben. Ich bin ein nachsichtiger Mann."
Und ich bin von der Anklage des Mordes befreit, dachte Mallory schief.
"Lass das Bad ein", befahl Hadeon und entfernte sich von ihr, um sich dem Badezimmer zuzuwenden.
Mallory näherte sich vorsichtig der Badewanne, ihre Finger zitterten leicht, als sie das Wasser aufdrehte. Es gelang ihr nicht, Hadeon anzuschauen, zu groß war die Angst davor, was ihre unschuldigen Augen sehen könnten, sollte er sich entscheiden, den Rest seiner Kleidung abzulegen.
"Ertrinken Vampire im Wasser?", fragte sie zögerlich und hoffte, sich damit von der bevorstehend peinlichen Situation abzulenken.
Zu ihrer Erleichterung behielt Hadeon seine Hose an, als er in die Wanne stieg, wobei das Wasser kaum seine Knöchel bedeckte."Leider nicht", antwortete Hadeon, wobei die Enttäuschung in seiner Stimme deutlich zu hören war, als würde er sich den Tod einiger von ihnen wünschen. "Ihr Herz hört auf zu schlagen, und damit entfällt der Bedarf an Sauerstoff. Aber die Menschen", fuhr Hadeon fort, wobei sich sein Tonfall leicht verfinsterte, "ertrinken leise und leicht."
"Danke, dass du mir das sagst. Das wusste ich nicht", erwiderte Mallory mit einem Anflug von Sarkasmus, der Hadeon nicht entging.
"Mach dir keine Sorgen, Äffchen. Jetzt, wo du unter meiner Führung stehst, werde ich dich dein Gehirn trainieren lassen. Genau wie diese schlauen Zirkusaffen", bemerkte Hadeon mit einem Hauch von Belustigung in der Stimme, während er sich in die Badewanne setzte und das Wasser langsam seinen halben Körper umspülte.
"Ich glaube, das reicht völlig aus", sagte Hadeon, als Mallory Seifenflocken aus einem Glas in die Wanne schüttete. "Willst du absichtlich das ganze Glas leeren, um eine Reaktion von mir zu provozieren, oder ist es einfach nur, weil du das hier mit einer Waschzeit verwechselst?" Seine Augen verengten sich leicht, als er sie anstarrte.
Als Mallory bemerkte, dass Hadeon mit einem Kopfschütteln signalisierte, sich hinter ihn zu stellen, stellte sie das Glas auf den Boden und ging herum. Sie zog den nahe gelegenen Hocker heran, während sie eine gerade Miene aufsetzte, und hörte ihn sagen,
"Binde mir die Haare hoch."
Während Mallory nach etwas suchte, mit dem sie Hadeons Haare zusammenbinden konnte, rief er ihr zu: "Affe". Er machte mit seinen Fingern eine Komm-her-Bewegung. "Näher", befahl er mit tiefer Stimme und jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
Wie viel näher? Sicherlich hatte Hadeon nicht vor, sie aufzufordern, zu ihm in die Wanne zu springen, oder? Vorsichtig näherte sie sich ihm. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: "Ja, Meister Hades?"
"Wonach suchst du?" Hadeons Tonfall war ernst, sein Blick durchdringend.
"Etwas, um dein Haar zu befestigen", antwortete Mallory und suchte mit den Augen den Raum nach einem geeigneten Gegenstand ab, als sie ein leises Gemurmel von Hadeon hörte.
"Warum sich umsehen, wenn es genau hier ist?"
Als Mallory sich umdrehte, um seinen Blick zu erwidern, lagen seine Augen auf ihrem Nacken, und seine Hand schoss zu ihr hoch. Einen Moment lang blieb ihr der Atem im Hals stecken, weil sie befürchtete, er würde ihr an den Hals greifen. Doch mit einer schnellen Bewegung zog er den Haarstrang aus ihren platinblonden Locken und ließ ihn wie einen sanften Wasserfall über ihre Schultern fließen.
