Natalie haussa un sourcil face au calme provocateur que Justin affichait. Il semblait maîtrisé en surface, mais elle sentait qu'il cachait ses émotions et qu'il était clairement choqué.
"Avez-vous peur que si vous l'admettez, je demande ma part de votre immense fortune, M. Harper ?"
Justin ricana moqueusement. "Combien voulez-vous ? Je peux vous le donner comme une compensation par pitié pour vous sentir déçue que je ne sois pas votre mari."
Natalie eut un rire de mépris. "Gardez votre richesse dans la poche de votre costume cher, M. Harper. Tout ce que je veux, c'est la vérité."
"J'ai déjà dit la vérité. Je ne suis pas Aiden Handrix."
Natalie le fixa silencieusement pendant un moment, leurs regards obstinés verrouillés, aucun des deux prêt à céder. Elle réalisa qu'elle n'obtiendrait pas la réponse qu'elle voulait de sa part aujourd'hui. Qu'il dise la vérité ou non, elle le découvrirait tôt ou tard.
Elle se leva. "Je vais prendre congé alors. Assurez-vous de me renvoyer ce document. Vous devez déjà avoir enquêté sur moi et savoir où je réside."
Sans attendre sa réponse, elle se tourna et partit.
—-
Après une demi-heure, Noah revint. "M. Harper, ce certificat de mariage est authentique," dit-il, en plaçant le document sur le bureau devant Justin, qui était plongé dans son travail.
Justin n'était pas surpris. "Avez-vous essayé de découvrir l'identité de cet homme ?"
"Les services gouvernementaux ne peuvent révéler de détails personnels," répondit Noah.
"Même s'ils le pouvaient, je suis sûr que cela ne suffirait pas," dit Justin, fermant le dossier dans ses mains et le posant sur le bureau. "Elle affirme qu'elle ne sait pas qui est cet homme, ni quand cela s'est soi-disant passé."
"Oui, M. Harper."
"Mettez quelqu'un à sa filature. Gardez un œil attentif sur toute personne suspecte autour d'elle."
"M. Harper, avez-vous vraiment confiance en elle ?" demanda Noah, l'expression sceptique. "Et si elle simulait tout cela pour vous piéger ?"
Justin avait aussi ses doutes. Si elle manigançait quelque chose, il devait le savoir avant qu'elle ne fasse son prochain mouvement. Au cours du peu de temps où il l'avait observée, Justin pouvait dire qu'elle était capable de l'inattendu. "Nous le saurons une fois que vous suivrez mes instructions."
"Oui, M. Harper." Les yeux de Noah s'attardèrent sur le document sur la table, comme s'il avait encore quelque chose à dire.
"Qu'est-ce que c'est ?"
"M. Harper, l'homme sur la photo vous ressemble énormément, jusqu'à la petite taupe sur le côté gauche de votre menton."
"Hmm."
Il avala nerveusement avant de parler davantage, "Êtes... vous sûr que ce n'est pas vous ?"
Le regard de Justin se refroidit face aux mots de son assistant. Noah continua, "Peut-être essayer de vous rappeler ce que vous faisiez il y a un an et demi."
"Noah, depuis combien de temps travaillez-vous avec moi ?" La voix de Justin était glaciale, manifestement mécontent que son propre assistant le doute.
"Cinq ans, M. Harper."
"Alors vous devriez connaître la réponse."
Se sentant embarrassé, Noah acquiesça. Il savait avec certitude que Justin n'était pas revenu dans le pays ces cinq dernières années. Il connaissait chaque détail de l'emploi du temps de Justin.
"Nous trouverons cet homme, ou celui qui a monté ce complot, uniquement en la suivant. Ne manquez rien," instruisit Justin. "Regardez aussi Caryn Ford, sa mère. Je veux connaître chaque détail depuis sa naissance."
"Elle était orpheline..."
"Une orpheline qui est devenue l'une des femmes d'affaires les plus réussies sans aucun soutien familial," expliqua Justin. "Elle a dû se faire pas mal d'ennemis en chemin. Même sa mort était dite suspecte."
"Je rassemblerai toutes les informations," assura Noah.
—
Pendant ce temps, Natalie était revenue à l'appartement de Mia. En entrant, elle remarqua Mia plongée dans son ordinateur portable, assise sur le canapé avec une mer de documents éparpillés sur la table basse.
"As-tu réussi à le rencontrer ?" demanda Mia, toujours concentrée sur son travail, ne s'attendant pas à beaucoup de succès de la part de Natalie.
"Oui," répondit Natalie, accrochant son sac et ses clés.
