Todos terminaram suas refeições e deixaram a cozinha para preparar os cavalos atrás da fazenda. Helena ficou na pia. Faye se colocou ao lado dela e encostou a cabeça no ombro de Helena. Ela se sentia triste por ter que deixar esse lugar acolhedor e acolhedor. A velha senhora ocupava um lugar especial no coração de Faye.
Depois de mexer na cozinha por um momento, Helena deu um abraço apertado em Faye. Seu sorriso brilhava intensamente enquanto olhava nos olhos azuis brilhantes da jovem Duquesa, sentindo a maciez da nova capa de inverno sob seus dedos cansados e envelhecidos pelo trabalho. A velha mulher falou de forma reconfortante para Faye.
"Tudo ficará bem, minha doce menina. ... Não se preocupe. Eu sei que o Duque cuidará de você depois do que vi. Seja uma boa esposa para ele e ele vai valorizá-la. Embora; Eu suspeito que ele já o faça."
"Oh! Antes que eu me esqueça, isso é para você." Helena entregou a Faye duas pequenas garrafas com rolhas de cortiça.
"Eu fiz duas poções para você, caso o pulmão de fogo retorne. O Duque pediu isso. Elas estão etiquetadas e instruirão você sobre como usá-las. Lembre-se... a que está na garrafa azul vai fazer você ficar sonolenta, então tenha cuidado com ela."
Faye pegou as garrafas, abraçou Helena firmemente pela última vez e a soltou. Ela se moveu em direção à porta para sair e de repente se lembrou de seu medalhão e vestido.
"Helena, você tem meu vestido? Aquele com o qual fui trazida para cá."
A velha senhora deu a Faye um olhar perplexo de apreensão. Depois respondeu.
"Eu o queimei. Não sobrou nada do vestido, apenas trapos."
Como Helena observou, o rosto de Faye passou de radiante para branco fantasmagórico em questão de segundos. Faye soltou um grito cortante, fazendo a velha senhora pular.
"Onde!...Onde—você; queimou isso!"
"Atrás do velho bar na pilha de lixo. Não sobrou nada dele."
Faye saiu da cozinha correndo. O som de seus passos ecoava pelo chão de madeira. Ela passou pela porta dos fundos. Faye correu tão rápido que perdeu um degrau na escada e caiu no chão, raspando as palmas das mãos já machucadas.
Ela se recuperou rapidamente e correu em direção ao celeiro. Faye podia ver o sinal fraco de fumaça atrás dele. Os homens que trabalhavam à distância pararam. O som de suas selas tilintando parou enquanto ouviam a viúva chamar por Faye.
"Pare, Minha Senhora... É tarde demais. Eu já queimei."
Ao ouvir a confusão, os olhos de Sterling seguiram os movimentos rápidos de sua esposa enquanto ela corria pelo campo alto, seu corpo a impulsionando freneticamente em direção à parte de trás do celeiro.
O farfalhar da grama e o som de seus passos pesados preenchiam o ar, acompanhados pelo clenque nervoso dos cascos de Helios. As mãos de Andre apertavam as rédeas do cavalo do comandante enquanto ele o via correr atrás de Faye.
Sterling corria atrás de sua esposa, seu coração acelerado pela apreensão. Ele não tinha certeza do porquê ela parecia tão perturbada. Tudo tinha sido bom no café da manhã. Ele sentiu um pulso de adrenalina correndo por seu corpo enquanto ela desaparecia atrás do celeiro.
Quando ele a alcançou e contornou o canto do velho celeiro, aproximou-se de Faye. Sterling podia ver a expressão de desespero profundamente gravada em seu rosto enquanto ela caía de joelhos e cavava furiosamente através do fogo e das cinzas da pilha de queimada.
Vendo sua ação insana, ele foi impulsionado com grande urgência para colocar as mãos nela antes que ela se machucasse ainda mais.
"Faye! Pare! Você está queimando suas mãos!"
Sterling se moveu rapidamente e envolveu seus braços robustos em torno da cintura dela, puxando-a para um abraço apertado. Enquanto ela lutava para escapar, eles caíram no chão, a grama macia amortecendo a queda deles.