"Du hast deinen Wert bereits unter Beweis gestellt", bemerkte Hadeon und zwirbelte den Haarstab zwischen seinen Fingern. "Du trägst dieses kleine Ding mit dir herum, damit ich es benutzen kann. Fühlst du die Befriedigung, deinem Herrn gut zu dienen?"
"Ich... mein Herz weint vor Freude", antwortete Mallory sarkastisch und nahm ihm den Haarstab ab.
"Ahh, die Ehre, mir zu dienen," bemerkte Hadeon mit einem verschlagenen Grinsen. "Du musst in deinem früheren Leben wahrlich ein Heiliger gewesen sein, um die Ehre zu erlangen, mir in diesem zu dienen, Äffchen."
"Ich denke auch..." antwortete Mallory, während sie sich aufrichtete. "Vielleicht habe ich ja eine Diebesbande geleitet oder so." Ihre Worte verbreiterten Hadeons Lächeln.
Sie näherte sich ihm von hinten und griff sanft nach seiner dicken Mähne. Mit einer geschickten Bewegung steckte sie seine Haare mit dem Haarstab hoch und sorgte so dafür, dass sie trocken blieben.
In ihrer Eile, fertig zu werden, begab sich Mallory an den Rand der Badewanne und bewegte ihre Hände blitzschnell auf Hadeons Arm, was ihn zum Anstarren veranlasste. Seine Augen verengten sich, und er konnte sich eine sarkastische Bemerkung nicht verkneifen: "Hältst du mich für einen Boden, der darauf wartet, geschrubbt zu werden?"
Mallory, die Hadeons Reaktion bemerkte, verlangsamte ihre Bewegungen, aber das provozierte nur einen weiteren spöttischen Kommentar von ihm. "Ah, jetzt versuchst du es mit der verführerischen Methode, wie ich sehe", bemerkte er, während sich ein Grinsen auf seinen Lippen zeigte.
Mit zusammengebissenen Zähnen entgegnete Mallory: "Ich habe noch nie zuvor einen erwachsenen Mann gebadet, okay?"
"Aber du hast dich selbst gebadet, oder nicht?" Hadeon zog die Augenbrauen hoch und sagte dann: "Du hast Glück. Ich werde dir einen Crashkurs in Badezeit-Etikette geben."
Mallorys Augen weiteten sich vor Entsetzen, und sie stolperte rückwärts, fiel zu Boden in einem verzweifelten Versuch, Abstand von ihm zu halten. "Was?! NEIN!", rief sie aus.
"Du verletzt meine Gefühle, Äffchen", seufzte Hadeon übertrieben. "Ich versuche, dich zur Nummer eins meiner Diener zu machen."
"Ich wäre lieber die letzte Dienerin auf deiner Liste", erwiderte Mallory und warf ihm einen trotzigen Blick zu.
Hadeons Miene wurde nachdenklich, sein Blick schweifte in die Ferne, als würde er das Gewicht seiner Worte erwägen. "Das meinst du nicht ernst. Weißt du, der Letzte wird oft allzu schnell begraben."
Plötzlich hörte man Schritte und nach dreimaligem Klopfen kam ein anderer männlicher Diener herein. "Ist alles in Ordnung, Lord Hadeon?", fragte der Diener besorgt, da er Mallory hatte rufen hören.
Äffchen Mal ist verärgert, dass sie noch nicht die Nummer eins meiner Diener ist, denn sie hat noch viel zu lernen. Ihre Hingabe kennt keine Grenzen", verkündete Hadeon theatralisch und legte eine Hand auf seine Brust. "Sie hat sogar die Badewanne mit ihren Tränen darüber gefüllt."