Mia leva les yeux, surprise. "Quoi ? Vraiment ?"
"Oui, je l'ai fait," confirma Natalie, se dirigeant vers la table à manger.
Mia mit rapidement de côté son ordinateur portable. "Alors, est-il vraiment ton mari ?"
Natalie se versa un verre d'eau. "Ouais, et maintenant je possède la moitié de sa fortune," dit-elle, d'un ton plat.
Mia poussa presque un cri d'incrédulité et Natalie lui offrit un regard ennuyé comme pour se moquer d'elle de ne pas comprendre le sarcasme.
Mia ferma la bouche, son excitation disparue en un instant. "Donc, il l'a nié."
Natalie s'assit sur le canapé après avoir fini sa boisson. "Oui."
"Et tu le crois ?"
"Je ne sais pas," avoua Natalie, paraissant confuse et perdue. "Il n'a aucune raison de m'épouser, même d'une manière bizarre. Je ne suis pas une princesse issue d'une famille riche dont il pourrait bénéficier en se mariant. Il est déjà comme un prince lui-même, et que gagnerait-il à m'épouser, moi, abandonnée par ma propre famille ? À vrai dire, m'épouser pourrait lui coûter sa fortune si je la réclame en tant que son épouse. Pourquoi prendrait-il ce risque ? Ce n'est pas comme si j'étais la dernière femme sur terre."
Mia huma pensivement. "Ça a du sens. Mais tu dois trouver ce mari."
"Je le ferai, ne t'en fais pas," rassura Natalie.
"Comment ?"
"À travers Justin Harper."
Les yeux de Mia s'écarquillèrent. "Il a accepté de t'aider ?"
Natalie secoua la tête et expliqua. "S'il n'est pas Aiden Handrix, alors il voudra certainement trouver cet homme qui lui ressemble exactement. Ce n'est pas bon pour quelqu'un dans sa position d'avoir un sosie dans les parages. Il essaiera d'éliminer toute menace potentielle avant qu'elle ne devienne un problème."
"Mais pour cela, tu dois être autour de lui," souligna Mia.
"Il sera autour de moi à la place," répondit Natalie avec confiance. "Je suis comme un lien entre lui et son sosie. Soit il pensera que j'ai orchestré tout cela moi-même, soit que quelqu'un me tend un piège. Dans les deux cas, il fera surveiller ses gens autour de moi. Tout ce que j'ai à faire, c'est vivre ma vie normalement et le laisser faire le travail. À la fin, je récolterai les bénéfices de ses efforts."
Mia rit doucement. "Même dans une situation aussi difficile, tu arrives à réfléchir si clairement. Pas étonnant que je veuille tant que tu travailles avec moi. D'ailleurs, quand vas-tu commencer ?"
"Je n'ai pas vu de lettre d'offre," taquina Natalie.
"Oh, ma faute. Je vais la préparer et nous pourrons discuter de ton rôle. Mais pour commencer, je veux que tu crées un nouveau parfum. J'ai prévu de lancer une nouvelle gamme ce trimestre."
"D'accord," acquiesça Natalie.
"Tu acceptes tout si facilement ? Ta rupture avec Ivan Brown doit être une bonne chose pour moi," commenta Mia. "D'ailleurs, que dirais-tu de venir à la fête avec moi ?"
"Non."
"Mais je vais voir un investisseur là-bas, et je veux que tu viennes avec moi," insista Mia.
"Si tu amènes quelqu'un d'infâme comme moi, cet investisseur pourrait te rejeter avant même d'écouter ta proposition," répondit Natalie.
"Si il me rejette à cause de toi et ne valorise pas ma proposition commerciale, alors je n'ai pas besoin de ce type d'investisseur," rétorqua Mia vivement.
Natalie haussa un sourcil, peu impressionnée. "Vraiment ?"
Mia ajusta ses lunettes maladroitement. "Eh bien, c'est une fête masquée. Personne ne nous reconnaîtra. Mais j'ai dit ce que j'ai dit." Elle sortit ses habituelles expressions mignonnes suppliantes, "Tu dois venir avec moi. Tu es ma seule amie. Tu sais combien je t'aime. Tu es la—"
"D'accord, ça suffit," interrompit Natalie, coupant la supplique familière de Mia qu'elle utilisait toujours pour la convaincre.
Mia abandonna le jeu, son expression devenant sérieuse comme si le moment ludique avait été une illusion. Son ton devint autoritaire alors qu'elle se reconcentrait sur son travail, "La fête commence à sept heures ce soir. Sois prête pour alors," elle donna ses instructions, ne laissant aucune place à la discussion.