Quando Faye acordou na manhã seguinte, ela olhou ao redor do quarto, absorvendo a suave luz da manhã que espiava pelas cortinas finas. Ela podia ouvir o som melodioso dos pássaros cantando do lado de fora da janela.
Então ela percebeu que estava coberta de suor, mas não era o dela. Ela podia sentir o calor radiante do corpo nu de Sterling pressionando contra o dela e o ritmo constante de sua respiração. Faye se moveu em seus potentes braços para verificar como estava seu marido. Ela estava ansiosa que ele pudesse estar doente com febre.
Para seu alívio, Faye descobriu que ele ainda estava em sono profundo. Seu rosto estava sereno e tranquilo. A cor de sua pele estava normal. Um ar de satisfação parecia estar escrito em seus lábios.
Ao se ajeitar para ficar confortável, Faye o ouviu murmurar algo incoerente e a puxou para mais perto em seu abraço sufocante. Ela levantou a mão e a colocou em sua bochecha.
Estava na hora de eles acordarem e se prepararem para a longa viagem até Everton. Quando a mão dela se estabilizou em sua pele, ela pôde sentir os fiapos de sua barba roçando seus delicados dedos enquanto ele inconscientemente esfregava o rosto em sua palma.
Faye se aquietou e observou, cativada, enquanto as pálpebras de Sterling tremulavam e lentamente se abriam. Ele tinha um sorriso travesso no rosto enquando seus olhos cor de carmesim flamejante fitavam a expressão preocupada dela. Ela estudou seus olhos e achou estranho como suas pupilas eram fendas como as de uma serpente e não redondas como as de todos os outros.
Embora para ela, não importava como ele parecia depois da última noite, qualquer medo ou animosidade que ela tinha por Sterling havia desaparecido. Ele conseguiu se infiltrar em seu coração fechado e petrificado, e Faye acreditava que ela havia feito o mesmo com ele.
Sterling foi a primeira pessoa em quem ela sentiu que poderia realmente começar a confiar depois de tanto tempo.
Enquanto eles jaziam em silêncio observando um ao outro, em um gesto íntimo, os dedos de Sterling acariciaram ternamente a faixa de suas sobrancelhas. "Como você está se sentindo?" Ele perguntou seriamente, enquanto alisava a ruga de sua testa preocupada. Ela sentiu a pele formigar onde as pontas de seus dedos haviam traçado.
Ao fitar nos olhos afetuosos de seu marido, Faye sentiu seu coração palpitar. O toque dele a preenchia com calor, enviando um zumbido pelo seu âmago. Faye sentiu seu corpo relaxar e suas preocupações desaparecerem na presença dele. Havia uma profunda sensação de conforto e segurança, sabendo que ele estava lá por ela. A ternura que ele mostrou por ela ontem e na noite passada a fez se sentir valorizada e amada.
"Dolorida, …eu estou machucada—lá embaixo… você sabe; entre as minhas pernas."
Sterling riu, "Ah! Entendo. Desculpe, tentei ser gentil." ele inclinou sua cabeça para baixo e deixou um beijo na ponta do nariz dela. "Não vai mais doer depois da última noite. De agora em diante, vai ser prazeroso. Eu prometo."
Faye balançou a cabeça, com medo de ter ofendido Sterling, ou de ele pensar que ela não estava feliz com ele na noite passada. "Não, não… você entendeu errado. Eu gostei muito. Eu… eu…" sua voz se perdeu.
O Duque podia ver que ela estava preocupada com o que dizer. Ele encorajou Faye a falar o que pensava. "Vá em frente, tome seu tempo e termine de me dizer o que quer. Estou ouvindo."
Seus dedos brincavam com seus cachos dourados. Ele enrolou as mechas finas ao redor de seu dedo, esperando por sua resposta.
Um suspiro profundo escapou de seu nariz. "É por causa… da minha virgindade. É só isso. Essa é a única razão pela qual estou machucada. Todo o resto… bom, eu gostei e foi lindo."
Sterling sorriu, "Entendo," e então, carinhosamente, deixou outro beijo em sua testa.
Sua conversa foi interrompida por um barulho alto de batidas que podia ser ouvido subindo pelas escadas. Sterling reconheceu o som como sendo de Andre, que estava vindo informar que estavam prontos para partir. Como se na deixa, houve uma batida forte na porta do quarto.
Sterling chamou, "Entre." em seguida cobriu-se rapidamente e posicionou Faye, colocando o corpo dela atrás do seu para que ninguém a visse sem roupa.
A porta rangeu ao abrir, e para sua surpresa, era Helena. Ela estava carregando uma bacia com dois panos pendurados na lateral, e uma jarra de água quente. Sterling podia ver o vapor subindo de seu centro.
