Sowie behutsam Hadeons Finger auf Mallorys Nase war, gemischt mit ihrem intensiven Widerwillen, berührt zu werden, so endete sie dennoch, rückwärts in den Sarg hinter ihr fallend. Sie hörte seine Bemerkung, während er über ihr stand, "Es scheint, als würde es beim dritten Mal funktionieren." Als sie ihn böse ansah, klickte er amüsiert mit der Zunge und sagte: "Jetzt aber - es gibt keinen Grund wütend zu schauen, wenn du selbst Schuld bist. Es ist ja nicht so, dass ich dich gestoßen hätte."
"Eines Tages werde ich dafür sorgen, dass du in diesem Sarg liegst," erwiderte Mallory, mit zusammengebissenen Zähnen. Im Hinterkopf konnte sie nicht verhindern zu bemerken, dass das Kissen im Sarg recht gemütlich und bequem war.
"Unartiger Affe," entgegnete Hadeon, dessen Mundwinkel sich vergnügt nach oben krümmten. "Lädst du mich in deinen Sarg ein? Wie hinterhältig und sogar skandalös!"
Mallory fühlte sich erleichtert, dass sie nicht ihren Kopf auf den Boden geschlagen hatte, wie es George widerfahren war. "Es ist nicht mein Sarg," murmelte sie leise, ihre Frustration wachste, "Ich hätte nicht gedacht, jemanden zu treffen, der mich so reizt wie du."
"Ach, sei doch nicht so, Äffchen. Ich weiß, dass du mich im Grunde ganz gern hast," erklärte Hadeon voller Zuversicht.
"Das glaube ich kaum," kam die rasche Antwort von Mallory.
"Du blickst nicht tief genug. Aber das ist in Ordnung. Du kannst das auf dem Rückweg zum Schloss nachholen," sagte Hadeon und winkte mit der Hand, bevor er sich neben ihrem Grab auf seine Fersen setzte.
Als Mallory weiterhin finstere Blicke warf, streckte Hadeon ruhig seine Hand aus. Sie beschuldigte ihn: "Du hast geschummelt."
"Jetzt sei kein schlechter Verlierer," tadelt Hadeon, was sie nur dazu veranlasste, ihre Fäuste zu ballen. "In der Liebe, im Krieg und im Spiel ist alles erlaubt. Dummes Äffchen. Nimm jetzt meine Hand, sonst kannst du den Rest der Nacht damit verbringen, hier wieder herauszuklettern."
Mallory richtete sich auf der Liege im Sarg auf und ergriff seine Hand, um endlich aus dem Grab zu steigen. Aber als sie versuchte, ihre Hand wieder zurückzuziehen, ließ er nicht los und starrte sie an. Moment, was geschah hier?
"Meister Hades, was—Ahh!!" Sie schrie vor Schmerz, als sein Daumen direkt auf die Rückseite ihrer Hand drückte.
"Genau wie ich dachte, hast du dir die Hand verstaucht," murmelte Hadeon missbilligend.
"Warum hast du darauf gedrückt, wenn du wusstest, dass sie verstaucht ist??" Mallorys Hand pochte vor Schmerz. "Du hättest fragen können," sagte sie und gab ihm einen verwirrten Blick.
"Wärst du bereit gewesen, die Wahrheit zuzugeben?" funkelten Hadeons Augen.
"Ich muss in die Kirche," flüsterte Mallory vor sich hin.
"In die Kirche? Wenn du deine Sünden abwaschen möchtest, stehe ich dir bei. Und wenn es um die Beichte geht, bin ich ein ausgezeichneter Zuhörer und Hüter von Geheimnissen," Hadeon imitierte die Geste, seinen Mund mit der Hand zu verschließen.
"Ich finde es nicht richtig, zu beichten, dass ich dich am liebsten erwürgen würde," murmelte Mallory leise und stöhnte müde auf. Außerdem ahnte sie, dass dieser Mann ihre Sünden nur noch vergrößern würde.Hadeon lächelte bei ihren Worten: "Ich bin wahrlich eine vorbildliche Person! Menschen würgen, ihnen den Kopf oder das Herz herausreißen. Menschen foltern. Sag das nochmal." Sein Tonfall änderte sich, dann fügte er hinzu: "Im Schloss müsste es noch Medizin für deine Hand geben, die Funktion sollte noch gegeben sein, es sei denn, sie ist von Pilzen befallen."