Mallory fixierte ihn mit einem Blick. Sie fasste sich, stand auf und sprach schnell zu dem Diener: "Meister Hades hätte gerne jemanden so erfahrenen wie dich, um ihm beim Baden zu helfen."Der Diener begann zu sagen: "Oh, ist das ri—"
Mallory stürmte wie ein Wirbelwind an dem Diener vorbei aus dem Raum, ohne zu warten oder sich umzusehen. Sie wollte nur möglichst weit weg von dem schamlosen Vampir bleiben!
Als Mallory sich nach einiger Zeit dem Eingang des Schlosses näherte, bemerkte sie Hadeon, der sich mit jemandem unterhielt. Schnell ging sie zu ihnen, denn sie wollte die Person nicht den verdrehten Spielchen des Vampirs überlassen.
"Wir sollten für ihn beten. Ich bin sicher, sein Geist wird in Frieden ruhen", bemerkte Hadeon und sein Gesichtsausdruck triefte vor falschem Mitgefühl, während er ein Pergament von dem Mann entgegennahm. "Möchten Sie, dass ich die Zeremonie leite?", bot er an, wobei seine Stimme eine Mischung aus Höflichkeit und dunkler Absicht erkennen ließ.
"Ich danke Ihnen für Ihre Freundlichkeit, aber meine Familie wird sich darum kümmern. Es wäre schön, wenn Sie teilnehmen könnten", erwiderte der Mann feierlich. "Wir wissen nicht, was für ein Tier ihn attackiert hat, aber hoffentlich wird es bald gefangen sein. Sie sollten auch vorsichtig sein, Milord."
"Selbstverständlich", nickte Hadeon mit einem beunruhigend ruhigen Lächeln. Mallorys Blick fiel auf das Pergament und erkannte den Namen des Mannes, den Hadeon in der Taverne von Ghoulsville getötet hatte. "Ich stehe Ihnen und den anderen gern zur Verfügung", fuhr er fort, seine Stimme voller falscher Ehrlichkeit. "Zögern Sie nicht, sich zu melden, falls Sie auf etwas Interessantes stoßen." Seine Worte verhallten in der Luft.
Mit einer höflichen Verbeugung verabschiedete sich der Mann und ließ Mallory zurück, um Hadeon mit seinen finsteren Taten zu konfrontieren.
"Du hast diese Person in der Taverne getötet und willst jetzt für ihn beten?" fragte sie ihn, verdutzt.
"Nein, das warst du", entgegnete Hadeon sachlich und brach dann in ein schadenfrohes Grinsen aus, als sie das Schloss verließen. "Es wird mir niemand seinen Tod anlasten, es sei denn, ein geschwätziger Affe entschließt sich dazu, auszupacken. Und außerdem, ist es nicht einfacher, jemand zu beschuldigen, der bereits auf der Fahndungsliste der Behörden steht?" Er lachte düster. "Jetzt lass uns keine Zeit mehr verschwenden. Wir sind zum Mittagessen verabredet, meine Liebe."
Mallory fragte Hadeon mit gefurchter Stirn: "Empfindest du denn gar keine Reue, weil du ihm das angetan hast?"
Hadeon hielt inne, tippte nachdenklich mit dem Finger an sein Kinn und sagte bedächtig: "Hm, lass mich überlegen. Nachdem er mit einem Pflock auf mich gezielt hat – nein. Wie konnte er nur daran denken, mir, dem harmlosen Ich, etwas anzutun? Ich war doch nur da, habe geduldig und höflich auf mein Essen gewartet."
"Was hattest du denn bestellt?" Mallory schaute Hadeon misstrauisch an.
"Ihn natürlich, du Dummkopf", kicherte Hadeon vergnügt und ließ Mallory fassungslos zurück.
"Bei all dieser Essensrede kriege ich Hunger. Sollen wir uns auf zum Anwesen der Chevaliers machen, um dort etwas Bluttee zu genießen? Es sei denn natürlich, du bist bereitwillig genug, auf unserer Kutschfahrt dein Blut zu spenden", fügte er mit einem Grinsen hinzu und zeigte seine glitzernden Reißzähne, was Mallory sichtlich unbehaglich machte.