Helena cumprimentou politeamente o Duque e Faye. "Bom dia, o café da manhã está pronto na cozinha, Milorde e Duquesa. Preparei suas roupas no próximo quarto."
A velha viúva deixou a bacia e se afastou rapidamente, permitindo que se arrumassem com privacidade.
Sterling se levantou da cama, ainda nu, e derramou a água quente na bacia, embebeu um pano e então torceu para tirar a água. "Venha aqui, Faye. Deixe-me lavá-la."
Sterling tomou seu tempo enquanto esfregava o corpo de Faye, dando atenção especial ao lugar delicado entre as coxas dela. Ele observava enquanto Faye se tornava tímida e corava. Uma vez terminado, Faye lavou-o envergonhada, e eles se ajudaram a se vestir.
Sterling examinou sua armadura, impressionado, depois que Faye apertou a última tira de couro no seu peitoral. "Obrigado, Duquesa. Fez um ótimo trabalho." Ele beijou sua bochecha e ela o viu desaparecer do quarto.
Enquanto Faye dava uma última olhada no quarto que compartilharam, ela se virou para sair e alcançou a maçaneta. Quando olhou para baixo para pegá-la, notou o brilho da pulseira que Sterling havia lhe dado.
Foi então que ela se lembrou do relicário de sua mãe e do vestido que Alice lhe dera. Ela precisava recuperá-los antes de partirem. Faye presumiu que Helena tinha limpado e que eles estavam esperando por ela embaixo. Ela pediria por eles assim que terminassem o café da manhã.
——
A risada estrondosa dos homens ecoava em volta da cozinha quando Faye entrou vindo do corredor. Quando eles a perceberam entrar, imediatamente se calaram e se levantaram para enfrentá-la, incluindo o Duque. Todos os homens se curvaram e então se sentaram em silêncio, exceto Sterling, que estendeu sua mão para que ela segurasse. Ele queria que ela comesse ao lado dele. Ela atendeu seu desejo, tomou seu lugar ao lado do marido e a refeição começou.
A conversa recomeçou. Todos, exceto os homens, falavam em tom mais baixo, embora a discussão ainda fosse uma alegre. Faye sentava à mesa do café, agora totalmente envolvida no bate-papo entre eles.
Ela ouvia as histórias de suas conquistas no campo de batalha e nas florestas contra monstros e demônios. Enquanto beliscava sua torrada com geleia de maçã e saboreava seu chá quente, ela discretamente absorvia os sons e imagens da sala.
O aroma de pão fresco assado enchia suas narinas, enquanto o tilintar das xícaras e murmúrios preenchia seus ouvidos. Faye sentia o calor do sol da manhã em sua pele enquanto ele entrava pela janela com vista para o pasto dos fundos. Ela notou Hélios através dos vidros sujos, comendo a grama ao lado do celeiro dilapidado.
Pelo canto do olho, ela notou Andre se inclinando em direção a Sterling, suas cabeças quase se tocando. Faye também se inclinou, focando intensamente na troca deles, ansiosa para captar cada palavra.
"As pedras todas foram coletadas. O que você quer fazer com elas? Estão empacotadas na carruagem."
Sterling pegou um pedaço de linguiça na ponta de seu garfo e engoliu com um grande gole da sidra que estava bebendo. Ele deu a Andre um olhar sério enquanto o endereçava.
"Vamos deixar que a torre dos magos tome posse. Preciso do dinheiro depois que colhermos o trigo. Será nosso pagamento inicial para o sindicato dos moleiros, quando eu comprar nossos contratos."
"Depois que chegarmos a Everton, enviarei um mensageiro para buscá-las. Não posso desviar mais essa viagem. Precisamos alcançar a tropa e garantir que estão bem. Estou preocupado, especialmente depois dos eventos de ontem."
Uma ruga se formou na testa do Duque enquanto ele franzia o cenho ao lembrar da invasão demoníaca em Easthaven.
"Eu nunca vi tantos Girox se reunindo em um lugar. É muito preocupante e eu preciso consultar o mago assim que chegarmos e ver se ele sentiu algum tipo de mudança na arcana. Há algo estranho com tudo isso."
Faye podia ver que havia muito na mente de Sterling, e ela sabia que não deveria incomodar. Ela terminou sua refeição, e assim que Sterling completou a dele. Ele lhe deu um beijo rápido na bochecha.
"A carruagem está quase pronta. Certifique-se de se despedir rapidamente."
Então ela observou enquanto ele partia com os outros homens.
——
N/A: Obrigado a todos os leitores que me apoiaram este mês. O concurso terminará oficialmente amanhã. Não posso agradecer a cada um de vocês por lerem e votarem. Como uma nova autora, significa muito para mim.