"Ich habe Kopfschmerzen …" Mallory kam mit Hadeons Schlagfertigkeit kaum mit, wenn man bedenkt, dass sie erst einen Tag miteinander verbracht hatten.
"Es sollte auch ein Mittel dagegen geben", entgegnete Hadeon, und er sah, wie sie vor Schmerz zusammenzuckte.
Mallory wunderte sich, warum ihr Ellbogen brannte, und als sie ihn betrachtete und das Blut sah, murmelte sie mit gerunzelter Stirn: "Das ist bestimmt durch den Sturz passiert." Sie machte einen Scherz: "Bei diesem Tempo blut' ich noch aus …", doch ihre Stimme verstummte, als sie bemerkte, dass Hadeon ihren Ellbogen angestarrt hatte.
Blut … eine leise Erkenntnis dämmerte in Mallory. Blut war für ihn eine Mahlzeit, und sie schluckte schwer.
"Meister Hades?" rief sie, um seine Aufmerksamkeit zu erlangen.
Hadeon ließ seinen Blick wandern, um den ihren zu treffen. "Du solltest aufpassen. Jeder einzelne Blutstropfen ist kostbar und darf nicht vergeudet werden", sagte er mit leiser Stimme, die sich wie ein Flüstern aus den umliegenden Blättern anhörte.
Als er ihren Ellbogen umfasste, ballte sich Mallorys schon gezeichnete Hand zur Faust, bereit zuzuschlagen, falls er versuchen sollte, sie zu beißen. Jedoch sagte ihr eine innere Stimme, dass sie ihr Ziel verfehlen würde und er sicher nicht. Daher zitterte ihr Herz. Trotzdem hielt sie die Faust fest geballt.
Dann aber überraschte Hadeon sie, indem er mit der anderen Hand ein Taschentuch aus seiner Tasche zog, woraufhin sie ihre Faust löste. Er richtete ihre Hand aus, band das Taschentuch um die Wunde und sagte:
"Wir sollten vermeiden, dass dein Duft Raubtiere anlockt. Wir wollen nicht, dass du in Schwierigkeiten gerätst."
Mallory brauchte nicht zu wissen, dass er von sich selbst sprach, und sie zog ihre Hand zurück und murmelte: "Danke."
Nach ihrer Rückkehr ins Schloss wusch Mallory die Wunde und reinigte sie mit dem Handtuch, das neben dem Waschbecken in ihrem Zimmer lag. Dann wusch sie ihr Gesicht mit kaltem Wasser. Sie hätte Hadeon gern gefragt, doch der Rückweg verlief schweigend, wobei er ein paar Schritte vor ihr ging.
Mallory hatte das Gefühl, dass Hadeon Van Doren ein Mann voller Geheimnisse war, und dass sein gleichzeitiges Tot- und Lebendigsein nur die Spitze des Eisbergs war.
Als sie zurück in die Halle ging, hörte sie Stimmen, und bei ihrer Ankunft fiel ihr Blick auf sieben Personen vor Hadeon, die vor ihm niederknieten.
"Willkommen zurück, Lord Hadeon", begrüßte einer von ihnen.
Mallory stellte fest, dass sechs der sieben Personen aufstanden, mit Ausnahme der siebten Person – George. Sie trugen ähnliche Kleidung wie Barnby, als sie ihn gestern zum ersten Mal traf. Es waren die Personen aus den Särgen im Wald!
"Wir fanden diese Person schlafend im Sarg. Was möchten Sie, dass wir mit ihm tun, Mylord?", fragte einer der Männer und wies auf den bewusstlosen George neben sich.
Hadeon bemerkte in einem beiläufigen Tonfall: "Lasst ihn vorerst am Leben. Er könnte sich bei den Schlossarbeiten als nützlich erweisen und auch eine zusätzliche Speiseoption bieten."