O Duque a imobilizou de costas e montou no corpo de Faye, prendendo seus pulsos com suas mãos enormes. Sua pegada era firme, mas suave. O peso de sua contenção fez com que ela parasse de lutar. Ela estava impotente contra sua imensa estrutura.
Sterling xingou Faye. Ele estava envolvido na corrida de adrenalina, e suas palavras eram curtas. "Droga, mulher! O que diabos está passando pela sua cabeça, enfiando suas mãos em um fogo assim? Você está f*dida louca?"
Faye gritou e se contorceu, tentando se libertar quando ele gritou em seu rosto.
"ME—DEIXE—IR!!! O colar da minha mãe está no fogo!"
Andre e vários outros se reuniram e observaram enquanto o Duque contia Faye. Sterling notou e lançou um olhar severo aos homens enquanto gritava para Andre. "Venha pegá-la! Eu tenho que ver se consigo encontrar algo na fogueira. O resto de vocês… voltem ao seu trabalho!"
O Duque arrastou Faye pelos braços magros e empurrou seu corpo frágil para Andre, que rapidamente segurou seus braços, não deixando ela correr atrás de Sterling. Ambos observaram enquanto o Duque olhava para o fogo.
Sterling caminhou ao redor da borda da fogueira. Ele observou a cinza cinzenta se acomodar nas brasas brilhantes. Não restava muito além de um ou outro pedaço queimado do velho vestido de Faye. Então, quando estava prestes a desistir da busca, algo interessante pegou a luz no fogo.
Ele fixou seu olhar na peça estranha. Era um colar de ouro e, surpreendentemente; estava limpo. Não havia marcas de queimado ou manchas queimadas no medalhão. No entanto, se ele tivesse que adivinhar, qualquer coisa dentro dele teria sido destruída no fogo.
Sterling enfiou a mão na cratera fumegante e, com os dedos, rapidamente pegou a corrente e o medalhão.
Sterling olhou para cima para Faye e Andre, mostrando-lhes o colar em suas mãos.
"Eu encontrei. Você pode soltá-la agora, Andre. Por favor, termine de preparar os cavalos."
Faye correu ansiosamente em direção a Sterling, determinada a pegar seu colar. Enquanto se aproximava dele, ela podia ver o brilhante medalhão de ouro, que reluzia ao sol, aninhado na palma da mão dele.
Sterling ainda não estava pronto para entregá-lo. Em vez disso, ele o examinou meticulosamente, virando-o e examinando cada detalhe intrincado. De repente, seus olhos se arregalaram de espanto ao notar a elaborada gravação de Morgan le Fay na frente.
Era idêntico à pulseira que ele havia presenteado Faye no dia anterior. Mas havia algo mais que chamou sua atenção. Enquanto segurava o colar, ele podia sentir uma energia incomum emanando dele - a mesma energia que ele havia sentido quando foram emboscados na densa mata de Terrewell.
O Duque se perguntava se havia uma ligação entre Faye, o colar de sua mãe e a estranha força ao redor deles.
Ele estava curioso se algo no medalhão era a causa.
Quando Sterling pressionou a trava na peça gravada, ela fez um clique satisfatório e pequeno ao se abrir.
Quando ele a abriu, Faye observou enquanto uma pequena escama de dragão iridescente e branca caía de dentro, na palma suja de fuligem de Sterling. Ela viu seus olhos se arregalarem enquanto sua mão tremia.
Sterling sentiu seu sangue gelar enquanto seu coração trovejava em seus ouvidos. O que ele segurava era precioso. Era a escama do coração de um dragão. Uma escama mágica extraordinária que era cobiçada por homens e magos. O portador poderia ter poderes mágicos ilimitados, e era ainda melhor se quem a possuísse fosse um mago ou soubesse como usar arcana. Muitos homens matariam para ter uma. Agora ele entendia o motivo da barreira protetora que cercava Faye.
Era a escama.
Enquanto eles estavam no campo, Faye observava a expressão de Sterling. Ela passou do neutro para algo sombrio e sinistro. Ela sentiu um arrepio na espinha enquanto ele estreitava os olhos e lançava um olhar amargo para ela. Os íris vermelhos haviam desaparecido e agora estavam negros como carvão.
O Duque encarou Faye como se ela fosse a inimiga que ele estava prestes a matar.
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